– Вы их выбросили?
– Да, – соврал Игорь, не желая раскрывать ему своих секретов, и, чтобы отвлечь внимание, кивнул на фотографии. – Вон ещё два снимка, посмотрите.
Тот подошёл и начал разглядывать, не снимая, а Игорь быстро вытащил второе дно, извлёк негативы и выпрямился.
– Вот, полюбуйтесь сами. Здесь все белым по чёрному.
Перехватив плёнку двумя руками, следователь вышел из лаборатории и начал рассматривать её на свет.
– Да, похоже это та самая старушка, – сказал он наконец. – А я ещё удивлялся, зачем симпатичному молодому парню жениться на такой престарелой особе.
– А я что говорил, – обрадовался Игорь. – Мне ни к чему вас обманывать.
Следователь положил негативы на стол, сел в кресло и задумчиво проговорил:
– Здесь есть что-то, чего я не понимаю.
– Неудивительно, – хмыкнула Ольга.
– Вы уверены, что это та самая плёнка, которую вы снимали на свадьбе вашего друга Владимира Крапивина?
– Конечно, уверен, – усмехнулся Игорь. – Вы же сами видите, мы все там присутствуем, кроме Насти – невесты Володи. Откуда взялась эта старуха я – понятия не имею. Поэтому и выслал фотки своим друзьям в надежде, что им что-нибудь известно. Но Олег и Володя, по крайней мере, тоже были удивлены, они не знают эту бабку Более того, эта фотография обладает странными свойствами.
– Например?
– Например, она начинает нагреваться, если эту старуху как-нибудь обозвать или упомянуть при ней Библию.
– Вы меня тоже за идиота принимаете? – строго поинтересовался следователь.
– Ничуть. Кстати, почему тоже?
– Потому что, когда я пролистывал тетрадь Олега Дятлова, то заметил там показавшиеся мне абсолютно бредовыми записи В них, в частности, говорилось о том, что он плюнул на фотографию – и слюна зашипела. Я ещё подумал, что у этого Олега были не все дома.
– А вы сами проверьте.
– Как?
– Скажите ей что-нибудь гадкое, только не держите в руках, а то обожжётесь, – посоветовал Игорь.
– Детский сад какой-то, – пробормотал Миронин, однако послушно положил один снимок на подлокотник, а другой убрал в конверт и бросил на стол. – Ну и что же мне ей такого сказать? – спросил он, глядя на фотографию.
– Вы женаты? – полюбопытствовала Ольга.
– Был.
– А хотели бы, чтобы ваша жена вернулась?
– Нет.
– Тогда представьте себе, что пришла к вам в образе этой старухи и требует, чтобы вы с ней переспали.
– Ещё чего, – насупился Миронин и, обращаясь к старухе на снимке, язвительно выдал:
– Я лучше с крокодилом в постель лягу, чем с тобой, выдра ты носатая. – И вопросительно посмотрел на Игоря. – Ну, и что теперь?
– Потрогайте.
Тот ткнул в снимок пальцем и тотчас же отдёрнул, болезненно скривившись.
– Что за ерунда? – изумлённо воскликнул он, глядя на свой палец. – Она и вправду очень горячая.
– А что я вам говорил! – злорадно пропел Корешков. – Это очень необычная старушка.
– Постойте, так раз она греется, – осенило Ольгу, – значит, вполне могла послужить причиной пожара!
– Точно, – поддержал её Игорь, – вот где собака зарыта!
– Скажите честно, – следователь в упор посмотрел на фотографа, – вы специально все это подстроили? Вы, по-видимому, фокусник или что-то в этом роде, да?
– Я не фокусник, – оскорбился Игорь, – я профессиональный фотограф.
– Если профессиональный, значит, можете хорошо проделывать всякие фотографические фокусы с плёнкой и бумагой, – упрямо держался за своё следователь. – Я не верю в чудеса. Чудес на свете не бывает – бывают только люди, которые маскируют под них свои преступления.
– Ну вы и маловер, – поразилась Ольга. – Вы что, пальцам своим не доверяете?
– Это специальные химические добавки.
– А старуха на плёнке? – напомнил Игорь.
– Оптический обман, – парировал Миронин, потрогал снимок и, убедившись, что он уже остыл, взял и начал разглядывать его на свет. – Сейчас я что-нибудь обязательно обнаружу. – Он повернул фотографию и стал смотреть с другой стороны. Глаза его удивлённо округлились, и он спросил:
– А это что ещё за хренотень?
– Что вы имеете в виду? – Игорь с Ольгой с интересом придвинулись к нему.
– Смотрите, здесь какое-то несоответствие, по-моему, – удручённо пробормотал следователь – Дайте-ка взглянуть на несоответствие, – попросил Игорь, перехватывая фотографию, и тут же ошарашенно смолк.
Дело в том, что если смотреть на фотографию с обратной стороны, то все на ней должно выглядеть точно так же, только в зеркальном отражении. Все гости действительно стояли как и положено, а вот «невеста» почему-то просматривалась со спины, словно он не снимок разглядывал, а живого человека. Причём свет в часовне падал из окна и насквозь просвечивал и без того довольно прозрачное свадебное платье. Игорю стала видна фигура старухи, её худые кривые ноги и дряблые обвисшие ягодицы. В результате каких манипуляций мог получиться столь интересный оптический эффект, ему было пока неясно. Более того, из спины старухи, как раз в том месте, где глубокое декольте открывало её костлявую спину, торчал вонзённый по самое топорище топор. Половина платья и часть открытой спины были залиты чем-то тёмным, по-видимому, кровью.
– Вот это да, – растерянно пробормотал Игорь, протягивая снимок Ольге. – Такого я ещё не видел Вместе они уставились на следователя, угрюмый вид которого свидетельствовал о том, что он понемногу начинает верить в чудеса.
– Как вы думаете, что это может означать? – спросила Ольга.
– Только одно: вы сами нарисовали этот топор. – Он с досадой поморщился. – Хотя, честно признаться, мне все это не очень нравится. Я никогда ни с чем подобным ещё не сталкивался. Странная фотография, странные нелепые смерти, топор в спине… – Он поскрёб подбородок. – Если вы говорите правду и здесь нет фокусов, значит, эту старуху убили. Судя по нанесённой ране, она недолго мучилась. Я думаю, надо поднять в архивах все похожие дела, и тогда мы узнаем, что это за старуха, кто и за что её убил.
– А я думаю, – сказал Игорь, – что нужно поехать в ту часовню, где делались снимки, и все разузнать. Старуха должна была иметь какое-то отношение к этой часовне – она ведь именно там появилась.