Тимка остолбенел. К нему со всех ног бежало всклокоченное маленькое бородатое существо в какой-то растянутой кофте рыжего цвета, на которую налипли клочья пыли. Тимка сразу же узнал его. Это был Морфей - домовой Сила Троевича.
- Ну, наконец-то! - Домовой крепко обнял обеими пухлыми ручками Тимкино колено. - А то мы с Силом Троевичем прямо истосковалися-изождалися!
Мальчик присел на корточки.
- Морфей! Откуда ты здесь?
- А командированные мы к вам, - проверещал домовой.
- Сказочником? - обрадовался Тимка. - Значит, у Сила Троевича все наладилось?
Домовой досадливо крякнул.
- Какое там наладилось.
- Кем же вы тогда командированы?
- А сами, по собственному почину и командировались, - сообщил Морфей. - Дабы глаза до поры не мозолить там. Пусть пока обстановка На Краю Света сама без нас успокоится. Ой! -снова запричитал. - И как же мы без тебя соскучились!
- Знаменательная встреча! - громко прокомментировала происходящее галка.
- Значит, она и впрямь говорит? - обрадовался Тимка.
- А ты как думал? - обиделась птица. - Я, между прочим, из Магинбурга.
- Наша с Силом Троевичем давнишняя приятельница, - пояснил домовой.
- Почему же ты мне тогда не ответила? - обратился к галке Тимофей.
- Р-рано было, - бросила в ответ птица. - Каждому овощу - свое время. И разговору тоже. И, между прочим, я тебе не «ты», а «вы».
- Извините, пожалуйста, - смутился мальчик. - Я ведь не знал, что вы…
- Вы тут вообще ничего не знаете, - проворчала галка. - Привыкли фамильярно обращаться со своими животными, а многие из них ничем не хуже вас. И как они это терпят? Но я не потерплю.
Тимофей смутился окончательно. Впрочем, птица совершенно зря упрекала его в фамильярности. Волшебного кота Веспасиана он и в Москве называл исключительно на «вы». Сил Троевич отправил Веспасиана приглядывать за Тимкой, когда тот вернулся домой. Тимкина мама возмущалась: «Это же кому сказать! К обыкновенному коту обращаешься на «вы»!» Но у Тимки просто язык не поворачивался говорить с Веспасианом иначе. Пусть в Москве он вел себя как обыкновенный кот, но Тимофей-то прекрасно знал, что это выдающееся и исключительно умное существо. А главное, Веспасиан жил еще в Древнем Риме, где воочию наблюдал бои гладиаторов и даже ловил мышей в Колизее.
Не потер-рплю! - настойчиво повторила птица. - Будем знакомы: Галина Ивановна.
Очень приятно, Тимофей Ружин, - представился мальчик.
- Вр-ремя покажет, очень ли пр-риятно. - Птица явно не торопилась с выводами.
А Сил Троевич где? - поспешил перевести разговор на другую тему Тимка.
В отсутствии, - откликнулся домовой. - Мне же за продуктами здесь ходить нельзя. Сам понимаешь: ненужное внимание привлеку.
Тимка кивнул.
Меня ведь не увеличишь, - продолжал Mopфей. - Вот и приходится Силу Троевичу самому.Так, бедный, мается! Не привыкший ведь он у нас.
Мальчик снова кивнул. Там, На Краю Света, все хозяйственные заботы лежали на Морфее и Веспасиане. Но Веспасиан сейчас был приставлен к Тимке и в данный момент находился вместе с Тимкиной бабушкой в квартире Ружиных на Садовой Самотечной улице. А даже если бы и не находился, пользы от него было бы для чародея ноль. Кто в Москве продал бы хоть что-нибудь обыкновенному с виду коту?
- А вы здесь уже давно? - задал новый вопрос мальчик.
- Нет, - покачал головой Морфей. - Только обосновались.
- Так значит, - начал догадываться Тимка, -это вы специально подстроили?
