К повелителю отправилась целая делегация. Во главе ее был советник, рядом со мной шествовала Леда Валлойс, а окружали нас плотным кольцом девушки-горничные, вокруг которых, сверкая обнаженными клинками, шли затянутые в доспехи охранники.
Конвоируют, как какую-то преступницу, ей богу. Когда я спросила леди Валлойс, зачем столько народу на одну скромную меня, она округлила глаза и важно сообщила:
– Ты – невеста повелителя, как же иначе? Когда он при всех назовет тебя женой, ты станешь нашей правительницей!
При этом глаза ее алчно блеснули, выдавая возбуждение. Да уж, судя по тому, что рассказал советник насчет заговора, который повлек за собой смерть мужчин рода Валлойс, и моим личным наблюдениям, мать Маргариты вряд ли тогда, тринадцать лет назад, осталась в стороне. К тому же, если она всерьез решила убить повелителя, то не могла не задумываться о том, что произойдет после его смерти.
Самый вероятный расклад – Леда хочет, чтобы Маргарита села на трон.
Все это, конечно, не могло не пугать. Мало того, что меня хотят сделать наемной убийцей способом, который вызывает ужас и омерзение, так еще и получается, что я оказалась в центре заговора. Вряд ли Леда Валлойс планирует удержать власть в одиночку, у нее наверняка есть сообщники.
Ладно, посмотрим, как она будет вести себя дальше. В любом случае, пока все, что я могу – это плыть по течению. Небольшая надежда забрезжила после слов советника о том, что он может снять с меня ментальную магию. Хочется надеяться, что это означает, что приказы матери Маргариты больше не будут иметь надо мной силы.
Скоро узнаю.
Пока моя задача – пережить встречу с самым настоящим драконом. Ах да, и не умереть в расцвете лет от пыточного устройства, которое тут называется нарядом невесты повелителя.
Интересно, те девушки, которые носили подобные конструкции раньше, не жаловались, потому что больше не могли?
Пока я размышляла о собственной печальной участи, мы шли по мраморному полу широких коридоров, в изобилии украшенных живыми цветами. Стены тут были декорированы мозаичными панно. Изображались на них в основном многочисленные природные пейзажи: морские, лесные или горные. Иногда встречались картины застолий, всегда на одну и ту же тематику: красивый темноволосый мужчина возлежал на подушках, а вокруг него танцевали, играли на инструментах или просто сидели в призывных позах полуодетые или вообще раздетые девушки различных рас и цветов кожи.
Благодаря нашей киноиндустрии я смогла опознать светлых эльфиек, дроу и даже орчанок. Наибольшее любопытство вызвали приземистые кудрявые девушки с пухлыми фигурками (гномы?) и статные девы с голубоватого цвета кожей, фиолетовыми волосами и торчащими из причесок рожками – я даже предположить не могла, какой они расы. Может, демоницы?
Мужчина же на всех картинах присутствовал один, и благодаря детским воспоминаниям Маргариты, я поняла, что это и есть местный повелитель, Райш Шихейм.
Да уж. Судя по настенному набору слайдов, обитательницы гарема дракона радуют разнообразием. И явно не простаивают без дела.
Надо сказать, что в памяти прежней хозяйки тела не сохранилось сколько-нибудь личных подробностей касательно жениха. Для нее он был убийцей ее родичей, она не знала его, как личность, и не задумывалась никогда о том, что дракон, скорее всего, был в своем праве – во все времена правители карали смертью тех, кто замыслил против них заговор. Но при этом Леда Валлойс была права насчет своей дочери – та слишком слаба, страх перед драконом в Маргарите сильнее ненависти, и вряд ли она смогла бы осуществить месть, задуманную матерью.
То ли дело я. Вздохнула. Призванную душу можно опутать ментальной магией, и заставить подчиняться, просто приказав сделать то, что нужно.
Не хочу. И сделаю все для того, чтобы не допустить ментального рабства.
