От наставника пришли быстро, поскольку хлопот у него образовалось невпроворот. Его переговорник разрывался от звонков представителей имперских властей, богатых горожан и представителей транспортных компаний, сразу смекнувших, чем грозит появление нового транспортного средства их способу заработка. С другой стороны само наличие такого аэробайка сразу возводило человека в статус имперской элиты, правда, и делала его мишенью, ведь персональной привязки изначально Астер сделать не догадался. А это нужно делать ещё один блок артефактов по примеру переговорника.
Как бы там ни было, а весна входила в свои права, и нужно было готовиться к поездке в столицу, поскольку идею приобретения книг по магии Констанция не оставила. Мало того, она стала наблюдать прогресс в развитии своего дара, и пока муж занимался аэробайком, она занималась упражнениями по развитию дара, даже отодвинув изначальное желание родить ребёнка от любимого мужчины.
— Когда летим? — поинтересовалась девушка.
— Думаю, не раньше чем через две недели. Сейчас нам нужно насинтезировать кристаллов для нового производства. Поэтому все усилия предлагаю пустить на это.
— Дорогой, а ты поможешь мне сделать пистолет наподобие твоего игольника?
— Кольца с молнией тебе мало?
— Понимаешь, колец на руке может быть много, и можно потерять время, пока сообразишь, на каком оно пальце, и всё такое. Рефлексы на выхватывание меча у меня хорошие, но меч оружие ближнего боя.
— Хорошо, давай подумаем.
— Да я всё уже просчитала, но моих ремесленных умений здесь явно не хватит. Я же не буду лепить его из теста⁈ Вот, смотри.- Констанция продемонстрировала ему страничку в блокноте с её расчётами. Идея было неплохой и использовала вместо поражающего элемента изученную девушкой иглу из воздуха, только в запитке с накопителя она должна была стать на порядок мощней.
— Задумка хорошая, но если мы столкнёмся с магами, то нам нужен зачарованный разрушающий элемент. В общем, я подумаю, а тебе пока хочу поручить подумать на тему о создании универсального переводчика.
— Текстов или речи?
— Желательно и того, и другого.
— И для чего тебе он?
— Мне не даёт покоя репликатор с острова и его руны.
— Ах, вот оно что! Неизвестные руны…
— Да. Я вот часто в мёртвом городе встречал знаки на камне, но что они значат? У нас ещё масса колец с неизвестными нам мирами…
— А наша жизнь тебя уже не устраивает?
— Устраивает, но тут всё идёт к тому, что придётся днями сидеть у репликатора.
— Всё, поняла, ты хочешь создать свой и, не бегая, создавать свои кристаллы.
— Суть правильная. Ты сейчас со мной или дома?
— Ты, конечно, уже не маленький, но в одного я тебя не отпущу.
Репликатор на острове был занят, а их жизни снова были спасены чёрными камнями. Они даже сообразить не успели, как попали под удар заклинания, а темнокожий маг с криком испарился, оставив после себя только одежду и вещи.
— Во попали! — придя в себя, проговорил Астер.
— А меня всё ещё колотит. Дорогой, давай сделаем много чёрных кристаллов, а то вдруг пары окажется мало?
— Согласен.- ответил он, поднимая одежду мага кончиком ножа.
Чёрный пропитанный потом и пылью балахон майор просто сжег. Самое интересное содержала кожаная сумка мага. Во-первых, в ней было шесть колец перемещения, во-вторых, мешочек с перламутровыми камнями, несколько амулетов, книга на неизвестном языке и золотые монеты в не туго набитом, но большом мешочке.
— И что у нас тут?- поинтересовалась баронесса.
— Золото, книга, амулеты, кольца и неизвестные камни.
— Погоди, тут в репликаторе ещё кольца и камень. Мы, видимо, крайне невовремя для него появились.- проговорила девушка.
— Может так, а может и правило одного кольца заставило его атаковать?-предположил Астер.
