Они оказались по пояс в довольно холодной воде.
— А! Астер, давай обратно! — громко заверещала баронесса.
— Погоди, слышишь?
— Что?- Констанция окинула взглядом разрушенный город, бушуещее море, полное мусора и человеческих тел. Они стояли довольно далеко в море, и где-то над ним разносилось стрекотание винтов вертолётов.
— Милая, надо потерпеть. Давай я возьму тебя на руки.
— Но почему?
— Прекрасная возможность легализоваться.
Взяв жену на руки, Астер одной рукой добрался до её носка и, задрав ногу над водой, нашёл красный камень. Огненный шар взлетел в небо, и через пару минут они увидели приближающийся вертолёт.
Зависнув над ними, с вертолёта спустили верёвочную лестницу, и Констанция первой полезла по ней. Дождавшись, когда жена окажется в вертолёте, Астер последовал за ней, и скоро пара военных помогли ему оказаться внутри винтокрылой машины. Им сразу выдали одеяла и, плеснув из фляги прозрачной жидкости в раздвижной стаканчик, парень в военной форме что-то прокричал, но звук мотора напрочь заглушал его голос. Ясно было одно, он предлагал выпить.
Опрокинув по очереди предложенное, они сели на боковую скамейку и обнялись, кутаясь в одеяла. Вертолёт покружил ещё минут десять, и после этого они приземлились.
В распахнутую дверь заглянул молодой паренёк в лихо заломленом на левую сторону берете.
— Поздравляю со спасением, мы рады, что вы живы. Прошу за мной. Вас ждут медики. Его глаза невольно посмотрели на пол, на котором стояла большая, натёкшая с их одежды лужа, и Констанция немного покраснела.
Медики ограничились общим осмотром и, выдав по паре таблеток, отпустили их, вручив по комплекту военной формы.
Переодевшись в сухое, Астер помог супруге намотать портянки и обуть сапоги, и они присоединились к группе таких же «солдат».
Языковая среда совпадала, и Йоры прислушивались к обсуждениям поразивших всех несчастья и горя. По обрывкам фраз было понятно, что рядом находится приморский город, который этой ночью пострадал от землетрясения и был накрыт волной цунами. Тех, кто выжил, снимали с остатков зданий и вылавливали в воде вертолётами.
Спасти удалось несколько сот человек. В основном, это были физически сильные мужчины и молодые женщины, но встречались и подростки, и маленькие дети. Взгляды у всех были разные, от отречённо-обреченных, до спокойных и сдержанных.
— Товарищи, в нашу сторону отправили сразу два поезда. В первую очередь эвакуировать будем женщин, детей и раненых. Остальным придётся ждать второй очереди. Поезда прибудут через час тридцать — час сорок минут.
Военный кричал сложив ладошки рупором, но его слышно было не всем. Впрочем, информацию быстро продублировали сами люди.
— Пойдём!- Астер взял жену за руку, и они начали протискиваться к офицеру.
Добравшись до военного, Астер обратился к нему:
— Извините, товарищ, а по документам что-то прояснилось?
— Вас встретят в Городце, там вначале получите на руки справки, что вы беженцы с Берегового. Сейчас все службы на ушах стоят, так что документы получите в ближайшее время. Расселят вас по гостиницам, так что за питание и ночлег не волнуйтесь.
— Спасибо.- поблагодарив офицера, проговорил Астер и обратился к жене. — Чай будешь?
— А в туалет куда потом?- ответила ему девушка.
— Значит, так обойдёмся?
В ответ она просто кивнула, и они пошли искать удобное для ожидания место.
Пока ждали прихода поездов, устали от атмосферы общего горя. Поезда прибыли длинные, поэтому и им хватило места, хоть и загрузились они одними из самых последних.
Ехать пришлось сидя, благо, что всего часов десять. По прибытии в Городец их рассадили по автобусам и отвезли в ближайший пригород, где заселили в дом отдыха. Перед заселением всем выдали по пачке чая и кульку с печеньем, обещав добротно покормить уже утром.
В номере их встретил горячий электрический самовар и готовый чайный сервиз.
