- Кто-то в пень его воткнул и забыл. Я случайно набрел, муравейник искал и увидел. В тот день, помните...
- Когда мы на машине ездили? - подсказал Петров Антону.
- Да. Там направо маленькая полянка есть...
- Никита, выноси чемодан, - скомандовала, воротясь, Вера.
Антон, подняв сумку, пошел за отцом. Петров подождал.
Вернулся Никита.
- Отправил?
- Не повредит сменить обстановку.
- Пожалуй. Никита, давай меняться, я тебе компас дам за нож.
- Берите так, мне он ни к чему.
- Ни к чему - хорошо. А вот кому - к чему? Не признается...
Шесть легковушек вырулили на дорогу и куцым караваном потянулись вон.
- Закурлыкали, журавушки, - кивнул вслед Петров.
- Бегут, - сплюнул Леонид. - Забоялись, в город захотелось. Моя тоже с ума сходит, увози - и все тут. А на чем?
- Вы бы напросились к кому.
- Опоздал. А автобуса у базы нет.
Петров разрезал яблоко новоприобретенным ножом пополам.
- Угощайтесь.
- Спасибо. Что с женой делать? Истерика...
- Кстати; тут неподалеку хутор, у хозяина грузовик. Поговорите. Думаю, за хорошую мзду он отвезет вас на станцию. Двадцать километров пешком не пройдешь.
- Хутор?
- Километров пять отсюда, не знали? Могу велосипед одолжить, у меня складной.
Грузовик вкатился в распахнутые ворота и остановился.
- Соблюдайте порядок, а то не поместимся, - энергичная женщина выросла у борта. - С детьми - в первую очередь! Деньги сразу водителю отдавайте!
- "Титаник", - вздохнул Никита.
- Едешь? - Петров дзинькнул велосипедным звонком.
- Надо бы, да места, боюсь, не хватит. А вы?
- Погожу. Закроют базу - вывезут.
Старушка влезла на приставленный табурет и, подталкиваемая сзади, карабкалась выше.
- Руку дайте! Руку дайте! - кричала она хрипло. - Тащите меня!
- И я остаюсь, - решился Никита.
- Осторожно, вы мне все раздавите!
- Надо бы ссадить человек пять, - водитель с трудом закрыл борт.
- Леня, а как же ты? - выглянула из кабины Ирина.
- После приеду, после, не волнуйся, - Леонид состроил дочке козу. - Не сегодня - так завтра.
Он поднял опрокинутый табурет, сел на него и не слезал, пока машина не скрылась за поворотом.
- Чем добру пропадать, хай пузо лопнет! - Леонид принялся за вторую миску поджарки.
Трех столов хватило на всех. Петров оглядел сотрапезников. Фомичев, Степан Кузьмич - команда администрации. Леонид, Никита да он сам отдыхающие. И Алла.
- Вы-то почему не уехали? - полюбопытствовал Никита.
- У меня - практика, - пожала плечами девушка. - Завтра комиссия из университета приедет, с ней и отбуду.
- Вы воронежская? - поддержал разговор Леонид.
- Из Казани два месяца как перевелась, успела.
- Иваныч! - решительно обратилась к Фомичеву повариха. - Мы с девками уходим сейчас. За Надькой мужик пришел, вместе пойдем. А расчет когда?
- По почте получишь, - буркнул Фомичев.
- Откуда они? - спросил кладовщика Петров.
- Кухонные бабы? Говорят, совхозные. Я-то первый год здесь, - Степан Кузьмич поднялся. - Пойду кухню принимать.
Петров бросил камушек в омут. Пора подводить предварительные итоги. Гибнут исключительно мужчины, участники экспедиции: тонет Одинг, задыхаются Патура и Седов, убит Рогов, и как убит!.. Краеведы... Куда исчезла Зиночка Лубина? Уехала в город горевать по Одингу? Муратов сбежал из больницы - зачем? Осталась Алла - из чувства долга? Студенты баловались галлюциногенами - острых ощущений захотелось? Сатанизм - романтизация токсикомании?
Игра в вопросы надоела.
Где-то здесь - полянка. Пожалуй, она. Нелегко пробраться. Муравейник в наличии и пень на месте. След от ножа в самом центре. Гномон?