Конюх завизжал и упал на спину, держась за руку и стеная, катаясь по камням. Векс тем временем пропал в вихре и клацаньи копыт.
- Выпендриваешься, - проворчал Род вдогонку уносящемуся коню.
- Вовсе нет, Род, - прозвучал спокойный ответ робота. - Всего лишь даю инструктивный предметный урок - на низкой силе тока. Это сильно тряханет его, но не повредит - заодно я к тому же укрепляю твою репутацию чародея.
Род медленно покачал головой.
- Как будто она нуждается в укреплении.
- Ай, мастер Беллоуглас, - засмеялся один из гномов голосом, сильно напоминающим ржавый консервный нож. - Ты хочешь, чтобы мы поверили тебе, будто ты - не чародей?
- Да! Э-э, то есть я... э-э... - Род оглянулся в сторону тоннеля. - Чародей? Конечно, я чародей! Пока мы не проберемся через страну эльфов, по крайней мере. Идем, мальчики?
В скором времени они уже сидели вокруг камина в королевской палате совета. Королева Катарина многословно извинилась перед герцогом Логайром, в то же время подчеркнуто игнорируя его сына, и, покончив с любезностями, вернулась к своему обычному поведению.
Туан сидел слева от очага, не отводя задумчивых глаз от пламени. Катарина сидела в углу помещения, как можно дальше от Туана, заботливо
- 170
расположив между ним и собой тяжелый стол и Брома О'Берина -... и вот что представляет из себя полная обстановка на юге, моя королева, говорил герцог Логайр, вертя узловатыми руками.
Он закончил свой доклад, изобиловавший нюансами интриги, которых Род и вовсе не мог проследить.
- Итак, я больше не герцог, и мятежники уже на подходе.
Катарина пошевелилась.
- Ты снова будешь герцогом Логайром, - холодно произнесла она, когда мы раздавим этих предателей.
Логайр печально улыбнулся.
- Их будет нелегко разбить, Катарина.
- "Ваше Величество"! - огрызнулась она.
- Катарина! - рявкнул Род.
Она испепелила его взглядом.
Он испепелил аналогичным взглядом ее.
Тогда королева надменно отвернулась.
- Скажи, Бром, кто я?
- "Ваше Величество", - ответил карлик с призрачной улыбкой. - Но для своего дяди и его сына, вашего кузена, вы должны быть Катариной.
Род подавил улыбку, когда Катарина погрузилась в кресло, ошеломленно уставясь на Брома.
Наконец она взяла себя в руки и подарила Брому О'Берину красноречивый взгляд "И ты, Брут.."., самый лучший в ее репертуаре.
- Я думала, что ты для меня был верным слугой, Бром О'Берин.
- Да, так оно и есть, - улыбнулся карлик. - И так же, как и этот вот кречет, - он указал пальцем в сторону Рода, - если бы ты только это увидела.
Катарина удостоила Рода холодным взглядом.
- Да, кречет, - ее голос отвердел. - А что же дятел?
Голова Туана вскинулась, словно от пощечины. Он испуганно уставился на нее распахнутыми от боли глазами.
Затем его рот сжался и между бровей пролегла морщина.
"В один прекрасный день, - подумал Род, - она толкнет его самую малость чересчур далеко, и это может стать самым счастливейшим днем ее жизни, если, конечно, она переживет его".
- Я за тебя, - выдохнул Туан. - Даже теперь, моя королева Катарина!
Она улыбнулась, надменно и презрительно.
- Да, я знала, что ты будешь.
"Вот сука! - подумал Род. - Сука!"
Катарина заметила безмолвное движение его губ и криво улыбнулась.
- Что за слова вы сейчас бормотали, сударь?
- Я... э-э... просто проделываю управжнения по дыханию, которым меня научил мой старый постановщик голоса и дикции, - Род прислонился к стене, сложив руки на груди. - Но вот насчет мятежников, дорогая королевушка, то что же ты все-таки предлагаешь предпринять против них?
- Мы выступим в поход на юг, - упрямо отрезала она, - и встретим их на Бреденской равнине!
- Нет! - воскликнул Логайр, вскакивая с кресла. - У них силы десять на одного нашего, если не больше!
Катарина прожгла дядю пронзительным взглядом, уголки ее рта изогнулись тугими крючками.
- Мы не станем забиваться, как крысы в щель!
- Тогда, - заметил Род, - вы проиграете.
Она посмотрела на него сверху вниз (нелегкий фокус, так как она сидела, а он стоял).
- 171
- В этом нет бесчестья, Род Беллоуглас.
Род стукнул себя по лбу и закатил глаза.