Два мира здесь в битве сошлись
Сын и отец – бездна и высь…
Кристиан вернулся в город через неделю после смерти Владимира.
Узнав об этом, я лишь тоскливо вздохнул.
'Кристиан вернулся. Заеду за тобой через пол часа!' – вот и все слова, что сказал мне Александр.
Два слова, которые не предвещают мне ничего хорошего. Надеяться на то, что Кристиан простит мне смерть Владимира, по крайней мере, глупо…
– Что случилось? На тебе лица нет! – Яна растеряно смотрела на меня. Я, в свою очередь, так же растеряно уставился на зажатый в руке телефон.
Я поднял взгляд, вернув ему осмысленность:
– Что случилось? – повторил я заданный мне вопрос и тут же на него ответил, – все, финал…
Проклятье, как же это все-таки неожиданно! Живешь и в ус себе не дуешь… А вдруг все резко меняется… И, оглядываясь назад, ты понимаешь, что еще не успел толком пожить, совершить что-либо важное (будь то лекарство от рака, СПИДа, или изобретение идеального источника энергии…).
Я хмыкнул про себя. Зачем накручивать себя, тратя кучу нервных клеток? Не проще ли решать проблемы по мере их поступления?! Да, наверное, так будет лучше.
Что ж, значит, так и поступим. Взглянем в лицо судьбе…
Ничем не выдающимся осенним вечером во двор въехали две машины, остановившись у подъезда. Александр заехал за мной, как и обещал по телефону пол часа назад.
Я оторвался от окна, и задернул штору. Хочется, не хочется, а идти придется. Я молча пересек комнату, накинул на плечи плащ, и вышел в подъезд.
Александр стоял в своей излюбленной позе – прислонившись к дверце автомобиля со скрещенными на груди руками. Рядом со второй машиной стояла невысокая девушка. Я направился прямо к ней, на ходу приветственно махнув Александру.
– Люси, можно с тобой поговорить?!
Девушка-вампир удивленно подняла брови, но согласно кивнула. Я отвел ее в сторону, за пределы слышимости своего протектора:
– Можно попросить тебя об одном одолжении? Хочу сделать Александру сюрприз!…
В конце-то концов, если уж Люси, судя по всему, собирается на встречу с Кристианом, то не будет большой беды, учитывая нелюбовь главы клана к другому клану, если к нам присоединится и Яна…
Я плюхнулся на заднее сиденье 'Ягуара'. Александр завел мотор и выехал со двора, не спрашивая меня ни о чем – видимо, его голову занимали иные мысли…
– Чего это Люси отстала?! – в голосе вампира послышалось непонимание – машина его подруги не спешила следовать за ним.
– Скоро узнаешь! – пообещал я, таинственно улыбаясь.
– Ладно, – неуверенно отозвался вампир. – Кстати, ты знаешь, что тебя ожидает?!
– Участь у всех нас одна, будь ты хоть человеком, хоть вампиром… говорят, даже боги умирают.
– Я говорю про сегодняшний вечер.
– Кристиан бросит мне вызов? Или просто убьет, не выходя за пределы своих апартаментов?
– Зная отца, я бы предположил второе. Поэтому распустил слух о предстоящем поединке. У Кристиана не останется выбора – он вызовет тебя на поединок. По крайней мере, я на это надеюсь…
Я не ответил. Александр долго молчал, периодически барабаня пальцами по кожаной обивке руля.
– Ты слишком спокоен! – наконец, нарушил он молчание. Я кивнул в знак согласия. Разве это плохо? Приятная легкость в теле, относительная пустота мыслей. Дыхание ровно, а предстоящие события не заставляют сердце биться чаще…
– Я просто уверен в себе…
Разговор угас сам по себе. До клана мы доехали в молчании.
Мы с Александром неспешно двигались по пустым коридорам. Спину все еще прожигали взгляды десятка охранников клуба, встреченные нами у входа. Таким взглядом обычно смотрят на приговоренных к смерти, провожая их любопытными взглядами в последний путь. Одновременно радуясь, что не находятся на их месте…
– Где все остальные? – поинтересовался я.
– Внизу, – коротко ответил он.
Я пожал плечами. Мне было все равно. Не знаю даже, зачем я задал этот вопрос.
В 'багровой палате' – апартаментах главы клана – также никого не было. Зато была открыта дверь к арене. Я на миг остановился, прежде чем шагнуть в заполненный тьмой дверной проем, откуда доносился гул собравшейся внизу толпы. Вдох-выдох, надеваем маску равнодушия. Хе-хе, пусть не знает никто, что творится в душе!…
Я решительно зашагал по неровным ступеням узкой винтовой лестницы.
