— Я тоже, — вздохнула Рита, имея в виду другое. Она никак не могла определить, как же она относится к этому странному человеку — своему хозяину. — Странный он какой-то.
— О, девочка, здесь много странных людей собралось, — весело ответил Лео. — Сюда обычные люди не рискуют прилетать.
Дом Джокера находился в непроходимых лесах Тортуги, куда можно было добраться либо на флаейре, либо пешком. Заметить его с высоты было невозможно. Лишь, когда машина приземлилась метрах в пяти от убежища пирата, Рита поняла, в чём тут дело — в стены и в крышу здания неизвестные умельцы вмонтировали ФМ — функцию мимикрии и теперь для посторонних глаз он сливался с окружающим пейзажем и становился незаметен на фоне буйной растительности. Внутри дом тоже оказался нашпигован под завязку всевозможными новшествами. Девушка попыталась прикинуть в уме, сколько может стоить такое чудо техники и пришла к выводу, что Джок человек не бедный.
И вот пошли уже третьи сутки, как они находятся здесь. Гости терпеливо ждали хозяина, который приходил в себя после операции в комнате на втором этаже.
За окном уже стемнело, когда на лестнице раздались осторожные шаги. Лео и Рита дружно подняли голову. В это невозможно было поверить, но на Джокере не осталось даже следов от побоев и лишь, когда он спустился и оказался прямо перед Ритой, она заметили на его лице тонкие белые нити шрамов.
— Рановато ты встал, — ворчливо заметил учёный, — надо бы ещё полежать. Операция была сложная полостная…
— Не в первый раз, — усмехнулся пират. — Уже зажило всё. Ты же знаешь, что на мне всё заживает, как на собаке.
Лео укоризненно покачал головой, но спорить не стал. Осмотрев друга внимательно, учёный остался вполне доволен результатом. Вот только эта подозрительная бледность его смущала. Хотя, ведь прошло всего три дня, Джок просто не успел ещё набраться сил, а туда же, вскочил и уже готов действовать. Вот неугомонный стервец! Лео окончательно убедился, что его пациент родился под счастливой звездой. Надо же, как быстро регенерируют его ткани! Заменить пришлось обе почки, селезёнку и лёгкое, а ему хоть бы хны!
Усевшись на диван рядом с Ритой, хозяин дома поинтересовался у своего друга:
— Ты расшифровал данные с носителя?
Лео кивнул, но всем своим видом старался показать Джоку, что при девушке этот разговор вести не стоит.
— Лео, кто заказчик? — Не стал обращать внимания на его выразительную мимику пират. — Мне нужно знать его имя.
Лео ещё немного помялся, бросил короткий взгляд на Риту и тихо произнёс:
— Это Виктор.
По реакции Джокера было видно, что именно это имя он и ожидал услышать. Зато Рита от такого откровения остолбенела. Верить в то, что сейчас сказал учёный, ей не хотелось. Дядя, конечно, не ангел, но то, что он способен на такое…Чем же этот тип так взбесил его? Рита не сомневалась, что многие дела дяди Вика противозаконны, иначе трудно было бы объяснить, каким образом он ухитрился сколотить такое огромное состояние. С этим девушка давно смирилась, но Вольное братство — это перебор. Нечего дяде делать здесь. Каким образом пересеклись пути этих двух людей? Настроение у неё окончательно испортилось.
Джокер хмуро посмотрел на девушку, как будто она была всему виной и Рита инстинктивно вжалась в спинку кресла. Но поскольку пират не собирался срывать своё зло на ней, через минуту позволила себе немного расслабиться и задала, терзающий её вопрос:
— Чем вы так досадили моему дяде? Он не из тех, кто совершает опрометчивые поступки, значит, это нападение он продумал и подготовил заранее, если, конечно, вы не врёте.
— Я не вру, — мрачно заявил он, — мне это ни к чему. Недавно я разорил два казино, — он ухмыльнулся, вспоминая свои похождения. — Никакого мошенничества, всё честно. Так вот, милая леди, эти два казино принадлежали твоему дорогому дядюшке. Для Виктора это капля в море, но он не любит, когда его оставляют с носом.
