Разбудил меня тихий скрежещущий звук. Кто-то, то ли стучал в дверь, то ли точил об неё когти. Я осторожно приоткрыла её, на пороге топтался маленький домовой эльф.
— Профессор Дамблдор велел передать, что будет ожидать Вас в своём кабинете через полчаса, — торжественно сказал он и исчез.
«Чуть не проспала», — подумала я и стала спешно приводить себя в порядок.
Надевая колдовскую одежду, я вдруг осознала, что абсолютно разучилась её носить. В своих ежедневных тренировках я как-то не уделяла внимания одежде, и вот теперь всё это сидело как мешок с чем-то неудобоваримым и было ужасно неудобным. После нескольких минут безуспешной борьбы с одеждой, я сдалась, достала из чемодана свои любимые чёрные джинсы и футболку того же цвета, быстро натянула их, накинула поверх тёмно-синюю мантию, даже не удосужившись её застегнуть, и выскочила в коридор, на ходу твердя себе, что бояться нечего.
Добежав до кабинета, я взглянула на часы, в запасе оставалось ещё десять минут. Я подумала, что будет благоразумнее не входить до назначенного срока и, отойдя в сторону, облокотилась о стену прикрыв глаза и мысленно настраиваясь на предстоящее. Не смотря на то, что от горящих в коридоре факелов исходило сильное тепло, меня чудовищно морозило. Вдруг передо мной, как из-под земли, возник Снейп.
— Что, профессор, не спится? — язвительно проговорил он.
Я устало глянула в его сторону. Видимо ему не давал покоя прошлый разговор, и он вознамерился взять реванш.
— Жду своей очереди, — я указала на дверь кабинета директора. — Ваша аудиенция уже закончена?
Вместо ответа, он холодно осведомился,
— Может быть, Вы заблудились и немного ошиблись «очередью»?
— Не думаю, — совершенно спокойно сказала я.
— Я вижу, что Вы не думаете, — усмехнулся он. — А ещё Вы, вероятно, не думали, как это у Вас получится, едва окончив школу, «прививать эстетику» нашим ученикам разгуливая по Хогвартсу с надписями, из которых явственно следует, что Вы ничем не отличаетесь от них самих.
Я вспомнила, что на моей футболке прямо на груди действительно красуется надпись, гласящая: «Зря уставился, там нет ничего интересного». Подумав об этом, я закашлялась, еле сдерживая рвущийся на свободу смех, но улыбку стереть с лица так и не смогла. Он воззрился на меня, как разгневанный учитель смотрит на нерадивую и к тому же весьма наглую ученицу, ожидая оправданий не менее глупых, чем она сама. Я не помнила, чтобы Дамблдор «менял мне возраст», поэтому всё же справилась с улыбкой и серьёзно сказала,
— Спасибо, профессор, что обратили моё внимание, я давно забыла, что у меня там вообще есть надпись. Признаться, даже строгие пожилые дамы, с которыми я работала последнее время, почему-то не делали мне замечаний. Быть может, им и правда было не интересно, как Вы полагаете? — я наблюдала, как в свете мерцающего пламени его бледная кожа покрывается красными пятнами. — А за комплимент я Вас искренне благодарю, вряд ли ещё раз посчастливится встретить человека, который в мои тридцать четыре назовёт меня «едва закончившей школу».
— Вы заставляете директора ждать, — сквозь зубы процедил Снейп и развернулся, чтобы уйти.
В этот момент я кожей почувствовала, что не могу оставить всё вот так. Может быть, это была слабость с моей стороны, но я окликнула его,
— Профессор?
Он дёрнулся и обернулся, в его чёрных глазах пылал недобрый огонь, но он молчал.
— Простите меня, — сказала я тихо. — Вы правы, я веду себя недостойно. Наверное, сказывается усталость.
Он ошарашено всматривался в моё лицо, пытаясь понять в чём подвох и приготовиться к следующей атаке, но я повторила,
— Простите меня.
— Это лишнее, — бросил он и быстро зашагал прочь.
Я грустно посмотрела ему вслед, затем набрала в грудь побольше воздуха и зашла в кабинет директора.
Дамблдор пребывал в своём кресле и гладил молодого феникса, сидевшего перед ним на столе. Не отрывая взгляда от птицы, он жестом предложил мне сесть. Моё тело испуганно вжалось в кресло, как видно вознамерившись сегодня его больше не покидать.
— Ты знаешь, что фениксы могут слезами излечивать любые телесные раны? — спросил он.
— Я читала.
— Я иногда думаю, как жаль, что им не дано излечивать раны душевные, — он подставил руку, феникс грациозно переступил на неё и Дамблдор бережно перенёс его на насест.
— Ты опоздала.
— Прошу прощения, нужно было сказать пару слов профессору Снейпу.
Он удивился.
— Как странно, я специально рассчитывал время, думал, вы не встретитесь. Домовой эльф сказал, что когда пришёл передать тебе сообщение, ты ещё спала.
— Я быстро собралась.
— О чём же ты говорила со Снейпом?
— Просила прощения.
Дамблдор был ещё более удивлён.
— За что же?
