— Сработало.- мужчина в отменном костюме положил на стол новую книгу.
— Ну, значит я не один тут такой. Читал?
— Немного, но реперные точки и координаты секторов даны как вы описывали.
— И кто он?
— Сборщик на заводе «Вымпел».
— Он как-то себя проявил?
— Нет, работает после катастрофы в Береговом. Пока собирает простейшие схемы. Как жил раньше — неизвестно, там же землетрясение было такое, что большая часть города провалилась, но выдёргивали его из моря.
— Ладно, пока почитаю, а там либо сам с ним встречусь, либо попробуем прощупать его потенциал.
— Задач у нас много, так что на конкурс можем выставить не менее полсотни тем.
— Это хорошо. Может у автора образование получше моего.
— Ну вы же не жалеете, что оказались у нас в Рассинии?
— О чём⁈ Пожизненное содержание, хорошее жильё, свободный рабочий день в обмен на скупые знания пилота, полученные в военное время? Нет, я живу спокойной полноценной жизнью, и сожелеть о таком может только адреналиновый маньяк. Мне же адреналина в своё время хватило, от одного прохода через кротовую нору до сих пор мурашки по телу.
— Штурмовик бы ваш в рабочий вид привести.
— Вот и узнаем, что может наш новый друг.
— Он не один, с женой.
— Тем лучше.
— Тогда вы читайте, и я жду вашего заключения как эксперта.
— Спасибо, Максим Фёдорович. Сразу и начну.
Брайд раскрыл хрустящую книгу, ещё хранящую запах типографии и погрузился в чтение. Родные с юности названия потоком хлынули в его сознание. Снова орбитальные крепости держали удар, а корабли флота стояли насмерть, сдерживая натиск нечеловеческих форм жизни. Залпы рельсонных орудий, минные заграждения, самоотверженные подвиги, и на фоне этого любовь, побуждающая сотворить нечто, что поможет любимому вернуться живым. От книги Брайд оторвался только утром. Встав из кресла, он потянулся и, протянув руку к телефону, набрал номер генерала Ефимова, главы управления «Н» комитета государственной безопасности республики Рассения.
— Да.- послышалось в трубке.
— Максим Фёдорович, я книгу прочитал. Хочу встреться с автором.
— Хорошо, вам подготовят билет на самолёт и «забронируют номер в гостинице». Адрес получите на месте. Вылет на завтра вас устроит?
— Да, вполне.
— Значит сегодня к вечеру всё будет готово.
— Хорошо.
Сбросив звонок, Брайд лёг на кровать не раздеваясь. Тело пожилого человека быстро провалилось в сон, в котором он как прежде шёл в ордере на штурмовку флота вторжения, а отстрелявшись, удирал от истребителей прикрытия и провалился в пространственную аномалию. Снова перегрузки, с которыми компенсаторы чудом справляются, но в последнее мгновение сгорают. В себя он приходит в пустом космосе и на последних возможностях техники совершает посадку на удобную площадку, которая оказалась танковым полигоном. С открывшимся колпаком радость снова переполнила его, и он проснулся с ощущением счастья. Впрочем, он всегда просыпался счастливым, когда в очередной раз видел этот сон. Часы показали, что время перевалило за три часа дня, поэтому он неспешно умылся и отправился в ресторан, чтоб съесть любимые блюда из кухни своей новой родины.
Шасси гражданского самолёта мягко коснулись взлётно-посадочной полосы, подарив вздох облегчения пассажирам и аплодисменты мастерству экипажа. Сойдя с трапа самолёта, он вычленил в толпе встречающих даму в бордовом пальто и направился к ней.
— Привет, деда!- поздоровалась с ним молодая незнакомка.
— Привет, Лиза, ты стала ещё прекрасней и так напоминаешь мне бабушку Леру…
— Пойдём, отвезу тебя домой. Правнуки тебя уже заждались.
Кивнув в ответ, Брайд дошёл до стоянки автомобилей, сел в неприметный автомобиль, который аккуратно тронулся с места и влился в поток машин, удивительно похожих по внешнему виду на тот, в котором он ехал. Оглядев ближайшие машины, он улыбнулся, рассматривая похожие на них пары. Его забавляла эта игра, но товарищи с комитета перестраховывались, и машины начали хитрые перестроения с автоматической сменой номеров. Через три километра таких салочек поток разделился на четыре части, и каждый направился в свою сторону, ну а его провезли по сложному маршруту, гарантированно отсекающему внешнее наблюдение. Припарковались у ничем не примечательного дома. Щёлкнув тумблером, сопровождающая сменила номер автомобиля и помогла ему отклеить бороду и снять часть грима, да и сама убрала салфеткой лишнюю смуглость лица. Настроенная на определённую волну магнитола проговорила «Чисто», и они покинули салон автомобиля.
