— Этого не может быть! — практически сразу проговорил артефактор, уставившийся в свою линзу, окружённую магическими кристаллами. — Откуда у вас такие кристаллы? — взволнованно проговорил он
— Неправильный вопрос.-улыбнувшись, проговорила баронесса.
— Хорошо, у вас есть возможность их поставлять?- спросил седой.
— Частичная.
— Это как?
— Мы можем достать синие и, за очень хорошую цену, зелёные. Остальные — зависит от очень разных факторов.
— Что вы хотите за прозрачные?
— Прежде чем ответить на этот вопрос, я должен задать ряд своих.-взял слово майор.
— Каких?
— Вы единственный специалист в этом вопросе?
— Нет, конечно. Университет естествознания каждый год выпускает таких специалистов.
— Чтоб учиться, нужно быть одарённым?
— Нет, это единственный факультет не требующий дара. Чистые знания и более ничего. Вы хотите учится?
— Да,мне это интересно.
— Я могу вас взять на обучение, но с условием.
— Каким?
— Реализовывать камни и готовые артефакты через меня.
— Приемлемо. Сколько времени займёт обучение?
— Если давать вам, отсеивая пену, то год на общий курс. Углубленный уже будем обсуждать индивидуально.
— В принципе, устраивает, но вы должны понимать, что вёдрами таких кристаллов не достать.
— Уж я то это знаю как никто другой!
— Значит условий в виде ста кристаллов за углубленный курс не будет?
— Нет. Я буду выкупать у вас их по справедливым ценам. Вы же их не в печке печёте?
— Где б такую печку взять.- ухмыльнулся Астер.
— Даже в столичном университете выпекать кристаллы такого качества не могут.-ответил мастер, явно уже погрузившийся в свой собственный мир проектов и иллюзий.
Астер постарался не выказывать удивления по этому вопросу, но для него возможность выпекания кристаллов звучала как откровение.
— Тогда приходите завтра с утра и приносите всё, что есть. А там и начнём обучение.
— Я тоже хочу учиться.- подала голос Констанция.
— Решаемо.- ответил седой. — Меня можете звать мастер Торбис.
— Я Криана, а мой муж Антуан.- проговорила баронесса.
— Хорошо, я запомню. Жду вас завтра с утра.
— А переговорники?- напомнил Астер.
— Точно! Извините, я совсем о них забыл.
Несколько минут они учились пользоваться переговорниками, а оказавшись на улице, Астер сказал жене:
— Хорошо, что мы поменяли в браслетах все камни и не стали брать с собой переговорники тех горячих парней.
— Да, возможно мы избежали большого объёма проблем.- согласилась Констанция. — Что ж, значит завтра за парту?
— Скорей бы. Я как увидел всё, что там есть, сразу понял, что хочу уметь так же.
— Я тоже. Сейчас, я так понимаю, мы отправляемся на остров?
— Всё верно.
Тепло одевшись, они перешли на Эстфер. Здесь бушевал шторм, но волны и брызги не доставали до пещеры с артефактом. Констанция снова вставила кольца в прорези верхней пирамиды, и вспыхнувшие руны возвестили о начале преобразования эфира.
Сделав четыре водяных и четыре камня с молниями, которые очень были похожи на камни-накопители, используемые мастером Торбисом, основательно продрогшие, они вернулись в свою квартиру и залезли в ванну с горячей водой.
Утро началось с посещения лавки.
— Доброе утро, Мастер.- с порога поздоровалась баронесса.
— Здравствуйте, Криана, здравствуйте, Антуан. Знакомьтесь, мой сын мастер Эвис и мой внук Нимус.
Улыбнувшись и обменявшись учтивыми поклонами, все снова посмотрели на седого.
— Вы принесли что-то?- спросил мастер.
— Да, сейчас пока есть два вот таких. — Констанция разложила на прилавке свой платок и показала принесённый синий и зелёный камни.
— Исцелениус и влагий…- с горящими глазами проговорил Торбис.- Вас устроит три тысячи за исцелениус и тысяча за влагий?
— Вполне, — ответил Астер.
— Замечательно. Эвис, отнеси камни в сейф. Нимус, на тебе лавка, а мы пока пойдём и начнём процесс обучения.
Они поднялись в большую комнату, где за столом сидела юная девушка, старательно вырисовывающая на свинцовой пластине что-то стальным карандашём. То, что она прорисовывала, тут же формировалось в иллюзию и повисало в воздухе.
— Моя внучка Элимиральда.
— Здравствуйте.- пискнула девушка с белой прядью в волосах.