Гул толпы стих, едва я вошел в зал. Лица всех, кто сейчас находился здесь, были обращены ко мне. Я мельком осмотрел присутствующих, с удивлением отметив тот факт, что никто не был в плаще, 'официальной' одежде вампиров. Что это, массовый вызов порядку Кристиана?! Я порадовался царящей в зале полутьме – иначе, яркие рубашки некоторых вампиров ослепили бы меня своими безумно яркими сочетаниями цветов…
Я мягко шагал к арене. Лицо – не эмоциональнее каменного истукана. На нем – застывшая улыбка. Глаза – чуть прикрыты. А еще я со всех сторон я тянул к себе энергию, накинув на вампиров воображаемую паучью сеть. Никто в толпе не был равнодушен к тому, для чего они все здесь собрались. Чем я и воспользовался…
По здравому размышлению, я решил приберечь фокус, уничтоживший Владимира, как козырь в рукаве. Все-таки, демонстрировать свои способности перед таким количеством народа – последнее дело. Как они к этому отнесутся?… То-то и оно…
Если мне придется драться – я попытаюсь сделать это честно. Но, если меня загонят в угол (чисто фигуральное выражение – какой у круглой арены угол?!), то уж не обессудьте…
Кристиан стоял неподалеку в окружении пяти телохранителей. При нашем приближении он повернулся к нам и сорвал с головы капюшон.
На меня холодно взглянула пара алых глаз с отражающимися в них неяркими огнями электрических светильников.
Словно в ответ на этот взгляд мои глаза стали двумя колодцами, заполненными тьмой. Мир посветлел…
– Ты убил моего сына. – Тяжело и холодно проговорил он.
– Он сам вынудил меня к этому, – не менее холодно сказал я.
– Ты убил моего сына! – упрямо повторил глава клана.
Потом перевел взгляд на Александра и жестко усмехнулся:
– Отомсти за своего брата – убей его!…
– Нет! – чуть слышно выдохнул за моей спиной Александр. Да, видимо такого исхода он не ожидал.
– Вот как? – Кристиан сорвал с себя плащ и отшвырнул в сторону, – тогда ты будешь драться со мной, за неподчинение приказу. А после – я сам разберусь с этим дневным отродьем!
Александр отступил на два шага от арены. С отчаянием переводя испуганный взгляд с Кристиана на меня.
Я поймал его взгляд.
Он знал и видел, как я расправился с Владимиром. И знал, что было со мной после расправы. Если я сойдусь с Александром, то мы погибнем оба – он сгорит в огне, а я – от истощения. Или мне перережет горло Кристиан, торжествуя победу. И все, к чему стремился его последний сын – станет ничем…
А если он встретится со своим отцом – у него останется шанс уцелеть. Призрачный шанс, но останется…
Два вампира встали друг напротив друга.
В этот момент в зал арены вошло еще несколько вампиров, в том числе Люси и Яна.
Кристиан не удостоил прибывших и взглядом.
– Что ж, Александр, у тебя есть прекрасный шанс доказать, что ты достоин занять мое место.
Александр не ответил.
– Удачи, сын мой! – мне показалось, или голос Кристиана чуть дрогнул?! – Но, пусть победит сильнейший…
Все слова произнесены. Остались только два врага в кругу арены. Для них нет ничего, только они и десять метров песчаной площадки. И выйдет за ее пределы только один… Да, сакраментальная картина.
Зал затаил дыхание. И в этой тишине неправдоподобно звонко раздавался стук каблучков. Люси встала возле меня, закусив губу. Она не стала ни о чем спрашивать: все и так было очевидно…
Но, мгновенье тишины остался в прошлом. Две фигуры утратили спокойствие, заскользив навстречу друг другу, ускоряясь с каждым мгновеньем. Вот они сошлись почти в центре арены. И взорвались градом неразличимых глазу человека ударов…
Зал, затаивший дыхание, как один, шумно выдохнул. А я впервые со стороны увидел, что значит настоящий бой вампиров.