Их встретила трёхкомнатная служебная квартира. Впрочем, весь дом был ведомственным. Открыв дверь кладовки, девушка освободила проход на лестницу, пройдя по которому, он оказался в узком бетонном тоннеле и через пару поворотов поднялся на лифте в совершенно другом здании. Очередная квартира, и деда встречает ещё одна внучка.
— Здравствуйте, кушать будете?
— Пожалуй, что-нибудь перекушу. Вся эта беготня…
— Мы выполняем наш договор. Проходите на кухню.
— Что по нашему фигуранту?
— Живёт в доме напротив. Второй подъезд, четвёртый этаж, квартира тридцать четыре. Домой возвращаются в пять сорок пять — пять пятьдесят вечера. В выходные гуляют после обеда по два часа. Выходы в магазин спонтанны. С соседями вежливы, но сильно не сближаются.
— Ну, если он писал книгу, то ему явно было неинтересно болтать с мало знакомыми людьми. Проверено.- улыбнулся Брайд.- В гости пойдёте со мной?
— Конечно. Разговор будет записываться, а я буду определять правдивость.
— Не думаю, что он сразу распахнёт свою душу.
— Зависит от того, какие слова вы подберёте. Условия вы прекрасно знаете.
— Да, уже больше тридцати лет так живу. Успел выучить.
— Вам накладывать как обычно?
— Да, что приготовили, то и накладывайте.
— Хорошо, приятного аппетита.
Дважды дзынькнул дверной звонок, оповещая хозяев о визите неизвестного гостя или гостей. Астер неспешно оторвался от вечерней работы и пошёл открывать дверь. В дверном глазке отображалось изображение двоих. Это были пожилой мужчина и молодая симпатичная женщина.
Открыв дверь, Астер произнёс на языке империи Норлан:
— Тан Брайд, если не ошибаюсь?
— Да, тан Йор. Я получил ваше послание.
— Проходите.- на языке Рассинии продолжил разговор Астер.
— Это Елизавета, моя внучка.- проговорил Брайд, представляя офицера управления «Н».
— Очень приятно, Александр.
Из кухни выглянула Татьяна.
— Танюш, у нас гости.
— Как раз к столу. Проходите. Саш, помоги гостям с пальто и выдай тапочки.
В зале быстро накрыли стол, и Татьяна разлила чай. Все неспешно сделали по глотку, и в воздухе повисла неловкая пауза.
— У вас хорошая книга, тан Александр.- прервал паузу Брайд. — Читая, я снова окунулся в те дни, когда бросаясь в бой, мы знали, что назад не вернёмся.
— Вам повезло?
— Да. Мой штурмовик попал в какую-то аномалию, и меня выкинуло сюда. Чудом дотянув до посадки, я избежал смерти, и уже более тридцати лет живу на этой планете.
— И связи с империей у вас нет?
— Нет. А мы правда победили в той войне?
— Правда.
— И вы не придумали то оружие, которое описали в книге?
— Нет. Я воевал им, но совсем на другой войне.
— И как вы оказались тут?
— Мы с женой тоже попали в аномалию. Вынырнули в момент поиска пострадавших в Береговом и воспользовались ситуацией, благо, что языковая среда совпала.
— Ваша жена тоже из империи?
— Нет, подвернулась во время задания, и с тех пор мы вместе.
— Вы оба военные?
— Я служил, жена — нет.
— И какой у вас чин?
— Я майор вооружённых сил королевства Доврон.
— Не слышал о таком.
— От империи до него можно попасть тоже через аномалию.
— Ого, так вы не раз испытывали переход?
— Я был тем, кому это и поручали. С тех пор искал дорогу домой.
— Восхищаюсь вашей отвагой!
— Служу короне.-грустно проговорил Астер.
— И у вас отсюда тоже пути нет?
— Нет. Здесь я ваяю простенькие платы для блоков-усилителей армейских радиостанций.
— А могли бы больше? Какое у вас образование?
— В империи я прошёл курс школы, пилотирование и ремонт малых и средних кораблей, навигация, юриспруденция, программирование.- назвал Астер часть своих знаний.
— Ремонт — это хорошо. Вы могли бы глянуть на мой штурмовик?
— Просто глянуть?
— Ему нужен ремонт, а Рассинии было бы хорошо обрести такую боевую машину.
— Вы работаете на власти страны?