— Здравствуйте Эли, я Криана, а это Антуан.-поздоровалась баронесса.
— Я вижу, вы тоже одарённая, но почему вы красите волосы?- спросило непосредственное дитя.
— Потому, что мой муж не одарённый, и я его очень люблю.
— А одарённые парни не дают вам проходу?
— Ты умница и всё сразу поняла.-похвалила девушку баронесса.
— Вы и правду одарённая?- уставился на неё мастер Торбис.
— Да, немного.
— И сколько у вас прядей?
— Деда, Криана сильная.
Констанция обозначила натянутую улыбку.
— Хорошо, раз вы храните эту тайну, то и мы будем её хранить. Эли, ты поняла?
— Да, дедушка, но любой одарённый видит, кто она.- с недоумением проговорила внучка.
— Если в этом проблема, то мы создадим артефакт маскировки.- спокойно проговорил седой.
— С удовольствием куплю.- ответила баронесса, закрывая тему разговора.
— Итак, сейчас я вам кратко обскажу то, что в академии изучают первые полгода, но сформулировать детально удаётся не каждому ученику. Как создаются артефакты? Для начала студент досконально изучает руны, их совместимость и несовместимость, затем воплощает на листе плавия, — мастер похлопал по свинцовому листу внучки.- То, что хочет воплотить в артефакте, и при подаче энергии с накопителя на пластину происходит запечатывание энергетического образа в соответствующий кристалл. Сейчас вы видите, как Эли рисует на подготовленном рунами листе иллюзию, после эта иллюзия будет запечатана в кристалл универсалия, — мастер показал на шкатулку с мелкими цитринами, — и кристалл будет вставлен в амулет с накопителем, который будет обеспечивать работу иллюзии. В виде амулетов часто используют кольца с двумя — тремя и более мелкими накопителями. В работе с более сложными артефактами, чтоб задумка работала без замедления, часто приходится дробить задачу на несколько кристаллов. К примеру, в переговорнике их минимум шесть. Один отвечает за сохранение номеров и отклик при их названии, второй обеспечивает соединение с кристаллом названого номера, третий обрабатывает голос, четвёртый обрабатывает голос собеседника и пятый поддерживает общую координацию работы всего устройства.
— Шестой- накопитель?-уточнил Астер.
— Да. На дорогих моделях, сделанных по индивидуальному заказу, накопителей может быть и два, и пять.
Астер кивнул, что понял, уже внутренне прикидывая, какие процессоры и контроллеры можно делать.
— Ну а чтоб всё это работало, вам потребуется самая малость — досконально изучить вот эти книги.
Мастер указал на полку с десятком книг разной толщины.
— А купить такие книги где-то можно?- спросила Констанция.
— Можно. Мне этот комплект обошёлся в тридцать пять тысяч.
— И где они продаются?-опешив от цены, проговорил Астер.
— В столичной академии. Хочу заметить, что это не все труды на эту тему, но последняя книга стоит шестьдесят тысяч, хотя у столичных снобов хватит ума поднять цену и до ста тысяч за полный комплект.
— Колоссальная сумма.- сказала баронесса.
— Мастер, вы вот рассказали, что энергия накопителя переносит информационный отпечаток с носителя на кристалл. Если использовать книгу как носитель, а мозг человека как кристалл?-подал идею Астер и посмотрел на замершего наставника.
Седой завис на пару минут, а обретя более осмысленный взгляд, проговорил:
— Садитесь пока читать, а у меня дела.
— Мастер, надеюсь у вас не возникла идея присвоить идею моего мужа? — уже в спину уходящему наставнику проговорила Констанция.
Остановившись как вкопанный, седой развернулся и, вспомнив, что вопрос задала ему одарённая, ответил:
— Ваша светлость, я проверю возможности воплощения этой идеи, и это будет наша совместная разработка и совместный секрет.
— Нас это устроит.- ответила девушка, и седой с облегчением выдохнул.
— Что⁈ -спросила баронесса, когда за наставником закрылась дверь.- Ты же слышал, каких денег стоят книги, и как будет обидно купить их только для протирания с них пыли? Я вот уверена, что вот это всё я просто не в состоянии запомнить.
— Я просто хотел сказать тебе спасибо.- ответил Астер.
— А, ну да, блондинкам тут позволено многое. Начнём?
— Да.
Астер достал с полки первый том, и они погрузились в чтение.