От обиды у Риты слёзы навернулись на глаза, чудом её удалось взять себя в руки. Дядя не ангел, совершенно не ангел, но он не заслуживает такого отношения. Возможно, всё то, что о нём тут сказал, правда, но он, всё равно остаётся единственным родным человеком для неё. После смерти родителей у Риты никого не осталось. Дядя Вик воспитывал её, как родную дочь, ничего не жалел, ни времени, ни денег, чтобы ей было хорошо. Дядя Вик сидел у её кровати, когда она болела. Какой-то шулер, пират, мерзавец берётся судить его. А сам-то он, чем лучше?!
— Послушайте, Джокер, — звенящим от обиды голосом выкрикнула девушка, — я не верю в эту вашу хвалёную честность. Нельзя всегда выигрывать и вы это знаете. Значит, вы самый обыкновенный мошенник.
Хозяин с интересом разглядывал её и, кажется, получал удовольствие от этого созерцания. Потом поднялся, подошёл к ней и, схватив за руки, заставил её подняться с кресла. Теперь Рита испугалась по-настоящему. Сдвинутые у переносицы тёмные брови, колючий взгляд разноцветных глаз, сжатые губы, всё это не предвещало ничего хорошего. Схватив девушку за горло, Джок процедил сквозь зубы, глядя, не мигая ей в глаза:
— Никогда, слышишь, никогда не обвиняй меня в мошенничестве! За это я могу и придушить. Запомни раз и навсегда, я играю честно. А весь секрет моей удачливости в том, что у меня хорошо развита интуиция и я точно знаю, когда играть, а когда надо остановиться. Если бы я был шулером, то меня давно бы уже убили. Здесь с этим не шутят.
И, то ли от нехватки воздуха, то ли от этого невыносимого жёсткого взгляда, Рита почувствовала, как подкосились её ноги и она бы упала на пол, если бы хозяин крепко не держал её за горло, так крепко, что перед глазами поплыли разноцветные круги. 'Вот и всё, — подумала она, — не долго я прожила, всего двадцать один год'. Её саму удивило то равнодушие, с которым она в этот момент отнеслась к своей вероятной смерти. Но вот, Джокер ослабил хватку и девушка, как подкошенная, упала в кресло, задыхаясь от приступа кашля. Когда она, наконец, смогла говорить, то выдавила лишь короткое:
— Маньяк. Ты настоящий маньяк.
Джок рассмеялся, он был доволен произведённым эффектом. Чувствуя неловкость за своего друга, в эту неприятную беседу решил вмешаться Лео.
— Постойте, не время сейчас выяснять отношения. — Выразительно посмотрев то на Джока, то на Риту, учёный продолжил. — Нам надо что-то решать. Что делать с девушкой? И, главное, что нам делать с Виктором? Я слишком хорошо знаю этого типа, чтобы надеяться на то, что он оставит нас в покое. Кажется, в мой дом его люди пришли не только по твою душу. Не забывай, Джок, что и ко мне у него есть свои счёты.
И тут Рита вспомнила то, ради чего она предприняла это безумное путешествие. Если эти двое решат сейчас передать её с рук на руки дяде. А такое вполне возможно, то никогда она не сможет осуществить свой план. Уж, кто-кто, а дядя Вик постарается сделать так, чтобы она ни шага не сделала без его ведома. Посадит под домашний арест или приставит к ней охрану, чтобы она не наделала глупостей и тогда все её страдания окажутся напрасными. Второй раз этот фокус у неё не пройдёт. Её терзали сомнения, но решение надо было принимать здесь и сейчас, пока его не приняли другие.
— Послушайте, — произнесла девушка, — я хочу предложить вам выгодную сделку…
Она не успела договорить, смех Джокера прервал её пылкую речь.
— Ты? Мне? Сделку? — Воскликнул с издёвкой. — Девочка, что ты себе возомнила? Забыла, что ты по-прежнему моя рабыня? Я пока тебя не освободил и не факт, что сделаю это когда-либо. Слышишь, Лео, — обратился он к другу, — эта наглая девка предлагает мне сделку! Нет, чего у всех Вершининых не занимать, так это наглости!
