Вернувшись, наконец, домой, Брюс Вейн больше не вспоминал о событиях прошедшего вечера.
Расставшись с тем, что создает образ Бэтмэна, он решил некоторое время уделить делам, которыми он занимался в повседневной жизни, так как в офисе он не со всеми бумагами справлялся в срок, а потому часть из них изучал дома.
Надо сказать, что его фирма, занимающаяся разработкой новых машин и выпуском некоторых моделей малыми сериями, была достаточно известной и популярной в определенных кругах.
Бывали времена, когда за большие деньги приходилось создавать суперсовременную модель в единственном экземпляре, а это, как известно, было крайне ответственно и сопряжено с большими трудностями, возникающими в процессе производства. Заказчик в любую минуту мог отказаться от того, что уже было готово. В таком случае, данная модель переходила в коллекцию Брюса Вейна, которая поэтому по праву считалась лучшей.
В своем деле Брюса Вейна нельзя было назвать любителем. Он был, несомненно, профессионалом.
Случалось, и довольно часто, его приглашали на выставки автомобилей, где его модели всегда отмечались лицами, которые имели значительный вес в мире техники.
Имя Брюса Вейна встречалось в прессе. Интервью у него брали популярные журналисты.
Но карьера крупного промышленника не прельщала его, а потому он намеренно не расширял свое производство, довольствуясь тем, что имел.
Именно об этом он думал сейчас, сидя в своем кресле, рядом с которым стоял столик с антикварной лампой - она занимала тут пусть не самое достойное, но зато удобное для хозяина место. Рядом с ней лежала папка с документами, на которую Брюс Вейн косился вот уже несколько минут, все оттягивая тот момент, когда он возьмет ее в руки.
Телефон зазвонил как раз тогда, когда рука Брюса Вейна потянулась за папкой.
Он глянул на часы. Было далеко заполночь.
- Кто это может быть в такое время? - вслух спросил он, снимая трубку. - Слушаю.
На другом конце провода оказался Мике- ланджело. Его голос Брюс Вейн узнал сразу же.
- Бэтмэн вернулся? - поинтересовался Микеланджело с особым восторженным чувством.
- Надеюсь, это известие не появится завтра на первых полосах утренних газет?.. За сегодняшний вечер я не совершил ничего героического...
- Я знал! Я был уверен!..
- Ну довольно, Микеланджело, - прервал его Брюс Вейн. - У меня полно работы, и я чертовски устал... Ты хотел мне сказать еще что-нибудь?
- Ну...
- В любом случае, мы можем созвониться завтра утром. Ты согласен?
- Вообщем-то... - начал Микеланджело.
- Вот и прекрасно! Спокойной ночи.
«Отрывает от дел по таким пустякам, -
думал Брюс Вейн, листая документы, - Бэтмэн вернулся! Вот так новость! Хотя, конечно, как для кого... А я надеялся, что это снова звонит та женщина... Снова я возвращаюсь мысленно к ней... М-да...»
Наутро черепашки-ниндзя делились своими мыслями по поводу возвращения Бэтмэна.
- Наконец-то преступников в городе поубавится, - заметил Донателло, - а то мы были уже не в состоянии держать под контролем все, что происходит на улицах.
- А мне кажется, что каждый сам вправе выбирать, чем ему заниматься, - как бы между прочим сказал Рафаэль.
- Что ты имеешь в виду? - поинтересовался у него Леонардо.
- Только то, что один человек одновременно не может совмещать в себе два образа: человека Брюса Вейна и супергероя Бэтмэна... Кстати, скоро выставка, и Брюс Вейн будет выставлять там свои последние модели автомашин.
- Да-а? - удивился Микеланджело. - А почему я об этом узнаю только теперь?
- Твои проблемы, - развел руками Рафаэль. - Я собираюсь пойти на открытие...
- Я тоже...
- Пойдем все вместе, - категорично произнес Донателло, пытаясь сохранить в доме спокойствие, которое в любой момент могло смениться внезапной ссорой. - Кто- то обещал сходить в пиццерию за завтраком? - Донателло вскользь глянул на Микеланджело. - А то мне бы не хотелось начинать день на пустой желудок.
Микеланджело вздохнул.
- Сейчас схожу, раз обещал.
- Только не задерживайся, - попросил Донателло, через час у меня назначена встреча с Эйприл, а мне бы не хотелось опаздывать и подводить ее.
С озабоченным видом Микеланджело отправился в пиццерию, а черепашки-ниндзя стали заниматься обычными утренними делами, пытаясь привести в порядок дом.
Рафаэль не удержался и спросил у Донателло, так как все, что касалось Эйприл, было ему небезразлично:
- У Эйприл проблемы?
- Похоже, — ответил тот. — Но она ничего не успела рассказать мне по телефону...
- Так она решила посвятить в них только одного тебя? - с нескрываемой обидой поинтересовался Рафаэль.
- Нет, она не ставила такого условия... И... Если ты хочешь, можешь пойти со мной, - был вынужден предложить Донателло, чтобы его друг не расстроился.
- Договорились.
Вот уже двадцать минут отсутствовал Микеланджело, поэтому Донателло заметно нервничал.
- Да его только за смертью посылать, а не за пиццей!.. Могу поспорить, что, когда он вернется, вдруг выяснится, что ближайшая пиццерия, которая находится в двух шагах отсюда, за углом, закрыта, потому ему пришлось обежать весь квартал в происках другой, чтобы не оставить нас голодными... Мы будем еще благодарить его за проявленное к нам внимание, - высказывался Донателло.
А потому, когда Микеланджело, наконец, появился в дверях с пиццами, все застыли в ожидании того, что он им скажет по поводу своего продолжительного, как всем казалось, отсутствия.
Тот с невозмутимым видом уселся на диван и принялся уплетать свой завтрак. Черепашки устремили на него любопытные взгляды. Заметив их, Микеланджело чуть не подавился куском пиццы. Откашлявшись как следует, он выговорил:
- Да что вы на меня уставились, словно я не пиццы вам принес, а кое-что другое, о чем неприлично упоминать за столом?
- Мы надеялись, что ты объяснишь, почему так долго ходил в пиццерию, - сказал Рафаэль.
- Не нравится - пусть ходит кто-нибудь другой! Мне даже и лучше...
- Он неисправим, - только и произнес Донателло, принимаясь за свой завтрак.
В офисе Брюса Вейна было душно, несмотря на то, что постоянно работал кондиционер. Брюс расстегнул воротничок сорочки и ослабил галстук.
Перед ним на рабочем столе лежала все та же папка с документами, которой он так и не смог уделить достаточно внимания еще дома.
- Скоро придет заказчик, а я не подготовил нужных документов, - сетовал он вслух, поминутно глядя на часы. - Конечно, у меня есть еще полчаса до встречи, но так не люблю делать что-то важное на ходу. А еще больше не люблю извиняться, особенно тогда, когда чувствую, что невиновен... Бэтмэн вернулся! Разве заказчику объяснишь, что по этой причине у меня не было времени, чтобы... а впрочем, хватит об этом!.. Бэтмэн вернулся - и точка!
Полчаса пролетели быстро. В кабинет Брюса Вейна вошел немолодой мужчина в темных очках и с тростью в руке. Нельзя сказать, чтобы он был хромой, но вполне вероятно, она была необходима для полной уверенности в себе, как нечто такое, что подчеркивает индивидуальность.
Брюс Вейн протянул руку в знак приветствия. Посетитель подал свою.
- Джон Смол, - представился он. - Я наслышан о вашей фирме... У нее прекрасная репутация, и человек, который имеет такое дело в руках, может лишь мечтать о такой.
- Надеюсь, ваши слова искренни, - заметил Брюс Вейн. - Должен вас огорчить, - добавил он после короткой паузы, несколько смущаясь. - Проходите и присаживайтесь...
У Джона Смола на лице появилось недоумение.
- По поводу? - спросил он.
- Наш контракт... Я не совсем понял, какой должна быть модель, которую вы бы хотели заказать у нас, а потому возникли определенные трудности при составлении необходимых документов, в частности, тех,
которые касаются условий...
- Я понял, о чем вы, — прервал Брюса Вейна клиент. - Мне хочется иметь такой же автомобиль, какой имеет Бэтмэн.
От неожиданности лицо у Брюса Вейна вытянулось.
- Вы хорошо подумали? - уточнил он.
- А почему бы и нет?! Я готов заплатить любые деньги, лишь бы стать обладателем такого автомобиля.
- Но разве кто-нибудь может хотя бы описать, как устроена интересующая вас модель? Какой конструктор сможет ее разработать, не имея нужных данных?.. Ваше желание...
- Согласен, мое желание несколько необычно...
- Я бы сказал, оно из области невозможного, - произнес с ухмылкой Брюс Вейн.
- Но я надеялся, что ваша фирма поможет мне...
- Вы должны понять, мы можем многое, это правда, но все же мы не всемогущи... Лично я не имею ни малейшего представления, какая модель автомобиля у Бэтмэна, а потому вот так сразу не могу вам ответить: состоится ваш заказ или нет.
Джон Смол подозрительно оглянулся, боясь, что кто-нибудь может подслушать их разговор, а затем произнес вполголоса:
- Мои агенты сейчас как раз работают над этим.
- Над чем? - уточнил Брюс Вейн.
- Они выслеживают, где именно находится это чудо техники, чтобы...
- ...Чтобы похитить? - подхватил мысль Джона Смола Брюс Вейн.
- Я этого не исключаю, - признался с испугом во взгляде Джон Смол. - Ради своих желаний я готов пойти на все.
- В таком случае, может быть, вам проще было бы подождать, когда ваши агенты выкрадут автомобиль Бэтмэна, - Брюс Вейн усмехнулся при этом, - и нам не придется делать нечто, что походило бы на оригинал.
- У меня нет полной уверенности, что это состоится скоро...
Брюс Вейн поднялся из кресла и прошелся по кабинету в некоторой задумчивости.
- Я готов на любые расходы, - не унимался Джон Смол, - я достаточно богат и не пожалею никаких средств...
- Дело не в деньгах, — сказал Брюс Вейн, еще раз протягивая руку посетителю и тем самым давая понять, что их встреча подошла к концу. — О своем решении я вас уведомлю в ближайшее время...
- Надеюсь, оно...
- Пока ничего обещать не могу; вы должны понять и меня.
Когда заказчик закрыл за собой дверь кабинета, Брюс Вейн принялся размышлять о том, что жизнь полна неожиданностей. «Кто бы мог подумать, что какого-то... — тут он запнулся, не зная, как назвать недавнего посетителя, - м-да, мужчину заинтересует автомобиль Бэтмэна, и он придет именно к тому, кто имеет к нему прямое отношение... Попадание прямо в цель!»
Затем он пригласил секретаршу, чтобы та принесла ему чашку кофе. Медленно потягивая темный ароматный напиток, Брюс Вейн пришел к выводу, что все не так просто, как может показаться на первый взгляд. Что-то или, скорее всего, кто-то стоит за всем этим.
У него возникла и такая мысль, что, возможно, его самого проверяли на предмет того, не его ли фирма изготовила автомобиль Бэтмэна.
Дверь кабинета снова отворилась, и в дверном проеме показалось женское лицо.
- Можно? - робко спросила женщина. - Мы договаривались на это время.
Находясь в состоянии задумчивости, Брюс Вейн сразу и не отреагировал на появление незнакомки. Он продолжал молча смотреть в окно.
Тогда она спросила еще раз:
- Я могу поговорить с вами? Ведь это вы Брюс Вейн, и я звонила вам вчера...
Наконец, он повернул голову и тут же вскочил с места, а после виновато поспешил к двери.
- Извините, я тут... Был занят своими мыслями... Проходите. Чем обязан?
- Это я звонила вам, чтобы... - войдя в кабинет, присаживаясь на диван, начала женщина.
- Ах да! Так это вы. Ваше имя?
Глядя на женщину, Брюс Вейн был поражен сходством между тем портретом, который он нарисовал в своем воображении, и оригиналом, сейчас сидящим перед ним.
- Именно такой я вас и представлял, - заметил он. - Так с кем имею честь общаться?
- Позвольте мне не называть себя, - попросила женщина.
Это удивило Брюса Вейна.
- Ваше право, разумеется, но я хотел бы вас предупредить, что вы можете полностью доверять мне.
- Я вам верю, но...
- Не оправдывайтесь, не надо; значит, у вас так сложились обстоятельства...
Женщина кивнула.
- Но как, позвольте, мне к вам обращаться при разговоре?
- Просто Ли, это часть моего имени, и, к тому же, так меня называла мама в детстве.
- Как скажете, - развел Брюс руками. - Буду называть вас Ли, это даже романтично... Так вы ко мне по делу?
- Да. Мне кажется, я должна вас предупредить о той опасности, которая нависла над вами и вашей фирмой.
- Опасности? Я не ослышался?
- Именно, — настаивала Ли, — иначе бы я сюда просто не пришла. Вам знакомо имя Джона Смола?
- Да, он был здесь как раз перед вашим появлением, - ответил Брюс Вейн.
- Это отвратительный человек, и я вам не советовала бы иметь с ним какие-нибудь отношения. Я еще толком не знаю, что именно он задумал, но уверена: это нечто грязное, так как к чему бы он ни прикасался в своей жизни, все становилось именно таким.
Лицо женщины стало бледным от волнения, которое усиливалось по мере того, как она углублялась в данную тему. Брюс Вейн внимательно рассматривал женщину, слушая при этом ее повествование. Он чувствовал, что ему предстоит проникнуть в очередную тайну, а потому беседа приобретала особую привлекательность.
Женщине было около двадцати, о чем свидетельствовали и слегка усталые глаза, а на вид она выглядела моложе.
- Не буду говорить, откуда, - продолжала она, чуть погодя, - мне удалось узнать, что он решил разделаться с вами.
- Разделаться?.. М-да... Странно... Но разве я когда-нибудь перешел ему дорогу?
- Одному только ему известно, кто, когда и почему становится ему неугоден, - произнесла Ли.
- Вас послушать, так это не человек, а зверь какой-то, - сказал Брюс Вейн.
- Так оно и есть, и лучше бы вам прислушаться к моим словам, чтобы потом не пожалеть.
- У меня нет никаких оснований не верить вам... Скажу более, что мне приятно, если кто-то позаботится обо мне.
Этими словами Брюс Вейн открыто намекнул посетительнице на то, что она ему нравится, и выразил надежду на продолжение их знакомства.
В следующую минуту Ли резко встала, пригладила рукой свои длинные волосы, распущенные по спине, и быстро произнесла:
- Теперь я должна идти.
- Вы разве не выпьете со мной чашечку кофе? - в растерянности поинтересовался Брюс Вейн.
- Меня ждут, - скупо ответила она.
- Тогда, может, как-нибудь в другой раз?
- Не ищите со мной встречи, прошу вас, ради меня! Прощайте!
Он что-то хотел возразить, но женщина быстрыми шагами направилась к двери, не дожидаясь, пока Брюс Вейн соберется с мыслями.