Больше месяца их общение с мастером сводилось к утренним пожеланиям здоровья и вечерним прощаниям. Всё остальное время мастер Торбис был занят захватившей его с головой идеей, ну а семейство Тибор продолжало учить и конспектировать первый том. Не всё сразу удавалось понять, но мастер Эвий охотно давал пояснения в таких случаях.
После первого месяца обучения,они решили взять перерыв и отправились в столицу за приобретением своего комплекта книг. Для наставника же была озвучена версия, что они едут покупать очередную партию кристаллов.
Девять дней они тряслись в долбаном дилижансе, прежде чем дорога стала более-менее приличной. А вообще в столице они оказались через четырнадцать дней, уставшие настолько, что готовы были убить любого, кто попадётся под горячую руку.
Сняв номер в гостинице, они сутки отсыпались, чтоб просто успокоить уставшую психику, ну а потом пришли к зданию академии.
— Вам что-то подсказать?- обратился к ним очень пожилой дедушка, рассматривающий их подслеповатыми глазами.
— Мы хотим купить книги по рунам. — проговорил майор.
— Это вам нужно пройти в это здание с правой стороны. Там в торце увидите дверь и табличку «Товары для студентов».
— Спасибо.- поблагодарила старца баронесса.
— Пожалуйста, красавица. У вас неплохой амулет маскировки, но он не в силах полностью спрятать вашу силу.
— Спасибо, учту.
— До свидания.- проговорил дед и платком начал промокать рот.
Обсуждать древнего и беззубого старичка они не стали, а найдя дверь лавки, погрузились в обилие предложенных к покупке книг.
— Астер, я не верю своим глазам, у нас осталось пятьсот талленов.
— Ну, это же ерунда по сравнению с тем, что нам удалось приобрести.
— Я всё понимаю, но краску для волос нам не смыть, а как мы поменяем золото?
— А для чего нам его менять? Сейчас отправимся на остров, «купим» там кристаллы, и мастер Торбис подкинет нам денег.
— Ну это же будет жалких восемь — десять тысяч!
— Милая моя, мы за квартиру с мебелью заплатили пять. Больших трат у нас пока не предвидится.
— А книги по общей магии?
— Ты вначале эти выучи, а там и до общей магии дойдёт. Или у тебя глаза загорелись, и ты уже кроме книг ничего вокруг не видишь?
— Ну да. Только я же спокойно спать теперь не смогу.
— Я знаю верное и безотказное средство.
— Я тоже по тебе соскучилась.
Остров был покрыт снегом, на котором отображались следы. У нижней пирамиды лежал недавно околевший труп крепкого мужчины в посечённых доспехах. В его руке был зажат кружевной платок с вышитыми с вензелями инициалами.
— Надеюсь, ты не желаешь броситься куда-то, чтоб спасти очередную прекрасную даму?- спросила баронесса у мужа, снимающего с пальца трупа магическое кольцо перехода.
— Нет. Просьб о помощи мы не получали, и история этого рыцаря нам неизвестна, но не бросать же кольцо и тело прямо здесь?
— Правильно, дорогой. Давай похороним его в степи.
Закончив синтез кристаллов, они перенесли скончавшегося от ран воина на курган, где Астер снял с него доспех и, вырыв могилу, похоронил. У воина с собой было четыре кольца с молочно-белыми камнями, и Констанция понятия не имела о свойствах этих камней. Примерка показала, что камни даруют возможность видеть мир энергий людям без дара, что оказалось весьма нужным приобретением.
— Я так понимаю, что эти камни заменяют «хитрый глаз» артефакторов?- спросил у жены Астер.
— Возможно. Но что-то подсказывает мне, что данный воин имел дело не с артефактами, а с кем-то более страшным и умеющим скрываться от людей.Только этого мы не узнаем.-ответила девушка.
— Кольцо перенесёт нас только на остров, но скорее всего оно уже обнулилось.
Констанция утвердительно кивнула.
— Возможно, что одновременно на острове не могут быть два кольца, и одно из них уже сбросило точку привязки.
— Твою ж… Ну почему всё так через…- выругался Астер.
— Давай проверим кольцо нашего героя.
— Нет, дорогая, мы проверим наше кольцо.
— Тоже верно,а то колец с выходом на этот курган у нас уже два!
— Вот и я про то.
Вернувшись на остров, они сделали ещё четыре реплики молочных камней и только после этого оказались в тупике со старыми бочками.
— Опять всё заставили.- недовольно проговорила девушка и, активировав меч, проложила свежую дорогу.
Мастер Торбис встретил их как родных.
— Удачно? — сразу спросил он.
