Выйдя в кабинете, Астер вызвал жену по переговорнику и, предложив принцессе присаживаться, достал из стола шкатулку с нужными кристаллами.
Констанция вплыла в кабинет с грацией, присущей беременным женщинам.
— Ваше высочество, дозвольте представить вам мою половину — Констанция.
— Констанция Йор, баронесса Фемура.- сделав книксен, представилась хозяйка дома.
— Веллерия Орми, внучка императора звёздной империи Орми. Рада знакомству.
— Чай, кофе, напитки?- предложила хозяйка.
— Благодарю, я с вечеринки и ненадолго. Господин Йор обещал мне обучение.
— Руны или общая магия?-спросила баронесса.
— Э…- растерялась принцесса.
— Просто я вижу, что вы одарённая, поэтому и уточняю.-улыбнулась Констанция.
— Речь шла о программировании кристаллов. Я не знал, что её величество одарённая.- пояснил Астер.
— Мог бы и догадаться, что в правящих династиях других людей не бывает.- упрекнула мужа Констанция.
— Приношу извинения, ваше высочество. У нас есть ещё кристалл по общей магии. Хотите?
— Не откажусь. В долгу не останусь.
— Тогда приступим.
Подойдя к гостье, майор прикоснулся кристаллом к её лбу, и время замерло. Дождавшись загрузки и пока девушка проморгается, Астер достал второй кристалл и время снова изменило свой ход.
Залив и следующий кристалл, они увидели прослезившуюся принцессу.
— Спасибо.- смахивая слезу проговорила она. — Если я предложу вам свою дружбу, не откажете?
— Конечно не откажем.- улыбнулась в ответ Констанция.
— Предлагаю вернутся на вечеринку. Я вас приглашаю.
— Мы не слишком там будем выглядеть старомодно?
— Одного моего обозначения вас как друзей достаточно, чтоб заткнуть все рты.
— Мне бы несколько минут, чтоб привезти себя в порядок?- попросила Констанция.
— Тогда, господин майор, переправьте меня на станцию и, как соберётесь, подходите. Я буду вас ждать.
— Благодарю, ваше высочество.
Переправив девушку на праздник, Астер вернулся в дом и начал решать делему, что одеть. Ему конечно эти молодёжные вечеринки как корове седло, но куда деваться, если принцесса пригласила.
Как бы там ни было, но через двадцать минут они оказались посреди комнаты на станции.
Веллерия была тут и активно распоряжалась о доставке на орбиту книг и лабораторного оборудования, Перед ней над рукой горел небольшой голографический объём, позволяющий видеть собеседника. В этот раз это был представительный мужчина, делающий себе пометки на таком же голографическом экране над своей рукой.
Закончив разговор, Веллерия улыбнулась.
— Вы не представляете степень моей благодарности за вашу щедрость, благородство и такие уникальные знания! Конечно, многое у нас в империи уже решено с помощью фундаментальных наук, но иметь личные возможности без технических костылей наполняет некой уверенностью. Правда, мне пока непонятно, как можно делать камни управления.
— А это уже таланты моей супруги.-проговорил Астер.- Дайте ей доступ к камню, и она считает с него матрицу параметров.
— Правда?- удивилась принцесса.
— Да, ваше высочество.- проговорила Констанция.- А ещё у нас есть разработки, помогающие видеть человеческие мысли и определять их искренность. Астер как раз устанавливал такой на острове, когда познакомился с вами.
— Правда?
— Да, ваше высочество. Мы уже несколько раз сталкивались с темнокожими магами, которые изготавливают на репликаторе камни, способные оставлять пустые города. И ладно бы речь шла о защите отчизны, но они представляют некий религиозный культ, использующий в жертву их божеству энергию погибших людей, взамен получающих от него знания и магические возможности. Вот и пришлось оградить камни острова Эсфер от их посещения.- ответил майор.
— То есть, если бы я была сторонником их культа, то меня сразу бы убило?
— Да. Это и повлияло на мой выбор в первую очередь.
— Но вы остались без доступа к острову.
— Неприятно, но у нас довольно большая коллекция камней, произведённых на репликаторе острова, а чего нет, то мы постараемся придумать сами.
— Но с камнями питания вы зашли в тупик?
— Мы можем их производить, но хотели сделать преобразователь, а вот тут и столкнулись с тем, что энергию камней нечем измерить, чтоб понять, что она такое. Может, она просто чистый эфир, может, ещё что-то.
— А что говорит информационная матрица?
— Все произведённые на репликаторе камни имеют блок преобразования вселенского эфира.
— И вы хотите преобразовать электричество в эфир?
