Жизнь в модуле — полнейшая скука, и единственное, чем мог позволить себе заниматься Йор, так это посещение спортзала. Две тренировки в день, а потом нудное ожидание дня начала торгов. Эти пять дней на станции тянулись для Астера как резиновые. Тут хочешь не хочешь, а начнёшь искать работу, чтоб не свихнуться от скуки. Конечно выручал коммуникатор, и лейтенант много времени просто изучал разные вопросы жизни и историю империи, но как можно в таком модуле растить детей, он искренне не понимал.
День начала торгов начался обыденно. Они встали пораньше и активировали работу интернет-аукциона. Элен поздоровалась со всеми участниками, и начался отчёт приёма ставок. Сразу обозначились два конкурента, которые сделали по ключевой ставке, а потом начали раз в минуту добавлять по одному-два кредита. Такая тягомотина тянулась часа четыре, пока не появился ещё один покупатель, сразу увеличивший ставку до пятисот тысяч. За час ставка выросла до шестисот тысяч и замерла. Изменений не происходило до самого окончания торгов, лишь за пять минут до завершения времени приёма развязалась ожесточённая схватка, поднявшая стоимость лота до восьмисот тысяч. В результате первое кольцо ушло за восемьсот тысяч пять кредитов, и довольная Элен поспешила на почту отправлять спецпосылку. В это время начались торги за второй лот.
Продать удалось четыре кольца, при этом последнее ушло за базовую ставку плюс десять кредитов. Пятое кольцо так и не вызвало ажиотажа, но общая сумма вышла в два миллиона сто шесьдесят тысяч кредитов. Десять процентов забрала империя как налог за обеспечение торгов и доставки, и через две недели на счёт Йора поступил один миллион девятьсот сорок четыре тысячи кредитов, и Астер, скинув жене часть средств, принялся созваниваться с владельцами приглянувшегося фрегата. По описанию этот корабль был списан из армии и полностью восстановлен бывшим инженером флота, который держал свою фирму в двух световых годах от сектора Рекара.
На смотрины полетели вместе и через сорок два часа прибыли в сектор Лилеи и ещё три часа добирались до станции Лилея 5, где и находился док у бывшего флотского инженера по имени Далам Ей. Надо отдать должное продавцу, потенциального покупателя он встретил на своём гравикаре, так как ехать до дока предстояло минут сорок. Тем не менее, преодолев и это расстояние, они миновали пару шлюзов и оказались в нужном месте.
— Ну вот и наша птичка!- радостно показывая двухсотметрового красавца, который впритык помещался в пристыкованном к станции ангаре. — Как я уже говорил, этот красавец здорово пострадал в столкновении с астероидом. Пришлось переваривать почти треть набора, докупать обшивку, силовые линии и целую гору аппаратуры. Но благодаря своим каналам всё необходимое удалось достать. Правда не обошлось и без модернизации.
— Да, вы говорили, что увеличили реакторный отсек, и реактор, и силовой щит поставили от крейсера.
— От тяжёлого крейсера.- поправил Астера инженер.- Трюм уменьшился на пять процентов, но по-моему безопасность дороже.
— Что ж, давайте осмотрим что у этого парня внутри.- предложил Астер.
— Охотно. Прошу за мной.
Экскурсия по кораблю заняла ещё часа три, а после ужина Далам вершил пробный вылет, демонстрируя ходовые качества двигателей и показания приборов. Погоняв немного по сектору, Астер удовлетворился работой всех систем и к вечеру следующего дня стал владельцем фрегата. Больше ничего его тут не держало, и они отправились в первый полёт, закупать строительных дроидов.
Сообщение от капитана Сигура поступило в момент получения товара. Обещанный транспорт был отгружен и выходил в сектор планеты мёртвого города. Сам капитан будет там же, поэтому ждёт их прибытия с нетерпением. Отбив ответное сообщение, Элен постаралась максимально быстро загрузить товар, и фрегат рванул навстречу звёздам.