Мысленно приняв это судьбоносное решение, я принялась с удвоенным любопытством глазеть по сторонам. Мне позарез нужна была информация о мире – вся, что смогу собрать. Да, конечно, маг постарался, чтобы я получила воспоминания Маргариты, но их катастрофически не хватало, чтобы сложить хоть сколько-нибудь цельную картину того, что происходит вокруг. Проблема была в том, Леда Валлойс почему-то не посчитала нужным дать дочери хоть сколько-нибудь приличного образования.
Да, будущая правительница умела читать, писать, даже на нескольких языках, включающих в себя эльфийский и оркский, но в остальном ее познания оставляли желать лучшего. К примеру, Маргарита имела очень поверхностное представление о географии, почти не знала историю и, что самое для меня печальное, совсем не училась магии. У девушки был дар, который никто не развивал.
Как можно, имея возможность творить самое настоящее волшебство, не пользоваться этой самой возможностью, для меня было загадкой.
Но что говорить о магии! Маргарита даже толком не знала, что из себя представляет место, где ей, вроде как, предстояло жить.
Столица Нардоса, Нирея, и носящая то же название долина драконов, были местом резиденции повелителя и домом для живущих здесь аристократических домов разных рас. Райш Шихейм правил жесткой рукой, и подчинялись ему безоговорочно. Все, что знала Маргарита о своих будущих подданных, сводилось к тому, что взаимоотношения между аристократами сложные, запутанные и включают в себя много нюансов из-за расовых особенностей.
Маргарита же, мало того, что являлась человеком, так еще и была непростительно юна, практически не владела магией, и имела такие пробелы в образовании, что о чем с ней может говорить, к примеру, повелитель, было не понятно.
С другой стороны, возможно, разговаривать с юной невестой, а в будущем и женой правителя, никто не собирался. Ее задачи были предельно просты: родить наследника, а лучше нескольких, быть красивой и появляться на нескольких официальных мероприятиях в год. Разумеется, ни о какой частной жизни, даже после рождения детей речи не шло – жена должна быть верной мужу, чтобы было точно понятно, что наследники именно его.
Размышляя таким образом, я не забывала смотреть по сторонам. Радовало, что коридоры с изрядно поднадоевшими фресками, наконец, закончились. Нет, и из них я смогла извлечь пользу: например, получила представление о том, как выглядят различные расы мира Нардос, поняла, что здесь очень красивая природа и женщины. Но разглядывать одно и то же меня утомило.
Лучше уж посмотреть на реальный мир. Галерея, к которой мы как раз вышли, открывала великолепный вид на ухоженный парк, а за ним… виднелся город.
Воздушные, устремленные ввысь крыши домов, напоминающие китайские пагоды, широкие улицы, по которым двигались ярко одетые прохожие и… летящие по воздуху повозки? Я даже замерла, когда разглядела это диво, и уже открыла было рот, чтобы задать несколько вопросов, но… предупреждающий тычок под ребра от Леды Валлойс напомнил, что не стоит.
Копание в памяти Маргариты помогло – я узнала, что транспорт здесь движется, подпитываясь специальными магическими кристаллами, от мощности которых зависит, какой вес они могут поднять. К сожалению, рассмотреть город как следует мне не дали – процессия торопилась, ведь повелителя нельзя заставлять ждать.
Однако следующий поворот, и открывшаяся за ним картина все-таки заставила меня замереть на месте.
Галерея вывела нас к балкону, с которого была видна площадь. В ее центре, на каменном постаменте, было установлено горящее ровным синим пламенем огромное кольцо. По его ободу то тут, то там вспыхивали разноцветные искры. Внутри кольца клубился белый туман, и в нем изредка мелькали просветы.
Самое любопытное я разглядела, когда присмотрелась внимательнее к этому самому туману. В нем мелькнуло черное ночное небо, усыпанное звездами!
– Идем, Маргарита, еще успеешь насмотреться на межмировой портал, – в голосе Леды Валлойс явственно слышалось недовольство.
Так вот вы какие, Звездные врата!