— Тогда давай синтезировать чёрные, а всё остальное потом.- проговорила девушка, не желая больше терять время.
— Смотри, у него и кинжал с камнем. Явно не простая железка.
— Давай все амулеты оставим на кургане. Кинжал тоже штука неизученная и на уровне энергий отливает фиолетово-чёрным. Я бы таким хлеб не резала.
— У нас ты одарённая, тебе и решать.
Запустив работу репликатора, они просидели за ним до вечера, а когда уже собирались уходить, на площадке появился ещё один темнокожий маг, который сразу превратился в сгусток тьмы, заставивший вспыхнуть камень на кинжале. Долго думать майор не стал и, после серии на вид безрезультативных выстрелов из игольника, просто метнул в тьму этот кинжал. За тьмой скрывалась обычная плоть. Маг, превратившись в мумию, просто рухнул на камень площадки.
— Что-то тут становится тесновато. -проговорила баронесса.
— Мне тоже это не нравится, но на трёх пользователей тут стало уже меньше.
— Кинжал придётся оставить себе. Игольник оказался не панацеей.-заметила девушка.
— Посмотри, что нам от этого гостя перепало, а я подстрахую.
Вернув кинжал в ножны, майор продолжил держать площадку портала на прицеле. Констанция тоже не гасила свой меч и именно им срезала пояс и ремень сумки последнего гостя, после чего направила на мумию огненный шар, воспользовавшись камнем с браслета. Смотреть, как догорает тело, было неинтересно, но девушка забыла снять с мумии кольцо, поэтому пришлось ждать. Колец на пальце было несколько, один перстень даже одевался на два пальца, но изучать его сейчас желания не было. Закинув кольца в сумку, они поспешили покинуть остров, всё больше размышляя о том, кто же создал эти кольца, репликатор и такие правила, заставляющие одновременно попавших либо побеждать, либо погибать.
Полную ревизию находок они делали на кургане. Здесь по-прежнему никого не было, и лишь свежая трава колыхалась под порывами ветра.
— У этого тоже кольца с перламутровыми камнями и такой же кинжал на поясе.
— Я вот думаю, может игольник всё же его достал, раз он так замешкался и не атаковал? Метни он кинжал…
— Нас было двое. Метни он кинжал, он бы остался без оружия, а у меня меч. Но может и игольник сработал, только ты не попал в нужные места.
— Сгусток тьмы мало напоминал тело, я удивился, что кинжал вошёл ему точно в брюхо.
— Ладно, надо испытать новые колечки.- проговорила девушка надев на палец новое приобретение, активировала его действие.
Слова застряли в горле, поскольку вокруг неё остался трёх метровый круг травы, а остальная степь на ближайшие тысячи шагов превратилась в пепел.
— Иди ко мне, милый.- проговорила она мужу, лишь чудом не попавшему под воздействие артефакта.- Нам пора домой. Сейчас вернёмся, сделаем горячую ванну и займёмся более радостными вещами.
Констанция прижималась к его груди, плакала и бормотала какие -то приятные глупости, которые говорили лишь о том, что она не на шутку испугалась.
— Интересно, а мёртвый город получился так же? — спросил Астер.
— Очень даже может быть.- ответила девушка.
Они закопали на кургане практически всё, кроме книги, кинжалов и мешочка с камнями. Золото им сейчас было не нужно, а изучать неизвестные перстни и кольца желания не было. Кто его знает, с какими силами они столкнулись сейчас и какими возможностями обладают эти силы. Ответ он рассчитывал найти в книге, но это нужно было снимать с неё информационный отпечаток.
Вернувшись домой, Констанция и вправду выплеснула на него целый океан своих чувств, и лишь через сутки они проснулись с желанием заняться иными делами.
— Думаю использовать для универсального переводчика рунный блок считывателя информационного отпечатка, который разработал мастер, когда задался целью воплотить твою идею быстрого обучения.- за завтраком проговорила Констанция.