— Чай будешь?- спросил он.
— Да, но сейчас я больше волнуюсь за книги. Ты заваривай, а я в ванную.
— Хорошо.
Констанция ванную комнату покидать не спешила, поэтому Астер решил сам заглянуть к ней. Девушка аккуратно сливала воду из своего рюкзака.
— Ого!- удивился он.
— Я уже минут десять так стою. Скорее всего из продуктов остались только консервы, а одежду просто можно будет выкинуть.
— Жаль, нельзя просто высыпать содержимое.
— Ну да! Три миллиона золотых монет потом опять назад рассовывать будет очень долго.
— В моём рюкзаке наверное также.
— А ты сомневаешься?
— Ладно, нам главное снять информационный отпечаток с новых книг.
— Он-то никуда не денется.- вздохнув проговорила баронесса.
— Ты рюкзак просто в ванную положи, и пойдём чай пить.- предложил Астер.
— Странно, что вода из них раньше не вытекла. — удивилась девушка.
— Даже не хочу думать об этой загадке! Пойдём.
Выпив по паре чашек чая и скушав всё печенье, они наполнили ванную горячей водой, и Констанция пошла отмываться и отогреваться. Спустя час в ванную зашёл и он и в первую очередь попытался слить воду из своего рюкзака, но его рюкзак оказался внутри сух.
Подивившись на очередное чудо, он быстро вымылся и отправился в нежные объятья супруги, которая уже мирно смотрела первые сны.
Проснулись они от телефонного звонка. Администрация дома отдыха приглашала на завтрак, и через полчаса нужно было спуститься в хол.
Снова натянув на себя армейскую форму, они на скорую руку привели себя в порядок и, оценив состояние рюкзака Констанции, поняли, что его по-прежнему придётся оставить в ванной и каким-то образом переложить деньги, драгоценности и размокшие книги по магии. Остальное придётся выкинуть. Но это была не самая большая проблема. Проблема была в том, что сейчас им предстояла вероятность с кем-то знакомиться, а вариантов имён у них пока не было.
Оставлять рюкзак в ванной они не решились, а просто быстро переместились на курган, используя второе кольцо привязкой, и положили его на склон, чтоб всё ещё сочащаяся вода смогла вытекать более активно.
Спустились в хол они самыми последними.
— Ну, наконец-таки!- проговорила симпатичная женщина и продолжила. — Раз уж все в сборе, тогда я начну. Я директор дома отдыха «Берёзовый лог», Кадыма Татьяна Николаевна. Сейчас я не буду рассказывать вам о том, какое прекрасное историческое место представляет из себя наш дом отдыха, а коснусь чисто организационных моментов. Питание у нас четырёхразовое. Завтрак в восемь тридцать, обед в двенадцать тридцать, полдник в четыре часа и ужин в семь вечера. Вы у нас минимум на неделю, поэтому в вашем распоряжении будут библиотека и, для желающих, прогулки по парковой территории. Сразу предупрежу, что спиртного ни в столовой. ни на территории дома отдыха нет, поэтому потерявшим родных и близких в этом отношении мы помочь не можем. После обеда будьте готовы, приедут товарищи из городского совета, будут выдавать справки тем, у кого не осталось документов. Чуть позже выдадут полноценные паспорта, но фотограф прибудет только завтра.
— Мы вот в этом будем фотографироваться?- раздался женский голос.
— С одеждой для фотографирования мы что-нибудь придумаем. Я сейчас позвоню в горсовет, и мы обязательно решим и этот вопрос.
— Тогда пусть и спиртное привезут…- раздался осипший мужской голос.
— Корпус столовой у нас находится в двухстах метрах по дорожке на север, а медицинский пункт находится на восточной дорожке и тоже в двухстах метрах от основного здания. Пройти обследование и получить необходимые лекарства нуждающиеся в этом смогут там. А теперь наш физкультурник Петр Александрович проводит вас до корпуса столовой. Мой кабинет находится на первом этаже в конце правого крыла.- закончила свою речь директор и тут же удалилась, сопровождаемая поворотом не менее десятка мужских голов.
