Я сделала глубокий вдох и медленный выдох. Мне редко делали предложения, на которые хотелось согласиться сразу, не раздумывая. Это был как раз такой случай.
Могу ли я доверять мэтру Ронелю? Однозначного ответа, конечно же, не было. И, как назло, совсем нет времени на то, чтобы даже просто оценить обстановку. Кто знает, удастся ли нам еще вот так поболтать?
Есть один способ проверить. Если то средство, которое он мне предлагал для восстановления сил, не отрава, значит, маг говорит правду хотя бы частично. А если это наркотик, туманящий сознание, то я тоже это пойму. Надеюсь.
Я решительно забрала у мага сосуд с зеленоватой жидкостью, который он до этого предлагал мне, и отхлебнула.
По венам тут же прокатилась приятная волна бодрости, забирая с собой предательскую слабость и тошноту, восстанавливая сердцебиение и даря новые силы. Даже зрение стало четче. А ничего так допинги в этом мире! В голове тут же прояснилось.
Что ж. Эффект от зелья мне определенно нравится.
– Почему вы говорите, что исправить то, что сотворили с Маргаритой, можно только в другом мире? – спросила я. – Ведь все было сделано здесь.
– Верно, – согласился маг. – Но проблема в том, что лекарь, под руководством которого проходила операция, уже давно мертв. Там длинная история, и если я начну ее рассказывать сейчас, это займет время, которое у нас почти вышло. Вам же нужно решить сейчас. Вы согласны на мою помощь?
– Да, – произнесла я. В конце концов, неожиданные союзники не стоят ко мне в очередь с желанием помочь. – Но мне нужно знать детали.
– О, разумеется! – воскликнул мэтр Ронель, тут же поднимаясь и протягивая мне руку. – Как только я сам буду знать, как именно устрою ваш побег, я непременно вам сообщу.
Я нахмурилась. Это мне уже не нравилось.
– Разве сейчас – не самый подходящий момент? Дракон как раз занят…
– О, да, вы правы! Но не думаете ли вы, Маргарита, что я могу поколдовать и прямо отсюда отправить вас в другой мир? Если бы это было так!
– Если бы я еще хоть сколько-нибудь разбиралась в магии, – проворчала я.
А мэтр Ронель уже увлек меня на выход из комнаты, попутно приговаривая:
– Я сейчас дам вам один амулет, носите его, не снимая. Как только настанет подходящий момент для побега, он запульсирует. Когда это случится, вы должны любыми путями добраться до портала.
– До портала? – переспросила я.
– Да. Вы же видели межмировой портал на площади перед дворцом? Его трудненько не заметить.
– Насколько мне известно, его хорошо охраняют.
– Не просто охраняют. Сам портал запечатан с нашей стороны магией. И ключ от печати хранится у доверенного лица повелителя.
– У его советника? – спросила я.
– Именно. У меня есть план, как добыть этот ключ. Ваша же задача – прибыть к порталу, когда я подам сигнал.
Говоря все это, мэтр Ронель вел меня по коридору. Внезапно он остановился, быстро приложил к стене раскрытую ладонь, отчего открылась ниша в стене напротив.
– Наденьте этот перстень, – он вытянул из углубления в стене невзрачное кольцо и протянул мне. – И не снимайте. Я не буду маскировать его магией, потому что это, наоборот, привлечет к нему внимание.
– Хорошо, – я надела кольцо, которое, к счастью, пришлось впору. – Сколько хотя бы времени мне ждать?
– Не знаю, – ответил маг. – Но ваша задача – не допустить свадебного обряда. Потому как в этом случае вы свяжете свою жизнь с жизнью дракона. Также я посоветовал бы избегать и поцелуев.
– А чем поцелуи вредны? – не то, чтобы я собиралась целоваться с Райшем, но было любопытно, почему нельзя.
– Вы – истинная пара дракона, а это значит, что между вами существует безусловное притяжение. Одной из традиций драконов является запрет на прикосновения. Это связано с тем, что коснувшись вас, а, тем более, поцеловав, он уже вряд ли сможет остановиться.
В смешанных чувствах я вернулась в разгромленную лабораторию, к бессознательным охранникам. Мэтр Ронель достал темный флакон и брызнул из него несколько капель на каждого парня, отчего они быстро пришли в себя. Маг убедил их (наверняка при помощи гипноза), что прошло всего несколько минут с тех пор, как они получили приказ проводить меня в комнаты.
Стражники покивали, и повели меня из лаборатории на верхние этажи. Мэтр пожелал мне удачи и подмигнул на прощание.
Надо сказать, что охрана пришлась очень кстати, и не только потому, что я не представляла, куда идти. В коридорах дворца пахло гарью, некоторые стены пошли трещинами, на полу то и дело встречались разбитые кадки с цветами. Сновали растерянные слуги. Несколько раз нас останавливали другие стражники, и уточняли, куда меня ведут.
Похоже, сообщников у Леды Валлойс было немало, раз уж во дворце такой переполох. Снова возникли сомнения в плане мэтра Ронеля. На мой взгляд, бежать как раз лучше во время такой вот суматохи, тем более, что маг так ловко сумел загипнотизировать стражников. Что стоило сказать им, например, что меня похитили инопланетяне, и просто где-то спрятать? А потом по-тихому переправить к порталу?
Ведь если я хоть что-то понимаю в работе службы безопасности, то после встряски они начнут работать в усиленном режиме. Так, что и мышь мимо не проскочит.
Когда мы пришли в покои, меня с радостными улыбками встретили назначенные повелителем фрейлины во главе с Марионель. Вот что за напасть! Вместо того, чтобы планировать побег или просто отдыхать, я была вынуждена улыбаться, выслушивать фальшивые сетования и сожаления по поводу своего слабого здоровья. Девушки решили, что мне вдруг стало плохо, и повелитель велел забрать меня к лекарям для оказания помощи.
Я не стала их разубеждать. Тем более, что скоро мне стало не до фрейлин – слуга принес приглашение на ужин с повелителем и букет экзотических цветов, похожих на лилии. Мне предлагалось после заката прийти в беседку в парке, где меня будет ждать Райш Шихейм.
Сказать, что удивилась такому повороту – значит, ничего не сказать. После того, как повелитель застал меня целующейся со своим советником, я ожидала чего угодно – ментального допроса, который покажет, что я не изменяла дракону, может, даже приказа отвести меня в пыточную… но никак не вежливого приглашения на ужин, да еще с цветами.
Конечно же, мой отказ не предполагался.
Тем более, что вместе с приглашением, сразу после того, как я, стоя перед ожидающим ответа посыльным, выразила согласие, слуги внесли в двери подарок повелителя.
Я вздохнула. Подарком, который вызвал восхищенный ропот фрейлин, оказался сверкающий кошмар – еще один драгоценный комплект нижнего белья.
На этот раз самоцветы в бюстье были крупнее, и в целом верх от комплекта был более массивным, с жестким каркасом, облегающим грудь. Нижняя часть была представлена широким поясом, также отделанным огромными драгоценными камнями. Я опознала изумруды и сапфиры, обрамленные россыпью мелких бриллиантов.
Самое интересное, что трусов данная конструкция не предполагала.
Вопрос на миллион долларов: чего мне ожидать от этого ужина?