— Было бы неплохо.
— В наших кластерах считывание показаний с камней управления происходит с помощью голографических датчиков. Признаюсь, эта технология досталась нам от более древней цивилизации в готовом виде, благо, что говорили мы с древними на таком же языке. Несколько поколений имперских учёных постигали их наследие, в результате чего был достигнут определённый скачок в развитии технологий нашего государства. А сейчас я хочу предложить вам совместно поработать над изучением этого наследия, а так же хотела бы заглянуть в матрицы других камней с острова.
— Скажите, ваше высочество, а империя пробовала скопировать репликатор?
— Пробовала и не раз.
— Не вышло?
— Нет. Внешнее копирование не дало ровным счётом ничего. Сами понимаете, что длительные исследования места провести не получалось, но камнями с острова мы периодически пользуемся.
Отъехавшая в сторону дверь прервала беседу. В проёме входа стояла группа девушек.
— Ваше высочество, приносим извинения, но мы вас потеряли.
— Что скажете, дорогая?- обратилась к Констанции принцесса.
— Думаю, что это ваши фрейлины, которые увидели, что вы уединились с незнакомым им мужчиной. А дальше целый клубок из любопытства, страха попасть в немилость, мелких интриг и даже желания и совместного решения разыграть сцену обеспокоенности, чтоб удовлетворить любопытство.
— Да, это мои хитрые лисы, но главное, спроси я у них всё сама-честного ответа бы не получила. Они бы придумали, как волнуются обо мне, хотя их просто заинтересовал ваш муж.
— А теперь досада, чувство неловкости, и пара рефлекторных оскорблений уже в мой адрес.- добавила Констанция.
— Извините, что помешали, можно мы пойдём?- проговорила неуверенным голосом одна из девушек.
— Конечно идите, мы скоро присоединимся.- проговорила Веллерия.
Дождавшись, когда автоматика снова закроет дверь, принцесса обратилась к Констанции.
— Вот это умение связано с рунами?
— Да, я подготовлю для вас запись матрицы. Остальное, думаю, вам будет интересно сделать самой?
— Всё правильно. Да, книги и оборудование начнут завозить в течение двух суток. А теперь давайте присоединимся к моим придворным. Дорогая, вы не против, если я вас ещё немного поиспользую в качестве пугала?
— Надеюсь, что до дуэлей дело не дойдёт, а то я немного не в форме?-Констанция погладила мячик живота.
— Я не думаю, что в моём окружении есть кто-то, кто вынашивает очень коварные мысли. Максимум, это желание прибрать меня в качестве любовного трофея и утереть нос другим потенциальным конкурентам.
Веллерия поднялась, они направились в зал к отдыхающим, а Констанция начала озвучивать возникшую суету среди присутствующих офицеров службы безопасности, крайне удивлённых появлением сразу двух новых лиц на частной космической станции, принадлежащей императорской семье.
Побродив в компании принцессы приблизительно с полчаса и заведя поверхностные знакомства, Береговые-Йоры начали откровенно скучать, да принцесса явно потеряла интерес к вечеринке.
— Баронесса, как вы смотрите на то, что я напрошусь к вам в гости?
— Вам не терпится погрузиться в новый для вас мир?
— Мне ли вам говорить⁈
— Конечно, мы вас приглашаем. Астер вернётся к своей работе, да и нам будет, чем заняться. Познакомлю вас с матрицами других камней, посмотрите теоретические выкладки наших студентов.
Ответа Констанции не требовалось, она прекрасно считывала отклик на её слова, и они снова уединились в комнате, чтоб перейти обратно в рабочий кабинет Астера.
— Дорогой, тебе же есть, чем заняться?-спросила Констанция.
— Да, конечно.
— Мы тогда тебя оставим. Проголодаешься-звони.
— Конечно. Главное, чтоб вы не скучали.
— О, за это не волнуйся. Нашей гостье ещё целый мир изучать и пробовать себя и свои силы.
Дождавшись, когда дамы покинут кабинет, Астер достал новую тетрадь и погрузился в воплощение новой идеи, родившейся при виде беседы принцессы по коммуникатору с голограммным изображением. Нет, речь не шла о такой игрушке как коммуникатор. Идея была в том, чтоб сделать программатор. По задумке это будет экран-иллюзия, на котором можно будет набирать рунные матрицы и, установив кристалл в твёрдую основу программатора, импульсом с накопителя вплавлять в него уже находящееся в эфирном состоянии отображение. А если ещё к этому придумать память, из которой можно будет извлекать образы… Астер задумался. По сути он сейчас понял, как можно снять образ с одного кристалла и залить его на другой. Матрица с молочно-белых камней, улучшающих видение, у него была в блокноте, поэтому именно от неё он и решил плясать. Но это ещё было не самым главным. По сути отдельными блоками у него уже было всё прописано. Оставалось только совместить имеющиеся записи, воплотить их в материале и произвести испытания. Единственное, что он пока не знал, как сделать- это создать память именно на одном кристалле. Поэтому придётся держать целую коллекцию готовых исходных кристаллов, но это всё равно удобнее,чем работать на свинце, алюминии или других мягких металлах.