— Как раз это я и хотел тебе предложить.- ответил он ей, а сам погрузился в обдумывание создания для неё магического игольника. К сожалению, спецпластиков или титана тут ещё не было, впрочем, как и алюминия, поэтому работать он решил со сталью, убрав все её недостатки с помощью рун.
За материалами он направился в ближайшую механическую мастерскую, где приобрёл ряд подходящих ему обрезков металла, ну а потом засел за проектирование и изобретение новых инструментов. Довольно несложные расчёты позволили ему получить пару кристаллов, один из которых заменял лазерную резку, а второй сварку. В голове зрели расчёты на полировальник, но с ним время пока терпело.
Несколько дней он просчитывал модель, делал чертежи и нарезал по ним сталь, а после пришло время нанесения рун и копирования систем игольника, заменяя электронные блоки и реактор на запрограммированные кристаллы универсалия.
В качестве пуль он оставил прежние бронзовые гвозди, которые и так зарекомендовали себя неплохо. Констанция несколько часов отрабатывала рефлекс на выдергивание пистолета из-за пояса и, лишь доведя это дело до автоматизма, они отправились на остров.
На Эстфере лил проливной дождь, но переносить изготовление камней они не стали. Астер не спускал глаз с портальной площадки, ну а баронесса занималась с репликатором. В этот день они ни с кем не столкнулись.
К сожалению, за целый день удавалось получить накопителей только на пару аэробайков, а значит, придётся рисковать и бывать тут чаще.
У наставника Торбиса заказов на новые транспортные средства было хоть отбавляй, и даже цена в сто тысяч не отпугивала богатых клиентов. Сложности были только с имперскими властями. Как и везде, государство платить не хотело, а просто обязало мастера передать разработку в соответствующее ведомство. Конфликтовать мастер не стал, ведь без особых кристаллов всё равно он вне конкуренции, поэтому, избавившись от госзаказа, взялся за изготовление частных. Искусные мастера делали основу из благородных сортов дерева, тщательно всё шлифовали и покрывали лаком, а вот начинкой уже занималась семья мастера.
Привезя им кристаллы, Тиборы невольно залюбовались внешним видом готовых основ, ведь у них самих внешний вид был гораздо скромней.
— Рад вас видеть, чем порадуете?- сходу проговорил седой мастер.
— Двадцать четыре накопителя.
— На два полётника, что ж, неплохо. Когда ждать следующие?
— Вас уже разрывают на части?-поинтересовался майор.
— Грызутся меж собой за очередь.
— Мастер, мы можем выкупить новый корпус?- спросила Констанция.
— Для вас что угодно. За корпус я плачу четыреста, так что выбирайте и берите.
— Отлично. Дорогой, мы же купим новый корпус?
— Конечно.
— А какие у вас новости?-поинтересовалась она у мастера.
— Сватов уже четыре семьи прислали.-с ухмылкой проговорил седой мастер.
— И кого сватают?
— Эли, кого ещё!
— Она же ещё совсем ребёнок!-удивилась баронесса.
— Кого это интересует, когда её семья производит полётники.- усмехнулся мастер.
— Весело у вас тут.- проговорил майор.
— Да, только свободного времени в обрез. Сейчас вот установлю камни и сразу за изготовление и монтаж новой партии кристаллов. Ну а завтра- послезавтра выплачу вашу долю.
— Отлично, а то нам в столицу нужно.-проговорила девушка.
— Поедете за книгами?
— Да.
— Что будете брать?
— Общую магию.
— Мы можем заработать на ускоренном обучении.
— Тогда времени совсем не останется, и мы многим станем серьёзно мешать.- ответила девушка.
— Тоже верно. В общем, жду вас с кристаллами.
Забрав принесённый товар, мастер не прощаясь направился к монтажному столу, ну а добытчики кристаллов подхватили корпус нового полётника и отправились домой.
Идя по улице, Констанция посмотрела на мужа.
— Дорогой, как ты думаешь, сколько нам так мотаться?
— Каждый день точно нельзя.
