Но той, очевидно, все было до фени – она была занята перевариванием собственной жёлчи, которую не могла выплеснуть через глаза на Олега.
– Ну, скажи что-нибудь, – снова обратился он к ней. – Ты ведь не просто так забралась на фотографию – разве нет?
Олегу вдруг стало смешно. И чего это он, вполне взрослый и вроде бы образованный мужчина, сидит и разговаривает с фотографией? Если бы кто увидел его сейчас со стороны, то подумал бы, что он свихнулся на почве своей парапсихологии. Свихнёшься тут, когда такое на твоих глазах происходит. Олег устало откинулся на спинку кресла и подумал, что все это начинает ему надоедать. Узнать бы хоть, как зовут эту упрямую старую вешалку, чтобы было от чего оттолкнуться.
И случилось невероятное. Все мысли в его голове вдруг исчезли, как будто кто-то смел их, как крошки со стола, и в образовавшейся тишине прозвучали далёкие, словно шедшие с небес слова:
– Наталья Коробейникова Это даже не было произнесено чьим-то голосом, а просто сначала сама собой возникла в голове эта фраза, а затем поселилась уверенность, что это и есть имя старухи. Впервые в жизни ему удалось заглянуть в неизведанное, туда, за загадочную грань, где скрывались тщательно охраняемые кем-то вселенские тайны и знания. Это произвело на Олега очень сильное впечатление. Страх и ликование смешались в один стремительно вращающийся огненный клубок, душа его мгновенно переполнилась чувствами, он вскочил с кресла и возбуждённо забегал по спальне, повторяя:
– Получилось, у меня получилось, я сделал это! Её зовут Наталья Коробейникова! Потрясающе!
Потом, не помня себя от счастья и не веря в то, что наконец-то добился своего и стал ясновидящим, он выскочил из комнаты и бросился к телефону. Ему просто необходимо было поделиться с кем-то радостной вестью. Он набрал первый пришедший в голову номер и через несколько секунд услышал голос своего приятеля Константина Блинова – Костя, привет! – дрожа от переполняющих его чувств, почти прокричал в трубку Олег. – Ты не поверишь – у меня получилось!
– Привет, – удивлённо проговорил Костя, никогда не подозревавший, что всегда спокойного и рассудительного Олега что-то может довести до такого состояния. – Что случилось? Расскажи толком.
– Мать честная, у меня получилось, дружище! – Олег начал пританцовывать на месте и частить, как бы боясь, что его перебьют:
– Я ж тебе говорил, что стану ясновидящим, а ты не верил! Все, теперь у меня есть доказательства! Я проник в информационное поле и общался с духом этой старухи! Обалдеть можно! Я даже имя её узнал: Наталья Коробейникова её зовут! Представляешь? Наталья Коробейникова, ни больше ни меньше!
– Ну и что? Какая старуха? Ты можешь успокоиться хоть на секунду? Я ни черта не понимаю. Мы тут кино с Мариной смотрим.
– Какое кино, какая Марина?! – вскричал вне себя Олег. – Ты что, не врубаешься, что твой друг только что попал в число небожителей!
– Не врубаюсь, – честно сказал Костя. – И не врублюсь, пока ты спокойно все не расскажешь.
– Ладно, извини, – сбавил пыл Олег. – Наверное, я действительно погорячился.
– Так-то лучше. Теперь давай, трави про своих небожителей. О какой старухе ты говорил?
– Точно, ты же не видел фотографию, – вспомнил Олег. – Дело в том, что Корешок прислал мне свадебную фотку, и не просто фотку, а самый настоящий клад, артефакт! Это похлеще, чем святой Грааль или философский камень, можешь мне поверить, – снова начал заводиться он, но Костя тут же остудил его пыл:
– Ты коней не гони, Олег, а говори толком. Корешок сделал свадебные фотки и прислал их тебе по почте? А почему нам не прислал?
– Не знаю, – растерялся Олег. – А ты в почтовый ящик сегодня заглядывал?
– Нет.
