— Да уж, с этим не поспоришь. Госпожа Медянская, мне необходимо встретиться с господином Вершининым. Надо кое-что уточнить.
Мила напряглась. Что надо этой ищейке? От такого можно ожидать любой пакости.
— Георгий, мы сами всё, что нужно уточним, — раздражённо ответила она. — Маргарита вернулась, а все детали мы будем выяснять потом.
— Извините, госпожа Медянская, — хмуро ответил Тулиатос, — это касается другого дела, десятилетней давности.
Камень упал с души Милы, дело десятилетней давности, это, скорее всего, касается аварии.
— Хорошо, Георгий, когда Виктор вернётся, я ему передам вашу просьбу. Но должна вас предупредить, что разговор с ним вряд ли доставит вам удовольствие.
Георгий тяжело вздохнул, как бы соглашаясь и её словами и сухо попрощавшись, отключил коммуникатор. Ругая себя последними словами, следователь снял с шеи галстук, засунул обратно в карман и принялся разбираться в делах давно минувших дней, а точнее, в деле Александра и Алисы Вершининых.
— Интересно, кому приспичило ворошить этот древний хлам? — Спросил он самого себя.
*****
Мила изо всех сил старалась скрыть своё разочарование. Как она надеялась, что эта вздорная, высокомерная девчонка пропала навсегда! За эти полтора месяца, что прошли с момента её исчезновения, женщина успела привыкнуть к мысли, что скоро в этом доме она станет полноправной хозяйкой. Так нет же, явилась — не запылилась. И ведь теперь её даже убить нельзя — датчик уже дал знать, что она на Земле.
Убить? Нет, на такое Мила, даже, если бы и была такая возможность, не смогла бы пойти! Но что-то с Риткой надо делать, иначе она разобьёт все надежды на мелкие кусочки и даже не заметит этого.
Секретарь металась по дому, не находя себе места. Скоро здесь появится настоящая хозяйка и всё, закончится её короткое время правления. А, как было приятно мечтать о будущем! Господи, Вольное братство называется, пираты, не могли одну несчастную девчонку угробить!
Взяв себя в руки, Мила решила действовать по обстоятельствам. Сначала надо узнать у Ритки, что с ней произошло, а потом искать выход из положения. Вполне может статься так, что эта дурёха сама же и подскажет выход из положения. Пожалуй, не стоит пока извещать Виктора о том, что его любимая племянница вернулась домой. Пусть побудет немного в неведении, потому что, когда он вернётся, изменить ничего уже будет нельзя.
— И чего она припёрлась в самый неподходящий момент? — Спросила саму себя Мила. — Могла бы ещё немного пошляться. А ещё лучше было бы, чтобы она вообще никогда не вернулась обратно. Хотя…
Мила улыбнулась своим мыслям. А ведь может оказаться так, что Рита действительно нашла себе какого-то кавалера и отправилась в романтическое путешествие! А это значит, что есть шанс выдать её в срочном порядке замуж. Такое безопасное и бескровное решение всех проблем. Девчонка отправится жить к мужу и Виктору останется слишком мало места в её жизни, там поселится другой мужчина.
Собрав вокруг себя всю прислугу, Мила объявила о том, что Маргарита Вершинина нашлась и скоро будет дома. Голосом строгой хозяйки, она потребовала, чтобы все были готовы к её возвращению и с нетерпением стала ждать возвращения племянницы Виктора. Если девчонка действительно влюбилась, то это был бы самый оптимальный вариант!
*****
Флайер-такси приземлилось у самого порога особняка Виктора. Румяный закат окрасил белые стены в кремово-розовые тона, делая дом с замысловатой архитектурой похожим на праздничный торт. Впервые Рита заметила, насколько нелепо он смотрится на фоне современных строгих строений, которые его окружают, нелепо, но красиво.
