-- Ты тоже очень красива. Но и внешне, и по характеру больше похожа на прапрадеда. Ты гораздо мягче Правительницы.
-- Мой прапрадед не терпел, когда им пытались управлять! -- разозлилась Кэтрин. -- А ты нашел прекрасный способ добиться от нас желаемого, захватив Сэнди!
-- Сама виновата, деточка, -- усмехнулся Хаген. -- Не нужно никогда и ни к кому привязываться слишком сильно. Только в этом случае ты будешь неуязвима.
-- Я буду неуязвима, если те, к кому привязана я, будут столь же сильно привязаны ко мне.
-- О, как романтично, как благородно, моя леди! -- колдун изобразил на лице глубокое восхищение. -- Но как же измерить силу их привязанности? Вы можете полагать себя неуязвимой, а вам всего лишь искусно и нагло лгут, чтобы при первом же удобном случае вонзить кинжал в спину.
-- Тогда я умру с радостью, -- процедила Кэтрин. -- Жить после такого разочарования мне не захочется.
-- Да ты просто копия прапрадеда, только в юбке! -- снова расхохотался Хаген. -- Даже его аппетиты унаследовала. Не удивительно, что живешь с двумя мужиками. Вернее, удивительно, что только с двумя.
-- Интересно, все колдуны столь болтливы, или это нам так повезло? -- вкрадчиво проинтересовался Мартин. -- Мы согласны идти с тобой, а ты ни с места, ночь воспоминаний устраиваешь. Моих-то предков тоже вспомнишь?
-- И до тебя дойдет черед, дерзкий щенок, -- процедил Хаген, недовольный вмешательством молодого человека в его разговор с девушкой.
Он сделал шаг и схватил молодых людей за локти. Через минуту все трое оказались в огромном зале, о котором капитан рассказывал Кэтрин. Только теперь у одной из стен появилось большое кресло, обитое темно-синим бархатом и похожее на трон, с резными деревянными подлокотниками в виде покрытых позолотой грифонов, и высокой спинкой. Сбоку от него на коленях стоял Сэндклиф. Руки капитана были связаны за спиной, а между зубов пропущен кожаный ремешок, затянутый на затылке в узел, захвативший прядь волос. Увидев друга и любимую, капитан застонал от отчаяния.
Хаген уселся в кресло и, довольно улыбаясь, потер руки. Кэтрин перенесла путешествие несколько лучше Мартина и тут же рванулась к Сэндклифу. Колдун моментально вытянул вперед правую руку с обращенной к девушке ладонью, и Кэтрин будто наткнулась на прозрачную стену. Заколотила кулаками по ставшему непроходимым воздуху, но Мартин быстро оттащил ее подальше. Хаген хмыкнул, потом внимательно присмотрелся к молодому человеку, успокаивавшему подругу.
-- А ты, часом, не из алтонских Дэйлов? -- спросил он.
-- Допустим, -- буркнул Мартин. -- Тебе-то что? До моих предков черед дошел?
-- Почему бы и нет? Родословная этого сына шлюхи мне известна, -- колдун кивнул в сторону капитана, который никак не отреагировал на его слова. -- Твоя физиономия сразу показалась мне знакомой. Похож на отца, да и с дедом много общего. Ты -- Дэйл, а это сулит развлечение. Семейные пороки, как правило, прекрасно наследуются. Тоже играешь?
-- Нет, -- Мартин нахмурился.
-- Как! Неужели ни разу?! -- Хаген был искренне удивлен. -- Ни в карты, ни в кости, ни в нарды?..
-- Нет, никогда и ни во что. Даже пари не держал.
-- Великолепно! -- колдун снова потер руки, видно, этот жест выражал у него высшую степень довольства. -- Я предлагаю тебе сыграть со мной. Один раз. На жизнь твоего друга.
Кэтрин побледнела и быстро посмотрела на Мартина, он ответил ей затравленным взглядом. Она прекрасно знала о его отношении к игре и неверии в свою удачу. Сэндклиф, видимо, тоже был об этом наслышан, ибо, взглянув на друга, отрицательно покачал головой.
-- Ну, что? -- в глазах Хагена уже пробегали искорки азарта. -- Тебе должно везти в игре, в любви-то я особенной удачи не наблюдаю. Делишь женщину с этим бродягой без рода, без племени.
-- Это тебя не касается, чародей, -- не выдержала Кэтрин. -- А игра не будет честной: ты владеешь магией, да и везение твое должно быть раз в тысячу больше, судя по тому, что говорится о тебе в детских стишках!
