-Как хочешь. –зевнул медвежонок.
Ступеньки едва виднелись в темноте. Пришлось двигаться чуть ли не на ощупь. Мишка неодобрительно сопел, но помалкивал. За бархатной шторой оказался тесный проход, за ним светилось полукружие мощных ламп. Сцена. Та самая.
Всеслав, ослепленный ярким светом, ничего не видел впереди, но ощутил, что зал полон. Надо было что-то делать. Тогда он начал читать стихи, которые сочинялись тут же на ходу, сами собою. Это были замечательные стихи, самые настоящие, а никакие не детские «нескладушки». Невидимые слушатели замерли в восторге. Они боялись пропустить хотя бы звук, потому что знали: больше такого нигде и никогда им не услышать, потому что Всеслав сам позднее не смог бы вспомнить того, что слетало с его губ. Они не вытирали слез, наверное, катившихся по щекам, и. вероятно, не сдерживали улыбок. Они были благодарны Всеславу за его слова, а он был бесконечно признателен им за внимание.
Но вот все закончилось. И аплодисменты были бы слишком казенным выражением чувств. Вместо них по залу пронесся дружный вздох. А когда он стих, лампы стали медленно гаснуть. Всеслав по ступенькам сошел вниз. Замер.
На всех зрительских местах были установлены киберы. Они умели запускать в нужный момент запись с тихим восторженным шепотом, замолкать, аплодировать розовыми ластами или восторженно кричать. Они могли делать все и вовремя. И те, кто монтировали их здесь, конечно же, были очень заботливыми людьми, которым очень хотелось, чтобы выступающий на сцене получил все, чего он хочет.
-Именно так! -подтвердил Мишка, -Если вздумаешь обижаться, будет просто глупо.
Всеслав только рассмеялся. Он пробежал по ковровой дорожке, делившей зал на две части, гикнув, ударил плечом в тяжелые дверные створки, выскочил в вестибюль, пронесся мимо портретов актеров и снова оказался на улице, которая теперь оказалась ночной набережной.
Старинные ксеноновые фонари. Шелест мелких волн за парапетом. Негромкая музыка где-то неподалеку.
Саракш, Островная империя
Белый Пояс, о.Дзасогу, город Цицих
2 часа 50 минут, 2-го дня 3-ей недели Красного месяца, 9590 года от Озарения
-Лунин проснулся, когда экранолёт погасил скорость, лёг на воду большого залива и стал ожидать буксира. На видневшемся с восточной стороны берегу перемигивались огни порта.
-О, блаженная тишина! –проворчал сквозь зевоту Даццаху Хо. –Как спалось?
-Так себе. Трясло.
-Я тоже не выспался. А отдохнуть никак не удастся. Некогда. Приведём себя в порядок – и сразу в адмиралтейство подписывать бумаги.
Саракш, Островная империя
Белый Пояс, о.Дзасогу, город Цицих
Адмиралтейство. Объединенный штаб группы флотов "Ц"
Кабинет адмирала флотилии Багадая Гэ
4 часа 50 минут, 2-го дня 3-ей недели Красного месяца, 9590 года от Озарения
-Разрешите доложить, брат адмирал флотилии. –почтительно произнёс адъютант. -Прибыли инспектор службы социального контроля Даццаху и его помощник лаборант Бидзанби. Прошу вспомнить: это по поводу утверждения актов проверки.
-Да помню, помню… Принесите кофе и просите их в кабинет. И вот еще что: когда закончу с актами, вызовите врача, что-то опять раненое плечо ломит, сил нет.
…Адмирал бегло просмотрел папку, представленную инспектором. Задал несколько несущественных вопросов и принялся подписывать бумаги в тех местах, на которые указывал Даццаху.
-Ваш помощник? –вдруг спросил он.
-Лаборант Бидзанби Да. –представил Всеслава инспектор.
-Так точно, брат адмирал флотилии! –Всеслав вытянулся, щелкнул каблуками и коротко кивнул. В глазах Даццаху блеснула смешливая искорка.
-Вольно. –сказал Багадай Дэ. –Садитесь. Откуда выправка? Служили?
-Так точно. Я уроженец Страны Отцов. Срочная обязательная по призыву. Два года.
-Где? Гвардеец? Береговик?
-Никак нет. –Всеслав уловил легкую нотку неприязни в тоне старого вояки, -Шестая отдельная батарея реактивной артиллерии Юго-Восточного корпуса, радиотехнический дивизион.
-Значит, армеец, солдат… Это хорошо… Хочу выразить вам, брат инспектор и вам, лаборант, признательность за произведенную работу. Контроль – дело нужное. Спасибо. (Всеслав попытался вскочить и вновь встать «смирно»). Сидите-сидите. Мне не хотелось бы ограничивать благодарность только словами. Нет ли у вас каких-либо просьб, выполнение которых входило бы в круг моих полномочий?
-Есть, брат адмирал флотилии. –вдруг сказал Всеслав. Инспектор поперхнулся от неожиданности.
-Слушаю. –Багадай сделал небрежно-приглашающий жест. Всеслав понял, что высокопоставленный флотский офицер слегка разочарован ответом меркантильного иммигранта, к тому же опередившего своего начальника. Чувствовалось, что адмирал ожидает, что Всеслав будет что-то выклянчивать.
-Хотелось бы, брат адмирал флотилии, чтобы вы уделили несколько минут драгоценного времени и выслушали мои скромные соображения по системе навигации в море Буцца и на Лазурной Дуге.
-Что-о?!
Лунин с удовольствием ощутил, что угодил точно в цель. Даццаху Хо, похоже, потерял дар речи.
-Совершенно случайно, ожидая в вашей приёмной, я взглянул на карту расположения радиомаяков. Вообще говоря, я не собирался обращать на неё внимания, однако, когда карта незашторена, а ты стоишь рядом…
Не отрывая взгляда от Лунина, адмирал прижал ладонью кнопку звонка на столе. Вошел адъютант.
-Карту радиобакенов Восточной зоны мне. –приказал Багадай Дэ. –Снять со стены и сюда. Побыстрее.
-Слушаюсь!
Принесенную карту он расстелил на столе:
-Эта?
-Так точно, брат адмирал флотилии.
-И?
-Разрешите взять скрепки? Благодарю. Смотрите, брат адмирал флотилии, навигационные радиобуи помещены в местах, обозначенных красно-синими кружками. Как понимаю, вы устанавливаете их на якорях и время от времени меняете источники питания.
Адмирал кивнул. Он по-прежнему пристально смотрел на Всеслава, а не на карту. Инспектор – тоже.
-Но что, если установить десять-двенадцать дополнительных маяков в тех местах, куда я кладу скрепки? Посмотрите – в таком случае корабли, двигающиеся к берегам Материка и обратно, смогут перемещаться не по линии, а по своеобразному коридору. Судно одновременно будет получать сигналы не из одного источника, а, как минимум от трех бакенов. Затраты при этом – минимальны, а точность навигации повысится по самой приблизительной прикидке раз в пять-семь.
Багадай Дэ молча склонился над голубой бумагой, расчерченной сеткой координат.
-Если соображения неправильны, -встревожился Всеслав, -прошу простить за самонадеянность.