– Тогда поехали, – сказал Володя. – Если я для старухи – дверь, то эта дверь её сейчас и прищемит.
Спустившись вниз, все сели в Володин «мерс» и отправились к часовне. Солнце уже давно скрылось за крышами, над Москвой опускались сумерки, небо заволакивали грозовые тучи, на горизонте сверкали зарницы. В воздухе пахло дождём.
Когда они подъехали к холму, на котором возвышался мрачный силуэт часовни, уже совсем стемнело. Разыгралась гроза, грохотал гром, молнии разрезали серое полотно неба, высвечивая и часовню, и развалины справа. Дождя пока не было, он словно ждал, пока люди выйдут из машины и начнут подниматься по тропинке. Рядом, потревоженный сильными порывами ветра, недовольно шумел лес, навевая на приехавших страх перед грозной стихией. Настоянный на нагретых за день травах и перемешанный с озоном воздух забивал дух. Дождь застал их на середине холма. Первые крупные капли тяжело упали на землю, примяв траву, и почти сразу же хлынул ливень. Зонтиков ни у кого не было, все бросились бежать и через несколько мгновений сбились в кучу, прижавшись к стене часовни недалеко от паперти. Потоки воды за считанные минуты промочили всех до нитки.
– Похоже, нам здесь не рады! – крикнул Любомир, перекрывая своим звонким голосом шум разыгравшейся вокруг бури. – Надо бы побыстрее в часовню попасть!
– Сейчас Игорь ключ найдёт! – крикнула в ответ Ольга.
Корешков, сунув руку по локоть в указанное дедом Григорием отверстие в фундаменте, шарил там пальцами, пытаясь нащупать заветный ключ. Но его не было. Проверив все ещё раз и убедившись, что или старик их обманул, или ключ кто-то украл, он распрямился и удивлённо проговорил:
– Нету ключа, черт побери!
– Ты же говорил, что… – начал было возмущаться Володя, но Ольга его перебила:
– Игорь здесь ни при чем. Наверное, ключ кто-то взял. Я пойду посмотрю, может, там не заперто.
И, укрываясь от дождя, пошла вдоль стены к дверям. Все увидели, как она остановилась на паперти и крикнула, махнув рукой – Идите сюда, здесь открыто!
Удивившись столь странному обстоятельству, они двинулись к Ольге и оказались у приоткрытых дверей. Она распахнула их настежь. Из темноты на них повеяло духотой, они вошли внутрь и остановились в полном мраке.
– Здесь не видать ни зги, – с досадой констатировал Игорь.
– И фонарика у нас, конечно, же нет, – съязвила Настя.
– Тут должно быть электричество, – сказал Володя, шаря по стене и пытаясь нащупать выключатель. – По крайней мере, когда мы тут были в последний раз, по углам горели светильники, я точно помню. Где же это выключатель…
И вдруг, вместе с очередным ударом грома, словно по мановению волшебной палочки в часовне вспыхнули свечи. Их было много, они стояли вдоль стен прямо на полу, у алтаря на амвоне перед иконостасом, висели на подставках под иконами, большие и маленькие, наполовину сгоревшие, они осветили небольшое помещение часовни – по стенам и уходящему вверх куполу забегали странные пугающие тени Вошедшие на мгновение замерли, у всех появилось ощущение, будто они здесь не одни, а есть ещё кто-то, и он наблюдает за ними. Сердца их учащённо забились, стало трудно дышать, но не от духоты и запаха гретого воска, а от чего-то другого, что сжало грудные клетки железными тисками. Игорю уже было знакомо это ощущение, он испытывал его дважды – первый раз у себя в квартире, когда только увидел фотографии, а потом в подъезде Володиного дома, когда лицом к лицу встретился с проклятой старухой. Теперь он уже знал, что это была никакая не галлюцинация, а самое настоящее привидение и ему незачем переживать за своё психическое здоровье.
– Что здесь происходит? – чужим голосом спросил Володя и прокашлялся. – Я ничего не понимаю…
– По-моему, нас тут ждали, – задумчиво сказал профессор, с любопытством осматриваясь по сторонам.
– С чего вы взяли? – со страхом прошептала Настя.
– Это же очевидно…
Не успел смолкнуть звук его голоса, как тяжёлая деревянная дверь за их спинами со скрипом начала закрываться и через мгновение с шумом захлопнулась. Все вздрогнули.
– Ветер, наверное, – неуверенно предположил Игорь, пытаясь успокоить себя и других.
– Я так не думаю, – колдун подошёл к двери и попытался её открыть. Она словно срослась с косяком и не поддалась. – Мы в ловушке, – с беспокойством проговорил он, поворачиваясь к остальным. В его глазах стоял страх, и это ещё больше напугало молодых людей.
