Прожекторы медленно усилили свечение. Гомон стих. На возвышение у бассейна взошли четыре офицера: два «рыцаря», «змей» и береговой охранник.
-Братья! –начал «рыцарь», заглядывая в длинный бумажный свиток, - Причина, по которой мы собрались, общеизвестна. Между двумя нашими товарищами по оружию произошла ссора. Попытки матросской сходки примирить их оказались безуспешными. Обе стороны настаивали на единоборстве. Это их право. И вызвавший на дуэль, и вызванный требовали дуэли в масках без оглашения имен и причин разногласий. Что ж, и это, как всем известно, допускается. Быть так!
Мы волею жребия избраны судьями предстоящего поединка. Нами рассмотрены требования сторон, проверена их обоснованность. Мы заверяем, что распря не может быть разрешена в соответствии со статьями Уставов и подлежит решению согласно кодексу воинской чести. Час назад врачи удостоверили, что состояние здоровья обоих тяжущихся вполне удовлетворительное, один не будет иметь перевеса, вызванного слабостью другого. Полчаса назад произошел осмотр оружия. Удостоверяем, что наборы вооружения совершенно равноценны. Жеребьевкой истцу определены зеленые доспехи, ответчику – синие. Гонг!
Вязкий и долгий медный удар заколыхался под куполом. Из-под арок с противоположных сторон бассейна выплыли два маленьких плотика. На одном стоял воин в островерхом шлеме с блестящей маской, в голубом панцире и с того же цвета круглым щитом и коротким изогнутым мечом. На другом находился его близнец, но с зеленым вооружением. Они отсалютовали судьям и собравшимся, после чего замерли, словно статуи.
-Просим, -монотонно читал судья, -забыть о распре и помириться. Желающий да бросит меч в воду и тем выразит желание завершить дело добрым согласием. Если оружие не канет в бассейн Бога Глубин, вам предстоит биться до падения противника в воду, что будет означать его поражение.
Молчание.
-Вторично предлагаем пойти на мировую. Буде же откажетесь, тогда сражаться до первой крови из первой раны.
Тишина.
-И в третий раз говорим: примиритесь! В противном случае – бой насмерть.
-Гацу ба-дацу! –пробормотал Даццаху, -Серьезное дело!
По залу прокатился сдержанный шум. Воины стояли безмолвно и неподвижно. Судьи переглянулись.
-Что ж, -продолжал «рыцарь», -смертному поединку – быть! Боги свидетели в том, что для замирения всё было сделано. Братья, займите свои места.
Четверка судей разошлась по низким каменным креслам, установленным рядом с бассейном.
-Гонг!
Оба воина едва заметными движениями ног заставили плотики медленно сближаться. Зеленый боец сделал выпад, покачнулся, отпрянул, стремясь сохранить равновесие. Синий ответил хлестким ударом по щиту противника. Мечи встречались все чаще, удары звучали громче. По рядам зрителей волнами пробегал одобрительный гул.
-Не похоже, чтобы для собравшихся это было развлечением. –заметил Всеслав.
-Тихо!- прошипел инспектор, -Цыц! Не приведи судьба, еще услышит кто. Какое развлечение, помилосердствуй! Ритуал, притом для человека в форме - один из священнейших.
Дуэлянт в зеленых доспехах наступал. Несколько точных попаданий уже сбили набок шлем его противника, меч угодил в левое плечо и теперь боец в синем гораздо хуже заслонялся щитом. Воспользовавшись этим, зеленый воин вонзил меч в бок врага. Хлынула кровь, которая в ярком свете прожекторов на синем фоне казалась смоляной.
Зал ответил бурными аплодисментами и восклицаниями.
-Могу понять, что это кому-то необходимо. –тихо сказал Всеслав инспектору, -Но смаковать не смогу.
-Как и я. –согласился Даццаху и малопонятно добавил, -Чёрные...
Зеленый боец теснил опустившегося на колено синего. Тот, прикрывая голову щитом, вяло отбивал атаки, и завершение дуэли казалось вполне предсказуемым. Однако, улучив момент, воин в синих доспехах с силой толкнул ногой плот соперника. Тот пошатнулся и, балансируя на качающейся мокрой поверхности, широко раскинул руки. Синий с хриплым воплем ринулся на него, вогнал лезвие в незащищенный живот зеленого и повалился в побагровевшую воду. Зелёный осел на накренившийся плот, медленно, цепляясь непослушными пальцами за скользкий, окровавленный алюминий сполз вниз. Он дергался, очевидно, пытаясь сбросить шлем и сорвать с левой руки щит, но ничего не получалось. Его голова погрузилась, забулькали пузыри выдыхаемого воздуха.
-Почему не спасают? –не выдержал Всеслав.
-Не положено. Ежели сам выберется на откос, тогда подберут и отправят в госпиталь. Но, похоже, не выплывет, нет…
Судьи что-то обсудили между собой. Старший жестом призвал к тишине и объявил:
-Поединок завершился гибелью обоих тяжущихся. Тела будут подняты, осмотрены и преданы погребению по установленному порядку. Родственники, если таковые имеются, будут оповещены, завещательные документы павших – оглашены. Мы скорбим, но отмечаем, что кодекс воинской чести соблюден. Есть ли у присутствующих замечания или протесты по процедуре дуэли? Нет? Благодарим собравшихся и сообщаем, что можно удалиться…
-Пока выходим, воздержись от комментариев вслух. –попросил инспектор.
-А кто собирается комментировать? –возразил Лунин, пожимая плечами.
Саракш, Островная Империя
Белый Пояс, о.Хабик, город Зи
Общежитие №2 для среднего комсостава
7 часов, 9-го дня 1-ой недели Оранжевого месяца, 9590 года от Озарения
Даццаху спросил:
-Чем занят коллега?
-Просматриваю в газете программу телепередач на неделю. –ответил Всеслав.
-И что там?
-По форме, разумеется, все понятно. Одна колонка – время, другая – название фильма или зрелища. Но вот содержание… Взять, к примеру передачи пятого дня недели. Зачитываю:
«3.00 -Информационная программа "Утро" (ЦТ)
3.50 -Строевой Вестник (ТБП)
3.60 -Телеуроки для поступающих в военные училища и курсантов-заочников. Математика. (ТБП)
3.90 -Телеуроки для поступающих в военные училища и курсантов-заочников. Биополитика. (ТБП)
4.20 –Беседы с будущими адмиралами (ТБП)
4.30 –Спасатели. (ТБП)
4.40 –Развлекательная программа "Батискаф" (ТБП)
4.45 -Новости Белого Пояса (ТБП)
4.65 -Объявления и сообщения (ТБП)
5.00 -Информационная программа "Полдень" (ЦТ)
5.50 -Беседы настоящих мужчин (ТБП)
5.60 -Художественный фильм "Корсары залива Цох" (ТБП)