-- Молчи, девчонка! -- проревел колдун. -- Дэйл, я жду ответа!
-- А если я откажусь? -- спросил Мартин без особой надежды.
-- Тогда, пожалуй, я твоего дружка прямо сейчас и порешу, -- усмехнулся Хаген.
-- Значит, у меня просто нет выбора. Я согласен.
-- Замечательно! Но, поскольку жизнь этого бродяги и так в моих руках, я хочу, чтоб ты предложил какую-то ставку от себя. Что поставишь на кон?
-- Все свои деньги.
-- Вот уж не думал, что ты так дешево ценишь друга! -- расхохотался колдун. -- Хотя никакой особой ценности для тебя он и не представляет, ты ж с мужиками не спишь. Но мне золото не нужно.
Мартин молчал, размышляя, Кэтрин с тревогой смотрела на него.
-- Хорошо, -- сказал, наконец, молодой человек, -- я ставлю свою жизнь.
-- Марти, нет! -- вскрикнула девушка, Сэндклиф отчаянно затряс головой.
Хаген с нескрываемым наслаждением наблюдал за всеми троими, потом произнес:
-- Из крайности в крайность: то жалкая кучка золота, то собственная жизнь. Из тебя со временем получится игрок. Вторая ставка уже интереснее, но, проиграв, ты ускользнешь из-под моей власти. Есть вариант позанятней: если я выиграю, то проведу сутки с вашей подружкой. Причем она обязана будет выполнять все мои желания. Мне не нужны визг, царапанья и сжатые бедра.
Мартин побелел как полотно, Сэндклиф снова затряс головой и замычал, пытаясь подняться с колен. Колдун сделал легкий жест рукой в его сторону, и капитан затих. Кэтрин оставалась спокойной. Она выдержала насмешливый взгляд чародея, потом сказала:
-- Я согласна. Мне почти с самого начала казалось, что ты нам просто завидуешь, теперь я в этом уверена. Обещай сохранить Сэнди жизнь, если Мартин выиграет.
-- Конечно, сохраню. И даже, возможно, сделаю это, если Дэйл проиграет, но ты сможешь за сутки убедить меня быть милосердным.
Сэндклиф, каким-то чудом перекусивший кожаный ремешок, не дававший ему нормально говорить, крикнул:
-- Нет, нет, только не это, Кэт, прошу тебя! Ты его не знаешь...
Колдун резко вытянул руку в его сторону, капитан всхлипнул, будто от сильной боли, замолчал и завалился на спину.
-- Я же согласилась, Хаген! Прекрати мучить Сэнди! И позволь мне поговорить с Мартином наедине.
-- Отойдите в уголок и секретничайте. Я не стану прибегать к помощи магии для подслушивания, как не буду пользоваться ею в игре.
Кэтрин схватила Мартина за руку и потащила подальше от колдуна, к окну. Краем глаза заметила, как посветлело небо над морем. Значит, ночь подходит к концу. Но для них это значения не имеет.
-- Кэти, не хочу играть на тебя, вообще не хочу играть, -- проговорил Мартин. -- Даже не знаю, как. Ни одной игры не знаю, всегда старался держаться от этого как можно дальше.
-- Марти, я все понимаю. Убить готова этого мерзкого ведьмака за то, что он над вами с Сэнди издевается! Но выбора у нас сейчас нет. Когда будешь играть, не думай о ставках. Ни обо мне, ни о Сэнди. И хотя бы одна игра тебе известна, ее все знают -- "Двадцать одно".
Мартин согласно кивнул. Кэтрин положила руки ему на плечи и заглянула в глаза. Он выглядел почти таким же несчастным, как в тот момент, когда она сказала ему, что между ними все кончено.
-- Марти, нет-нет, так нельзя, с таким настроем ты точно проиграешь! -- она затормошила его, пытаясь хоть немного привести в чувство.
-- Я не могу не думать о вас с Сэнди. А если проиграю, он не только убьет его, он еще и с тобой переспит.
-- Нет, не так, -- жестко сказала девушка. -- Сначала он переспит со мной, потом будет решать, убивать или нет. Если б отсюда можно было сбежать, вы могли попытаться, пока он был бы со мной. Но это невозможно. Значит, мне придется убедить его пощадить Сэнди. Я знаю, что смогу.
-- Думаешь, ему нужна будет жизнь, купленная такой ценой?