Я видел, что Александр проигрывал. Еще несколько секунд, и Кристиан пересилит его. Сцепленные руки медленно, но неотвратимо приближались к горлу Александра. Страшный армрестлинг…
Если Александр погибнет…
Возможно, я убью Кристиана, как убил Владимира, но тогда никто не вольет в меня кровь, необходимую для восстановления. Я был уверен, что никто из вампиров (за исключением Яна и, может быть, Люси), находящихся сейчас в помещении, не протянет руку помощи. Я был слишком странным для них. Сильнейшим – возможно. Но того, кто в чем-то отличается от остальных, опасаются. А кого опасаются – того боятся. А кого боятся – того ненавидят. Кого ненавидят – стремятся от того избавиться. И как можно скорее…
Стоящая рядом Люси неосознанно схватила меня за руку. Потом отвела взгляд от арены, взглянула на меня. И смутившись, убрала руку. Я ободряюще кивнул ей…
Выход за пределы арены запрещен до конца поединка. Но внутри нет никаких правил. К тому же, я ничего не слышал о том, что нельзя входить в круг арены во время боя…
И, выдернув клинок из ножен, прыжком преодолел расстояние, отделяющее меня от Кристиана. Я намотал его за волосы на кулак и сильно дернул назад – голова того запрокинулась. Я взглянул в его глаза без зрачков, красные, словно залитые кровью, горящие яростью и ненавистью. И, безо всяких чувств, ударил кортиком снизу вверх – прямо под подбородок…
Клинок пронзил голову и вышел из макушки. Я неосознанно провернул клинок и выдернул его из Кристиана. Тот мешком свалился мне под ноги.
Александр мгновенно оказался на ногах и рванул из-под плаща пистолет. Хм, если нет никаких правил, то почему он не использовал его против Кристиана?!
По спине прошлись мурашки, когда дуло оказалось на уровне моего виска…
– Хочешь убить меня? – поинтересовался я, перехватывая кортик поудобнее, чтобы нанести ему удар в сердце.
– Ложись, дурак!…
Я послушно принял упор лежа. Над головой раздались выстрелы. А затем меня обдало волной песка – один из телохранителей Кристиана поймал пулю лбом в воздухе. И его тело, рухнув, по инерции проехало по песку около полуметра.
Я оттолкнулся руками от пола и перебрался на потолок. И только потом оценил обстановку. Все было окончено. Переворот завершился. С успехом для Александра.
Кристиан был мертв, как и один из его телохранителей. Остальные четверо не пошевелились, когда погиб глава клана… И их пощадили.
Люси бросилась Александру на шею.
Пребывание вверх тормашками мне изрядно надоело, и я спрыгнул вниз, на песок. Ко мне шагнул Александр:
– Спасибо!
Мы обменялись рукопожатиями.
– Не за что! – усмехнулся я. – Просто мне вдруг припомнился твой принцип, вот и все!
– Принцип? – удивился Александр.
– Ну да – не делай ничего такого, что может сделать за тебя другой! – я усмехнулся удивленному лицу вампира.
Люси тихо засмеялась.
Я окинул эту пару взглядом, и поспешил к выходу. Если честно, в их присутствии мне было не по себе.
– Виктор! – окликнул меня у борта арены Александр.
– Да?
– Как насчет тебя?!
– А что я?! Позвони, если наметится что-нибудь интересное! Я буду всегда к твоим услугам. Но в клане мне по-прежнему делать нечего. У меня своя жизнь…
Зал опустел. Зрители уже утащили куда-то тело Кристиана. Что с ним будет, мне знать не хотелось совершенно. Пусть хоть порвут на сувениры. А навстречу мне уже спускалась с верха каменных трибун Яна. В глазах моей подруги возбуждение и восторг мешались с испугом и отвращением…
Мы направились к лестнице.
– Виктор! – вновь послышался голос Александра.
Я обернулся.
– Да! – ответ на этот раз был с нотками раздражения.
– Кто это с тобой?
– Я же сказал – у меня своя жизнь!… – отрезал я.
Я отвернулся и тут же почувствовал, как затылок обдало холодком. Опасность?! В следующий миг в щель между камнями воткнулся забытый мной кортик. Я вытащил его из трещины и сунул обратно в ножны.
– Держи глаза открытыми, Виктор! – произнес Александр.
Я не обернулся. Незачем. Но, я запомню это, Александр. Как помню тот факт, что я всего лишь наемник…
Я и Яна покинули клан Кристиана. Хотя, теперь его, наверное, следует называть кланом Александра…
Улица встретила нас усеянным тусклыми звездами предутренним небом, составленным, как показалось, из лоскутов различных цветов: от розоватого до темно фиолетового.
Я глядел на бледные искры звезд, и меня начала бить ощутимая дрожь. Но, звезды здесь были ни при чем. Как, впрочем, и их недосягаемость.
У всего есть своя цена. В том числе и у показного равнодушия…
Ночь. Ее время подошло к исходу. И она отступала под лучами нового дня. В окнах домов загорался свет. Люди неспешно, еще не отойдя окончательно от власти сна, приступали к своим личным делам.
А по улице, навстречу рассвету, обнявшись, шли два существа ночного мира, не подвластные ни одному из времени суток…
Конец первой части.