На завтрак была манная каша со сливочным маслом, кисель, хлебная нарезка. Разнообразия выбора предусмотрено не было, но народ не роптал, а быстро справившись с порциями, относили грязную посуду к окошку мойки. Йоры сделали также и неспешным шагом стали прогуливаться по одной из круговых дорожек.
Дождавшись, когда поблизости не было посторонних, Астер проговорил:
— Думаю, что имя Татьяна Николаевна вам понравится.
— А вы будете Петром Александровичем?
— Нет, Александром Петровичем.
— И какую фамилию мы будем носить?
— Город был Береговой, и наверняка и такая фамилия тоже присутствует.
— Береговая Татьяна Николаевна.- Констанция проверила на слух звучание своего нового имени и осталась довольна.
— Нужно узнать дату и рассчитать дни рождения.- обозначил следующую задачу Астер, и они направились к основному зданию дома отдыха.
Найдя кабинет директора, Констанция постучала в дверь и через минуту вернулась.
— Нас отправили в библиотеку. Нам в левое крыло.
Библиотека была большой, и в ней сидела пожилая женщина с молодыми глазами, которая оторвалась от чтения книги и посмотрела на посетителей.
— Здравствуйте.- с печалью в голосе проговорила Констанция.
— Здравствуйте. Хотите что-то взять почитать?- спросила библиотекарь.
Констанция кивнула.
— Есть новые фантастические книги Эни Брайда.
Констанция кивнула.
— Как вас запишем?
— Береговая Татьяна Николаевна.
— В какой комнате живёте?
— Двести четвёртой.
— Вам пока одну?
— Да.
— Правильно, понравится — возьмёте следующую. Запишу вам в карточку первую книгу серии «Дороги Норлан».
— А Эни Брайд, он кто?- спросил Астер, встрепенувшийся от знакомого названия.
— Писатель. Имя конечно вымышленное, но пишет увлекательно. Вы тоже его возьмёте?
— Думаю, нам одной на двоих пока хватит. Мне, если можно, пару свежих газет.
— А вы у нас?
— Береговой Александр Петрович, комната двести четыре.
— Я так и подумала.- заполняя карту абонента проговорила библиотекарь.- Какие газеты возьмёте?
— Да всё равно.
— «Передовица», «Известия», «Вечерний Городец» или центральные: «Рассения», «Правда»?
— Давайте «Известия» и «Вечорку»,- сориентировавшись, выбрал он.
— Хорошо.
Дописав, библиотекарь покинула свой стол с картотекой и, пройдясь по стеллажам, принесла заказанную печатную продукцию.
— Не забудьте всё сдать перед отъездом.- на прощание проговорила милая женщина, одарив посетителей тёплой улыбкой.
Вернувшись в комнату, они сделали математические расчёты года рождения. Даты взяли с небольшим разбросом с использованием названия месяца из газеты. Далее Констанция открыла книгу и начала читать её вслух.
Уже после пары страниц завязки Астер понял, что писал её не случайный человек. Сюжет затрагивал судьбу молодого парня, бредившего звёздными перелётами, но не имеющего перспектив приобретения своего корабля, и повествование явно затрагивало период перед войной с инсектоидами, поскольку в описании упоминалось ещё примитивное устаревшее оружие.
На четвёртой главе их прервал телефонный звонок, оповещающий, что сотрудники горсовета прибыли, и в течение часа нужно спуститься за справками.
— Надо найти этого Брайда.- проговорил Астер.
— Надеюсь, у тебя нет желания разрушить нашу семью?-ревниво проговорила Констанция.
— Нет. Просто в империи проще легализоваться, и золото там принимают без каких-либо проблем. Там нигде нету его адреса?
— Пока есть только адрес издательства. Будешь писать?
— Как ты думаешь, сколь вероятен шанс, что популярный писатель ответит на одно из миллиона писем, приходящих ему?
— Так как же быть?
— Надо написать книгу, чтоб Брайд сам нас начал искать.
— И ты сможешь?
— А почему нет? Главное вставить в книгу настоящие названия и координаты секторов, и можно чуть-чуть описать продвинутые технологии, а всё остальное везде одинаковое.
