Большой Том несколько раз открыл и закрыл рот, затем неопределенно кивнул и встал.
Вода закипела. Род приподнял крышку кофейника и бросил туда пригоршню молотого кофе. Он поднял взгляд на подошедшего Большого Тома, нахмурившего лоб и выпучившего глаза.
Уголов рта Рода опустился.
- Ну, чего глядишь? Никогда раньше не видел костра на привале?
- Ты предагаешь мне есть вместе с моим мастером?
- Это, значит здесь считается каким-то крупным чудом? - нахмурился Род. - Вот дай-ка хлебнуть из этого бурдюка, ладно?
Дорога-то становится пыльной.
Том кивнул, все еще не сводя глаз с Рода, и протянул бурдюк. Род отхлебнул, поднял взгляд и нахмурил брови.
- Что случилось, ты что, никогда не видел, как человек пьет? Или я похож на какое-то чудище?
Рот Тома закрылся, глаза его стали темными и задумчивыми. Затем он ухмыльнулся, рассмеялся и присел на камень.
- Нет, мастер, нет! Ты просто на редкость хороший человек, и только. Да, и только!
- Вот так так! - нахмурился Род. - И что же во мне такого редкого?
Том бросил два сухаря на сковородку и, усмехнувшись, поднял взгляд.
- В этой стране, мастер, дворянин не принимает пищу вместе со своим слугой.
- Ах, это! - отмахнулся Род. - Здесь, на дороге, только ты да я. Так что мне незачем заниматься этой чепухой.
- Да, - засмеялся Большой Том. - Как я уже сказал, ты - чудесный редкий человек.
- И дурак, а? - Род положил два ломтя ветчины на деревянные блюда. - Полагаю, что есть будем ножами, Том, начинай.
Они ели в молчании. Род хмуро глядел в свою тарелку, Том откинулся назад и разглядывал местность.
Они находились в начале маленькой долины, заполненной сейчас утренним туманом - ловушкой для солнечных лучиков. Солнце таилось за живыми изгородями и золотило туман.
Том усмехнулся, дожевывая, и ткнул большим пальцем сторону долины.
- Это конец радуги, мастер.
- Хм? - вскинул голову Род. Он кисло улыбнулся - это был, в конце концов, куда больший кувшин с золотом, чем он имел право ожидать.
Том издал рокочущее рыгание и поковырял в зубах кинжалом.
- Золотистый туман, мастер, а в нем могут быть и золотистые девушки.
- 101
Род быстро сглотнул и возразил:
- О, нет! В этом путешествии - никаких похождений на стороне, Большой Том! Мы должны попасть на юг и попасть туда быстро.
- Эх, мастер, - завыл Том в потрясенном протесте. - Какой вред от еще одного часа или четырех, а? Кроме того, - он выпрямился и, усмехнувшись, ткнул Рода в ребра. - Готов дать голову на отсечение, что здесь ты превзойдешь меня. Каких девушек может иметь чародей, мм...? Э-э, что случилось?
Род засопел и стукнул себя в грудь.
- Просто кусок сухаря вступил в спор с моим пищеводом. Слушай, Том, в черт знает который непечатный последний раз говорю: я не чародей!
- О, да, мастер, само собой! - сказал Большой Том с широченной усмешкой. - И, можешь быть уверен, что ты - такой же плохой лжец, как и палач!
Род нахмурился.
- Я не убил ни одного человека за все то время, пока был здесь!
- Да, именно это я и имел ввиду.
- А, - Род повернулся и посмотрел на поля. - Ну, ты, Том, вполне можешь добавить любовника к списку тех дел, в которых я не хорош.
Великан выпрямился и нахмурил брови, обыскивая взглядом лицо Рода.
- Воистину, по-моему, это он всерьез!
- Уж будь уверен.
Том посидел, изучая своего хозяина и подбрасывая кинжал, ловя его то за рукоять, то за острие.
- Да, ты говоришь прямо, что знаешь, - он выпрямился, продолжая смотреть Роду прямо в глаза. - И поэтому я осмелюсь дать тебе совет.
Род улыбнулся и издал глухой смешок.
- Ладно, можешь посоветовать. Расскажи-ка мне, как это делается.
- Нет, - поднял ладонь Том. - Уж это-то, я уверен, тебе хорошо известно, но я должен тебя предостеречь насчет этих сельских девушек, мастер.
- Вот как?
- Да, они... - лицо Тома расплылось в широкой улыбке. - О, они великолепны, мастер, хотя и простоваты. Но... - он снова нахмурился. Никогда не давай им надежды.
Род нахмурился.
- А почему бы и нет?
- Потому что это будет твоей гибелью. Ты можешь спокойно любиться с ними, мастер, но только один раз - только один раз. Потом ты должен будешь оставить ее по-быстрому и никогда не оглядываться.
- Это еще почему? Неужели превращусь в соляной столп?