С полчаса он просматривал записи, делая закладки в нужных местах, а потом, обдумав совмещение, начал переписывать их на чистый лист алюминия. Заканчивал работу он уже поздно вечером, поймав мысль о том, что Веллерия явно не спешит вернуться на свою станцию.
Прототип программатора он сделал тут же, используя для жёсткой основы всё тот же алюминий. Выбрав из имеющегося в наличии обрезок минимального размера, он ударами по специальному зубилу прорубил лапки для закрепления кристаллов. На грохот ударов и появились супруга с её высочеством.
— Вы что-то громите, мой дражайший супруг?- с порога проговорила Констанция.
— Немного разрушения во имя великого созидания избежать не удалось.- пояснил Астер.
— Что-то придумал?
— Да. Вот сейчас камни в лапки установлю и попробую.
— Что это будет?
— Программатор с функцией дублирования.- зажимая поочерёдно четыре кристалла, проговорил Астер, и над основой проявился эфирный экран.
Ещё неуверенным движением он тыкнул в него, вызывая клавиатуру, и ощутил женское дыхание сразу с двух сторон над плечами. Вертеть головой он не стал, и так было понятно, что обе дамы сейчас склонились к нему и разглядывают экран. Он просто начал менять листы клавиатуры, демонстрируя все три тысячи доступных к работе рун. Посмотрев на все, он набрал программу лечебного кристалла, проверил корректность её отображения, проверил возможность корректировки и, достав из стола чистый кристалл, вставил его в лапки приёмника.
Убрав клавиатуру, Астер коснулся пальцем второго кристалла-накопителя и затаил дыхание, наблюдая за впитыванием эфира в приобретающий зелёный цвет кристалл.
— Волшебно!- проговорила принцесса. — Я могу рассчитывать на такую игрушку?
— Можете, но нужны кристаллы. К сожалению, эти подотчётны. Здесь вообще с ними пока проблема. У вас может есть технологии выращивания?
— Предоставлю.
— Тогда нет проблем.- ответил он и вернулся к испытаниям.
Вставив молочный кристалл в лапки приёмника, Астер получил на экране готовую эфирную матрицу, которую тут же перенёс на чистый кристалл.
— Вот как-то так.- удовлетворённо проговорил он.
— Астер, вы у меня гений! — восторженно проговорила Констанция и, поцеловав мужа в щёку, посмотрела на принцессу, которая сильно смутилась и покраснела. Её замешательство было недолгим, и, быстро придя в норму, девушка заявила.
— Господин Йор, будьте любезны, переведите меня обратно.
— Да, конечно.
Поднявшись из-за стола, он предложил принцессе локоть, и они оказались в комнате на станции.
— Благодарю вас, что пустили меня в свой круг. Жду вас за книгами послезавтра. К этому времени постараюсь достать кристаллы. — проговорила Веллерия и, выдержав паузу, добавила:
— И ещё раз спасибо.
— Благодарю вас, ваше высочество. До свидания.
Новый день начался с подготовки к получению книг и оборудования. Позвонив человеку Ефимова, Астер заказал новый рюкзак с широкой горловиной, распечатал новый кристалл объёмника для этого рюкзака и отправился в святая святых своего отдела, для которого уже выделили целый этаж в одном из корпусов.
Найдя своего заместителя, молодого талантливого парня по имени Павел Овчинников, он познакомил его с новым программатором, передал ему металлические матрицы для обеспечения сотрудников и поручил сделать матрицу на съём информации с книг, которые он ожидал. Они вместе выбрали комнату, в которой знания звёздной империи Орми обретут место хранения и обсудили создание отснятого на кристаллы базового каталога и его дублирования для академии наук.
Уложившись с этим мероприятием, он нашёл завхоза и, передав ему сотню золотых, попросил их переплавить и раскатать в полуторамиллиметровые листы с заданными размерами, чтоб изготовить программаторы для себя, жены и Веллерии. Всё-таки, дарить принцессе сделанный на скорую руку из алюминия программатор было несолидно.