- Что подстроили? - Морфей поскреб пятерней затылок.
- Ты еще спрашиваешь! - рассердился Тимка. - Естественно, чтобы Витька с Юркой за мной погнались!
- Никаких Витек с Юрками не знаем, - уверенно произнес домовой.
- Конечно, - не поверил ему Тимка. - Просто так вышло, да? Сперва они случайно стояли у меня на пути, потом случайно за мной погнались, и я случайно оказался у вас.
- Стояли, ждали и погнались - это судьба, -важно произнес Морфей. - А вот к нам ты так или иначе все равно попал бы. Безо всяких вариантов. Ради тебя, можно сказать, и самокомандировались.
Дверь хлопнула. Тимофей обернулся. В магазин вошел высокий худой старик с серебристо седой бородой, длинным крючковатым носом и черными проницательными глазами. Одет он был в долгополый габардиновый плащ неопределенно-серого цвета, из-под которого виднелись черные коротковатые брюки, едва прикрывавшие верх черных же кожаных ботинок на высокой шнуровке.
- Сил Троевич! - кинулся к нему мальчик.
- Вот и встретились, - улыбнулся в бороду чародей. - Даже раньше, чем я рассчитывал.
- Стечение обстоятельств, - вмешался в разговор Морфей. - За ним какие-то там погнались.
- Бывает, - очень спокойно отреагировал Сил Троевич.
- Это потому что здесь все, чему вы меня учили, не действует, - жалобно проговорил Тимка. -Иначе я этим Витьке с Юркой показал бы.
- Вот потому и не действует, чтобы пока не показывал, - тихо произнес чародей.
- Ему бы все волшебством, - раздался знакомый ворчливый голос.
Только сейчас мальчик заметил Веспасиана. Оказывается, он вошел в магазин вместе с Силом Троевичем. Но каким образом? Ведь Тимка совершенно отчетливо помнил: кот остался дома. Впрочем, там, в волшебной стране На Краю Света, Веспасиан без труда проходил сквозь стены и двери. Наверное, он и тут это может. А главное, Тимка снова его понимал. И галку. И домового. Значит, в «Антикварной лавке» действует волшебство, которое сотворил Высший Совет Волшебников:
На Краю Света каждый говорил на своем языке, но при этом все без труда понимали друг друга.
- Веспасиан, вы ушли? - обратился к коту Тимка. - Но ведь бабушка вас будет искать.
Вера Дмитриевна в Веспасиане просто души не чаяла.
- Не будет, - фыркнул Веспасиан. - Я бабушке оставил вместо себя иллюзию. Она ничего и не заметит. А вот тебе, Тимофей, придется поработать. Бабушка ведь меня кормить, естественно, будет, а моя иллюзия, в отличие от меня самого, не ест. В общем, хитри как хочешь.
- Постараюсь, - вздохнул мальчик. - А вы, Веспасиан, теперь все время у Сила Троевича жить будете?
- Естественно, - подтвердил кот. - Кто же еще, кроме меня, о нем по-настоящему может заботиться?
Домовой расхохотался:
- Ох, ох, ох! Что-то мы с Силом Троевичем давно тебя у нас не видели! И как только выдюжили-справились, пока ты у Тимофеюшки с его бабушкой на всем готовеньком жил.
Глаза у Веспасиана полыхнули оранжевым огнем, он выпустил когти и зашипел.
- Сам удивляюсь, как выдюжили.
- Не ссорьтесь, мальчики, не ссорьтесь, - вмешался чародей.
Тимка не удержался и хихикнул. Каждому из «мальчиков» было никак не меньше тысячи лет, а скорее всего, даже гораздо больше. Как, впрочем, и Силу Троевичу. Из некоторых его высказываний можно было заключить, что он жил еще в Древней Греции и общался с самим Архимедом.
- Ну, раз ты здесь, - чародей посмотрел на Тимофея, - отнеси это на кухню.
