- Ну, Дэви-то мы знаем. А вот тебя видим впервые.
- И больше не увидите, уверяю вас. Теперь везде, где ни придется побывать, я буду рассказывать о городе Вествилле, где человеку отказывают в еде и считают его виновным без суда.
- Если это не правда, откуда ты тогда знаешь, что это Дэви Крокетт говорил нам о тебе? - спросила старушка. Прочие закивали и загудели, как будто этот вопрос был решающим.
- Потому что Дэви Крокетт высказал свое обвинение мне в лицо, и только ему одному пришло в голову, что мы с мальчиком - воры. Я скажу вам то же самое, что сказал ему.
Если мы воры, почему мы тогда не промышляем в большом городе, где много богатых домов? Да в таком нищем городишке, как у вас, взломщик с голоду помрет.
- Мы не нищие, - сказал мужчина на крыльце.
- У вас даже еды лишней нет. И двери в домах не запираются.
- Вот видите! - вскричала старушка. - Он уже попробовал наши двери, чтобы прикинуть, легко ли их будет взломать!
- Есть люди, которые видят грех в ласточках и злой умысел в ивах, покачал головой Эльвин. Он взял Артура Стюарта за плечо и повернул в ту сторону, откуда они пришли.
- Постой, незнакомец! - крикнул кто-то сзади. Они обернулись и увидели всадника, который медленно ехал по дороге. Горожане расступались перед ним.
- Ну-ка, Артур - кто это такой? - шепнул Эльвин.
- Мельник, - ответил Артур.
- Доброе утро, мистер мельник! - крикнул тогда Эльвин.
- Откуда ты знаешь, кто я?
- Это мальчик отгадал.
Мельник подъехал поближе, глядя на Артура Стюарта.
- Но как он сумел отгадать?
- Говорите вы важно, ездите верхом, и люди перед вами расступаются, сказал Артур. - В таком маленьком городишке это означает, что вы мельник.
- А если бы город был побольше?
- Тогда вы были бы стряпчим или политиком.
- Умный мальчишка, - заметил мельник.
- Да нет, просто у него язык длинный, - сказал Эльвин. - Я уж и бил его, да все без толку. Его можно заткнуть, только набив ему рот чем-нибудь, предпочтительно оладьями, но сойдут и яйца - всмятку, вкрутую или поджаренные.
- Пошли ко мне, засмеялся мельник. - Дом в той стороне, где река - ярдах в пятнадцати за выгоном.
- Между прочим, мой отец тоже мельник, - сказал Эльвин.
- Почему же тогда ты не занялся его ремеслом?
- Я далеко не первый из восьми сыновей. Мы не могли все сделаться мельниками, вот я и пошел в кузнецы. Но я и с мельничным снаряжением обращаться умею, если вы дадите мне случай отработать свой завтрак.
- Поглядим, на что ты способен, - сказал мельник. - А на этих людишек ты не смотри. Если какой-нибудь прохожий скажет им, что солнце сделано из масла, они попытаются намазать его себе на хлеб. - Горожане не оценили его шутки, но мельника это не смутило. - У меня кузня есть, так что, если не возражаешь, сможешь подковывать лошадей.
Эльвин кивнул в знак согласия.
- Тогда ступайте ко мне домой и ждите меня. Я тут долго не задержусь - вот только белье заберу из стирки. - Он посмотрел на жену мужчины с дробовиком, и она тут же скрылась в доме, чтобы принести белье.
Отойдя подальше от горожан, Эльвин стал смеяться.
- Чего ты? - спросил Артур.
- Да вспомнил этого малого - как он стоит со спущенными штанами, и дробь сыплется у него из ружья.
- Не нравится мне этот мельник, - сказал Артур Стюарт.
- Он хочет покормить нас завтраком - значит, не так уж плох.
- Он просто выставляется перед горожанами.
- Ты извини, но я не думаю, чтобы это повлияло на вкус оладий.
- Мне его голос не нравится, - сказал Артур. Это заставило Эльвина насторожиться. Артур имел талант по части голосов.
- С ним что-то неладно?
- Он способен на подлость.
- Очень может быть. Но лучше уж потерпеть немного подлеца, чем кормиться орехами да ягодами или высматривать белку на дереве.
- Или рыбу ловить, - скорчил гримасу Артур.
- Мельники всегда слывут негодяями. Людям надо где-то молоть свое зерно, но они всегда думают, что мельник запрашивает слишком много. Мельники уже привыкли к тому, что на них смотрят косо - может, это самое ты и услышал в его голосе.
- Может быть. - И Артур сменил разговор:
- А как ты сумел спрятать лемех, когда открыл котомку?
- Я проделал дыру в земле под котомкой, и лемех ушел туда.
- Ты и меня научишь делать такие штуки?
- Постараюсь, если будешь прилежным учеником.
- А как ты заставил дробь высыпаться из ружья?
- Я прорвал бумагу, но дуло опустил он сам, когда потерял штаны.