— Мы не знаем. Нам противостоит Великая Сила! Страшная!
— И в этом противостоянии мы глупо теряем таких людей, как мой дядя.
— Насчет твоего дяди… — Следопыт заговорщицки приблизился к принцу. — Никто, кроме нас не должен знать о смерти Алеандруса. Для всех, кто сегодня здесь не был, он помог нам сразить зверя и ушел.
— Куда ушел? Почему?
— Просто ушел. — Набрус положил руку принцу на плечо. — Пусть пока это кажется бредом. Но потом ты поймешь… Как и многое другое.
— Надеюсь, что скоро пойму.
— Верь нам. Ведь все мы пришли, чтобы спасти тебя. Хотя в итоге спас ты.
— Не знаю, как получилось. В тот момент на меня что-то нашло, и я просто действовал согласно этому «чему-то». А еще было чувство, как будто я вспомнил, что умею так…
— Ты вспомнишь гораздо больше. А сейчас просто доверься нам и носи свой оберег. Пока мы не обнаружим Врага, он не должен знать, что у нас есть такая сила. — Набрус был очень серьезен. — Мы должны выждать, подготовиться к схватке и нанести только один удар, но победный. Ты должен это понять.
— Да, но…
— Ты молод и уперт. Рвешься в атаку, но в войне нужна тактика, а не только напор.
Рурт не стал спорить и кивнул в знак согласия. Они подошли к только что выросшему холмику — могиле погибших Алеандруса и Клинуса, немного постояли молча, после чего вместе с остальными людьми покинули трагическое место.
На лошадях, предусмотрительно оставленных следопытами у дороги, отряд двигался прочь из Каимского леса. Восседая на чужом жеребце, Рурт догадывался, что принц-двойник окажется сегодня на его Буреходе. Главное, чтобы не в объятиях его любимой…
— Ты ничего не спросил о Бризе, — сказал Набрус, словно прочитав его мысли.
— Я был готов с ней расстаться. Хотя и очень ее люблю, — ответил Рурт с горечью.
— Можешь не волноваться. С ней все будет в порядке.
— Прошу вас, Набрус, не будем больше — мне и так тяжело.
Они, спешившись, переходили мост через Ворлу. Совсем еще недавно Рурт вместе со своей возлюбленной направлялся в противоположную сторону — к Поляне Всех Влюбленных. Но не к их будущему счастью, а к расставанию. Сейчас ему хотелось рвать и метать от злости на судьбу и на самого себя, что не может эту судьбу изменить. Он заставил себя успокоиться. Нужно жить дальше, бороться и приносить пользу! Бризе, Туании, Круму! А раскисать — не в правилах Рурта Дер Валерона!
С моста они повернули не вправо, где стоял Дамин, родной город наследника, а влево — в сторону нового дома Рурта.
Бриза, необычная, другая, покидала место Целования. Тонкая нежная ткань платья скользила по мягкой траве, летнее солнце блестело в темно-русых волосах. Где-то позади остался Рурт Дер Валерон, но не тот, кого она любит. И поэтому ей было все равно. Она направлялась туда же, куда ушел скиам. Ей казалось — только он, этот мудрый лесной дедушка, сможет вернуть ей настоящего Рурта. Больше всего она боялась, что произошедшие изменения есть цена чудесного излечения старцем ее возлюбленного. В таком случае ее избранника не вернуть. Но об этом она хотела думать меньше всего. Она думала о другом — что сердце ее не ошиблось, что ее Рурт жив, здоров и помнит о ней.
Девушка ступала легко. В лесу трава меж деревьев была редкой и невысокой, земля твердой. Она заметила, как рядом оказался скиам. И они пошли вместе.
Где-то далеко Бриза услышала крик, нет, даже рев. Старец провел ладонью перед ее глазами, и она сразу забыла об этом. Нет, ей просто почудилось. Теперь она слышала лишь звуки леса. Шелест листвы и щебет птиц слились в один хор, очень красивый и успокаивающий. «Все будет хорошо». Бриза улыбнулась. Она продолжала идти.
Старик повернул к небольшому холму, склонился к земле и потянул кольцо. Перед ними открылся люк — вход в земляной дом. Скиам глянул на девушку, жестом пригласил ее внутрь. Бриза так и не разглядела его лица. Земляные ступеньки оказались довольно прочными. Сквозь стены по бокам маленькой комнаты пробивался свет, хотя снаружи окон она не заметила. Бриза присела на лавочку у стены, чувствуя запах сырости. Но он не казался ей неприятным. Старец, спустившийся следом, как будто стал для нее близким, хорошо знакомым. И все, что связано с ним.
— Вот и правильно, внучка, присядь, — проскрипел скиам, — посиди.
— Я ненадолго…
— Конечно, ненадолго. Что тебе тут делать? — подхватил дед. — Разве что…
Бриза смотрела вопросительно.
— Разве что… — скиам дотронулся до своего крючковатого носа, как будто вспоминая, — послушать меня.
— Да, — улыбнулась девушка.
Старик прошел к дальней стене и присел на табурет. В той части комнаты было совсем темно. Скиам, по всей видимости, в темноте чувствовал себя очень уютно.
Бриза увидела, что старик откинул назад капюшон, но лица его все равно не могла разглядеть.
— Что сказать, — начал лесной дедушка, — ты права. Не твой это Рурт.
— Знаю. Чувствую… Вернее, наоборот… не чувствую в том парне своего любимого.
— Да…
— Кто же это? — Бриза все пыталась разглядеть лицо скиама, но не видела ничего, кроме крючковатого носа, выступавшего в полоске тусклого света.
— Это другой человек. — Старик покачал головой. — Его ты не сможешь полюбить. Хотя… — он замер в сомнении, — я, конечно, мог бы тебя заставить.
— Нет, нет! Что вы, не надо! — испугалась Бриза. Она вскочила с лавки.
— Не бойся, дочка, не буду. Это ни к чему, — успокаивающе протянул скиам и замолчал.
— А где же мой Рурт?! — нетерпеливо воскликнула девушка.
Дед долго не отвечал. Бриза снова присела, только теперь — на самый край лавки. Лицо ее было печально. Она догадывалась, и догадка была страшна…
— Тебе придется остаться с другим Руртом. Тем, который ждет тебя на Поляне Всех Влюбленных, — подтвердил догадку старик. — А с настоящим… Ты понимаешь… — Он закачал головой.
Будто лезвие вошло в сердце Бризы от этих слов. Ей захотелось исчезнуть, не жить, не чувствовать, стать деревом вроде Одинокого Сварта…
— Рурт жив, жив?! — Бриза готова была броситься к старику, чтобы выпытать у него ответ. Но на этот раз усидела.
— Жив, — коротко ответил скиам.
— И будет жить?
— Будет.
Теперь ей стало легче. Пусть она потеряла любимого, но он жив! Ее любовь тоже не умрет! Пусть Рурта не будет рядом, но она всегда будет с ним своим сердцем!
«Мой Рурт». Мысленно она обняла его. Больше ни к кому не сможет она прикоснуться. Ни к кому и никогда…
— Я сделаю все, как скажете… — Эмоции стихли. Осталась только ее спокойная любовь.