— То есть инопланетяне рождаются, работают, кушают, любят и умирают?- уточнила баронесса.
— Вы не поверите, но это именно так!- с видом раскрытия тайны тысячелетия проговорил он.
— Что ж, вы ещё ни разу меня не обманули, поэтому, пожалуй, я не буду оспаривать вашего мнения в этом вопросе.-улыбнувшись, проговорила девушка.
— Поёдёмте уже, Татьяна Николаевна.
— Да, конечно, Александр Петрович.
В холле уже собралось большее количество из «отдыхающих». За тремя столами сидели три молодые девушки, которые выписывали справки. Процедура была проста.
— Имя, отчество, фамилия, дата рождения цифрами.- проговаривала писарь и, аккуратно вписав данные себе в тетрадь, тут же выписывала справку. Дальше место занимал следующий, и вся процедура повторялась.
Все не успели ещё пройти перепись, а уже кто-то сказал, что наступило время обеда, и часть народа потянулась к столовой.
Всё свободное время они коротали за чтением книги. Раз в пару часов Астер ненадолго отлучался на курган, где разложил на траву купленные женой книги по магии, выкинул всю старую мокрую одежду и пересыпал часть золота, что хранилась в рюкзаке супруги. В принципе, золото можно было оставить и в погребе, но нужно было отыскать объёмник, ведь это очень редкий камень.
Надолго отлучаться он не рисковал, максимум отсутствовал минут по пятнадцать, но за пару дней успел пересыпать всё.
Брайд писал хорошо, и читать его было интересно, впрочем, оно и понятно, если он сам пережил всё это, то явно не имел потребности придумывать массу психологических портретов и названий. А тем временем в книге объявили мобилизацию, и главный герой попал на курсы штурмовой авиации и учился пилотировать, стрелять, производить блочный ремонт своей техники и осваивал все прочие необходимые дисциплины, правда по очень ускоренной программе. Книга закончилась окончанием подготовки на лётных курсах, но тут и вышло время их прибывания в «Берёзовом логу». Они получили новые паспорта, по два комплекта одежды, обувь и по четыреста ра ассигнациями. С жильём было сложнее, поэтому Береговые получили железнодорожные билеты до города Вызь, где от государства им предоставлялась двухкомнатная квартира и работа сборщиками на предприятии «Вымпел» НИИ Приборостроения
Четверо суток в поезде после поездок в дилижансе показались блаженной прогулкой. По прибытии в город они доехали на нанятой машине с эмблемой в виде пяти ромбиков до городского совета и, представившись на входе, дождались сопровождающих, которые отвезли их в новую квартиру, расположенную в только что построенном многоэтажном доме в полутора километрах от завода, на котором им предстояло работать. На обживание выделялось трое суток, а потом будьте любезны выйти на работу.
Квартира была пустой, поэтому первым делом выход по магазинам. Кровать, пара столов, шифоньер и услуги грузчиков, и вот уже четырёхсот ра как не бывало. Посуда, продукты, постельное бельё, полотенца и прочие мелочи, и от выданных денег остаётся две сотни, но при всей скромности материального обеспечения они столкнулись с довольно добродушными жителями данного общества. Даже управдом зашла к новым жильцам, принесла книжки на оплату за комунальные услуги и расказала, где и когда оплачивать квитанции.
«Вымпел» встретил их охраной в штатском, но с военной выправкой. Им выписали пропуска категории «А» и проводили в корпус номер один, где сдали на руки лысого мужчины средних лет.
— Здравствуйте, я Якимов Федор Витальевич, и мне поручено обучить вас сборочному процессу. Кто-нибудь из вас знаком с радиодеталями?
— Нет, но мы старательные, и быстро учимся.- заверил нового наставника Астер.
— Жаль, но ладно.-немного расстроился Якимов.- тогда сейчас учимся паять и запоминаем, как выглядят те или иные детали на схемах и в натуральном виде. Сложных процессов делать не придётся, но точность сборки от вас требоваться будет в обязательном порядке. Пойдёмте.