– Тогда сходи посмотри, я подожду. А то трудно будет тебе что-то объяснить.
– Что именно?
– Увидишь фотографию – сам поймёшь. Не поленись, спустись вниз и посмотри.
В трубке послышался тягостный вздох и недовольный Костин голос.
– Ну вот, одеваться теперь нужно. Я уже в одних трусах.
– Знаешь что, друг мой, – начиная сердиться, проговорил Олег, – ты своей меланхоличностью любой праздник обгадить можешь.
– Ладно, схожу Только ты не жди, лучше я сам тебе перезвоню через пять минут.
– Договорились.
Олег положил трубку и выругался в сердцах. Тоже мне, друг называется, даже не понял, о чем ему говорят. Делись с ним после этого своей радостью. Покойник и тот живее бы отреагировал. Расстроенный, он пошёл обратно в спальню, сел в своё кресло и посмотрел на фотографию. И обомлел: старухи на снимке не было. На том самом месте, где она должна была стоять, держа Володю под локоть, теперь было пусто. Все выглядело так, словно она просто отошла на минутку. То, что находилось за её спиной, маленькое окно часовни и часть стены, теперь стало видимым. Самое удивительное, что букет белых роз, который она раньше держала в руках, теперь валялся на полу у ног стоявших рядом гостей Потеряв ощущение реальности, Олег потянулся за снимком, чтобы взять его в руки и рассмотреть поближе, и только тут заметил, что над фотографией струится еле заметный дымок, словно она раскалилась до последней степени и вот-вот вспыхнет. В следующее мгновение в светильнике послышалось угрожающее потрескивание, лампа ярко вспыхнула напоследок и погасла. Спальню окутала тьма. Рука Олега по инерции ещё тянулась к светильнику, когда он увидел рядом со столиком еле различимую женскую фигуру в пышном свадебном платье. В этот момент луна вышла из-за тучи и матовый свет немного развеял темноту магического угла, высветив её лицо. Это была старуха. Страшная, безумная, седая, она смотрела на него горящими глазами, в которых, казалось, притаилась сама смерть. Олег оцепенел от ужаса, не в силах оторвать взгляд от её расширенных зрачков, а она вдруг произнесла тихим бесцветным голосом:
– Зачем ты узнал моё имя? Теперь ты сможешь узнать и мою тайну. Я не допущу этого.
Олег хотел что-то сказать, но не смог – неведомая сила сковала его тело мёртвой хваткой. Старуха протянула свою иссохшую руку и завершила движение его ладони, прижав её к металлической части светильника, на которой размещался выключатель. В тот же миг Олега ударило током, по всему телу судорогой прошла огненная волна, и, когда дошла до сердца, оно остановилось.
– Иди, поджидай своего друга! Это было последнее, что он услышал в своей жизни.
Так и не дождавшись, когда Олег ему ответит на другом конце провода, Костя Блинов решил, что друг на него обиделся, не хочет отвечать и положил трубку. В руке он держал фотографию, которую вынул из найденного в почтовом ящике конверта. Ещё поднимаясь по лестнице в свою квартиру, он начал её рассматривать и пришёл в недоумение, не понимая, зачем Корешку понадобилось менять Настино лицо на старушечье. Он думал, что Олег объяснит ему, в чем тут зарыта собака, но тот не отвечал. Сохраняя на лице задумчивое выражение, Костя пошёл в спальню к супруге, которая, лёжа в кровати, смотрела телевизор.
Костя Блинов от природы был очень спокойным и уравновешенным человеком. До такой степени спокойным, что, начни вдруг за окном рваться авиационные бомбы, он бы и ухом не повёл. Он никогда не проявлял своих эмоций, не реагировал на то, от чего другие начинали нервничать, лицо его всегда имело одно и то же усталое выражение, как бы говорившее: ну и что? Многие считали, что он просто бездушный и безразличный ко всему тип, к тому же очень немногословный, что очень раздражало некоторых его коллег. Никто не догадывался, что на самом деле скрывается у него на душе, кроме нескольких его друзей и жены Марины, которые знали, что Костя – добрейшей души человек, честный, ответственный и готовый всегда прийти на помощь, если его хорошенько расшевелить. Он был тяжёл на подъем, долго разгонялся, но уж если это случалось, то ехал очень быстро и не сбавляя темпа.
Это его качество по достоинству оценили на работе, поручая ему самые нудные, долгосрочные и запутанные дела. Начальство знало: если Блинов взялся, то доведёт до конца и не допустит ошибок в силу своей дотошности и невероятной усидчивости. Марина, с которой они познакомились ещё в автодорожном институте, а поженились на пятом курсе, ценила Костю за его молчаливость. Даже если ему что-то не нравилось, он никогда об этом не говорил, и возникала обманчивая, но очень удобная иллюзия, что мужа в их семейной жизни абсолютно все устраивает. Даже подгоревшие котлеты и пересоленный суп. К тому же в постели в Косте просыпался известный только Марине зверь, являвший собой полную противоположность хозяину. Это был вечно голодный, неистовый, развязный и нежный, бурлящий не растраченными за день эмоциями ненасытный монстр, часто доводивший жену до изнеможения своими страстными ласками. Впрочем, ей это очень нравилось, и она готова была простить ему что угодно, любые недостатки его характера, меркнувшие перед гигантским зарядом эротизма.
Они как раз занимались любовью, когда зазвонил телефон. К её удивлению, Костя, который всегда доводил начатое дело до конца, даже если весь мир станет ему мешать, прервал так успешно начатый процесс, встал с кровати и, ни слова не говоря, пошёл к телефону. Потом она услышала, как он вышел из квартиры, но вскоре вернулся, позвонил кому-то и через несколько секунд появился в дверях спальни, держа в руке фотоснимок. На лице у него, как всегда, ничего не отражалось, и она, приглушив с помощью пульта звук телевизора, сама завела разговор.
– Куда ты ходил, милый? – нежно спросила Марина, внимательно глядя на непроницаемую физиономию Кости.
– Почту проверял, – ответил муж так, словно для него проверять почтовый ящик среди ночи было обычным делом. Не снимая спортивных брюк и майки, которые успел надеть, он присел на край кровати и задумчиво проговорил:
– Вот, Корешок свадебную фотографию прислал. Ты очень даже неплохо получилась. Смотри.
Он протянул ей снимок. Марина взяла его, взглянула и тут же ошеломлённо воскликнула:
– Господи, а это ещё что за бабка рядом с Володей?
– Это не Настя, – лаконично пояснил муж.
– Я сама вижу, что не Настя, – она села в кровати, от чего одеяло сползло к ногам, обнажив маленькие груди. – Это что, очередной выверт сумасброда Корешка? Зачем он вклеил сюда эту старуху? Всю фотографию испортил, придурок!
– Не знаю, – Костя пожал плечами и начал стягивать майку. – Мне звонил Олег и говорил про какую-то старуху. Я так понимаю, что это о ней.
– Что он конкретно говорил? – Она выжидающе уставилась на мужа. Марина знала, что Олег, который всегда считался благоразумным и серьёзным человеком, просто так среди ночи звонить не станет и уж тем более, чтобы обсудить дурацкий прикол Корешка. Значит, здесь было что-то нечисто, и она собиралась это выяснить. Оставалось только добыть информацию из своего непрошибаемого супруга. – Только умоляю, не заставляй меня тянуть из тебя по одному слову. Напрягись и расскажи все, что помнишь.
– Я все помню, – невозмутимо бросил тот, снимая спортивки. – Он сказал, что добился наконец своего и стал ясновидящим.
– Неужели у него получилось? – радостно воскликнула она. – А ты ему не верил. Я-то всегда знала, что Олег не от мира сего, что он наделён необычными скрытыми талантами и они рано или поздно проявятся. Он что, раскрыл тайну гибели Атлантиды?
– Про это не знаю. Он говорил о какой-то старухе. Сказал, что разговаривал с её духом и она назвала ему своё имя.
– Какая ещё старуха?
– Не знаю.