— Да выслушайте же меня! — Взмолилась Рита. — Просто выслушайте и всё. А потом сами будете решать, что делать.
От волнения у неё даже в горле пересохло. Она бросила умоляющий взгляд на Лео, ища у него поддержки и тот, смущённо сказал:
— Джок, может, мы, всё-таки, выслушаем её предложение, а?
Пират пожал плечами и великодушно разрешил:
— Ну, давай, рассказывай, чем ты тут хочешь нас соблазнить.
— Она старалась говорить спокойно, чтобы голос не дрожал, но ей не удалось скрыть от пирата своё волнение.
— У меня есть деньги, много денег, — начала девушка. Три месяца назад мне исполнился двадцать один год, я стала совершеннолетней и вступила в права наследования. Я готова заплатить вам любую сумму, которую назовёте, если вы поможете мне в одном деле.
— Деле? — Рита почувствовала недоверие в голосе Лео. — Девочка, какие у тебя могут быть дела? Делишки, наверное. Ты хочешь наказать своего неверного возлюбленного?
— Ничего подобного, — парировала Рита, — своего возлюбленного, если бы он у меня был, я бы сама нашла, как наказать и не летела бы за этим сюда. Мне нужен Исполнитель!
В комнате повисло тяжёлое молчание. Мужчины рассматривали её, словно городскую сумасшедшую. Но в разноцветных глазах Джокера девушка увидела что-то такое, что вселяло надежду. Рита воспряла с духом и поспешила объяснить:
— Я прибыла сюда именно за этим. Десять лет назад в странной аварии в этих местах погибли мои родители. Я не верю в несчастный случай, хотя те специалисты, которых нанял дядя для расследования этого дела, все в один голос заявили, что это был именно несчастный случай. Я не верю в это потому, что знаю, каким асом был мой отец! Он был одним из лучших пилотов галактики! — Она гордо вскинула голову. — И вы тоже это знаете.
Джокер кивнул. Тогда Рита продолжила уже спокойнее:
— Отец не мог вылететь на неисправном звездолёте, тем более, когда на борту вместе с ним была моя мама! У него были самые лучшие механики, самый современный корабль. Согласитесь, что для специалиста такого класса, каким был мой папа, это более чем странно. Повреждённое защитное поле плюс дефект обшивки — это слишком много!
Джок задумался. По его лицу трудно было сказать, о чём он думает, но Рите хотелось надеяться, что он разделяет её уверенность в том, что эта авария не была обычным несчастным случаем.
— Послушайте, — умоляюще воскликнула она. — Даже, если допустить, что всё так и было, то, как могло такое случиться, что метеорит попал именно в повреждённое место? Слишком много совпадений, слишком! Я думаю, что на него напали пираты. Все эти годы я мечтала только об одном, что когда-нибудь я смогу найти виноватого и наказать…
— Детка, — вздохнул Джокер, — ты думаешь, что спустя десять лет Исполнитель сможет во всём этом разобраться? Ты переоцениваешь их возможности, если даже они существуют на самом деле. Слишком много времени прошло. И, поверь мне на слово, это не пираты. В Вольном братстве нет большей ценности, чем корабль. Никто и никогда не оставил бы бесхозное судно, тем более, что, судя по твоему рассказу, повреждения там были незначительные, произошла разгерметизация и это убило твоих родителей. Но дело это действительно странное. Не знаю, Марго, чем мы можем тебе помочь.
— Не называйте меня так! — Крикнула Рита и по её щекам покатились крупные горошины слёз. — Так меня называл только папа. Вы не имеете на это права!
Она сразу же превратилась в маленькую испуганную девочку. Джоку было больно на неё смотреть и ещё больнее сознавать, что помочь ей он, скорее всего, не сможет. Девчонке просто надо смириться с тем, что произошло десять лет назад и освободиться от этого. Но пират знал, что так уж устроены люди: им обязательно надо найти виновника всех своих бед и наказать. Только после этого наступает покой и примирение с действительностью. Не у всех, но у многих.
— Джок, но ведь можно хотя бы попытаться, — воскликнул Лео.