— Да. Меня приняли хорошо и в обмен на знания я получил полное обеспечение, жильё и свободное приложение своих умений, знаний и возможностей. Меня включили в число первых лиц страны, и от меня требуется лишь изредка давать консультации. Мой приход открыл дверь, которой можете воспользоваться и вы.
— И вы уполномочены предложить нам всё то же самое в обмен на знания?
— Не уполномочен, но вам это предложат.
— Хорошо, значит дождёмся того, кто уполномочен. Надеюсь, нас не начнут ломать через колено?
— Нет. Поверьте мне, я знаю значительно меньше вас, и то, что я дал Рассинии они оценили настолько высоко. А у меня всего ускоренные курсы пилота-смертника.
— Звучит обнадёживающе.
— А вы, Татьяна, какие знания имеете?- поинтересовался Брайд.
— Средняя школа империи, заочные курсы поваров, и вот — научилась паять.- с улыбкой ответила Констанция.
— Моих знаний хватит и на десятерых.- отводя от жены ненужное ей внимание, проговорил Астер.
— Значит посмотрите на мой штурмовик?
— Конечно. Я ведь их видел только на палубе крейсера.
— А на чём летали?
— У меня был фрегат.
— Дорогое удовольствие.
— Повезло найти клад.
— Ух ты! И что там было?
— Монетный двор с городской казной.
— Да вы необыкновенно везучий человек!
— Сам себе завидую.- усмехнулся Астер.
— Прекрасно. Тогда мы, пожалуй, пойдём, время позднее, а пока государственная машина подготовит для вас всё необходимое, вам ещё придётся посидеть на своём рабочем месте.
— Там хороший коллектив, так что нам ненапряжно.
— Договорились. Рад был знакомству с вами, тан Йор, и с вами, Татьяна.
— Напишете очередную книгу, пришлите авторский экземпляр старику.
— Тогда давайте начнём с первой?
— Хорошо, подожду.
Подписав пару книг, Астер вручил их гостям и, повернувшись к жене, шепнул ей на ушко:
— Надо поискать жучки. Сделаю, пожалуй, поисковый артефакт.
— По-моему, нас не обманывают.- обычным голосом проговорила Констанция.
— А смысл? Денег напечатать всегда проще, чем провести дорогущие исследования и тем более добиться в них результата. Можно расценить, что нас хотят купить, но нормальная жизнь того стоит.
— Все так живут. Ты помогаешь обществу, общество заботится о тебе.
— Только наша помощь выведет это общество на новый уровень.
— Чем хочешь заняться?
— Процессорами. Давно хотел собрать нормальный комп.
— На базе кремниевых форм жизни?
— Другим формам жизни это скучно.
— Доделай тогда то, что делал для меня.
— Хорошо, сейчас поужинаем, и продолжу.
Информационную матрицу с размокших в воде книг снимали за один подход. Информации в кристалл закачалось столько, что он даже немного поменял свой оттенок. Знания загружали не только Констанции, но и Астеру, ведь работать им всё равно приходится вместе, и знать и понимать полученный женою арсенал инструментов могло быть не лишним. Уже под утро они сделали кристалл с информационным отпечатком книг о рунах, поскольку в планах было создать именно целый отдел специалистов данного направления. То, что он починит штурмовик, сомнений не было, но, зная военных, им точно одной машины будет недостаточно. Значит нужно делегировать часть предстоящей нагрузки подготовленным специалистам.
Зелёные кристаллы позволяли с утра быть полными сил, несмотря даже на бессонную ночь. Придя как обычно на работу, они практически до конца рабочего дня паяли платы к блокам усилителей. За час до окончания рабочего дня в комнату заглянул Якимов.
— Саша, Татьяна, вас вызывают в заводоуправление.
— Срочно?
— Да, оставьте всё как есть, ребята приберутся.-задумчиво проговорил Якимов.
Когда за ними закрылась дверь, он по прежнему не выходил из задумчивости.
— Фёдор Витальевич, с вами всё в порядке?
— Да как сказать… Не каждый день узнаёшь, что твой подчинённый новая звезда фантастики.
— Саша?
— Саша, Саша. Это же его книга «Смертельный прыжок Норлан».
— Обалдеть! Так он теперь будет только писать?
— Думаю, что те идеи,что есть в книге попробуют воплотить, так что не удивлюсь, если их переведут в столичное НИИ.
— А Таня тоже?
— Ну, а зачем их тогда двоих вызвали? Всё, Бузинина, работайте. Я и так вам наболтал столько, что как бы не пожалеть.
— Фёдор Витальевич, не волнуйтесь, мы же все под подписками, так что посторонние ничего не узнают.