Комнату на станции было не узнать. Роскошная мебель исчезла, появился рабочий стол, пара удобных кресел и увлечённая работой девушка, которая даже не сразу заметила появление Астера. Всё остальное пространство занимали книги.
Впрочем, Астер появился посреди комнаты и спиной к ней.
— Астер!..- окликнула она его.
— Прошу прощения, и здравствуйте, ваше высочество.
— Здравствуйте, и наедине для вас я просто Веллерия и никак иначе.
— Как скажете.
— Вот эти книги подготовлены для вас. Здесь от школьного курса и до последних научных журналов, специально для вас распечатанных.
— Благодарю за щедрый дар.
— Пожалуйста. Только у меня будет к вам просьба.
Астер изобразил на лице внимание.
— Мне нужна копия этого всего на кристаллах. Кристаллы я уже заказала, и их подвезут.
— Хорошо, сделаем, а есть ли возможность закупать в империи кристаллы?
— Есть, но не думаю, что мне превращать эту комнату в транспортный узел, а вам становиться грузчиком — уместная идея. Я, конечно, предоставлю вам некий объём в дар, но это чисто вам, чтоб вы не испытывали ограничений в реализации своих задумок. Честно говоря, вам, как человеку науки, было бы намного проще жить в более развитом мире. Учеников вы обучили достаточно, знаний у них теперь будет много, минимум лабораторного оборудования подвезут, но тут вы ограничены в объёмах своими физическими возможностями, и оно не даст вам возможности сразу проводить полноценные исследования, всё-таки, частоты и параметры имперских стандартов электропитания отличаются от стандартов Рассинии. Хотите, я предоставлю вам здесь апартаменты, и мы вместе будем работать?
— Не могу сразу согласиться на столь щедрое предложение, хотя бы в силу того, что считаю, что человек должен жить на планете.
— Нет ничего проще. Лично мне принадлежит четыре планеты, и я охотно подарю вам хоть целый город, только бы…-принцесса замялась.
— Привязать нас к империи.-договорил Астер.
— В принципе -да.
— И для чего вам мы?
— А для чего нужны друзья?
— У вас мало друзей?
— Вы и Констанция, остальные — подданные, свита, служащие. Назовите как угодно.
— И вы хотите сказать, что мы подданными не будем?
— Именно вы — нет. Степеней свободы у вас будет гораздо больше, чем в Рассинии, хотя бы в силу того, что обеспечение ваших идей будет в приоритете и осуществляться без каких нибудь проволочек.
— С вашего позволения, я бы всё же оплатил Рассении моральный долг.- проговорил Астер, обозначив поклон.
— Тогда я распоряжусь подготовить для вас каталог с домами, но на мой взгляд, вы уже дали Рассении столько, сколько они бы ни получили никогда.
— Отдариваться нужно сторицей.
— Это несомненно, тем более, что и я вам должна столько, сколько не должа кому-либо.
— Да бросьте…
— Нет. В отношении Рассинии вы позволяете сами определить себе степень морального долга, а меня вы решили этого лишить?
— Я не считаю вас должной. В убытке я не остался.
— А кольцо к острову?
— Оно мне уже не нужно.
— Но оно даёт кольца возможности быстрого перехода.
— С этим не поспоришь.
— Я всё же поговорю с дедом, и мы восстановим вам возможность посещать Эстфер.
— Как?
— Привезём туда и оставим. Вы сделаете себе кольцо и, как прошлый раз, вернётесь домой. Дальше — проще. Делаете несколько колец и привязываете их к месту снятием.
— Ну да, мог бы и сам догадаться. А известны кольца в империи как давно?
— Их исследования велись около двух тысяч лет назад.
— И у вас всего только камни управления? Неужели при посещении острова вы не сталкивались с конкурентами?
— Сталкивались.
— Значит и камни должны быть ещё. С пустыми руками туда не идут.
— Значит кто-то обманывает императора, и Служба безопасности отработает это направление. Констанция уже передала мне матрицы камней видения и считывания сознания, и я облегчу ими возможность узнать правду. По остальным предложениям мы с вами договорились?
— Я не в праве принимать это решение единолично. Если жена захочет, то мы переедем. Просто мне всё же хотелось бы оставить доступ в Рассинию.
— Я вас услышала и постараюсь решить этот вопрос. Вам с книгами помочь?
— Нет. Мы будем только мешать друг другу, да и вы увлечены.
— Хорошо, тогда вернёмся к своим задачам.
Астер кивнул, и начал загружать книги в рюкзак.
