В одиннадцать двадцать пять телефон зазвонил снова.
Страховой агент, с которым Ассоциация торговцев подписала годовой полис на "мустанга" от имени Чейза, хотел узнать, достаточна ли сумма страховки и не хочет ли Чейз повысить ее до номинала. Он расстроился, когда Чейз сказал, что сумма вполне достаточна.
В одиннадцать пятьдесят раздался очередной телефонный звонок. Когда Чейз взял трубку, послышался голос убийцы:
- Алло, ну как провел утро?
- Чего тебе надо? - спросил Чейз.
- Видел газеты? - Он говорил хриплым, громким шепотом.
- Одну из них.
- Замечательная обертка для твоего героизма, поток слащавой прозы, а?
- Не люблю рекламы, - сказал Чейз, надеясь снискать благосклонность этого типа, хотя прекрасно понимал, что им следует поменяться ролями.
- Ну нет, это ты только пижонишь, а самому нравится.
- Чего тебе надо? - повторил Чейз.
- Сказать, чтобы в шесть вечера ты был у телефона. Я провел все утро, исследуя твою биографию, собираюсь заняться тем же самым и днем. В шесть я сообщу тебе о том, что нашел.
Чейз спросил:
- Для чего тебе это?
- Я же не могу вынести тебе приговор, пока не узнаю, какие преступления ты совершил. - Непрерывное сипение протестующих голосовых связок прозвучало почти весело. Чейз уже и раньше замечал эту интонацию. Убийца продолжал:
- Видишь ли, я не наугад выбрал греховодников, которых наказал на Канакауэе.
- Нет?
- Нет, прежде я исследовал ситуацию. - Человек хихикнул, в результате чего его поврежденная глотка спровоцировала приступ кашля, будто у заядлого курильщика.
Снова овладев своим голосом, он сказал:
- Я ездил туда каждый вечер в течение двух недель и переписывал номера машин, а потом сопоставил их.
- Зачем? - спросил Чейз.
- Да чтобы найти самых закоренелых греховодников, которые встречаются чаще других, - ответил незнакомец. - В нашем штате за два доллара в дорожной инспекции вам сообщат фамилию владельца, стоит только назвать номер машины. Вот так я и установил личность мальчишки, и мне уже ничего не стоило узнать имя его партнерши. Она, кстати, третья девица, с которой он встречается, и не одну ее он развлекал на Канакауэе, хотя она-то, поди, думала, что у него нет других подружек. У нее тоже были связи на стороне. Я дважды следил за ней, когда она выезжала с другими парнями, и один раз отдалась своему дружку.
- Откуда ты все это знаешь? - поинтересовался Чейз.
- Послушай-ка, - вспылил незнакомец, - никогда не спрашивай меня о моих методах. - От злости он снова закашлялся и, отдышавшись, продолжил:
- Они оба дрянь - что парень, что девка - и заслуживали именно той кары, какую я им назначил, если бы ты не спас ее.
Чейз молча ждал.
- Понимаешь, я должен изучить твою подноготную так же тщательно, как и у этих двоих. Иначе я никогда не буду уверен, заслужил ли ты смертный приговор, или я убил тебя из мести за то, что ты помешал осуществить мой план. Короче говоря, я не убиваю людей. Я казню тех, кто заслуживает казни.
- Я не хочу, чтобы ты сюда звонил, - сказал Чейз.
- Попробуй останови меня.
- Я поставлю жучки на линию.
- Это меня не остановит. - Голос незнакомца снова зазвучал весело. - Я стану звонить из разных будок в городе и говорить так кратко, что меня не выследят, - только и всего.
- А если я не буду подходить к телефону? - спросил Чейз.
- Будешь.
- Почему ты так уверен?
- Да просто ты захочешь знать, что я о тебе выяснил, и еще - когда именно я вынесу тебе приговор и когда ты умрешь. - Последние несколько слов прозвучали едва слышно, казалось, он больше не желает насиловать свой голос. В шесть часов вечера, - напомнил он Чейзу и дал отбой.
Чейз бросил трубку, разозлившись из-за того, что убийца знает его гораздо лучше, чем он сам. Конечно же он подойдет к телефону в любое время. И по тем же самым причинам он отвечал на все назойливые звонки в течение последних недель, вместо того чтобы сменить номер. Вот только беда: он и сам толком не знает, каковы эти причины.
Решительно сняв трубку, Чейз набрал номер полицейского участка. В первый раз за десять с половиной месяцев он набрал номер, первым куда-то позвонил. Номер полиции, вместе с номерами пожарной команды и службы помощи утопающим, значился на карточке, приклеенной к основанию телефона, точно кто-то специально позаботился о том, чтобы ему легче было сделать этот шаг.
Ответил дежурный сержант, и Чейз, представившись, попросил подозвать Уоллеса. В тот миг он был не против воспользоваться своей славой для достижения цели.
- Да, мистер Чейз, чем могу помочь? - спросил Уоллес.
Чейз не сказал того, что намеревался, а вместо этого спросил:
- Как идет следствие?
Уоллес был не прочь поговорить о работе.
- Медленно, но верно, - сообщил он Чейзу. - Мы нашли отпечатки на его ноже и послали их копии в Вашингтон и в столицу штата.
Если его когда-либо арестовывали за серьезное преступление или он служил правительственным чиновником, мы установим его личность за двадцать четыре часа.
- А если у него никогда не снимали отпечатков?
Уоллес был преисполнен оптимизма:
- Все равно установим. Мы нашли в "шеви" его кольцо. Оно не принадлежало убитому парню, и вам, похоже, мало размера на три. Вы ведь не теряли кольца?
- Нет, - сказал Чейз.
- Я так и думал. Нужно было, конечно, позвонить вам и спросить, но я пребывал в уверенности, что оно не ваше. Так что это однозначно его кольцо.