И если кто и вносил неразбериху в этот многовековой патриархальный уклад, так это разные инопланетники. Здесь их иногда было больше, чем все население Самуйги. И дебоширили они знатно. Пива было много, было оно дешевое, хмельное, а потому и пили его хорошо, но при этом и здорово безобразничали. Задевали местных жителей, приставали к их женщинам. И все чаще и чаще, то там, то здесь возникали потасовки. Часто это дело заканчивалось очень плачевно для обеих сторон. Но с другой стороны, посещение планеты разными путешественниками, привлеченными славой о местном пиве, приносило в казну планеты неимоверный доход. Благодаря этому здешнее общество процветало и благоденствовало. Вот такой интересный получался вопрос.
Положил конец всему этому безобразию звездный патруль, который определил для посещения ряд припортовых городов, за пределы которых выход был строго ограничен. А, кроме того, стало регулироваться и само пребывание на планете. И сразу ситуация изменилась к лучшему. Нет, дебоширили по-прежнему, но в строго определенных местах и под контролем стражи, не допускающей серьезных увечий. Но опять-таки, уследить за всем практически не было возможности, и нет, нет, да и порежут чем-то острым кого-нибудь в глухом переулке, а то и зашибут насмерть. Но на то и подписывал путешественник перед посещением страховой полис, в котором черным по белому вся ответственность ложилась на плечи самого гостя. Но такие тяжелые случаи происходили редко, а потому от желающих посетить заветную планету не было отбоя.
Первый раз здесь я себя чувствовал довольно неуютно. Привык, понимаешь, к разным благам цивилизации, но потом очень быстро освоился и получал большое удовольствие, как от пива, так и от местного колорита. Были мы с Лео здесь обыкновенными провинциалами, жили в недорогой гостинице, бродили по городу, а вечерами сидели в пивной среди разношерстной публики и роскошно общались. Хорошо было быть одним из многих, на равных участвовать в разговорах, жарких спорах, а иногда не менее жарких потасовках. В такие мгновенья мой верный Лео становился бдительным до невозможности, и я всей кожей чувствовал его неудовольствие моим поведением. Хеос тоже неприятно шевелился где-то у меня на спине. Правда, я не злоупотреблял терпением моих друзей и по возможности избегал всяких стычек. Но иногда заносило, было. Что да, то да. Пиво все-таки!
Благословенная, в общем-то, планета. Усталость и раздражение здесь сходили с меня вместе с хмельной пеной. Так что посещали мы ее частенько, каюсь.
Вот и в этот день все было как обычно. Прибыв на Самуйгу, с утра мы направились потолкаться на местный рынок, где всегда было на что посмотреть. Все, кто прилетал на Самуйгу, привозили в обмен и на продажу товары, и было их здесь, наверное, больше, чем где-либо еще. И часто можно было встретить действительно уникальные изделия, которые прогулявшийся гость продавал задешево. Мы с удовольствием бродили между рядов, то и дело останавливаясь, чтобы посмотреть на разные диковинки. Я прикидывал, что можно купить в подарок Паоле, такое, чтобы не выдало его инопланетного происхождения. А выбор был колоссальным, чего сюда только не привозили: и ювелирные изделия с уникальными камнями, и разнообразные ткани, снадобья, пряности, какие-то непонятные для меня предметы с диковинными свойствами и еще много всего, того, что так ценилось в разнообразном звездном мире. Долго ходить по рядам не пришлось, мне понравилось одно украшение сделанное в виде небольшого кулона, оправленного и подвешенного на ажурной цепочке белого металла. Сам камень был красивым, с мириадами вспыхивающих и погасающих звездочек внутри. Но изюминка этого украшения, как объяснил мне продавец, состояла в том, что цвет камня и его интенсивность отображали внутреннее состояние носившего его. Красные и багровые тона говорили о тревоге и волнении, синие — о твердости и уверенности, а зеленые — о спокойном расположении духа. Тоже можно было сказать и о здоровье владельца камня, по количеству вспыхивающих внутри огоньков. Что и говорить, чудная вещь, Паола, наверняка, будет в восторге, и я с удовольствием купил эту красивую безделушку.
И хотя мы сделали покупку, уходить не хотелось. Многочисленные ряды с разнообразными товарами манили к себе, завораживали, заставляли не чувствуя усталости бродить и бродить.
Наконец, уставший, но очень довольный как своим приобретением, так и всем увиденным я скомандовал отбой, и мы направились к выходу, а потом и в ближайшее питейное заведение смыть с себя усталость и пыль рынка.
А вот здесь и ждала нас удивительная встреча, запомнившаяся мне надолго.
Сидели мы с Лео за столом, как обычно пили прекрасное пиво, спокойно беседовали, тихо обсуждая последние события. Рядом расположилось еще несколько довольно шумных компаний, но мы не обращали на них никакого внимания, впрочем, как и они на нас. Все было в порядке вещей. Но вот разговор в дальнем от нас углу стал более громким, голоса зазвучали все более гневно, и очень скоро дело дошло до драки. И как это водится, перевернулись столы, и в разные стороны полетела посуда. Я бы не обратил на это никакого внимания — дело привычное, если бы не одно обстоятельство. Били несколько человек одного, били с каким-то ожесточением, даже остервенением. Причем били так, что становилось ясно — пытаются убить. Пришлось вмешаться.
— Черт, не дают спокойно поговорить, Лео, давай быстро за мной, — проговорил я, вскакивая из-за стола, — нужно вмешаться, иначе на наших глазах произойдет убийство. Быстрее, быстрее…
Мы подоспели как раз вовремя, так как оборонявшийся без сознания уже лежал на деревянном полу, залитом кровью, а четверо здоровенных мужиков, кстати, инопланетников, энергично, мешая один другому, пытались добить его.
