Что и говорить, это было хорошее время. Тревога ушла, и мы с удовольствием путешествовали по этой прекрасной планете, ни на минуту не упуская при этом из виду состояние переговоров. Впрочем, это было не трудно, так как большая часть всех встреч, ясное дело, подправленная в нужном контексте, транслировалась средствами информации на всю планету, а то, что оставалось за кадром, нам передавал Лидинг, который, как всегда, был в курсе всего.
Как я понимал, переговоры на данной стадии находились в некотором затруднении. Керам и ее дипломаты хитро пытались выяснить, что это за делегация и кого она представляет, откуда прибыла, какие силы стоят за ней, а наша сторона всячески этому препятствовала, наводя тень на плетень, но в тоже время тонко убеждая королеву остановить военные приготовления и отказаться от мысли ведения военных действий. Я получал удовольствие от сцен, которые мне транслировал Лидинг. Здесь я по-настоящему оценил мастерство Ли Сеймура и его помощников. Это был целый спектакль, прекрасно разыгранный настоящими мастерами своего дела.
А мы пока продолжали бездельничать, в тоже время держа ушки на макушке.
Планета, на которой мы находились, мне все больше нравилась. Здесь везде было тепло и солнечно, воздух был чистый и прозрачный. Все промышленные объекты были вынесены или на орбиты, или на другие планеты, а здесь господствовали небольшие сельскохозяйственные предприятия, которые, впрочем, прекрасно вписывались в лесные и степные ландшафты. И если бы не эти разукрашенные, надутые индюки, живущие в бесчисленных дворцах и замках и разъезжающие в своих каретах с многочисленным сопровождением по всем дорогам, можно было считать этот мир почти идеальным. Почти.
Впрочем, простых жителей никто не обижал и не притеснял, а дворцы и замки придавали планете средневековый колорит. Все были довольны, всем было хорошо, но существовало еще нечто, что омрачало эту идиллическую жизнь планеты — огромный, всепожирающий военный комплекс. Ради процветания себя и самой Керам он высасывал все соки с других планет, и вряд ли там жилось так же хорошо, как здесь, в метрополии. И чем больше становился этот военный монстр, тем больше ему нужно было вливаний. Ради этого все и творилось в несоизмеримых, космических масштабах. Это было неправильно и это надо было исправить. Собственно говоря, именно этим мы все сейчас и занимались, одни в большей степени, другие — в меньшей, но все мы продвигали дело в одном, нужном нам всем, направлении.
Мы с Лео посетили еще раз резиденцию императрицы, а может быть, королевы, никак не могу понять разницу между этими двумя титулами. Кажется, императрица — это более важное лицо, надо не забыть.
Опять побродили по его прекрасным пустынным залам, никого в этот раз не встретив, полюбовались на всевозможные шедевры, посетили и великолепный тронный зал. Что и говорить, он просто поражал воображение. Особенно огромный трон, находящийся на постаменте прямо в центре зала. Он весь играл и переливался огнями.
Я поднялся по многочисленным ступенькам на недосягаемую для простых смертных высоту, подошел к нему вплотную и святотатственно положил руку на прохладную спинку.
— Лео, посмотри какое чудо! — Я был восхищен. — Ты знаешь, я как-то читал, что в древней Индии у династии Великих Моголов был удивительный трон, который за его красоту называли Павлиньим Троном, наверное, он был похож на этот.
— Не знаю, не видел, но это действительно красиво.
— Ха, красиво, скажешь тоже, это прекрасно, Лео, просто прекрасно. Великолепные мастера живут в этом мире. И знаешь, у меня давно в голове появилась мысль создать где-нибудь, на пустынной планете, музей самых прекрасных творений космоса.
— Знаю, знаю, — проворчал Лео, — там уже есть один экспонат, здоровенные, бронзовые ворота. А я все удивлялся, зачем ты их туда притащил.
— Чудак, — я рассмеялся, — это будет самое удивительное место во всем космосе.
— Так ты что, возьмешь, это сиденье, — и он махнул лапой в сторону трона, — с собой. А как на это посмотрит сама хозяйка?
— Да нет, что ты, ни в коем случае. Но мы можем сделать совершенную копию, — я в задумчивости обошел трон, — а вот все то, что осталось от исчезнувших цивилизаций, можем забрать туда.
— А, тогда другое дело, а то я уже заволновался.
— Ты, я вижу, шутник. Ладно, давай исчезнем отсюда, пока нас кто-нибудь здесь не застукал. Как ты относишься к небольшому отдыху в прекрасном парке. Лео отнесся к моему предложению положительно, и мы отлично провели время среди маленьких чудес природы. Потом отправились к себе в гостиницу.
Пару дней ничего не менялось. Я уже начал скучать по дому, по Паоле, а переговоры находились все в той же стадии. Мы же это время использовали для путешествий по различным местам планеты, пока в один прекрасный день я не получил лаконичное сообщение от Лидинга, и все моментально изменилось.