Опознавшись с армейским транспортом, Йор запросил местонахождение капитана Сигура. Оказалось, что всё начальство уже третий день рыбачит на озере у мёртвого города в их ожидании. Направив фрегат на посадку, Астер столкнулся с тем, что сажать машину, в общем-то, и некуда. Вся площадь, набережная и ближайшие улицы заставлены армейскими контейнерами. Садиться пришлось на лес. Мощные антигравы смяли в труху деревья, и корабль приземлился на расчищенную таким образом площадку. Единственной помехой в данном вопросе оказалось то, что мягкий грунт не выдержал массы корабля, и фрегат лёг на брюхо, наглухо перекрыв возможность штатно покинуть корабль. Астеру и Элен пришлось выбираться через технический люк и пройти пару километров, чтоб выйти на набережную, где в креслах с удочками отдыхали два офицера.
— Таны.-возбуждённо поздоровался Астер.
— Ну, наконец-то!- воскликнул Сигур.- Мы уж вас заждались. Знакомьтесь, майор Редут. Остер, это Элен Лис и Астер Йор.
— Здравствуйте, таны.- сдержанно поздоровался лысоватый мужчина, одетый в майку, шорты и шлёпанцы.
— Как видишь, я выполнил условия договора.-проговорил Сигур.
— И нам за это ничего не будет?- уточнил Астер.
— Ни-че-го.- по слогам произнёс капитан.- Ракетные комплексы списаны уже двадцать циклов назад, а лёгкое стрелковое устарело на несколько поколений, но для вашей войны оно подойдет наилучшим образом. Правда, мой друг немного заработал на этом как на утилизации, но это не уголовное преступление, а просто рационализм.
— Звучит, как будто вы нам скидываете вообще полный хлам.- проговорил Астер.
— Как работает этот хлам, вы уже видели.- ответил Сигур.-Тем не менее, для империи это действительно полный хлам, который просто некому продать, а место занимает. Поэтому если надо ещё, то за такую же цену мы готовы вам ещё оказать подобную услугу.
— Если честно, то я поражён. Элен рассказала мне приблизительный принцип работы армейских образцов, и я не могу поверить, что такое оружие для империи неактуально. Но давайте на него посмотрим.
— Давайте, а пока я расскажу вам историю появления такого вот прекрасного вида, которое уже однажды спасло империю он агрессии инсектоидов.
Офицеры выдернули удочки из воды и, покинув кресла, предложили подняться на площадь.
— Я весь внимание.
— Изобрела его редкого ума и красоты женщина по фамилии Александрова. Будучи молодой и красивой студенткой, она не могла сдать ряд зачётов, что грозило ей отсутствием допуска к практическим занятиям в лаборатории и, соответственно, полный провал на дипломе.
— Проблема была в мужчинах?-сразу уточнила Элен.
— Верно. Использование служебного положения с целью обладания женской красотой грех частый, но мужчины слабы, и если их отвергают, то это толкает их на глупости. Так вот, проявив неприступность, тана Александрова была лишена допуска к лабораторному комплексу и отчислена из университета. Не придумав ничего лучшего, она занялась собственными исследованиями, но могла воспользоваться только подручными материалами и гаражом своего дома. На её счастье, её отец занимался ремонтом гражданского оружия, так что путём проб и ошибок ей удалось увеличение мощности оружейных блоков разгона и получить первый ошеломляющий успех. Результаты стрельб просто ошеломили её отца, а когда удалось достучаться до компетентных людей и продемонстрировать им получившейся образец, то оказалось, что разгонные блоки выводят иглу в гиперпространство на считанные доли секунды, но этого хватает, чтоб получить потрясающий по своей разрушительной силе эффект. Война с инсектоидами подстегнула исследования, и в течение пары лет империя получила не только лёгкое стрелковое оружие, но и перевооружила корабли на орудия, работающие по такому же принципу. Вот эти вот игрушки, что сейчас достались вам, как раз второе поколение этой линейки вооружения. Сейчас армия использует уже седьмое.- с этими словами Сигур открыл с пульта длинный контейнер, который был плотно заставлен ящиками зелёного цвета.
