- Рагниты ищут нас...
Голова от этого галдежа шла кругом.
- Нас было десять...
- Один умер от ран...
- Трое погибли таинственной смертью...
- А недавно ушел еще один...
- Смерть идет за нами...
- Мы поможем врагу рагнитов...
- И враг рагнитов должен помочь нам...
- Расскажи о себе, враг рагнитов...
Что мне делать? Выложить все как есть? У меня нет оснований доверять им, равно как нет оснований и не доверять, даже с учетом обстоятельств нашего знакомства.
Можно, конечно, предположить, что рагниты разбросали везде "подсадных уток", чтобы вылавливать диверсионные группы. Но очень уж это маловероятно. Во-первых, у них не было никаких поводов ждать такие группы. Во-вторых, насколько известно, рагниты имеют склонность к простым и грубым силовым решениям. Хитрости и интриги совершенно несвойственны им.
- А кто вы сами? - осведомился я.
- Цита - тысяча двести восемнадцатый мир Содружества...
- Население семьсот миллионов...
- Возраст технической цивилизации - семьсот восемьдесят лет...
- Но мы ничего не знаем о тебе, враг рагнитов...
- Мы думаем, ты из расы скитальцев-призраков...
- Из тех, кто приходит из неизвестности и уходит туда же...
- Из тех, кто владеет великими искусствами...
- Искусствами, которыми не владеет больше никто...
- Во всяком случае, твой биокод - это биокод скитальцев-призраков...
Как я понял, машина, которой меня исследовали, служит для определения биокода, который у каждой расы уникален и по которому можно отнести проверяемого к той или иной цивилизации.
Первые, с кем встретились суперы в Большом Космосе, были представители Содружества. Так как никто не видел наших кораблей и не мог понять, откуда мы беремся и куда уходим, в Звездном Содружества мы заслужили прозвище "скитальцы-призраки".
- Что призракам нужно на этой планете?..
- И не можем ли мы помочь вам?..
- Ибо эти унылые земли мы изучили лучше, чем кто-либо в Галактике...
- И мы научились обходить ловушки, которые расставляют нам рагниты...
Становилось понятно, для чего рагнитам понадобилось устанавливать всюду контрольные устройства. Они искали цитиан.
- Мы хотим в этих унылых землях... - На миг я запнулся, но потом решился быть полностью откровенным. Что толку утаивать что-то от цитиан. Не верится, что они в сговоре с рагнитами. Даже если предположить, что такой сговор существует, значит, рагнитам уже известно о нашем прибытии, и тем более нет никакого смысла что-либо скрывать.
- Мы хотим уничтожить форт рагнитов, - решился я.
Цитиане погрузились в молчание, затем бойко защебетали на своем языке. После разговора "певец" встал, вытащил нож и перерезал оставшиеся на моих руках и ногах путы.
- Рагниты - это зло...
- Мы не любим зло...
- Ты наш друг...
- И мы поможем тебе...
- Скитальцы-призраки - лучшие воины из всех, кто нам известен...
- Вы можете многое...
- Но нам тоже нужна помощь...
Я помассировал запястья, растер затекшие ноги. Как это ни фантастически звучит, но, кажется, нам удалось найти на Акаре союзников.
- Я согласен. Мы поможем друг другу. В этот миг в проходе в пещеру что-то замелькало. Сюда проскользнули фигуры с оружием наперевес.
***
- Стойте! - крикнул я. - Не стрелять!
Герт и Маклин замерли, сжимая в руках разрядники, готовые к любому повороту событий. Цитиане тоже немедленно ощерились стволами, готовые драться.
Несколько секунд земляне и цитиане молча смотрели друг на друга.
- Что это за чучела? - спросил Герт.
- Цита, тысяча двести восемнадцатая планета Звездного Содружества, пояснил я.
- Каким ветром их занесло сюда?
- Не знаю. Разговор, который вы прервали своим бесцеремонным появлением, как раз зашел об этом.