Им выделили два рабочих места в дальнем углу не очень большого помещения. Впрочем, все рабочие места, а их было тридцать два, размещались вдоль стен и имели персональную вытяжку и лампу освещения. Часть одной стены занимал стеллаж с деталями и платами, к которому периодически подходили одетые в халаты работники.
— Значит так. Ваши детали на стеллаже вот в этих ящиках.- Якимов погрузился в объяснения и в течении часа не отходил от них ни на шаг, пока они с женой не спаяли по две небольших платы с восемью деталями на каждой. После этого он довольный ушёл, напутствуя, что дневная норма выработки сорок плат в смену, но первое время с них такой объём никто спрашивать не будет, но это не значит, что можно работать спустя рукава.
Как только за Якимовым закрылась дверь, сосед Констанции повернулся к ней.
— Привет, я Роман. Если надо что подсказать, обращайся.
— Спасибо, я замужем.- ответила Констанция, и весь коллектив грохнул от смеха.
— Рома опять в пролёте.-прокомментировала неприметная шатенка, даже не отрываясь от сборки своей платы.
— Не злорадствуйте, Бузинина. Я всё равно найду своё счастье.- не остался в долгу Рома.
— Звать-то вас как, новенькие?- раздался голос от противоположной стены.
— Я Александр, а мою жену зовут Татьяна.
— А фамилия?
— Береговые мы, из Берегового.
— Выжившие счастливчики?
— Наверное, можно и так сказать. Вы нас извините, но про Береговой мы просим не спрашивать. Тема для нас шибко неприятная, да и профессию осваивать нужно.-тактично ограничил общение Йор и, воткув в готовую плату очередную деталь, макнул паяльник в канифоль. Ну а рабочему коллективу предстояло обдумать уже услышанное. Впрочем, до обеденного перерыва их больше ни о чём не спрашивали. Ну а по прошествии первой недели они уже перезнакомились со всеми и нормально влились в рабочий коллектив.
Пайка им давалась легко, и щадящую норму в сорок плат они начали перекрывать довольно быстро. Якимов был доволен и вскоре начал добавлять им более большие образцы, увеличивая норму и, соответственно оклад. Ну а вечерами Астер корпел над рукописью, касающейся завершающей стадии войны с момента изобретения оружия, использующего гиперпространство. И это всё на фоне любви изобретательницы к пилоту фрегата, сражающемуся с представителями иной формы жизни.
Минуло полгода, когда Астер сумел дописать книгу и отправить первые несколько глав в издательство. Свою работу он назвал «Смертельный прыжок Норлан», и время замерло в ожидании ответа. Впрочем, через две недели он получил ответное письмо из редакции с просьбой прислать оставшиеся главы для окончательного принятия решения по изданию рукописи. Раньше бы он не стал высылать оставшиеся главы, а постарался заручиться гарантиями, но сейчас для него это было неважным, а важно было найти Брайда, а с ним и шанс найти дорогу домой.
Ответное письмо он получил спустя месяц, где ему выслали договор на издание с гонораром в пятьдесят тысяч ра. Подписав бумаги, Астер снова отправил их в издательство, и переписка оборвалась на долгих четыре месяца. После чего он получил письмо с квитанцией о переводе ему на счёт с означенной договором суммы и несколько посылок с авторскими экземплярами готовой книги в размере ста штук.
Первому повезло Якимову. Выйдя на работу в понедельник, Береговые узнали, что у начальника отдела юбилей и, долго не думая, Астер достал из портфеля ещё хрустящий экземпляр книги и передал Бузининой, которая и собирала деньги на подарок шефу.
— О! Это уже не банальная открытка от трудового коллектива! Где купили?
— Достали по случаю.-скромно ответил Астер.
Бузинину с книгой окружило несколько сотрудников.
— Ух ты, новая про Норлан! Я первые три проглотил взахлёб.
— Это другой автор. Астер Йор, понял?
— Тут и дарственная есть- «С уважением от автора». Вот это мировой подарок!
— Просто мой Сашенька знаком с автором.- для чего-то сказала Констанция, и рейтинг Береговых взлетел до небес, а трудовой коллектив слёзно просил каждому достать по экземпляру новой книги.