— Вот я наивная!..- услышал он голос принцессы через пару минут и внимательно посмотрел на девушку.- Это я к тому сказала, что у вас явно очень необычный рюкзак. То, как в нём исчезают книги, просто завораживает!
— Да, это действие кристалла-объёмника.
— Я, если честно, и предположить не могла, что такое увижу! Мои люди тут пару часов всё носили, а вы за час соберете всё и, наверное, ещё и место останется.
— Конечно, останется.-улыбнулся Астер.
— Интересно, насколько много?
— Приличных размеров склад поместится.
— Великолепно! Чувствую, что не расплачусь с вами никогда, и придётся вам брать меня в жёны.
Застыв с открытым ртом, майор замер, ошарашенный услышанным. Правда долго принцесса не стала «держать лицо» и звонко рассмеялась.
— Не берите близко к сердцу. Меня всё равно выдадут замуж в политических целях.
— Не могу сказать, что рад за вас, да и утешить мне вас нечем.
— Да, это действительно невесело, разве только и вправду сбежать к вам в Рассинию?
— А у вас есть по соседству человеческие звёздные империи?
— Человеческих нет. Есть креаты, есть террианцы и есть негуманоиды — Мурами.
— А это кто?
— Кто именно?
— Да все.
— Креаты такие же, как мы, только с четырьмя руками. Соответственно и мозги у них устроены иначе, не говоря уж об анатомических особенностях. Террианцы крепки в кости, но самый высокий ниже меня на голову, и если креаты превосходные пилоты и воины, то террианцы отменные технари. Если касаться негуманоидов, то Мурами — это двухметровые муравьи. Очень воинственный и непоседливый сосед, но отделаться от них не получается, так что хлопот от них перепадает всем.
— То есть, они граничат со всеми?
— Да. Если представить пространство, что наши империи расположены треугольником, к торцу которого примыкает пространство, завоёванное Мурами, и по большому счёту нас спасает то, что в каждом секторе у них живёт только одна семья, и врагов они не делят, постоянно воюя за жизненное пространство и с нами, и со своими сородичами.
— С одной стороны, это всё упрощает.
— С моральной — да, а вот постоянные пограничные стычки утомляют неимоверно.
— И сколько лет у вас война?
— Мы столкнулись с ними чуть больше шестидесяти лет назад и сразу потеряли три сектора.
— А сама империя большая?
— Триста пятьдесят две системы, из них двести семьдесят заселены.
— Прилично.
— Да, но с Мурами у нас двадцать два сектора границ, и всё это требует колоссальных ресурсов. Вы понимаете теперь, почему ваш переезд очень важен не только лично для меня?
— Свежий взгляд?- уточнил Астер, краем сознания отметив личную заинтересованность принцессы.
— Совершенно верно. Констанция говорила, что вы жили уже в звёздной империи, и кое-какое образование у вас есть. Если добавить к нему наше, то вы сможете сгенерировать нечто, что, возможно, позволит нам не только сдерживать натиск, но и заставить их отступать. Будут идеи?
— Пока слишком мало информации. Я даже не знаю, чем воюют ваши военные.-не стал спешить с предложениями майор.
— Хорошо. Время у нас терпит, и к тому же я не хочу вас к чему-то обязывать. Немного вас узнав, я понимаю, что если у вас что-то родится, то вы обязательно поможете.
— Спасибо, я действительно поделюсь мыслями, как только ознакомлюсь с темой.
— Спасибо, Астер.
От роли спасителя человечества его несколько передёргивало. Впрочем, надежды всего одной девушки ещё не надежды всего человечества. Да и в конце концов ему действительно нежалко идей и разработок ради людей. Нужды он не испытывает, семья не страдает властными амбициями и желанием захапать как можно больше, так что почему бы не помочь хотя бы тем детям, чьи папы и мамы сейчас сдерживают натиск Мурами? Насколько Астер был осведомлён о жизни насекомых, то они будут занимать любые пригодные для жизни объёмы пространства, превращая целые планеты в муравейники и пожирая любые другие формы жизни.
Вернувшись к задаче по сбору литературы, он перевёл осмысление заданной темы в фоновый режими и сам не заметил, как освободил всю комнату.
— Ну вот, пойду обрадую учеников выпавшей на их долю честью.
— Хорошо, ступайте. Оборудование и кристаллы подвезут только через пару дней, но я буду рада вас видеть в любое время.- мягко проговорила Веллерия.
Обозначив офицерский поклон, он водрузил на спину рюкзак и снова оказался в своём кабинете. Сейчас ему предстояло принести добытую литературу в свой отдел НИИ и озадачить Овчинникова копией кристаллов для Орми.