Я улыбнулась и мысленно поблагодарила бывшего мужа. Да-да, именно он в свое время прямо-таки настаивал на том, что его супруге всегда надлежит вести себя соответственно ее высокому статусу. О себе, понятное дело, Владислав Ленский думал как об особе чуть ли не королевских кровей, особенно в рамках города, где его семья держала в руках весь бизнес.
Таким образом, я, поначалу влюбленная в мужа, всеми силами старалась соответствовать, вот и выработала привычку держать лицо при любых обстоятельствах. Сейчас это очень пригодилось.
Непринужденно попивая сок, я начала с вежливым интересом рассматривать предложенные вниманию картины, задавать уточняющие вопросы и хвалить талант художника. Что и говорить, выполнены полотна были действительно очень мастерски и реалистично.
Конечно, современного человека из моего мира трудно удивить обнаженной натурой, но все-таки, лично я не привыкла смотреть фильмы для взрослых за ужином. Так что выдержка и школа, пройденная в замужестве, очень пригодилась.
К слову, очень многие фрейлины, да и служанки, не могли спокойно разглядывать эти произведения искусства. Девушки то и дело стыдливо опускали глаза, краснели, прятали нервные смешки, прикрывая рты ладошками, и все пытались смотреть куда угодно, лишь бы не на картины.
Эльфийка, которая, похоже, планировала ввергнуть в шок девочку-цветочка, начала скисать. А уж когда я выразила восхищение красотой и гибкостью некоторых девушек (это ж надо было так извернуться!) сникла совсем.
Я решила добить ее, и сказала, что безмерно счастлива, что моим мужем станет мужчина, в силе и выносливости которого можно не сомневаться. Ведь обслуживать и удовлетворять столько девушек – это большое испытание для организма!
На это эльфийка пробормотала что-то вроде подтверждения, что да, наш повелитель самый-самый, и мне, его невесте, сказочно повезло.
И только я подумала, что все, цирк с конями, то есть с картинами, наконец, окончен и можно послать всех лесом и пойти спать, как двери распахнулись, и вошла Леда Валлойс.
Только ее не хватало! Хорошо же сидели…
Матери Маргариты хватило нескольких взглядов по сторонам, чтобы покраснеть, как спелый помидор, и возмущенно воскликнуть:
– Что здесь происходит?
– О! Маменька! – я поднялась ей навстречу. Не потому, что так уж уважаю женщину, которая собралась сделать из меня наемную убийцу, а затем, что пора было и правда закруглять веселье. – Рада тебя видеть. Позволь представить леди Марионель, она тут, оказывается, моя старшая фрейлина. Надо сказать, ее рвение вызывает восхищение – она взялась за мое образование. Очевидно, повелитель посчитал, что мои знания в некоторых областях недостаточно полны. Вот, восполняю пробелы, – я широким жестом обвела экспозицию картин.
– Да как… как вы посмели! – леди Валлойс явно не сразу смогла найти слова от негодования. – Это немыслимо!
– Помощь и просвещение невесты повелителя входит в мои непосредственные обязанности! – сориентировалась Марионель.
– Да как вы можете! – возмутилась Леда Валлойс. – Показывать такое невинной девушке!
– Вот потому, что у нее нет опыта, я и обязана наставить ее! – парировала эльфийка.
– Я ее мать и против такого! Это же натуральное бесстыдство!
– Через неделю Маргарита станет женой повелителя, и она должна быть готова к выполнению своих обязанностей!
Похоже, по мнению Марионель, обязанности правительница будет выполнять в основном в горизонтальной плоскости. Хотя нет, чего это я? Даже на этих картинах хватает самых различных позиций, в которые меня может поставить его драконье величество…
Дамы тем временем все распалялись, шипя друг на друга. Да тут намечается нешуточная баталия! Интересно, я обязана это выслушивать?
Точно знаю, что мне не хочется. Найдя взглядом ту самую служанку, что предложила заживляющую мазь, я подозвала ее.