— Крис, все резонаторы установлены, можете действовать.
— Отлично, Лидинг, отзывай нашу делегацию. Пусть вежливо прощаются и отбывают, настало и наше время действовать, а то мы уже заскучали. Лео, ты слышишь, мы начинаем.
В это время во дворце завершались переговоры, так и не приведшие к какому-либо положительному результату.
— Ваше императорское величество, — наверное в сотый раз убеждал королеву Ли Сеймур, — прошу Вас изменить свою точку зрения. Нет никакой необходимости начинать такие широкомасштабные военные действия. Мне кажется, я практически в этом уверен, что результат, который вы от этих действий ожидаете, будет прямо противоположный.
Королева отстранено молчала, тогда как ее ближайшее окружение в лице адмирала флота и ближайших сановников ничего и слышать не хотело об отмене военных действий.
Адмирал упорно твердил, что никаких военных действий в ближайшее время штаб не планировал, просто заканчивается подготовка для ряда исследовательских экспедиций, а его коллеги и дипломаты уже в какой раз осторожно пытались выяснить какие силы представляет наша делегация и где конкретно они находятся. Впрочем, из этих попыток ничего не выходило.
— Что ж, Ваше императорское величество, мне остается только с горечью констатировать тот факт, что наши переговоры ни к чему нас не привели и откланяться. — Ли Сеймур и его соратники склонились в грациозном поклоне. — Но перед нашим отлетом хотел бы уведомить вас, что в самое ближайшее время вам нанесет визит лицо, которое обладает абсолютной полнотой власти в принятии решений космического масштаба.
— Постойте, что это значит? — С гневом проговорила королева. — Вы нам угрожаете?
— Ни в коем случае, Ваше императорское величество. Просто стараюсь уведомить вас о предстоящем визите. А теперь позвольте откланяться, чрезвычайно был рад нашему знакомству.
И вся наша делегация, грациозно пятясь и приседая, но в тоже время выдерживая марку достоинства и собственной значимости, направилась к выходу.
Делегация уже ушла, а странная фраза о предстоящем визите осталась висеть в воздухе.
— Все, Лео, аудиенция закончена, — обратился я к своему другу. — Какой все-таки класс у этого Ли Сеймура, надо обязательно с ним встретиться и поблагодарить его. Но погоди, давай немного еще понаблюдаем.
Оставшись одна, королева дала волю своему гневу:
— Что это еще за лицо такое? Как посмели эти наглецы угрожать нам? Что вы там бормочите, адмирал? Уничтожьте их немедленно.
— Ваше величество, вы совершенно правы, но э..э…, — в большом затруднении бормотал адмирал, приближаясь, — но мы так и не узнали откуда они прибыли и какими располагают силами. Было бы чрезвычайно опрометчиво уничтожать их сейчас. Я предлагаю отпустить их и проследить их маршрут. А потом, — он сжал кулак, — мы присоединим их к нашим целям.
Королева несколько успокоилась, но продолжала излучать гнев. И что интересно, ее красивое лицо от этого стало еще более привлекательным: горели глаза, на щеках проступил румянец.
— Нет, но каков наглец! Угрожать нам в самом центре нашей власти. Мне это даже понравилось, — она нервно расхохоталась. — Со мной давно никто так не говорил.
Она некоторое время молчала, о чем-то думая, потом продолжила:
— А что, если их силы действительно так могущественны, как об этом щебетала эта птица, что тогда? Ведь он очень уверенно со мной разговаривал, как будто на равных, хотя и оказывал подобающие знаки внимания. И какой лоск. С этим можно только родиться, а потом годами шлифовать. — Она задумалась. Все почтительно ждали. Потом все также задумчиво продолжила, — нет, я чувствую, здесь что-то есть. Подождем этого таинственного посланника, а там посмотрим. Пока вы свободны, господа.
Все кланяясь, разошлись, и приемный зал опустел.
— Как тебе, Лео, эта дамочка не так проста, как может на первый взгляд показаться. Я был уверен, что править такой огромной империей можно только умной головой, а она у нее есть.
— Да, она осторожна и в уме ей не откажешь. Серьезный противник.
— Но мы с тобой, ведь парни тоже ничего, а? Да и за себя постоять можем.
— Это так. Но тебе очень трудно будет ее в чем-либо убедить.
— Почему ты так думаешь, ведь она умна и хорошо умеет просчитывать ситуацию?
— Ты забыл одну маленькую деталь, Крис. И самую важную.
Я удивился:
— Это какую еще?
— Она женщина, — вздохнул Лео, — а женщины, как тебе должно быть известно, никому не прощают своих поражений.
Да-а, положеньице. Я задумался, а потом, осененный внезапной идей, повернулся к Лео:
— А кто сказал, что это ее поражение. Сделаем так, чтобы оно обернулось ее победой. Все в наших с тобой руках.