Дотянувшись до верхнего ряда, он выдернул один из пластиковых кейсов и, открыв его, продемонстрировал стандартный комплект стрелкового комплекса. В кейсе был сам штурмовой стрелковый комплекс с шестью обоймами, упаковкой игл и двумя тапреновыми стержнями.
— Вот. В каждую обойму входит пятьдесят игл, и при точной стрельбе одиночными боец может перебить огромное количество противников. В упаковке тысяча игл, в конце контейнера ящики с тапреном и иглами. В каждом контейнере тысяча комплектов.
— Какая дальность стрельбы?
— У этих малышей до пяти километров. Вычислители слабоваты, но для боя на планете это избыточно. Одного тапренового стержня хватит на пятьсот выстрелов.
Астер подтверждающе кивнул.
— Таких контейнеров у нас…
— Сорок.- уточнил майор.- Три контейнера со снайперскими комплексами, семнадцать с ракетами, восемь с пусковыми установками для ракет, ещё десять с ранцами, два со средствами связи и один с приборами ночного видения. Остальные — это иглы и тапрен. Всего сто контенйеров.
— Вы довольны, тан?- спросил капитан.
— Не то слово.
— Тогда давайте завершим нашу сделку, и мы поспешим вернуться. Служба.
— Да, конечно.- Астер достал пакетик с кольцами и передал его капитану.
Реакция мужчин была похожа на реакцию алкоголиков, которые с нетерпением добрались до пузыря с горячительным. Пакетик был быстро порван и…
— Мне вот это!- пробурчал майор.
— Это полковнику! Нам с тобой вот эти.
— Таны, оправу можно сменить. Сила в камне.- улыбаясь проговорила Элен.
— А оно вштыривает…- не удержался от комментирования майор и смутился собственной реакции.
— Тан Йор, тана Лис, если у вас появятся ещё такие камни или кольца с камнями, то мы готовы к диалогу. А сейчас нам действительно пора.
Астер обозначил поклон, а Элен по-прежнему улыбалась.
Отдыхающие офицеры быстро спустились за своими рыбацкими пожитками, испытали перстень-молнию и, погрузившись в малюсенький корабль, отбыли на орбиту.
— Майор такой забавный.- проговорила Элен.
— Ага, полысевший мальчишка.-ухмыльнулся Астер. — А что за скорлупа, на которой они улетели?
— Спасательный шлюп. На транспортах такие. Там экипаж до десяти человек, и такой скорлупы хватает.
— Он может прыгать?
— Нет, внутри системник. Какие дальнейшие планы?
— Сейчас сажусь за перевод инструкции, переодеваюсь в форму и вперёд, налаживать контакт.
— Может, дроидов запустим?
— Сама справишься?
— Хорошо. Тебя там как дезертира к стенке не поставят?
— По-любому вначале выслушают. Если появлюсь не один, то не пугайся.
— А если один, то возьмёшь меня с собой?
— Пока смысла нет. Буду скакать туда — сюда. Как только появится ясность, то сразу сообщу.
— Ладно, я пока активирую дроидов и заставлю их перетащить контейнеры к дому, потом перегоню фрегат на площадь и буду ждать твоего возвращения.
Астер кивнул.
Инструкция по ШСК была небольшой, буквально три рисунка и пять маленьких страничек текста. Оказалось, что у стрелкового комплекса несколько режимов работы. Во-первых, стрельба на сверхскоростях возможна только на дистанции от трёх с половиной до пяти километров двухсот метров. На дистанциях ближе — это просто игольник со скоростью полёта иглы девятьсот пятьдесят метров с секунду, и мечтать о поражении бронетехники на дистанциях ближе трёх тысяч пятисот метров можно, но ничего не выйдет. По пехоте рекомендуется стрельба очередями в три-пять игл, так как одиночный огонь эффективен только в голову. В остальном в инструкции показана зарядка — разрядка, общий чертёж и зарядка тапренового стержня, расход которого тоже зависит от дальности стрельбы. До гиперскоростей по-прежнему два миллиона выстрелов, дальше — всего пятьсот.