— Интересно, а можно как-то договориться о графике посещения?
— Как? Используя песочные часы? Так нас и подкараулить смогут. А так хоть есть шанс первыми выстрелить.
— Главное, чтоб какой-нибудь ребёнок там не оказался.- проговорила баронесса.
Резкий удар в затылок, и Астер пришёл в себя только через пару минут. Констанция тоже лежала ещё в отключке, но главное, что нового корпуса от полётника с ними рядом не было. Оглядевшись, он проверил наличие денег и оружия и, коснувшись пальцем зелёного камня на браслете, стал приводить в чувства супругу.
— Чем это меня так?
— Не тебя, а нас. Какие-то ушлые люди думали, что мы купили полётник, и решили у нас его украсть.
— Ладно, поедем, что ли, домой?-проговорила девушка, потирая затылок.- Лучше бы магией ударили.- продолжала ворчать баронесса.
— Тогда бы столько свидетелей было…
— И куда они смотрели, когда нас грабили?
Корпус полётника стоял за ближайшим углом, и, хмыкнув, Астер снова подхватил его, благо, что идти было недалеко.
Где-то в черте города у богатого особняка.
— Мы выполнили свою работу.
— И где полётник?
— Это оказалась пустышка.
— В смысле?
— Просто пустой корпус.
— Тогда работа не выполнена.
— Что значит, не выполнена? У нас договор, что первый полётник, что выйдет за пределы мастерской, мы должны перехватить и доставить. Мы это сделали и не виноваты, что это был просто корпус без начинки.
— Мне нужен полётник, а за обычный рассказ о ваших трудностях я платить не собираюсь!
— Тогда сами решайте свои идеи или ищите дураков на стороне.
— И где корпус?
— Оставили за ближайшим углом.
— Почему?
— Да потому, чтоб потерпевшие не вызвали службу правопорядка и не переполошили весь город.
— А зачем и куда несли пустой корпус?
— Очень правильные вопросы, шеф. На вопрос зачем, не ответим, а чтоб узнать куда, вам придётся рассчитаться за проделанную работу и доплатить за информацию.
— Может, вас просто заморозить?
— Ваши проблемы от этого не исчезнут.
— Ох, мерзавцы, и на это у вас есть ответ.
— Кушать хочется каждый день. Приходится думать.
— Нет. Я готов заплатить вам пару сотен за информацию, но не десять тысяч за вашу неуклюжую работу. Эти деньги вы получили бы за работающий образец, а так-найду других исполнителей, которые будут брать клиента, которого везёт полётник, а не наоборот.
— Ладно, три сотни и мы называем адрес.
— Две.
— Вы уверены, что мы не сможем продать эту информацию другим соискателям?
Пространство вокруг мага начало сгущаться.
— Нас вообще было четверо, так что убив нас вы не остановите утечку информации.
— От мерзавцы…- Ладно, ваши три сотни.
— Бульвар Мари Борто восемьдесят, квартира тридцать четыре. Жильцы крепкий мужчина и молодая женщина.
— Одарённые?
— Волосы как у Кистеня.
— Уже проще. Всё, проваливайте. Понадобитесь — вас найдут.
Отойдя от клиента на полсотни шагов, грабители позвонили в калитку ещё одной усадьбы. Они знали, кому и за сколько можно продать эту информацию.
У всех людей, по воле случая меняющих миры, есть одна общая черта — носить с собой всё необходимое. Вернувшись в очередной раз с острова семья Тибор замерла у выломанной двери. Ценностей в доме не было, если не считать небольшого количества инструментов в мастерской, одежды и кухонной утвари, но это всё осталось нетронутым. Пропал только полётник.
Ругаться смысла не было, но было очевидно, что скоро они сами станут объектом охоты, ведь всем станет интересно происхождение необычных кристаллов и матрицы их программирования, которых ни Астер, ни Констанция не знали.
— Что будем делать? — спросила девушка.
