- Это - гроб, - простонал дух. - Металлический гроб без крышки, поставленный стоймя, и ты нашел его открытую сторону.
Род гадал, что случится, если он шагнет в эту нишу, но по какой-то странной причине у него отсутствовал экспериментаторский зуд истинного ученого.
Он пошарил напротив дверного проема. В его ладонь вжался круг, слегка выступавший на поверхности металлического блока.
Проводя пальцами справа от дверного проема, он открыл полный набор кругов, овалов и кнопок. Район в пределах их контуров был более гладким и менее холодным, чем окружающий их металл.
"Стекло, - подумал он, - или пластик. Это, по всей видимости, пульт управления".
- Милорд Логайр, - тихо позвал он. - Подойдите теперь сюда, ко мне, умоляю вас, потому что мне нужен свет.
Дух подплыл к нему, и при свете его холодного излучения Род разглядел набор измерительных приборов, верньер, ряд кнопок с цветочным кодом.
Голос духа был мягким, почти сочувственным.
- Почему ты дрожишь, человек?
- Холодно, - отрезал Род. - Милорд Логайр, боюсь, что я должен согласиться с твоим мнением по поводу этой чудовищной штуки. Я не знаю, что это такое, но оно нехорошее.
Дух загромыхал, соглашаясь.
- И то, что дурно на вид, должно быть вдвое хуже в действиях своих.
- Ну, я не столь уверен в этом как в основном принципе, сдержанно ответил Род. - Но в данном случае это вполне может быть применимо, Милорд, в течение следующих нескольких минут не обращайте внимания на мое бормотание, я должен... э-э... прочесть заклинание против этой машины.
Он переключился на жаргон галактических матросов, в то время как дух в замешательстве хмурился.
- Векс, ты тут?
- Да, Род.
- Ты все слышал?
- 123
- Разумеется, Род.
- Гм. Ну, значит, э-э... эта штука - большой кусок металла, прямоугольный, примерно э-э... шесть метров длинной на, скажем, три в высоту и, может быть, три в ширину. Имеет вырезанную спереди небольшую нишу размером примерно с гроб.
- Соответственно, - пробормотал робот.
- Без непрошенных коментариев на работе, пожалуйста. Это белый металл с тусклой отделкой и холодней, чем ад, сейчас, во всяком случае. Рядом с нишей - набор измерительных приборов: длинная линейка со шкалой и бегунком.
- Как калибрована шкала, Род?
- Похоже на логарифмы, Векс. Арабские цифры. Ноль примерно в трех четвертях пути от левого края. Левая сторона шкалы размечена до десяти тысяч. Правая сторона идет до... э-э... 2385. Похоже на что-нибудь, о чем ты уже слышал?
Возникла пауза. Наконец робот ответил:
- Занесено для анализа, продолжай описание.
Род скрипнул зубами. Эта громадная штуковина была явно столь же незнакома Векса, как и ему самому.
- Тут есть циферблат с ручкой посередине, сразу справа от линейки. Точка отсчета - наверху, двенадцать часов, отрицательное число слева, положительное - справа. По крайней мере, я думаю, что это числа. Штука как раз справа от точки отсчета выглядит несколько похожей на лекало, или, может быть, на параноидную синусоиду. Потом есть фигура, похожая на перевернутую грушу. Есть пара кругов с проходящей поперек них линией. Последняя - лежащий на боку вопросительный знак, потом есть бесконечность на месте шести часов. Левая сторона такая же, только все символы помечены знаком отрицания.
Робот с минуту погудел. Род узнал мелодию из "Травиаты". Векс положительно наслаждался.
- Занесено для анализа и справок, Род, продолжай описание.
- Значит ты тоже не узнаешь их, да?
- Они совершенно беспрецедентны в математических дисциплинах. Но если в их образовании существует какая-нибудь логика, я дешифрую их. Продолжай.
- Ну, тут есть семь кнопок, установленных на одном уровне с поверхностью в ряд, как раз над линейкой, с цветовой маркировкой. Цвета - э, эй, это же спектр!
- Этого-то я и опасался, - пробормотал робот. - Использование спектра в цветовой кодировке указывает на произвольную передачу значений. В последовательности цветов нет никаких аномалий?
- Ну, окраска радужная...
- Не совсем то, что я подозревал под аномалией. Ну, занесено, продолжай.
- Больше ничего, это все.
- Все? Только три прибора управления?
- Это все.
Минуту робот хранил молчание.
- Ну и что тебе удалось из этого заключить, Векс?
- Ну, - голос робота стал колеблющимся. - Система управления, похоже, сработана для непрофессионала, Род.
- Почему? Оттого, что она такая простая?
- Именно. Помимо этого, тут недостаточно данных для...
- А, сделай догадку, черт побери! Сделай хотя бы дикую догадку!
- Род, гадание не находится в пределах способностей кибернетического механизма, так как это требует интуитивности.
- 124
- Так экстраполируй из доступных данных!
Он снова услышал "Травиату", какую мог бы петь только гнусный звукогенератор, затем Векс Сказал: