Июль. 5. 1942 год.
Железнодорожная станция Сураж.
Литерный эшелон войск СС.
Локомотив "Kriegslok"(BR52)
Бригада сопровождения: мобильная группа 6-ой горнопехотной дивизии "Норд"
Сутки до высадки "медведей"
В спальном купе единственного в составе поезда пассажирского вагона спорили трое. Высокая, худощавого телосложения женщина в добротном, серого сукна костюме и двое представительного вида мужчин в однотипных, сшитых явно под массовый заказ, шерстяных жилетах. Лет сорока, в прозрачной оправы очках, на длинных, заканчивающихся хищными крыльями носах, с одинаковыми, коротко стриженными над верхней губой усами, они выглядели весьма похожими. Один держал на ладони пару необычных, образованных переплетенными меж собой извилистыми лучами, стальных дисков, а другой задумчиво листал лежавшую на столе объёмную стопку технической документации в тёмно-синем кожаном переплёте.
Глядя на своих спутников, женщина достала из серебряного портсигара тонкую сигарету, постучала ею о свой аккуратно остриженный ноготь, и недовольно поджав губы, закурила.
— Nichts wird funktionieren, professor Lothar. (Ничего не выйдет, профессор Лотар), — раздражённо наблюдая за действиями мужчины за столом, произнесла она.
С изрядной долей сожаления тот от чертежей оторвался.
— Полагаете, фрау Хельга? Должен признать, вашими выводами я удивлён. К тому же мы с доктором Ланге считаем иначе. — он с неохотой снял с носа очки, посмотрел на свою собеседницу, — всё как раз таки должно получиться.
— Но мы даже не знаем, как в данной ситуации "Flüstern" себя поведёт! Его ведь никто не испытывал в подобных условиях! — стояла на своём женщина.
Профессор Лотар отложил, наконец, папку в сторону и, последовав примеру Хельги, взял из её портсигара длинную сигарету.
— Вы позволите?
В ответ та лишь безразлично кивнула. Когда, медленно поднимаясь к потолку, кольца ароматного дыма заполнили помещение, учёный продолжил:
— Вот и отлично. Тогда-то уж мы точно станем первыми. Откроем, к слову сказать, новую веху в развитии человечества.
— Первыми? В чём, первыми? Вы хоть понимаете, что в случае неудачи, нас всех ждёт трибунал! — женщина нервно затушила едва разгоревшуюся папиросу.
— Смею предположить, её не случится, дорогая Хельга. Или вы, считаете меня настолько глупым? По-вашему, я тот, кто способен ввязаться в бессмысленную авантюру?
Женщина неопределенно пожала плечами, повернулась к третьему из присутствующих в купе мужчин.
— Доктор Ланге, вы ведь здравомыслящий человек. Возразите хоть что-нибудь.
Однако на подобное предложение тот лишь отрицательно покачал головой. Увлечённо изучая загадочные диски в своей руке, он несколько раз коснулся пальцем изогнутых их краёв, а затем попытался вывести из зацепления крайний из них.
— Я полагаю, зер геерте гер Ульрих прав, — наконец произнёс он, — когда наши кураторы из СС обо всём узнают, нам будет уже абсолютно безразлично, как поступит Организация.
— При всём уважении к вашим учёным степеням, господа, это безумие! — осознав, что поддержки ждать теперь не откуда, возмутилась Хельга, — "Аненербе" достанет нас, где бы мы ни были!
— Только не оттуда, где будем, — загадочно усмехнулся Лотар.
Он приглашающе похлопал ладонью по мягкому сиденью рядом с собой.
— Присядьте, фрау Хельга, я кое-что вам покажу.
Женщина осторожно приблизилась и, пытаясь сдержать бурлящие в ней эмоции, подчинилась.
— Дело в том, коллега, — вежливо начал профессор, — что диски в руках доктора Ланге не следует рассматривать только лишь, как способное менять сознание человека устройство. На самом деле их функции много шире. Однако, в силу, не побоюсь этого слова, недальновидности нынешнего руководства Института, его президент склонен рассматривать Организацию исключительно в военном аспекте.