— Эй, ребята, — попытался я урезонить драчунов, — нехорошо бить лежачего. Оставьте его, он уже свое получил.
Но на мои слова никто из них не обратил внимания, все они как ни в чем не бывало продолжали с ожесточением бить уже лежащего без движения человека. Пришлось вмешаться более энергично. Ухватив двух ближайших ко мне нападавших за крепкие портупеи, я развернул их друг к другу и слегка стукнул лбами. Этого оказалось достаточно, оба они без сознания рухнули рядом со своей жертвой.
Черт, такого эффекта я не ожидал, надо быть более осторожным, я еще не научился соизмерять свои силы, так щедро подаренные мне ОП.
Двух других вежливо, но достаточно крепко держал Лео.
— Ребята, — спокойно обратился я к несколько ошарашенным таким финалом нападавшим, — вам уже пора на корабль, по-моему, вы слегка перебрали, вам не кажется?
Один из них безуспешно попытался освободиться из крепких объятий Лео, естественно, это ему не удалось, тогда он сплюнул на пол и проговорил ни к кому конкретно не обращаясь:
— Зря вы это сделали, — и он ткнул носком сапога своего поверженного полуживого врага, — эта падаль только того и заслуживает. Вы еще здорово об этом пожалеете.
— Это что, угроза? — Рассмеялся я. — Двигайте-ка лучше, ребята, на свой корабль и проспитесь, да заберите и своих друзей. Лео, отпусти их. А мы здесь как-нибудь разберемся.
Пошатываясь и поддерживая друг друга они побрели к выходу, в дверях один из них, самый старший, обернулся, с ненавистью посмотрел на своего врага, чье бездыханное тело как раз поднимали с пола и проговорил: «Проклятый халгарианин, мы еще с тобой встретимся!»
Меня это заинтересовало, и я отложил эту фразу в памяти, чтобы потом поподробнее расспросить об этом Лео.
В это время в зале закончили наводить порядок после драки, я дал хозяину пару монет и попросил заняться пострадавшим. Два дюжих молодца быстро унесли его куда-то на второй этаж, здесь такое было не в новинку, и все пошло дальше свои чередом. Вернулись к своему пиву и мы с Лео, но странные слова все не выходили у меня с головы, и я не выдержал:
— Лео, что это там такое говорил этот мужик о каком-то халгарианине?
Лео на секунду задумался, потом ответил:
— Да где-то здесь недалеко есть такая планета Халгар. Думаю, что этот парень, — он ткнул рукой куда-то вверх, — как раз оттуда.
— И это все, что ты можешь об этом рассказать?
— Ну, нет, конечно. Если хочешь знать подробнее, то это самая склочная раса во всем известном космосе. И, наверное, самая талантливая. Если бы они захотели, им бы мог принадлежать весь космос. Но, где бы не появился халгарианин, там тотчас же начинаются склоки, скандалы, чаще всего заканчивающиеся довольно трагически. Поэтому их никогда и некуда не берут на работы, да они и сами не очень стремятся куда-либо отправляться. Сидят себе на своей планете и занимаются склоками. Халгарианин вдали от своей родины — явление настолько редкое, насколько это вообще себе можно вообразить. Представляешь, что может натворить такой человек где-нибудь в космосе, на космическом корабле или космической базе?
— Неужели все настолько трагично? — Поинтересовался я. — Может быть, этот тип — счастливое исключение из правил?
— Не думаю, — упрямо покачал головой Лео, — здесь не может быть никаких исключений. И этот такой же, как все прочие.
— Ты думаешь?
— А ты вспомни, при каких условиях ты его увидел.
— Да-а…, — протянул я, — пожалуй, ты прав. Но все-таки интересно, как же тогда он выбрался в космос, а?
Лео только пожал плечами. Потом мы перешли к обсуждению тем более насущных, и случившееся как-то забылось.
И я бы совсем забыл об этом, если бы утром нас не разбудили дикие крики, раздававшиеся во дворе гостиницы, внизу, под нашими окнами. Я выглянул в окно и опять увидел уже знакомую картину — двое с ожесточением били одного. Надо ли говорить, что этот один был тот же халгарианин.
Я рассмеялся:
— Лео, ты стопроцентно прав, иди посмотри.
Лео высунулся рядом со мной в окно:
— Я же тебе говорил, а ты не верил, — он кивнул вниз, — вот тебе и подтверждение. Что, пойдешь опять спасать?
— Да нет, что-то не хочется. Посмотрим, чем закончится это дело отсюда.
А драка закончилась быстро — вмешался проходивший недалеко патруль. Дерущихся разняли, халгарианина увели, стало опять тихо. И здесь меня опять стало разбирать любопытство.
— Лео, я хочу поближе познакомиться с этим типом, — решительно заявил я.
— А не пожалеешь потом?
— А мы осторожненько так, осторожненько. И что ты меня все время пугаешь?
Лео только скептически хмыкнул и внимательно посмотрел на меня.
— Ну, и конечно, будем держать себя в руках, — я рассмеялся, — да ладно, не смотри ты на меня так, я ведь шучу, ничего с нами этот тип не сделает, а пообщаться надо. Для дела, между прочим. Надо узнать, что это за раса такая странная, может быть, когда ни будь, это нам пригодится, а может, и им как-то сможем помочь.
— Хорошо, как скажешь. Только давай сначала спокойно позавтракаем, а потом уже будем знакомиться с этим типом, — проворчал Лео, — а то он нам весь завтрак испортит.
— Ну, не ворчи, не ворчи. Я тебя таким завтраком угощу, закачаешься!
Лео быстро сменил гнев на милость.
— И еще пиво, Лео, такое пиво!