– В каком смысле? – бледнея от страха, прошептала Ольга.
– В прямом. Что-то подсказывает мне, что нас отсюда уже не выпустят.
– Сделайте что-нибудь – вы же колдун! – истерично потребовала Настя. – Для этого вас сюда и привели!
– Не паникуйте, прошу вас. – Он попытался улыбнуться, но голос его дрожал, выдавая сильное внутреннее волнение. – Я уверен, что все окончится благополучно.
– Скажите, вы что-нибудь чувствуете? – спросила Ольга, придвигаясь поближе к Любомиру и заглядывая тому в глаза.
– Вы имеете в виду старуху? – спросил он, к чему-то прислушиваясь.
– Ну не меня же, – бросил Игорь. – Конечно, старуху.
– Да, она здесь, – кивнул профессор, уставившись на приоткрытую низенькую дверь, ведущую в алтарь. – Вернее, она сейчас там.
Все в страхе устремили взгляды на простенький иконостас с дешёвыми иконами, установленный здесь скорее для проформы, нежели для того, чтобы вызвать религиозный экстаз у верующих. В часовне воцарилась гнетущая тишина. Слышно было, как дождь неистово барабанит по куполу и сильные порывы ветра ударяют в маленькие окна. И вдруг в этой тишине послышался вой. Сначала слабый и еле различимый, он донёсся со стороны алтаря, затем стал быстро нарастать, усиливаясь с каждым мгновением, пока не превратился в жуткий, душераздирающий звук, выворачивающий наизнанку все чувства и вселяющий панический ужас. И боль, и тоска, и ярость, и злорадство смешались в этом вое – казалось, все тёмные силы собрались здесь, чтобы поизмываться над попавшими в западню беззащитными жертвами. Зловещие тени заметались под куполом в неистовой пляске, чудовищная феерия теней и звуков заставила всех в ужасе попятиться к двери, пока наконец они не упёрлись в неё спинами и прилипли, словно прибитые ураганным ветром.
Вой затих так же неожиданно, как и начался. Тени под куполом растворились.
– Что происходит? – дрожащим голосом спросила Ольга. – Мне страшно.
– Мне тоже, – сообщил Игорь, – И зачем только мы сюда припёрлись. Сидели бы дома…
– Стойте здесь, – хрипло сказал Любомир. – Я пойду туда, – он кивнул на алтарь. – А вы не двигайтесь с места, что бы ни происходило.
– Не оставляйте нас, умоляю! – в ужасе расширила окружённые старческими мешками глаза Настя. – Мы здесь погибнем!
– Ничего с вами не случится, – не слишком уверенно проговорил он, отрываясь от двери. – Она может только напугать, но вы не бойтесь.
– О господи. – Ольга посмотрела на икону Божьей Матери справа на стене и впервые в жизни искренне перекрестилась, умоляя её спасти их от свалившейся напасти. – Помоги нам, Пресвятая Богородица…
Профессор медленным шагом двинулся вперёд. Все следили за ним глазами, полными ужаса, боясь проронить хотя бы слово, – вот сейчас он исчезнет за дверью, а они останутся одни, брошенные на растерзание хищной волчице-старухе Любомир дошёл до двери, остановился, постоял немного, прислушиваясь, а затем скрылся за иконостасом. Все затаили дыхание в ожидании чего-то непоправимого – Идите сюда! – вдруг раздался громкий голос профессора Настя решительно проговорила:
– Я никуда не пойду. Идите сами, если хотите.
– Я останусь с тобой, – заявил Володя. – Не хочу бросать тебя одну.
– Ну что, Оленёнок, сходим глянем? – Игорь посмотрел подруге в глаза.
– Давай попробуем.
Они взялись за руки и пошли к двери. Заглянув в неё, увидели небольшое пустое помещение, которым, как видно, никто никогда не пользовался. Здесь тоже горели свечи. Игорь вошёл первым и увидел профессора, склонившегося над распростёртым телом. Подойдя ближе, он сразу узнал того, кто лежал на полу, раскинув в стороны руки.
– Это же дед Григорий! – ошеломлённо воскликнул он, наклоняясь над ним.
– Вы его знаете? – спросил колдун.
– Да, это тот самый старик, который рассказал нам всю эту историю про несостоявшуюся свадьбу.
Лицо деда напоминало восковую маску, веки были плотно закрыты, словно он жмурился от света. На нем были вся та же застиранная рубаха и те же штаны, что и вчера. Рядом валялась его суковатая палка.
– Что с ним случилось? – спросила Ольга. – Он мёртв?