Она даже не успела прикоснуться к ручке, как дверь перед ней широко распахнулась и обслуживающий персонал встретил её восторженными возгласами. От такого чрезмерного внимания девушка даже немного растерялась, но, когда ей навстречу шагнула Мила — секретарь дяди и оп совместительству его любовница и принялась отчитывать, Рита мгновенно собралась и настроилась дать нахалке достойный отпор, как она это делала всегда, когда Мила пыталась качать права. Девушке доставляло огромное удовольствие ставить эту выскочку на место, но сегодня что-то пошло не так, как обычно.
Грубо схватив Риту за руку, Мила буквально силой втащила её в дом и, разогнав всю прислугу, устроила девушке настоящий допрос.
— Мне интересно, где ты всё это время шлялась?
— Да кто ты такая? — Возмущённо воскликнула Рита. — Уж перед тобой то я отчитываться не собираюсь. Где Вик?
— Вспомнила о дяде? — Ехидно спросила Мила. — А чего ты раньше не вспоминала? Он, между прочим, за тобой отправился на Тортугу.
Девушка оторопела. Она даже забыла о том, что собиралась устроить секретарше хороший разнос за её вызывающее поведение. Дядя на Тортуге?! Ей стало холодно и неуютно в родном доме. Ничто так не пугало Риту, как вероятность того, что она может потерять последнего родного человека. Пусть они все там говорят про Вика всё, что угодно, но она то знает, какой он на самом деле! Плечи опустились и она растеряла весь свой запал. Раздражение и злость утихли, остался только страх.
— Ему не надо было туда лететь, — прошептала она настолько тихо, что Мила едва расслышала её слова. — Всё же закончилось хорошо.
— А кто мог знать, что с тобой вообще произошло и где ты находишься? — Возмущению Секретаря не было границ, теперь, когда Виктора в доме не было, она почувствовала себя полновластной хозяйкой этого роскошного особняка.
— Я…я и сама не знала, что так получится, — пролепетала девушка, — так получилось. Я не планировала такого долгого отсутствия. Э-э, Мила, а с ним всё будет в порядке?
— Откуда я знаю, — взорвалась женщина, — как я могу что-то знать?! Могу только сказать, что с Виктором не так-то просто справится, если у кого-то вдруг возникнет желание на него напасть и ещё я лично договаривалась о сопровождении. Не думаю, что ему что-то грозит. А сейчас ты должна мне всё рассказать, чтобы я могла связаться с твоим дядей и отчитаться перед ним. Не стоит ему долго задерживаться там, всякое может случиться.
Рита вспомнила то, что произошло с ней на корабле, когда она возвращалась домой. Эти жуткие твари, как их там назвал капитан, демоны, энергетические паразиты, они ведь чаще всего встречаются именно в системе Немезиды!
Мила дотронулась то её плеча и тут же отдёрнула руку.
— Боже, какая ты холодная! Тебя, что, в рефрижераторе сюда везли?! Немедленно в ванную! И не спорь, тебе всё равно надо искупаться после дороги, заодно и согреешься. А потом мы с тобой поговорим.
Только сейчас девушка почувствовала, что замёрзла. Нет, она не просто замёрзла, она продрогла до костей, словно в ней поселилась частичка того существа, которое так напугало её. Зубы отбивали мелкую дробь, руки тряслись, а на щеках проступил нездоровый румянец.
— Ты больна? — Встревожено спросила Мила. — Как ты себя чувствуешь? Может, мне вызвать врача?
— Всё нормально, это нервное, — объяснила Рита и пошла в ванную. — Я сейчас согреюсь и всё будет нормально.
— Ты уверена?
Рита лишь кивнула. И закрыла за собой дверь.
Погрузившись в горячую воду, она почувствовала облегчение. Сразу же напряжённые от невыносимого холода мышцы расслабились и захотелось немедленно заснуть. Она закрыла глаза, наслаждаясь теплом и покоем.
Сон это был или нечто другое, но перед глазами тут же возникло лицо Джокера. Девушка улыбнулась своим мыслям, потом ей стало грустно. Мысль о том, что никогда больше она не увидит его, казалась невыносимой.
— Кажется, я влюбилась, — тихо прошептала она. — Как же это некстати.
Слушая шум льющейся воды, она вновь и вновь возвращалась к их последней беседе. Опасная догадка о том, кто же такой Джок, вновь стала ей казаться не такой уж глупой. Собирая по частицам все факты в одно единое целое, Рита всё больше убеждалась в том, что не так уж она была далека от истины. Кем бы ни был этот пират, но он определённо необычный человек и это сказочное везение тоже должно иметь какое-то разумное объяснение. А ещё его фантастическая живучесть! Рита никогда не слышала, чтобы люди ухитрялись выживать после таких ран! Он назвал это состояние 'сомати'? Надо будет узнать, что это такое. Выяснить бы еще, в каком монастыре он воспитывался. Но это вряд ли получится.
Вытирая тело мягким пушистым полотенцем, она вспомнила о маленькой бумажке, которую дал ей Джокер. Возможно, она и станет ответом на все вопросы. Исполнитель не должен был принимать её заказ, но принял же! Хотя… Джок и Лео говорили, что у её отца был особый статус в Вольном братстве…
От этих бесконечный сомнений голова пошла кругом и захотелось хотя бы с кем-нибудь поделиться своими мыслями и чувствами. Мила изъявила желание узнать, что с ней произошло? Хорошо, сама нарвалась, придётся теперь ей выслушать всё.
— Мила, скажи, у Вика есть связь с Вольным братством? — Спросила Рита, как только вышла из ванной.
Вопрос привёл секретаря в замешательство. Немногие в Федерации могут похвастаться тем, что имеют прямой канал связи с опальным пиратским государством. Немногие, но у Виктора, конечно же, такой канал имелся. А всем остальным гражданам Федерации подобная роскошь не полагалась. Что дозволено Юпитеру, не дозволено быку.
— Есть, — ответила женщина после недолгого молчания. — Но зачем тебе это нужно?
— Потом поговорим, а сейчас я бы хотела связаться вот с этим номером, — она протянула смятую бумажку. — Это реально?
Мила удивлённо приподняла тонкие брови, взяла номер, но ничего не ответила. Маргарита в этот момент была так похожа на своего отца и дядю, что в голове невольно всплыла поговорка о том, что яблоко от яблони недалеко падает. Голос, выражение лица, всё в ней сейчас выдавало наследницу рода Вершининых. Все они разные, но в главном похожи. Алиса была иной, мягкой, спокойной, покладистой, от неё дочь взяла только внешность, характер же девушка унаследовала от отца. Так же молча, Мила набрала нужный номер. В воздухе вспыхнул экран и на нём появился маленький чёрный квадратик с черепом и скрещёнными костями.
— Чёрная метка, — почему-то шёпотом сказала Мила. — Это знак Исполнителей. — Что тебе от них надо, девочка? — В голосе секретаря Виктора звучал страх.
Рита выхватила пульт и интуитивно нажала на 'чёрную метку' и тут же перед ней возник длинный список незнакомых фамилий и непонятных цифр. Свою фамилию девушка нашла очень быстро, она оказалась в самом верху. Нажав на надпись 'Маргарита Вершинина', она стала ждать, что же произойдёт дальше. Экран мигнул и выдал сообщение: 'Не слишком ли Вы торопитесь, юная леди? Такие сложные дела быстро не делаются. Вам придётся немного подождать. Четвертый'. И всё и больше ничего. Судя по всему, Четвёртый — это подпись того Исполнителя, который занимается её делом. Рита разочарованно вздохнула. Всё, что она выяснила — это то, что Исполнитель действительно принял её заказ. Значит, Джокер не врал. Ну, что ж, ждать она готова, ждала больше.