— Да желательно чтоб и свои ничего не знали, хотя книги и так миллионным тиражом пошли.
В здании заводоуправления их встретили с улыбками. На каждом столе красовалась его книга, поэтому «звезду» отечественной фантастики рассматривали со всем прилежанием. В кабинете директора на столе тоже красовалась его книга, поэтому он не побрезговал встретить их стоя.
— Здравствуйте, рад, очень рад знакомству и сожалею, что не рассмотрел вас раньше. Очень перспективные мысли… Но теперь на вас запрос из столицы, и не в моей власти вас задерживать.- с сожалением проговорил мужчина. — Сейчас придёт кадровик с предписанием, получите расчёт и завтра самолётом в столицу.
— А можно поездом, а то летать до обморока боюсь.- проговорил Астер, понимая, что в аэропорту досмотр багажа пройти будет проблемно.
— Ну, если у вас такая фобия, то конечно. Просто поездом двое суток, а самолётом полтора часа.
— Вполне достаточно, чтоб человек сошёл с ума.- поглаживая руку мужа, проговорила Констанция.
— Ну, тогда конечно.
Короткий стук, и милое женское лицо, заглянув в дверь, спрашивает:
— Андрей Кузьмич, можно?
— Да, Варвара Сергеевна, проходите. Только вас и ждём.
— Вот всё. Предписание, бумага о переводе, чтоб трудовой стаж не прерывался, дорожные выплаты и рассчёт из бухгалтерии.- с чрезмерно показным радушием проговорила женщина.
— Спасибо.- в один голос проговорили мужчины, и Астер принял папку из рук специалиста по кадровым вопросам.
— Тогда остаётся поблагодарить вас за добросовестный труд в коллективе нашего завода и пожелать всего наилучшего. Будем ждать научных прорывов и следить за вашими литературными достижениями.
— Спасибо, мы тогда пойдём на вокзал покупать билеты.
— Давайте, я вас на служебной машине отвезу?
— Да мы и…
— Не спорьте, у меня инструкции.
— Ну, с инструкцией не поспоришь.- согласился Астер.
Заехав домой, они прихватили рюкзаки и документы и даже успели на вечерний поезд, который увозил их в новую жизнь.
Уже на следующей станции у них в купе поменялись соседи, которые изначально ехали тоже в столицу. Молодая пара вежливо поздоровалась и, заняв свои места, погрузилась в просмотр газет и прочую деятельность, не мешающую соседям, готовящимся ко сну. Как показали наблюдения, соседи спали по очереди, поэтому за утренним чаем Астер посмотрел на них и спросил:
— Управление «Н»?
— Нет, но оказываем содействие.- спокойно ответила девушка.
— Я так понимаю, нам предстоит к такому привыкнуть?
— Вы приравнены к лицам первого списка, так что охранять вас будут постоянно. Просто ваше решение ехать поездом было неожиданным, поэтому наше присутствие такое явное.
— А управление «Н» какие функции выполняет?
— Изучение неизведанного и охрана лиц с этим связанных.
— Понятно, а то на «Н» много слов. А вы кого представляете?
— «К». Контрразведка.
— Контрразведка это серьёзно.
— Первый список.- коротко пояснила девушка.
Удовлетворив любопытство, Астер начал коротать время, записывая в тетрадь цепочки рун, которые понадобятся для программирования главного кристалла управления штурмовиком. В его функционал закладывался контроль над десятком других кристаллов-процессоров, каждый из которых брал бы на себя свои собственые функции. Работа двигателей и подача топлива, энергосистема, система жизнеобеспечения, дублирующие системы, системы наведения и системы местоположения, навигационные системы и системы автопилота, система распознания свой-чужой. Нужно бы конечно заложить более основательное дублирование, но и уже обозначенные темы требовали не одну неделю прописывания.
Работы было много, но сотрудники управления «К» самотоятельно взяли на себя их опеку и периодически приносили чай и блюда из вагона-ресторана, с любопытством наблюдая за необычными записями охраняемого объекта. Констанция же занималась своим развитием, погрузившись в изучение своих энергетических каналов посредством медитации.
Подъезжая к столице, оперативники связались по не очень большой рации с встречающими, и Астер вспомнил, что не заложил в схему блок связи.
Их встретили на вокзале, и они на машине поехали за город, где располагалась охраняемая территория и находился посёлок сотрудников НИИ Приборостроения. Для проживания они получили уютный двухэтажный домик с мебелью, телефоном и всем необходимым для жизни вплоть до наличия продуктов в холодильнике.
— А тут мило.- оценила уровень комфорта баронесса.
