Мы не успели перевести дух после отстранения от дел Амбридж, а новая беда уже обрушилась с силой дубинки разъярённого тролля.
Наш мир, наконец, признал, что Воландеморт вернулся, а Гарри как всегда оказался в центре событий. Я искренне соболезновала ему, поскольку не понаслышке знала, что может чувствовать подросток, которого жизнь постоянно хлещет по щекам.
Я и сама находилась не в лучшем эмоциональном состоянии, даже осознание того, что рано или поздно все поверят в неизбежное, не спасало от постоянного чувства страха. И только в объятиях Северуса гнетущие мысли временно отходили на второй план.
Дамблдор уже давал мне понять, что я должна забыть дорогу в его кабинет, и я забыла, но вдруг в конце осени от него пришла сова, требующая срочно явиться.
Поднимаясь к нему, я недоумевала, почему именно сова. Безрадостные мысли, толкаясь, наполняли сознание. Однако того что произошло дальше, даже я, со своей мнительностью, никак не могла предположить.
Дамблдор пригласил меня сесть, а сам отвернулся к большому окну.
— Мне нужно сказать тебе кое-что очень важное, Эни, — сказал он ровно. — Но я хочу, чтобы ты отнеслась к этому с пониманием.
Он сделала паузу.
— Я знаю о Ваших встречах со Снейпом, хотя нужно отдать тебе должное, ты выбрала идеальное место, для того, чтобы успешно водить меня за нос.
Директор не смотрел на меня, но я опустила глаза и стала пристально изучать свои колени.
— Если Вы позволите, профессор, я бы не хотела обсуждать свою личную жизнь с Вами.
— Не позволю! — сказал он жёстко. — Ты понимаешь, что злоупотребила моим доверием? И в конце концов это просто неприлично, в твоём возрасте настолько не уважать себя.
Краска начала заливать моё лицо.
— У Вас нет права судить меня.
— Нет, Эни, у меня есть такое право. Я отлично помню, чем всё это закончилось для тебя в прошлый раз.
— Тогда всё было не так…
— Хватит, — оборвал он. — Ты должна прекратить это немедленно!
— Но я не могу, профессор, — я почти умоляла. — Я нужна ему.
— Ты кого пытаешься обмануть, меня или себя? — он повернулся и стал нервно ходить взад-вперёд. — Ты обязана порвать с ним сегодня же!
— Нет! — выкрикнула я. — Хотите уволить — увольняйте, но приказывать мне такое Вы, как директор, не имеете права.
— Да, как директор, не имею, — холодно бросил он. — Но как Хранитель Чаши я приказываю тебе. Это — моя цена.
Моё тело обдала ледяная волна безысходности.
— Как пожелаете, профессор Дамблдор, — убито сказала я, провела рукой по лицу и мрачно добавила. — Что угодно и когда угодно. Я должна пойти немедленно?
— Эни, я хочу, чтобы ты поняла…
— Не стоит. Вы назвали цену — я заплачу её, а после покину Хогвартс.
— Ты не сможешь этого сделать, ты — учитель и не подведёшь своих учеников.
— Вы — жестокий человек, профессор.
— Я давно живу, и поверь мне, так будет лучше для всех. Иди, — он указал на дверь и добавил. — Но запомни, пока я жив, возврата быть не может.
Кое-как добравшись до своей комнаты, я упала на кровать и накрыла подушкой голову. Глаза были сухими и горячими, а дыхание отрывистым. Дамблдор отобрал у меня единственное, чем я жила эти два года и даже выбора не оставил. Чувство глубочайшей безнадёжности охватило меня и принесло с собой тоску и пустоту. Безудержно хотелось выть. Через каких-нибудь полчаса придёт Северус, и всё будет кончено. За него я не переживала, он быстро вернёт свою жизнь в привычное русло. А мне останется только собрать осколки и замаскировать их под нечто, отдалённо напоминающее душу Эни Блэкстоун.
Уткнувшись невидящим взглядом в плотно завешенную картину, под тканью которой будет теперь навечно похоронен наш когда-то общий дом, я не заметила как он вошёл.
— Зачем ты закрыла картину?
Я вздрогнула и тотчас натянула маску полного безразличия.
— Что Вам нужно, профессор?
Он заметно помрачнел, но всё же спросил,
— Что с тобой, Элизабет?
— Вы мешаете мне сосредоточиться! — чёрство ответила я.
— Хорошо, я уйду, — угрюмо сказал он. — Но сначала ты объяснишься.
— Я не обязана Вам ничего объяснять, — сухо бросила я.
— Нет, ты обязана, — он подошёл и схватил меня за руку. — Ты дрожишь, значит, что-то произошло.
Я поняла, что пора ставить точку, иначе я просто не сумею исполнить приказ. Плохо соображая что творю, я сжала кулаки и брякнула первую жестокую фразу, возникшую в моём мозгу,
— Последнее время ты заполняешь собой всё пространство и этим сильно раздражаешь меня!
Он отдёрнул руку как от раскалённой плиты.
— Как же случилось, что я так долго не мог узнать тебя, Эни Блэкстоун, — послышался его враждебный голос.
Мною овладела паника.
«Что я наделала, — резанула мысль. — Я же с головой выдала себя».
— Я обязан отдать тебе должное, ты построила грандиозный план мести, — он отвесил мне лёгкий поклон. — Но твой план провалился, мне нет никакого дела до тебя.
Он принял угрожающую позу.
— А вот что до остального, то тебе не стоило даже допускать мысли, чтобы появляться здесь, Бестия, — скривился он и брезгливо поморщился. — Что ты вынюхивала? Отвечай, или я размажу тебя по стене!
Он выхватил палочку и направил её на меня.
«Убей меня сейчас!» — умоляла я про себя.
— Что это ты делаешь, Северус? — за его спиной стоял Альбус Дамблдор.
Палочка Снейпа продолжала указывать мне в грудь.
— Сама скажешь или мне сказать? — пригрозил он.
Дамблдор закрыл меня собой и отвёл его палочку в сторону.
— Пойдём, Северус, — произнёс он. — Нам нужно поговорить.
Снейп убрал палочку и отвернулся, пропуская профессора вперёд, потом бросил на меня полный ненависти взгляд и зло зашипел,
— Не смей больше попадаться мне на глаза или мне даже палочка не потребуется, чтобы уничтожить тебя!
Я отшатнулась. Он выскочил и со всего размаха хлопнул дверью.
— Вы знали, профессор? — негодовал, Снейп. — И позволили мне так чудовищно обмануться?
— Я не думал, что всё зайдёт так далеко, Северус!
— Я никогда не обсуждаю Ваших решений, но Бестия в Хогвартсе, это слишком даже для Вас.
— Ещё раз повторяю тебе, она нужна нам.
— Она — Упивающаяся Смертью. Самая гадкая из них!
Дамблдор исподлобья посмотрел на Снейпа.
— А ты сам?
Снейп окаменел.
— Я полагал…
— Оставим это, — прервал его Дамблдор.
— Но она же сдаст нас!
— Нет.
— Да как Вы можете быть так уверены?!
— Она кое-что должна мне.