Закончив с переводом, Астер увязал ремнями четыре кейса, пятый взял в руки и, подавив волнение, с усилием снял уже надоевшее кольцо.
Первое, что он услышал, была абсолютная тишина. В принципе, так и должно было быть, ведь в прошлый раз они уходили из глубины леса. Сориентировавшись, он разложил кейс одного ШСК, зарядил обоймы, вставил тапреновый стержень в гнездо реактора и, проверив, что системы наведения стали работать, удовлетворённо пошёл в сторону ближайшей дороги.
Звук проезжающей техники стало слышно за несколько минут до её появления. Знаки на машинах принадлежали королевству, корона в окружении венка из ветвей была нарисована белой краской. То, что это свои, приятным теплом прокатилось по сердцу. Оставалось принять решение, выйти к дороге или подождать пока колонна пройдёт. И тут Астер понял, что его душу грызёт червячок страха, ведь он исчез два года и три месяца назад. Примут ли его так, как он рассчитывает или отнимут кольцо, его шлёпнут, а добычу арсенала припишут себе… Оставалось надеятся, что такие фантазии только плод воспалённого сознания. Отринув страх, он вышел из-за деревьев, но его появление не привело к остановке колонны, пока на дороге не показался легковой внедорожник, принадлежащий военным жандармам. Машина резко остановилась, и из неё высыпало четверо человек, готовых немедленно открыть огонь.
— Замер! Руки держать на виду и не шевелиться!- послышались возбуждёные команды. Следом остановился грузовик, и из него появился совсем молодой мальчишка, который постучал рукой по кузову, и из него тут же начали выпрыгивать солдаты.
— Стою, я свой!- крикнул Астер.
— Проверим. Медленно положи оружие на землю и сделай пять шагов в сторону.
Выполнив досконально требование, Астер снова замер.
Его тут же окружило отделение солдат, быстро уронили на землю, заставив развести руки и ноги в стороны.
— Кто такой? — спросил один из офицеров жандармерии в звании старшего лейтенанта.
— Лейтенант Йор, 212 полк особого назначения.
— А по-моему ты врёшь!
— А по-моему это не твой уровень рассуждать на эти темы.
— Командир, глянь, какие у него пушки!- прозвучал голос кого-то из жандармов.
— А ты думаешь, я их не срисовал? Форма чистая довоенного образца, оружие — не наше, морда сытая, да и возраст такой, что на нашего лейтенанта не тянет.
— Этому есть объяснение, но это не ваш уровень информации.
— Ладно, пакуем его, и поехали обратно.
— С оружием осторожно, оно секретное.- крикнул Йор.
— Разберёмся.- прозвучал неизвестный голос.
— Командир, глянь, какие пульки!
— Господа, не трогайте оружие. У него есть режим самоуничтожения, а война и так много народу забрала.- успел сказать Астер, прежде чем его обыскали и, связав, затащили в кузов грузовика, бросив в ноги сидящих солдат.
Ехали они минут тридцать, прежде чем грузовик остановился, и спрыгнувшие с машины солдаты выгрузили лейтенанта у большого дома с надписью на табличке: «Военная жандармерия».
— Спасибо за содействие, лейтенант!- крикнул офицер жандармерии, и Астера втянули в здание.
— Это что?- спросил сидящий на входе дежурный.
— Пока непонятно, но глянь какие у него пушки.
— Ох!
— Говорит, секретные. Какой кабинет свободен?- спросил старлей.
— Одиннадцатый.
— Требую связаться с командованием моего полка.- проговорил Йор.
— Обязательно свяжемся, лейтенант.- с ухмылкой проговорил старлей.- Тащим его.