— Ну да, лучшее, что перепало нам за последние пару лет.
— Интересно, у соседей дети есть?
— А ты сомневаешься?
— Не то что бы…
— А почему такой вопрос?
— Потому что вы, мой дорогой и любимый муж, скоро станете папой.
Взревев носорогом, Астер подхватил жену на руки и закружил посреди комнаты.
— Извини, не сдержался.- вовремя остановившись, проговорил он.
— Зато я знаю, что ты действительно рад. А кого хочет мой муж, мальчика или девочку?
— Девочку, но чтоб такую же красивую, как вы, моя дорогая.
— Умеете вы, майор, найти приятные слова. Ладно, я на кухню, а ты пока осмотрись в кабинете и подготовь стол для приёма гостей. Что-то мне подсказывает, что они появятся очень скоро.
Констанция была права. Утром зазвонил телефон, предупреждая о визите генерала Ефимова, и через двадцать минут представительный мужчина в очень приличном гражданском костюме в сопровождении «внучки» писателя Брайда, позвонил во входную дверь.
— Здравствуйте, проходите.- поздоровался с гостями Астер.
— Здравствуйте, с новосельем вас. Сразу передставлюсь, я начальник управления «Н» комитета государственной безопасности республики Рассиния. Меня зовут Максим Фёдорович Ефимов. Погоны у меня генеральские, но для вас это уже не столь важно. Наталью Николаевну вы уже знаете как внучку писателя Брайда Елизавету, и она тут как одна из тех, кто будет приглядывать за вашей безопасностью.
— Ожидаемо.
— Предлагаю оговорить, так сказать, наши обязательства перед вашей семьёй, чтоб и вы имели представление, и мы услышали ваши пожелания.
— Мы вас слушаем.
— В общем, сейчас вы проживаете в закрытом городке НИИ Приборостроения,часть корпусов которого курируются представляемым мною управлением и ведут исследования по изучению всяких инопланетных штук и других перспективных направлений, связанных с изучением космоса.
Если касаться частностей, то именно здесь хранится штурмовик тана Брайда, элементы которого изучаются сотрудниками института. Кое-что успешно удалось скопировать, кое-что для нас недоступно из-за серьёзной разницы в уровне технологий, ну а что-то сгорело настолько, что мы не представляем, как к этому подступиться.
— Максим Фёдорович, а как в стране с выращиванием кристаллов?
— Я так понимаю, что речь не о кристаллах соли в концентрированном растворе.
— Естественно.
— Знаю, что такие установки существуют, но плотно темы не касался. А с чем связан интерес?
— Я владею технологией программирования кристаллов.-Астер положил на стол их с женой переговорники. Вот видите, шесть крошечных кристаллов, которые заменяю собой переносной телефонный аппарат-коммуникатор. При этом прослушать переговоры просто невозможно.
— Прекрасно.
— Это я к чему. Большую часть блоков управления имперского штурмовика можно заменить кристаллами. Кристаллы могут быть мозгом электронных машин, систем наведения и прочих умных устройств. Мы даже летали на доске, снабжённой чисто блоками из кристаллов со скоростью до ста километров в час.
— Весьма перспективное направление.-отметил генерал.- Вы можете передать эти знания?
— Могу, но, естественно, при некоторых условиях.
— Я весь внимание.
— Мы не должны стань лишними и ненужными.
— Это исключено. Мы гарантируем вам полное материальное обеспечение, смену жилья и работы по желанию, медицинское обслуживание, охрану. В общем всё, что бы могли плодотворно жить и работать на благо Рассинии.
— Отдых?
— Ведомственные дома отдыха, здравницы и санатории.
— Дети?
— Полная опека до совршеннолетия, а там отдельно обсудим.
— Путешествия?
— Решаемо, естественно, если это экскурсии, то совместно с другими сотрудниками ведомства и членами их семьи. В любом случае мы сможем обсудить все желания и наши возможности.
— Хорошо. Я думаю, что мы поняли друг друга.- проговорил Астер.
— Как долго длится обучение?-поинтересовался генерал.
— Пять минут на загрузку данных с кристалла, сутки на осмысление, и специалист может работать.
Громко выдохнув, генерал посмотрел в глаза Астеру.
— Думаю, что оперативный псевдоним «Джокер» подойдёт вам лучше всего.
— Тогда вот вам список необходимого для начала работы нового отдела, и готовьте группу на обучение и исследовательскую работу.
— Количество?
— Пока до пятидесяти человек. Небольшие запасы кристаллов у меня есть, так что будет чем восстановить штурмовик тана Брайта.