— Я очень боялась опоздать, поэтому не справилась с одеждой и решила надеть что-то более привычное. Признаться, я совсем не подумала, как могу выглядеть в глазах других. У Вашего кабинета я столкнулась с профессором Снейпом, и он тактично намекнул, что в школе такая форма одежды не принята. Я же, то ли от волнения, то ли с непривычки ответила ему достаточно грубо, но, к счастью, вовремя спохватилась и попросила профессора меня простить, а он, похоже, не поверил. Очень жаль.
Когда я закончила свой маленький рассказ, Дамблдор смотрел на меня с недоумением.
— Весьма странный рассказ. Ты ведёшь себя крайне неосмотрительно, Эни. Я понимаю, что слово всегда было твоим главным оружием, но сегодня только твой первый день в школе, а мы должны сделать всё, чтобы тебя здесь никто не узнал. Конечно, это не так сложно как я полагал, я уже говорил, что ты очень изменилась, но своими выходками, ты можешь вызвать подозрение.
— Да, профессор, обещаю впредь держать себя в руках.
— Вот и хорошо. Чаю?
— Вы не против, если мы приступим, — попросила я. — Очень хочу, чтобы всё это закончилось как можно быстрее.
— Как пожелаешь, — он подошёл вплотную. — Закрой глаза и вспомни всё с самого начала в деталях.
Я повиновалась. Спустя несколько секунд я вновь обнаружила себя в кабинете профессора, уже стоящей в дверях. Мозг на некоторое время, словно светящийся шар, озарила мысль: «Нет, только не снова». За этой мыслью пришёл страх и всё повторилось…
Я очнулась, когда уже совсем рассвело, и первое, что я увидела, было встревоженное лицо Дамблдора. Я попыталась поменять положение в кресле, но вдруг обнаружила, что тело меня почти не слушается, а разум будто кто перемешал ложкой, и он больше напоминал кисель из смеси остатков мыслей, боли и страха. Горло болело и саднило, как от долгого непрекращающегося крика, глаза щипало, а лицо было совершенно мокрым.
— Очень хорошо, что ты очнулась, — проговорил Дамблдор и протянул мне чашку.
Я приняла её дрожащими руками и машинально отхлебнула. Кофе обжёг рот, помогая мыслить более ясно. Напиток был очень крепким и очень сладким, кроме того, определённо, содержал что-то ещё. Когда чашка в моей руке опустела, я уже могла внятно мыслить и кое-как двигаться.
— Очень жаль, что я не предусмотрел этого, — покачал головой Дамблдор.
— Ничего, никогда нельзя предугадать, как всё пройдёт, — я махнула рукой. — Но теперь ведь уже всё, правда?
К моему ужасу Дамблдор снова покачал головой и показал мне пузатый сосуд, в котором плескалась тягучая жидкость идеально чёрного цвета. Жидкость сама собой поминутно вскипала и дымилась. Внутри меня всё оборвалось — сосуд не был заполнен и на треть.
— Ты ведь знаешь, что это значит, Эни?
Я не осмелилась произнести вслух и просто спросила,
— Сколько раз?
— Пока Чаша не будет полной.
— Значит так и будет, — я обречённо откинулась в кресле.
Посидев немного, я поднялась и на дрожащих, негнущихся ногах поплелась к выходу. Добравшись до своей кровати, я упала на неё и провалилась в глубокий сон без сновидений.
Дамблдор мерил шагами кабинет, когда в дверь постучали.
— Входите, — сказал он.
В кабинет вошёл Снейп, он сжимал тонкими пальцами пузырёк с ярко-зелёной жидкостью.
— Вот, профессор, — он протянул пузырёк Дамблдору. — Надеюсь, этого хватит.
Дамблдор взял пузырёк и посмотрел его на свет.
— Я тоже надеюсь, Северус.
— Не скажете, зачем вам понадобилось более сильнодействующее зелье?
— Прости, но тут смесь тяжёлого случая и чужой тайны.
— Понятно.
— Спасибо, — сказал Дамблдор и отвернулся, но Снейп не уходил.
— У тебя что-то ещё?
— Да, я хотел спросить, вчера ночью у Вашей двери я встретил эту девушку, мисс Аттист, она сказала, что ждёт встречи с Вами…
— Да, это правда, она была у меня.
— Хорошо.
— Северус, не будь слишком строг к ней, она нужна нам.
Губы Снейпа расползлись в кривой усмешке.
— Жаловалась?
— Напротив, сожалела, что нагрубила тебе.
— Странно, — Снейп не смог скрыть своего удивления.
— Что-то не так?
— Нет, всё в порядке, профессор. Если я Вам больше не нужен, я пойду.
— Да-да, конечно.
Спускаясь к себе, Снейп обдумывал то, что сказал ему Дамблдор. Почему эта девушка представила всё так, как будто это она его оскорбила. Нет, конечно, она ведёт себя весьма вызывающе и не вполне соответственно возрасту, но вместе с тем отнюдь не глупа. К тому же, он никак не мог отделаться от мысли, что она ему определённо знакома. Из всех своих раздумий и сомнений, Снейп вынес только одно — эта мисс весьма непроста, что бы там не говорил Дамблдор и надо установить за ней самое пристальное наблюдение.