— Да.- Констанция высыпала из тряпочного мешка восемь камней.
— Ух ты,белый! Я о таких даже не слышал.- проговорил седой.
— А вы возьмите его в руку! — предложила девушка.
Последовав её совету, наставник взял камень пальцами и, судя по лицу, сразу понял эффект.
— Сколько?
— Брали за пять.-без малейшего смущения проговорила девушка.
— Я могу рассчитывать на рассрочку?
— Да, мастер. Только мы основательно потратились.
— У меня сейчас оборотных денег всего пятнадцать тысяч.
— Хорошо. Выберите тогда на эту сумму, а остальное в следующий раз.
— Отлично.- наставник явно был доволен.
— А как ваши успехи с идеей моего мужа?
— Два дня назад снял информационный слепок с «Совместимости рун» и обучил подобранного с улицы пропойцу. Подопытный не только остался жив, но и сдал ускоренный экзамен.
— А что было после экзамена?-невинно поинтересовалась баронесса.
— Ничего. Сама по себе совместимость рун ему ничего не даст, и конкуренцию нам он не составит. Думаю провести еще пару испытаний и, если нареканий не будет, то можно начать ускоренное обучение.
— Меня устраивает ваш подход к делу.- дала положительную оценку баронесса.
— Даже не сомневался в вашем мнении, ваша светлость.
Отобрав камни, Торбис выдал Тиборам обещанные деньги, и они вернулись к обучению. До появления полноценного артефакта обучения прошло ещё три недели.
«Проглотив» полный курс рун, Астер взялся за оборудование своей мастерской. Комнат в квартире хватало, поэтому две из них были отданы под это благородное дело.
— Чем займёмся? — проговорила баронесса, накладывая поварёшкой только что сваренный ей суп.
— Ты хотела книг по магии. Нам нужен сделать запас кристаллов и сделать флаер или что-то похожее, чтоб не трястись до столицы на этих жутких дилижансах.
— А флаер это?..
— Это летающее транспортное средство.
— Самолёт, что-ли?
— Не совсем. Самолёт может крутиться и вертеться, а у флаера верх всегда верх, а низ всегда низ. У него основной двигатель антигравитационный, а дополнительные импульсные или реактивные. Но в нашем варианте импульсные вполне нас устроят.
— То есть ты хорошо владеешь темой?
— Да. У меня образование позволяет ориентироваться в этой ещё и во многих темах.
— Прекрасно, а то я как вспомню эту дорогу, то сразу хочется кому-нибудь…
— Поправить мечом стрижку?
— Ты как никто другой меня понимаешь!
— Мужем работаю, так что обязан.
— А я думала ты меня любишь⁈
— Не придирайся. Я всего лишь пошутил.
— Ладно, но мне неприятны такие шутки.
— Приношу свои извинения. Надеюсь, пальцем грозить и обещать кары небесные вы не станете?
— Что я, враг своей любви? Всё, забыли. Ты можешь нарисовать свою задумку?
— Вполне. Для начала это будет что-то наподобие смеси санок с велосипедом, чтоб вообще понять, удалась идея или нет. Ну а потом просчитаем возможности и уже сделаем флаер. Смотри.
Астер взял бумагу и карандаш и начал рисовать.
— Заказываем настил из досок и делаем на нем каркас кабины, хотя бы из палок и прутьев как плетут корзины. Дальше обтягиваем этот каркас парусиной и пропитываем лаком или резиновым клеем на два-три слоя, вставляем стёкла и делаем систему управления почти как в самолёте. В общем, по месту разберёмся.
— А с самолётами ты дело имел?
— Да, и чинил, и пилотировал, и зачёты сдавал.
— Ты такой разносторонний.
— Нас и танки водить учили, чтоб имели понятие как воевать на разной технике, её возможности и особенности.
— А я кроме школы всего три заклинания освоила.
— Какие?
— Очистка одежды, магическое зеркало и воздушная игла.
— Ты не говорила.
— Да нечем хвастать. Моя игла сжирает все силы и убить может только неподвижную цель, поэтому я её только на экзамене и показывала.
— И это было достаточно для баронессы?
— Ну, я же не с улицы девочка, к тому же многие мечтали видеть меня своей женой, а девушка с подтверждённым титулом ценится выше.
— А почему местные тебя считают сильной?
— Может у них общий уровень магии ниже? Как чемпионский титул в первом классе и в стране. И там и там чемпион, а уровень разный.
— Посмотрим. Как-то тебя с другими магами сравнить не получалось. Сейчас вот молочный камень в этом мне поможет.
