-Плохо слышу! - кричал Циркуль, -Что у тебя?
-Да ничего особенного. Сам с собой беседую. Поехали!
«Ага, вот он, тумблер. Фары танка включены. Вполне приличная мощность. До чего же угрюмый туннель в этаком освещении! Теперь левая панель, крупный черный регулятор. Против часовой стрелки его, достаточно на два деления, не гонки устраиваем. (Послышалось усиливающееся рокотание двигателя). Ровно урчит, замечательно. Прогрев - с полминуты. Датчики горят бодрым желтым цветом, значит, все идеально. Рычаги чуть-чуть на себя, педаль слегка вжать. О, да мы колыхнулись. Сцепления лязгнули. Что, уже едем тихонечко? Да, поползли. Так и не надо торопиться, не надо».
Поезд медленно втянулся в туннель, ведущий к поверхности. Дышать стало заметно труднее. Кот закрыл люк и включил дегазационную защиту. Прошло десять минут, пятнадцать. Вдруг что-то запестрело в свете фар на ржавых рельсах. Кот остановил поезд.
-Алло! - тут же среагировал Циркуль.
-Порядок. -ответил Кот, -Полный.
В обрывках черного мундира, нелепо раскинув руки и ноги, на пути лежал скелет. «Убрать бы... Для этого надо выйти. Если со мной что-то произойдет, застрянем здесь, или, что совсем плохо, ускоряясь, покатимся назад под горку. Нет, нельзя. Уж, извини, гвардеец, нам надо дальше.»
Комментарий Сяо Жень (совсем короткий):
Геннадий Юрьевич Комов не пришел проводить двух землян, отправлявшихся в рискованную экспедицию. Он в это время вместе с Л.Абалкиным решал куда более насущные проблемы контакта человечества и голованов.
Саракш
бывшее Государство Неизвестных Отцов
Крепость
9 июля 2158 года, 08.45 (время земное)
-Выход. - констатировал Череш.
Они стояли втроем перед освещенной танковыми фарами точной копией выломанных в начале пути ворот.
-Рванем? - деловито предложил Циркуль.
-Это зачем же? - удивился капрал. - С нашей-то железной зверюгой! Калитка открывается сюда, внутрь туннеля. Подцепим ее к передней платформе стальными тросами, поезд сдаст назад, распахнем за милую душу.
-Зовите солдат. -согласился Кот. Он, сбив шлем на затылок, выглядывал из водительского люка.
Тросы были закреплены, все вновь заняли свои места, состав медленно пополз назад. Толстые стальные струны натянулись, раздался душераздирающий скрежет и ослепительно-серый свет хлынул в расширяющуюся щель.
«Еще немного... еще... ага, пожалуй, достаточно. Массаракш, у нас с вами, «государь» мой, пока все получается!». Кот довольно улыбнулся и одобрительно похлопал по броне.
Отворачивающиеся от слепящего проема солдаты проворно убирали на места тяжелые металлические канаты. Было тепло и моросило. Впереди виднелся прозрачный лесок. Чахлые деревца проросли как по бокам железнодорожной ветки (кажется, совершенно неповрежденной, хотя рельсы были ужасающе ржавыми), так и на самом пути.
-Ничего, проедем! - сказал Кот.
Примечания:
[1] БВИ. А.и Б. Стругацкие. Обитаемый остров (GPI:\\S15-Literature-Historical\S\Strugacky\53\p211)
[2] Эксперимент прошёл настолько успешно, что имел далеко идущие последствия. Сразу же возникла идея осуществлять все перемещения людей и грузов на «призраках» непосредственно с Земли в точку назначения. Это делало абсолютно ненужными промежуточные базы, такие, как, прежде всего, «Саракш-2» на Тристаре. Да и функции «Саракша-1» свелись бы к исполнению роли примитивного маяка и пункта подстраховки. КОМКОНовцы в самые сжатые сроки (август-сентябрь пятьдесят восьмого) разработали соответствующие проекты и предоставили их пред светлы очи начальников.
[3] Выполнить этот заказ оказалось довольно затруднительно, поскольку отражатель на Земле вообще не производили уже лет пятьдесят, а из массового употребления он вышел сразу же после того, как фотонные звездолеты около века назад были отправлены на заслуженную пенсию.
[4] Да мне кажется, подобное и в голову не могло придти ни Лунину, ни Луччатти! Сяо Жень
[5] Радиограмма группе Г.Ю.Комова (персонально – В.Лунину, М.Луччатти)
Уровень конфиденциальности – нет (шифрована)
Дата: 8 июля 2158 г.
Всеслав, Марко, здравствуйте! Всеслав, поздравляю с днем рождения! Дела в последние месяцы складываются так, что катастрофическая ситуация уже стала нормой вещей. Хонтийские и пандейские проблемы захлестнули Отчизну. Последствия Тузлинской резни, потоки беженцев, междоусобицы разбежавшихся Отцов и пр. отнимают у меня практически все время.
Тем не менее, за вашей экспедицией буду следить со всем возможным вниманием, поскольку, в свете открывшихся обстоятельств, ее значение возрастает. Подробнейшим и регулярнейшим образом информируйте обо всем! Сообщайте незамедлительно по обычным каналам, пользуясь легендой. Лучше всего, если оба будете отправлять комплексные донесения: а)письменные отчеты или радиограммы (те и другие - шифрованные по наивысшему уровню защиты) б)ментограммы, в)фото- и видеоматериалы. В чрезвычайных обстоятельствах применяйте нуль-связь.
Будьте осторожны и не рискуйте понапрасну! В критическом положении подавайте условленный сигнал тревоги и ждите помощи. Очень надеюсь и желаю от всей души, чтобы надобности в сигнале все-таки не возникло.
