Но Пак сказал "тихо" - и огромное, мохнатое, розовое наполнило коридор: полномасштабный, регулярный, огнедышащий дракон, вставший на дыбы и мечущий пламя.
- 89
Род выпучил глаза. Затем он ухмыльнулся, оскалив зубы в жестокой радости.
Дракон изрыгнул пламя и нанес удар. Род нырнул под пламя и выскочил под головой у чудища. Его пальцы сомкнулись на чешуйчатой шее, большие пальцы принялись нащупывать сонную артерию.
Дракон вскинул голову и хлестнул шеей, словно кнутом. Род мрачно держался, пока дракон молотил его о гранитные стены. Наконец, голова его хлопнулась о камень, и он заорал от боли, увидев звезды и тьму перед глазами, но он только уплотнил свой захват.
Огромная шея наклонилась, и громадные когти ног скребанули по животу Рода, разрывая его от ключицы до бедра. Кровь хлынула фонтаном, и Род почувствовал себя провалившимся в черноту, но продолжал держаться, твердо решив уволочь дракона в могилу. Пусть даже вместе с собой.
"Да, в могилу", - подумал он, изумленный и одновременно оскорбленный тем, что умрет в результате жалкого приступа гнева, гнева из-за худенькой суки-девчонки.
Ну, по крайней мере, он попадет в страну мертвых верхом.
Когда темнота засасывала его, он почувствовал, что огромная голова опадает, опускается все ниже и ниже, следуя за ним в могилу.
Его ноги ощутили твердую землю, и, просто чудо, ноги удержали его. Сквозь окружающую тьму просочился свет, просочился, собрался и вырос, и он увидел зверя, лежащего мертвым у его ног.
Тьма уплывала от дракона, свет показал Роду гранитные стены и парчовые драпировки, и коридор замка поплыл вокруг него, покачался и, наконец, стал устойчивым.
У его ног драконьи цвета растаяли. Его контуры стали неопределенными, померкли, и зверь исчез, под ногами Рода был только чистый черный камень.
Он посмотрел на свою грудь и живот. Камзол на нем был цел, даже без единой морщинки. Ни одного следа крови, ни царапинки.
Он сжал локоть, ожидая боли от ушибов - никакой.
Голова у него была ясная, даже без признака боли.
Он медленно поднял глаза на Пака.
Эльф посмотрел на него своими большими и печальными глазами. Изумительно - он не улыбался.
Род закрыл лицо руками, затем снова поднял взгляд.
- Чары?
Пак кивнул.
Род отвернулся.
- Спасибо.
- Ты в этом нуждался, - ответил Пак.
Род расправил плечи и глубоко вздохнул.
- У тебя есть послание для меня?
Пак снова кивнул.
- Тебя зовут на собрание ковена.
Род нахмурился и покачал головой.
- Но я не член союза.
Бром О'Берин хохотнул, словно включенный дизель.
- Нет, ты один из них, ибо ты - чародей.
Род открыл было рот, чтобы ответить, но решил, что лучше не стоит, и с треском захлопнул его. Он воздел руки на животе в знак покорности.
- Ладно, - будь по-вашему, я чародей. Только не ждите, что я сам в это поверю.
- 90
* * *
- Ну, по крайней мере, ты больше не станешь этого отрицать, - Тоби наполнил Роду кружку горячим вином со специями. - Мы знали, что ты чародей, даже прежде, чем увидели тебя в глаза.
Род пригубил вино и огляделся вокруг. Если он думал, что прошлой ночью тут была гулянка, то это лишь еще раз доказывает его наивность. То были просто посиделки. На этот раз ребята действительно гудели.
Он повернулся обратно к Тоби, проревев, чтобы услышать собственный голос:
- Ты пойми меня правильно: я не хочу быть ушатом холодной воды, но по какому случаю? С чего все это празднование?
- Да ведь королева осталась в живых! - крикнул Тоби. - И ты герой этой ночи! Ты послал баньши в баню!
- Герой... - Род откинулся, перекосив лицо в кривой улыбке.
Он поднял кружку и сделал большой глоток. Вдруг он резко опустил ее, отплевываясь и кашляя.
- Что тебя беспокоит? - спросил озабоченный Тоби.
Он поколотил своего старшего товарища по спине, пока тот не засопел и не ахнул.
- Оставь, - сказал он, поднимая руку. - Я - о'кей. Просто тут мне пришло кое-что в голову.
- И что же ты подумал?
- Что баньши не настоящий.
- Что ты сказал? - недоуменно уставился на него Тоби.
Род сжал шею юноши и принятнул ухо парня к своим губам.