— Всё равно учиться надо. Здесь магическая школа отличается, но я надеюсь, что сам мир мне поможет развить дар.
— Ему нравятся блондинки.-заметил Астер.
— У него хороший вкус.- с улыбкой проговорила баронесса.
Теоретические выкладки довольно легко перемещались на листы мягкого металла и вплавлялись на информационном уровне в кристаллы универсалия.
Вообще артефакторика этого мира сочетала в себе не только возможности магии, но и возможности программирования, и если в империи Норлан языком-посредником между кремниевой формой жизни и углеродной был примитивный язык, переводящий информацию только в ноли и единицы, то руны давали сразу образные программы, значительно расширяющие возможности оператора, при том, что это не считалось магической дисциплиной.
Будучи знакомым с высокоуровневой техникой, Астер заранее знал, что только двигателями он не отделается. Нужна будет масса прочих балансировщиков, компенсаторов, ряд контроллеров и самое сложное — это единая системы питания и управления, рассчёты которых ему предстояло делать с нуля. То, что это всё будет сжирать массу энергии, он не сомневался, но у него был козырь в виде кристаллов не требующих подзарядки — тех самых,что метали молнии.
Ещё одна трудность маячила на горизонте. Это то, что в квартире не сделать флаер даже габаритами с легковой автомобиль. Его просто невозможно будет вытащить ни через дверь, ни через окно. Поэтому Астер пока решил сделать спидер-байк, где пассажир может сидеть за пилотом. Такой небольшой летающий мопед шириной основания в полметра и длиной полтора. Летать на нём в холодную погоду будет невозможно, но тратить осенне-зимний период просто вникуда он тоже не хотел.
Первую модель он собрал буквально через месяц. Мощности артефактов хватило приподнять весь байк с пассажирами на считанные сантиметры и везти их со скоростью неспешно прогуливающегося человека. Естественно, такой вариант в корне не устраивал разработчика, и начались многочисленные эксперименты с наращиванием количества двигателей, увеличения количества кристаллов питания и изменением формы самого аэро-спидер-байка, чтоб было куда впихнуть многочисленные артефакты.
Ещё два месяца проб и ошибок позволили получить модель уже способную лететь на высоте чуть выше колена и со скоростью бегущей галопом лошади. Для здешнего общества это был неимоверный результат, но для Астера этот результат был явно недостаточным, поэтому он категорично увеличил количество артефактов, отвечающих за скорость, в три раза и исходя из этого по новой пересчитал систему питания и систему управления, доведя общее количество кристаллов до шестидесяти. Игрушка получилась дорогая, но с отличными перспективами, а главное проделанная работа позволила изобретателю вывести так необходимые формулы расчёта, ведь те же камни-молнии не давали стабильное питание, а работали с импульсными выбросами с перезарядкой в четыре секунды. В общем — пришлось повозиться.
Первыми, кому Тиборы дали познакомиться со своим творением, была семья наставника. Демонстративные покатушки устроили за городом, но всё равно нежелательные свидетели всё же были, и уже на следующий день благодаря газетам весь город был в курсе появившегося изобретения.
Выругавшись, Астер отбросил утреннюю газету, и они поспешили к наставнику, уговаривать его взять на себя бремя славы.
Кто-кто, а мастер Торбис совершенно не боялся стать известным и охотно пошёл навстречу, тем более, что у них с Астером был договор на реализацию кристаллов и артефактов. Получив на руки матричные свинцовые пластины и тетрадь с выкладками и расчётами, наставник тут же принялся преобразовывать внутренний двор в мастерские под создание новой продукции.
— Я вот тут подумал, что только на основе этого изобретения можно закладывать целую мануфактуру.-поделился мыслями седой.
— У этого всего есть одно слабое место — это особые кристаллы питания.- пояснил Астер.
— Значит, пока наши умники не научатся получать кристаллы такого же качества, то будем выпускать очень дорогие и очень редкие экземпляры. Вы привозите кристаллы, моя мастерская делает всё остальное, и вы получаете шестьдесят процентов от стоимости продажи.- предложил Торбис.
— Думаю, что это нас устроит.- ответил Астер.
— Значит по рукам?
— По рукам.- ответил майор, думая о том, как повторить артефакт с острова Эстфер. Руны с него он давно перерисовал, но они были иные, и дешифровки их значений не было, но это была не вся проблема. Тут могли быть важны не только формы, пропорции, размеры и знаки, но и само местоположение и состав камня. Так что никакой гарантии, что это дело выгорит, просто не существовало.