Тимка только сейчас заметил, что Сил Троевич держит в руках два огромных пакета с продуктами. И у мальчика появилось нехорошее подозрение, что скоро такие пакеты придется таскать ему. Сил Троевич старый и непривыкший. Коту не продадут. Морфей слишком маленького роста, и увеличить его нельзя. Галка не в счет. Значит, кто остается? Он, Тимофей. То-то домовой так обрадовался.
- А кухня у вас тут где? - Тимка взял пакеты из рук чародея.
- Иди вон туда! - Сил Троевич указал в дальнюю часть дома. - За шкафами есть дверь.
Тимка ее быстро нашел. Старая, обшарпанная, с белой облупившейся краской и черной табличкой: «Служебное помещение. Посторонним вход строго воспрещен!»
Тимка толкнул дверь. Однако никакого особого помещения за ней не оказалось. Только деревянная винтовая лестница, ведущая на второй этаж.
- Наверх? - обернулся мальчик к чародею.
- Именно, - кивнул тот.
Ступени лестницы скрипели, и сама она при каждом шаге трещала и покачивалась.
- Какая-то ненадежная, - поделился своими опасениями Тимка. - Наверное, лучше вам будет ее починить.
- Выдержит, - заверил его Сил Троевич. -Вернее, кого надо, выдержит, - выразительно добавил он и умолк.
Тимка понял, что все не так глупо, как ему показалось сначала. Видимо, если в служебное помещение сунется кто-нибудь из тех, кому «вход строго воспрещен», винтовая лестница под ним просто рухнет. Решение несложное, но эффективное. Вполне в духе Сила Троевича.
Узенькая площадка второго этажа упиралась еще в одну дверь, на сей раз безо всяких надписей. Открыв ее, Тимка ахнул: он стоял в магин-бургском жилище Сила Троевича. Вот кабинет. Вот лестница, ведущая на второй этаж, - впрочем, если считать вместе с магазином, здесь он получается третий. А там кухня.
Тимка зашел туда. На кухне все было, как и раньше. Даже за окном - вид двора в Магинбурге.
- Иллюзия? - спросил мальчик.
Чародей вздохнул:
- Да, конечно. От этого как-то уютнее.
Видно было, что он очень тоскует по родному дому, в который пока не может вернуться.
- Сил Троевич, а вы сюда надолго? - поинтересовался Тимка.
- Как обстоятельства сложатся. - Чародей снова вздохнул. - Однако пока я здесь, будем заниматься.
- Но ведь мои способности только там, в вашей стране, действуют, - напомнил Тимка.
- Теперь будут и в Москве, - улыбнулся в бороду чародей.
- Правда? - просиял мальчик.
В голове его немедленно начали возникать планы, один другого заманчивее. О таком можно было только мечтать. «Эх, вот приду завтра в школу…» - подумал было он, однако Сил Троевич словно выплеснул на него ушат ледяной воды:
В пределах этого дома твои волшебные силы полностью восстановятся. Но… - чародей воздел указательный палец к небу. - Как только ты иыйдешь за дверь, ни на какое волшебство не рассчитывай.
- Но почему? - Тимофей с тоской взглянул на старого волшебника. - Вы-то в командировке, и у вас все волшебные силы и там и тут остаются, а я учусь, учусь…
- Вот именно… учишься. - Сил Троевич сделал ударение на последнем слове.
- Может, хоть чуть-чуть мне волшебной силы оставите? - все еще надеялся Тимка. - Например, чтобы я мог энергией что-нибудь подвинуть…
Но чародей был неумолим:
- Наберись терпения.
Теперь уже Тимка тяжело вздохнул. «Все-таки жизнь несправедлива», - с грустью подумалось ему, и тут он вспомнил еще одну очень важную вещь.
- Сил Троевич, - вновь обратился он к чародею. - А что же, мы с вами теперь одни будем наниматься? Без Кассандры? Куда она делась?