– Проводи меня в спальню и помоги приготовиться ко сну, – велела я ей. Потом посмотрела на Леду и Марионель и негромко произнесла: – Леди, я вас оставлю.
Меня просто не услышали. Ну и ладно – им явно есть чем заняться. Я поднялась и направилась вслед за девушкой, попутно велев другим, чтобы меня не беспокоили ни по какому поводу. Не знаю, остановит ли мой приказ Леду, например, но попытаться стоило. В конце концов, для них я вроде как будущая повелительница.
Оказавшись в спальне, перевела дух. Служанка помогла мне раздеться и провела в купальню, где дожидался небольшой бассейн с горячей водой. Какое счастье!
Войдя в воду, я приготовилась, наконец, расслабиться.
Рано. Служанка, помогая мне забраться в бассейн, еле слышно прошептала:
– Леди Маргарита, у меня для вас сообщение от мэтра Ронеля. Это очень важно. – Прошу, ничего не говорите, – продолжила служанка, – здесь полно следящих заклинаний. Мэтр Ронель предлагает вам встретиться с ним в саду, во время завтрашней прогулки. Он сам найдет вас.
Я молча сидела в воде, и переваривала новости. То есть вот так, да? Ни минуты покоя? Отдельно возмутилась тому, что мне опять никто не предложил выбора. То есть служанка просто сообщила о том, что маг меня найдет.
Уже громко девушка добавила:
– Леди Маргарита, разрешите промыть вам волосы?
Я устало откинула голову на бортик бассейна и согласилась. Гори оно все синим пламенем. Раз уж все равно от меня ничего не зависит, побуду пока овощем. Вареным.
С этой мыслью я и отдалась в умелые руки служанки. Она не только несколько раз помыла мне голову, но еще и сделала приятный массаж, от которого я почти уснула. Или не почти.
– Леди Маргарита, простите, но позвольте проводить вас в постель?
Я нехотя открыла глаза и со вздохом слезла с теплой каменной плиты, где лежала во время массажа.
– В следующий раз не буди, – проворчала я. – Если уж так необходимо перебираться в постель, можно было и отнести…
– Еще раз простите, леди, – покаянно пробормотала девушка, помогая мне надеть халат. – Позвольте, я поддержу вас…
– Не нужно, – я сама толкнула дверь в спальню.
И практически нос к носу столкнулась с Ледой Валлойс.
– Вон! – коротко распорядилась леди, бросив быстрый взгляд на служанку. – Маргарита, я должна серьезно с тобой поговорить.
– Можно хотя бы не сегодня? – устало произнесла я, отходя в сторону. Как было бы чудно сейчас просто прилечь! Интересно, этот бесконечный день когда-нибудь закончится?!
– Нет! – отрезала леди. – Ты должна понимать, что такое поведение недопустимо для девушки твоего круга! Это просто неподобающе!
– Это вы сейчас о чем? – расслабленная после ванны, массажа, а главное – морального истощения, я не сразу сообразила, почему леди кипит, как чайник, который забыли выключить.
– О непотребстве, что показывала тебе лиирра Марионель, конечно же!
Ах вот оно что. На фоне остальных событий – попадания в другой мир, ментального изнасилования моего разума (да-да, будем называть вещи своими именами!), встречи с будущим мужем, который оказался копией бывшего, а главное – перспективы по милости Леды стать наёмной убийцей, просмотр нескольких вполне безобидных и довольно эстетически приятных картин как-то потерялся.
Но, очевидно, не для леди Валлойс. Её глаза были выпучены, рот приоткрыт, а тембр голоса снова напоминал бормашину.
– Ты будущая повелительница, и твой долг – иметь образцовый моральный облик! У тебя нет права даже думать о таком разврате, не то, что смотреть на него!
– Насколько я поняла, мой будущий муж как раз и предпочитает проводить время с женщиной, предаваясь подобному, как вы выразились, разврату, – я пожала плечами и зевнула. Спорить не хотелось совершенно. Зачем? Во-первых, переубедить Леду я все равно не смогу. А во-вторых, при желании она просто прикажет мне молчать. Бесполезная потеря времени и сил.