P.S. Кот, поскольку Вы интересуетесь О.И. сообщаю, что совершенно неожиданно началась операция "Вирус". В подробностях – когда вернетесь. Не могу сказать, что мне это нравится. Если откровенно, то акции против островитян в настоящее время совершенно неуместны и несвоевременны, но так уж получилось. Очень хотелось бы, подключить Вас к операции по возвращении. Как вы настроены?
конец документа
Саракш
приграничный район на юге бывшего Государства Неизвестных Отцов
Чахлый Лес
12 июля 2158 года, 11.50 (время земное)
Состав неспешно полз по мокрым рыжим рельсам. Колеса тихо, но необычайно противно скрипели по ржавчине. Спереди головной платформы, на которой стояла пятибашенная бронированная махина, был установлен острый буфер. Проросший между шпалами кустарник мгновенно выворачивало с корнем, тонкие деревья с треском ломало и отбрасывало под откос невысокой галечной насыпи. Большие и крепкие деревья на пути, по счастью, пока попались всего дважды. Оба раза капрал Череш расправлялся с ними шутя: облепляя стволы у самого корня ободком из пластической взрывчатки, подрывал так, что, шумя жирной темной листвой, деревья рушились набок. За поездом оставалась безобразная просека, усеянная искромсанными ветвями, ободранной корой и давленой зеленью. После того, как первый участок дороги от Крепости был пройден, Циркуль с высоты основной башни последнего танка обозрел учиненное позади разорение и возгласил с чувством:
-Какая мерзость, однако!
За рычагами головного «государя» сидел рядовой имярек. Капрал составил расписание, согласно которому солдаты были разбиты на двойки. Каждой паре вменялось в обязанность при обычных обстоятельствах, вести состав в течение полуторачасовой смены[1]. Водитель находился за рычагами, напарник подстраховывал. Управление «государем» было настолько простым, что обучение новичков «искусству вождения» заняло считанные минуты. Собственно, кроме педали скорости, ничего и не следовало использовать. Ведь танк применялся в качестве локомотива. Не требовалось уметь поворачивать машину, наблюдать за поведением атомных двигателей (панели которых Кот для пущей безопасности закрыл на ключ). В задачу водителя входило лишь одно - следить, чтобы скорость никоим образом не превышала 3,5 миль в час и тормозить при необходимости. По истечении полутора часов состав останавливался, капрал с соблюдением уставных предосторожностей производил замену водителей. При чрезвычайной же ситуации место за рычагами был обязан занять сам капрал, либо кто-то из «господ ученых».
В основных башнях обоих танков иногда несли вахту наблюдатели. Время от времени башни медленно проворачивались, устрашающе всматриваясь в окрестности короткими толстыми пушечными стволами.
Поезд выбирался из территории, лежавшей над Крепостью. Первые сутки прошли, в общем, без приключений. Правда, один раз слева проснулся замаскированный пулемет. Он выплюнул короткую очередь по колесам платформы, закашлялся и издох. Следующий мелкий инцидент был связан с переезжавшей железную дорогу блуждающей гусеничной зенитно-ракетной установкой. Ее пропустили и продолжили движение. Когда шумы и запахи Крепости уже остались позади, бдительный Череш обнаружил на железном полу хвостовой платформы и на броне «государя» грязные отпечатки лап голована и тут же лично оплел колючей проволокой все возможные лазейки.
-Вот ведь прохвосты, а! И как только умудрились вскочить на ходу?! -поражался он, - А с дежурных ротозеев шкуру спущу!
На второй день заросли как-то внезапно оборвались и сменились бурой пустошью. Совершенно неясно, по каким причинам она образовалась. На плешь, оставленную старым ядерным ударом, было абсолютно непохоже, замеры уровня радиоактивности и химической зараженности не давали никакого повода для беспокойства. Здесь несколько увеличили скорость, однако впереди вновь показалось редколесье.
Состоялась очередная кратковременная остановка. Дождю, очевидно опротивело литься без перерыва и он затих. Царили тишина, сырость и густое тепло. Патруль обходил вокруг состава, солдаты осматривали и выстукивали колеса платформ и броневагона. Кот, Циркуль и Череш скучали на круглой малой орудийной башне головного «государя», ожидая, когда закончится смена водительского состава в танке.
-Что ж, вот и Чахлый Лес, извольте видеть. - без особой радости констатировал капрал, опуская бинокль. -Перед ним стояли реденькие пограничные заставы, вроде той, где я служил. А в глухомань эту без крайней надобности никто не совался. Поговаривали, правда, что в Чахлый Лес порой убегали воспитуемые с каторги, но это, наверное, сумасшедшие, которые искали смерти помучительнее ... От голода, к примеру... В эти пропащие места даже охотники из мутантов не заглядывали, потому как искать нечего: ни дичи, ни съедобной зелени нет. Даже странно, если подумать: после густых джунглей - и такая местность...
-Как раз ничего странного. - возразил Кот. - Чем ближе к Голубой Змее, тем почва лучше, а климат - прохладнее. А значит, леса должны быть гуще, листва деревьев - плотнее и зеленее. И напротив, чем ближе к Алебастровому хребту, тем хуже земли, сплошные каменистые равнины, а то и вовсе пески. Дождей много, но все без толку, вода впитывается, протекает в глубину и подземными потоками уходит к Голубой Змее. Какие уж тут заросли! Очевидно, дальше за Чахлым Лесом пойдет сплошная сухая степь. («Сухая?» - оживился капрал, с отвращением взглянув на небо) А за хребтом вообще лежат песчаные и каменистые пустыни.