— Сдаём кристаллы мастеру, получаем деньги и покупаем книги. Думаю, что место жительства нам тоже придётся сменить.
— На столицу?
— Нет. Точка перехода у нас тут, но раз о нас знает местный криминал, то это всё ненадолго.
— Значит, прятаться смысла нет.
— Дорогая, не забывай, что нас уже раз вырубили прямо на улице. Сними с нас защитные браслеты, и мы расскажем всё и обо всём. А самое главное, что скоро к криминалу добавятся церберы имперской охранки, и я не уверен, что среди них нет тех, кто читает мысли.
— Тогда утешаем мастера, что наш поставщик погиб, и всё?
— Хороший вариант, но я бы поискал место с более развитыми технологиями.
— Всё так, дорогой, только думается мне, что где бы мы ни жили, везде возможна такая ситуация.
— Возможно, но мы учтём свершённые ошибки.
— Мне главное, чтоб мы были вместе, а где…
— Спасибо, милая.
В этот раз дорога далась легче. Сняв номер в гостинице и отдохнув после неё, они вновь оказались в лавке товаров для студентов. Деньги старались не экономить, поэтому покупали в запас не только книги, но и кристаллы универсалия, которые как раз и производились в лабораториях академии.
Уже покинув лавку, они шли по главной аллее парка академии и увидели мужчину в штатском, от которого просто фонило его принадлежность к имперской безопасности. Данный гражданин всматривался в лица, предварительно посматривая на артефакт с иллюзией, а увидев их, встрепенулся и уверенным шагом направился к ним.
— Имперская безопасность. Я так понимаю, что вы Криана и Антуан Тибор?
Признаваться не хотелось, но и опровергнуть свой портрет в руках безопасника они не могли.
— Чем обязаны?-спросил Астер.
— Давайте пройдём в более удобное место и побеседуем. Речь пойдёт о вашем изобретении.
— Лавочка вас не устроит? спросил майор.
— А почему такое желание быстрей от меня избавиться?
— Мы люди самодостаточные, и нас тяготит общество посторонних.- ответила баронесса.
— Такое бывает у влюблённых, но сейчас речь о серьёзных вещах.
— Хорошо, ведите.- покладисто проговорил Астер, и когда не представившийся сотрудник пристроился сбоку от Констанции, он достал из кармана кольцо и спросил:
— Если не секрет, о чём пойдёт речь?
— О кристаллах-накопителях и их программировании.
— Мы их не программируем.
— Значит, вы поделитесь с нами всем известным вам о происхождении этих кристаллов.
Астер почувствовал, что Констанция крепко прижалась к его локтю, и одел кольцо, переносящее их на курган.
— Быстро они.- проговорил он.
— Интересно, а откуда у них наше изображение?- спросила баронесса.
— А ты не знаешь девушку рисующую иллюзии?
— Эли⁈
— Скорее всего.
— И куда сейчас?- спросила баронесса.
— Забираем все монеты, что у нас тут остались и ищем новое место. Жить на пепелище мне неохота.
— Хорошо, так и сделаем. — согласилась Констанция.
Кувшин с золотом наконец показал дно и лежащий на нём объёмник. С серебром возиться несколько дней желания не было, и его решили оставить на потом.
Сменив одежду и обувь на универсальный фасон, Астер залез в свою шкатулку и, пошурудив в ней, достал ещё неподписанное кольцо и, спрятав игольник под полы лёгкой брезентовой куртки, посмотрел на жену. Констанция перестёгивала браслеты с руки на ноги, прятала их, накрывая высокими носками, и тоже одела лёгкую льняную куртку, подобранную в тон одетому сарафану. Своё излюбленное оружие девушка вставила в рукав и заявила:
— Констанция Йор баронесса Фемура к освоению новых миров готова!
— А вот мне тоже нужно спрятать браслеты.
Подумав, Астер соединил их вместе и застегнул на руке в районе подмышки.
— Вот теперь и я готов.
— Тогда поехали?
— Поехали.