Как отрезанный кадр фотоплёнки идеальная темнота упала вниз и уступила место безграничному свету. Я поняла что стою. Даже не стою, а просто нахожусь в вертикальном положении. Кроме света, заполнявшего собой всё вокруг, не было ничего. Это всепоглощающее «ничего» окутало, словно саван, и стёрло чувство времени, заменив его чувством ожидания. Внезапно, в самом центре не имеющей границ белизны появилась крошечная женская фигура. Очень плавно она стала приближаться, приобретая знакомые очертания, и вскоре остановилась прямо передо мной.
— Ну, здравствуй, Эни, — сказала она и печально улыбнулась.
— Лили… Что же это?
Она не ответила, а просто взяла меня за руку. Я всё поняла по её глазам, но страха не было, как, впрочем, и надежды.
— Я так виновата перед тобой, Лили, — сказала я. — Я так виновата перед вами.
Она снова улыбнулась.
— Ты не виновата. Никто не виноват. Я очень благодарна тебе, Эни. Мой сын жив, а это единственное, чего может желать мать.
Мне хотелось плакать, но откуда-то пришло понимание, что здесь это невозможно.
— Ты возьмёшь меня с собой, Лили? — прошептала я.
Она отрицательно покачала головой.
— Не сейчас. Я в долгу перед тобой — пришло время отдать долг. Уходи. Он зовёт тебя, слышишь? Уходи!
Она толкнула меня с такой силой, что я закашлялась.
Засвеченный кадр разорвало пополам, и вернулась темнота. Но она уже не была такой безусловной. Я снова закашлялась не в силах набрать в грудь воздух.
— Я не могу дышать, — сказала я вслух и открыла глаза.
На меня смотрел Северус. Он улыбался, и слёзы текли по его щекам. Я протянула руку и стёрла их.
— Почему ты плачешь?
Он прижал меня к себе и тихо сказал,
— Я люблю тебя.
Я обняла его, несколько минут мы слушали только дыхание друг друга, потом я немного отстранилась.
— Мы должны помочь им, — я указала в сторону Хогвартса.
— Я не могу туда вернуться, — грустно сказал он. — Не считай меня трусом, я уже сделал всё что мог. Теперь он должен завершить всё один.
— Ты думаешь, у него получится?
— Я уверен.
Он поднялся и протянул мне руку.
— Боюсь, я больше никогда не вернусь сюда, — проговорил он. — Ты со мной?
Я вложила в его ладонь свою и сказала,
— Навсегда.
Много позже, когда мы в объятиях друг друга лежали на кровати маленькой лондонской гостиницы, впервые за долгие годы я не пыталась скрыть свою любовь к нему, хотя всё ещё не до конца верила в то, что всё закончилось и можно отдаться своему чувству без оглядки на запреты и обстоятельства.
— Хочешь, я прямо сейчас расскажу тебе, так же как и ты рассказала мне? — сказал он вдруг.
— Что расскажешь?
— Когда ты заняла место в моём сердце.
— Хочу.
— В тот самый день, когда ты стояла у кабинета Дамблдора, бледная и усталая и на твоей груди красовалась эта ужасная надпись.
— Ты говоришь неправду, — засмеялась я.
— Нет, я говорю правду.
— Тогда зачем же ты обругал меня? — я посмотрела ему в глаза и хитро прищурилась.
— Потому что твоя майка действительно была ужасной, — он принял игру.
— Я так не думаю, — сказала я и чмокнула его в нос. — Ты же обратил внимание и даже прочитал.
Он улыбнулся и перевернул меня на спину,
— Скорее меня заинтересовало то, что под ней.
— О, Мерлин, — притворно застонала я. — А Вы, оказывается, не так просты, профессор. Ругали девушку, а сами раздевали её глазами.
— Да, я тот ещё негодяй, — сказал он и снова стал целовать меня.
Когда мы вдоволь насладились друг другом, я нежно погладила его по щеке и тихо спросила,
— А всё же, что на самом деле произошло с тобой тогда?
Он взял мою руку и прикоснулся к ней губами,
— Я сам не знаю. С того самого вечера я так часто стал думать о тебе, что сам себя боялся. Представляешь, я даже был уверен, что ты навела на меня чары или подлила мне что-то. Я ведь и противоядие пил, а однажды даже попросил Дамблдора помочь мне избавиться от этого, правда, не признался, кого подозреваю.
— Ты параноик, Снейп, — я ласково провела рукой по его груди.
— Вот-вот, он тогда сказал мне то же самое.
— Но я всё равно люблю тебя.
— И за это я готов простить тебе всё что угодно.
— Что, например?
— Например, что ты позволяла себе так дерзко со мной разговаривать.
— Я не считаю себя виноватой. И поделом тебе. Тем более что я никогда не позволяла себе этого на людях, ты же, напротив, пытался, чтобы нас окружало как можно больше ушей.
Он задумался.
— А ты знаешь, ты ведь права. Значит, это я виноват?
— Конечно ты, — я запустила руки ему в волосы и взлохматила их.
Он внимательно посмотрел на меня и сказал,
— Но я ведь люблю тебя.
— И за это я готова простить тебе, что угодно!
Впервые я увидела, как он смеётся.
— Скажи, как у тебя это получается? Всегда, когда мы о чём-то спорим, я неизменно остаюсь побеждённым.
Я улыбнулась и пожала плечами.
— Зато во всём остальном победитель — ты.
— И хочу им оставаться, — прошептал он, покрывая меня новыми поцелуями.