На деле Диру приходилось довольствоваться ласками милой, но нелюбимой служанки. Бывая с ней, он представлял себе супругу, которую любил больше жизни. Лорида же была полна заботой о сыне и воспоминаниями о своем герое Гайледо.
— Мама, — сказал как-то Крум, — мне десять лет, но я больше не хочу ходить в школу.
Они прогуливались по большому и пестрому саду.
— Почему, дитя мое? — В походке и манере общения Лориды появилась грация, присущая женщинам знатных родов. Она стала похожа на настоящую светскую даму.
— Мне там неинтересно. Учителя разбираются в науках меньше, чем я. Им нечему меня учить.
— Крум, любимый мой мальчик, ты не представляешь, как твоя мама гордится тобой и твоими способностями. Но тебе обязательно нужно общаться со своими сверстниками. Скоро ты вырастешь и станешь знатным господином. Вместе с этими мальчиками и девочками ты будешь вершить судьбы этого города. Кроме того, взрослея с другими детьми, ты будешь набираться опыта человеческих отношений.
— Мама, ведь я могу общаться с тобой. И с другими взрослыми. А дети моего возраста такие глупые! С ними мне не о чем говорить.
— По знаниям, сынок, ты даже превосходишь многих взрослых, включая меня. Но по жизненному опыту тебе одиннадцать лет. И глупостей ты совершаешь столько же, сколько твои сверстники. Ну-ка скажи мне, кто прыгал со второго этажа из окна спальни?
Мальчик опустил голову.
— Очень глупо. — Лорида не повысила голос и не сменила интонацию. — Взрослый бы воспользовался лестницей.
— Я просто кое-что хотел проверить. Ночью было чистое небо. Звезды светили так ярко!
— И…
— Я хотел посмотреть…
Крум не договорил. «Ладно, пусть пока считает меня ребенком. Так будет лучше», — подумал он.
— Я тебя не ругаю, но советую впредь быть осторожнее. — Лорида положила ладони ему на плечи. — Вот представь, если бы ты покалечился… Как плохо было бы твоей маме! Или ты думаешь, я не разрешу тебе полюбоваться ночным небом? Да я бы и сама с радостью прогулялась под звездами вместе с тобой!
Лорида улыбнулась. И мальчик улыбнулся в ответ. Хоть мать иногда не понимала его, Крум все же любил ее и готов был простить чрезмерную опеку.
— Мама, почему ты не удивляешься моему дару? — вдруг спросил он.
В ответ было молчание. Мальчик отпрянул от Лориды и увидел, что глаза ее заблестели от влаги.
Вопрос застал Лориду врасплох. Когда сыну было семь, она решила, что пора ему начинать носить камень Гайледо. Она отдала перстень в ювелирную лавку и попросила, чтобы камень из него достали, посадили в оправу и сделали медальон на цепочке. Когда все было готово, Лорида поднесла его сыну в качестве подарка, наказав никогда не снимать.
Крум поймал взгляд женщины, брошенный на талисман, и тут же спросил:
— Дело в нем?
Лорида лишь молча указала ладонью в сторону маленькой резной лавочки у цветочных кустов. Вместе они прошли туда и присели.
Лорида вздохнула:
— Дело не только в твоем обереге, сынок. И даже совсем не в нем. Это твой талисман, оберег от болезней и несчастий. Для любого другого человека он и был бы только талисманом. А тебе, сынок, через этот камень передана сила…
— Он лишь проводник?
— Ты прав, мой умница.
— Мама, а мой отец… он ведь не Дир?
На этот раз женщина уже не удивилась вопросу и только согласно кивнула. Мальчик нашел под кустом сухую палочку и на полоске земли вывел имя — Гайледо. Она опять же кивнула. На глаза ее снова накатились слезы. Она поцеловала Крума в лоб и крепко прижала к себе.
— Мама, вот бы отец к нам вернулся! — сказал мальчик и тоже замолчал.
В древних землях альжирских люди поклонялись богу Дамалакше, приносили в жертву домашний скот и платили десятину Храму. Взамен крестьяне просили богатого урожая, торговцы — успехов в коммерции, молодые — в любви.
Дамалакша, согласно «Книге о Нем», был сожжен на костре неверными, испугавшимися, что придет Царствие Его во всех землях. Освещенные Пламенем Страшного Костра, братья-рониты привнесли Веру в умы альжирцев и стали ее охранителями в империи. Представителем же Бога на Круме и прямым проводником его воли считался верховный жрец по имени Нируб.
Жрец узнал о необычном мальчике, названном именем всего мира. Священник послал в дом господина Дира своего подопечного.
— Добрые дни ожидают нас, — поклонился стоящий у больших красных ворот молодой ронит.
— Добрые дни, — лицо в окошке кивнуло в ответ. — Что привело верного брата, слугу Дамалакши, в наш дом?
Брат-ронит объяснил, что хотел поговорить с господином Диром о Вере. Садовник ответил, что днем застать хозяина трудно.
— А насчет взносов Храм может быть спокоен. Мой господин платит десятину честно и регулярно.
— За это нам не стоит волноваться. Всемогущий Дамалакша все видит. Никто не уйдет от Его Гнева в случае обмана. Скажи, человек, а еще кто-нибудь есть в доме?
— Есть. Его супруга… Лорида, — ответил садовник с дрожью в голосе. Он был богобоязненным человеком и страшился прогневить того, в кого верил. — Может, ее позвать?
Ронит согласился поговорить с супругой хозяина.
— Раба Лорида, — они сидели на той же лавочке, где когда-то произошел разговор женщины с сыном, — тебе не приходило в голову, что случай с отпрыском Дира необычен?
— Он и мой сын не меньше, чем Дира, — поправила она.
— Да, конечно. Но все же…
— Приходило. Мальчик очень талантлив… — Лорида испугалась интереса Храма к ее ребенку.
— Учителя Крума рассказывают, что он в совершенстве овладел науками за очень короткий срок! Это ведь очень необычно!
— Он талантлив, — повторила Лорида.
— Вера ждет пророка. Никто не знает, когда он придет. Но если он придет, мы должны его всячески оберегать. А также помочь ему раскрыться. — Слуга Дамалакши замолчал, ожидая реакции женщины. Она согласно кивнула. — Нет, Храм не утверждает, что сын Дира является пророком. Однако произошедший случай говорит о вселении в мальчика частички Священного Духа Хранителя наших земель!
Ронит несколько раз низко поклонился невидимому богу. Лорида молча ждала, когда он продолжит.
— Много талантливых мальчиков в Альжир-Магаре и других городах. Но мы не можем упустить того единственного, нужного Вере. Если мы плохо встретим пророка, это может вызвать Божественный Гнев.
— Вам виднее, о верный брат, — ответила женщина. — Вы ближе к Владыке душ наших. Хотя наличие у ребенка способностей к учебе разве может говорить о таком? — Материнский инстинкт не давал женщине согласиться с мыслью, что сына могут забрать.