– Твой будущий муж – монстр, и для него такие желания как раз понятны! – свистящим шепотом произнесла Леда, приблизившись вплотную ко мне. – Я ненавижу его, но теперь поняла, что мое отвращение к нему только усилилось. Как же я желаю приблизить тот миг, когда ты убьешь его!
– А вы не думали, что я не хочу убивать кого бы то ни было? – спросила я.
– Да какое имеют значение твои желания? – прошипела леди Валлойс. – Ты выполнишь мой приказ! И я совсем скоро полюбуюсь на труп своего врага! Тебе все ясно?
Она взмахнула перед моим лицом тускло мерцающим фиолетовым кристаллом.
Я почувствовала, как голову сжали невидимые тиски. Перед глазами заплясали мутные пятна. Воздуха стало не хватать.
А Леда Валлойс неожиданно замерла посреди комнаты, так и не закрыв рот, с глазами, готовыми вот-вот вылезти из орбит. Как живая статуя, ей богу.
Мое же тело разом покинули все силы. Хорошо, что за спиной была стена. По ней-то я и сползла на пол, благо комнату устилал пушистый ковер. Тут и полежу, пока не приду в себя.
– Как вы могли только что убедиться, повелитель, у старой змеи остался-таки яд, – раздался над головой знакомый мужской голос.
Из полумрака, что царил в углу комнаты, вперед выступил Надар Шарилон, а потом и повелитель-дракон собственной персоной.
– Ее – в пыточную, – распорядился повелитель, кивнув на Леду Валлойс. – Я хочу знать все, что она замышляла.
Он подошел ко мне, и посмотрел сверху вниз. Я прикрыла глаза, но и под закрытыми веками плясали какие-то круги. Слабость была такая, что сил встать или даже пошевелиться просто не было.
– Что прикажете делать с невестой, повелитель?
– Думаю, ее тоже стоит отправить в нижние камеры. Она определенно будет отлично смотреться в наручниках… прикованная к стене… – задумчиво протянул Райш Шихейм.
– Есть и другое решение.
Советник подошел к дракону, и тоже уставился на меня.
– Какое?
– Ваша невеста может быть и непричастна к тому, что задумала ее мать. Как я уже говорил, на леди Маргарите обнаружилась целая паутина ментальных чар. Ее могли просто принудить. Вы сейчас сами слышали, что она отказалась выполнять приказы матери, что и послужило причиной ментального удара. Что бы там ни было, я обязательно разберусь.
– Что ты предлагаешь? – спросил Райш Шихейм.
– Дайте вашей невесте восстановить силы. Если желаете, я наложу на нее сонные чары, а когда ее аура восстановится, сам допрошу ее. Тогда у нас уже будут сведения от ее матери. В любом случае, если Леда Валлойс собиралась организовать покушение на вас, у нее должен был быть план.
– Хорошо, – сказал дракон. – Приступай. И докладывай сразу, как выяснишь что-либо.
– Разумеется.
Дракон на прощание присел рядом со мной, и протянул руку, словно желал погладить меня по щеке.
– Очень надеюсь, девочка, что тебе нечего скрывать. Иначе я сам займусь твоими пытками, чтобы выяснить все твои секреты. Поверь, я очень изобретателен.
Я поверила ему, причем сразу. Если бы не странное тупое оцепенение в теле и не ощущение, что мозг будто сунули в кипяток, а потом посыпали колотым льдом, обязательно бы испугалась. Но сейчас просто не смогла – сил не было даже на страх.
Сквозь щелочку под ресницами я увидела, как дракон развернулся и вышел из комнаты, закрыв за собой дверь.
А я… взлетела. Не сразу даже сообразила, что меня просто подхватили на руки – советник решил перенести меня на кровать, спасибо ему.
Когда Надар Шарилон укладывал меня в постель, пояс халата развязался, отчего полы распахнулись. А под ним, между прочим, ничего не было!
Советник застыл, и его руки на моем теле мгновенно напряглись.