Метров тридцать коридора его тащили, но как только дверь в кабинет закрылась, пол резко ударил в лицо, и Астер ощутил всю прочность армейской обуви отечественного производителя. Его били грамотно и со знанием дела, так что он сразу перестал чувствовать руки и ноги.
— Пока хватит.- остановил подчинённых старлей, рассматривающий пластиковую карту гражданина империи Норлан.
— Это что.- показал он на карту.
— Документ.- Астер внутренне чертехнулся. Спешка никогда до бобра не доводила, а тут он спешил доставить оружие и это перекрыло любую логику.
— И какой державы?
— Требую присутствие командира моего полка.- проговорил Астер.
— Фамилия, имя?
— Йор, Астер.
— Так вот, Йор Астер, будем молчать, я тебя как иностранного шпиона поставлю к стенке.
— Дурак ты, лейтенант.- сказал Астер.
— Хамим и в погонах не разбираемся?
— Нет, если ты не вызовешь командира моего полка, то тебе никогда не быть не только капитаном, но и своё звание потеряешь.
— Ага, запугиваем представителя следственных органов. Капрал…
Удар толстой книгой по уху сбросил Астера на пол. В этот раз били уже не стесняясь, превращая в кашу лицо и насаживая на ботинки почки. Связанные за спиной руки защищали тело весьма слабо, спасал только зелёный камень в ненайденной при обыске ладанке, волны от которого постоянно ощущал Астер.
— Хватит, а то забьёте.- распорядился старлей.
Йор снова оказался в сидячем состоянии. Глаза пока ничего не видели, зубы и дёсна болели, а губ он пока не чувствовал.
— Так из какого государства тебя закинули?- с показным безразличием проговорил старлей.
Грузовик снова влился в колонну войск, и молодой лейтенант посмотрел на часы. Содействие жандармам всегда приветствовалось в армии, поэтому небольшая задержка в пути не только будет оправдана, но и добавит ему неких очков репутации, а это на фоне затишья в боевых действиях на их направлении весьма важно, ведь совокупность заслуг всегда приближает очередное звание, а чем больше на погонах звёзд, тем безопасней служба.
В кузове грузовика солдаты, которые приняли участие в захвате какого-то диверсанта, с дура ума выскочившего на дорогу. Каждый из них думал о своём, но в кармане одного из них осталось небольшое колечко,взятое как трофей, и которое он рассчитывал обменять на девичье внимание в полковом узле связи или медсанбате.
Утро следующего дня не принесло ничего нового. Астер требовал своего командира, а лейтенант требовал полного признания в работе на разведку неизвестного государства. В принципе, не поспеши Йор вернуться в королевство, а подумай и вспомни о карте гражданина в кармане, то возможно было бы проще, но сейчас об этом можно было только сожалеть.
— Коммутатор.
— Девушка, мне нужна связь с двести двенадцатым полком особого назначения.
— Назовите себя.
— Капрал Олекс, жандармерия.
— Минуточку.
Пауза длилась около минуты.
— Полковник Кнум.
— Господин полковник, докладывает капрал Олекс из военной жандармерии. Вчера нами был задержан неизвестный, называющий себя лейтенантом Йор. Задержанный требует вашего присутствия и на вопросы не отвечает.
— Я так понимаю, что звоните вы мне по личной инициативе.
— Так точно. Слишком много странного с этим лейтенантом, но это не телефонный разговор.
— И оно стоит моего визита?
— Однозначно стоит.
— Диктуйте адрес…
Положив трубку, полковник на мгновение задумался. Он никак не мог вспомнить названого лейтенанта, хотя точно знал, что его фамилию несколько раз встречал в документах. Только вот в каких…Посмотрев на вопросительный взгляд молодого капитана, он решил спросить:
— Вам что-нибудь говорит фамилия Йор?
— Не припомню.
— Ладно, распорядись пока насчёт машины и сопровождения.
— Что-то срочное?
— Да. Жандармы задержали нашего лейтенанта. Может, кто то с той стороны из пропавших без вести?
— Тогда да, важно. Пять минут.
— Хорошо. Жду.