Он пролистал несколько страниц и, обнаружив нужную, пригласил:
— Вот, фрау Хельга, взгляните хотя бы сюда. Это исследуемый нами "Шёпот" несколько месяцев назад. Испытания проходили в Германии, так что в качестве оборудования сомневаться не стоит. Как видите по результатам работы, "N-лучи" способны воздействовать не только на умственные способности человека, но и на окружающее его пространство.
Он выделил на бумаге одну из областей.
— Судя по отсутствию финального заключения, это ведь ещё не доказано, — заметила женщина.
— Конечно, нет. Точнее, пока нет. — поправился её собеседник. — У наших руководителей из СС на это попросту мозгов не хватило.
Говоря сейчас подобные вольности, он почему-то совершенно не опасался быть подслушанным, и как ни странно сие обстоятельство подействовало на Хельгу успокаивающе.
— Как можно полноценно доказать научную теорию, углубившись в военные изыскания? Останься во главе "Аненербе" доктор Вирт, уверен, дело довели бы до конца.
С каждой новой фразой, профессор говорил всё эмоциональнее.
— Насколько понимаю, Герман Феликс хотел, чтобы Организация придерживалась именно научных исследований. Однако, такая его позиция не устроила верхушку СС. Как вы уже, наверное, знаете "набор легенд и мифов" Рейх не принял. Естественно, это ведь никак не поможет на полях сражений. Вермахт ищет способное поражать армии врага сверхмощное оружие, а не какие-то там теории о неясных им пространственных трансформациях. Для не отягощённых знаниями умов подобная информация за гранью понимания. Только лишь. А всё, что не касается противостояния армий, по мнению военных министров внимания не заслуживает. Но, смею вас заверить, фрау Хельга, здесь-то и кроется их главная ошибка. Сместив приоритеты Института в военную сферу, они перестали контролировать главное — по необходимым нам направлениям часть сотрудников "Аненербе" продолжила действовать самостоятельно.
Женщина изумлённо на него взглянула.
— Что вы хотите этим сказать?
— Только лишь, что в скором времени мы с господином Вильгельмом Ланге станем хозяевами Нового Мира.
И тут Хельга Зигель сразу всё поняла. Глядя на поведение мужчин, она больше не сомневалась в том, что сидящие перед ней попросту лишились рассудка! Иначе как объяснить столь странные речи одного из ведущих исследователей Организации? Не мог же он говорить подобную чушь в здравом уме?
По всей видимости "Шёпот" или "Чёрное солнце", как чаще всего называли его офицеры СС, воздействовал не только на используемых в опытах людей, но и на тех, кто с ним работал.
Женщина на всякий случай согласно кивнула и, сделав вид, что поправляет помявшуюся одежду, отсела от собеседника подальше.
— Ха-ха-ха, — неожиданно громко рассмеялся профессор Лотар, — ты выиграл, гер Вильгельм. Хронометр теперь твой!
Он снял с руки и протянул Ланге практически новые "Zenith", в прочном, нержавеющем корпусе.
— От скуки мы коллегой затеяли спор, — вдоволь повеселившись, пояснил мужчина, — выясняли, поверите ли вы, фрау Хельга, в наш план с первой попытки. Признаться, я рассчитывал победить, думал, вы сразу уловите истину. Она же столь очевидна!
Он вновь раскрыл перед сотрудницей "Наследия предков" свою папку.
— И нет. Я не сошёл с ума, моя дорогая. Утверждая, что "Flüstern" способен воздействовать на окружающее нас Пространство, готов ручаться за каждое слово, — продолжил Лотар.
— Каким образом? — Женщина по-прежнему держалась настороженно.
— Предположения есть, но точно я пока не знаю. Возможно это какие-то новые, нераскрытые ещё свойства "Лучистой энергии".
— Вы в этом уверены, гер Ульрих?
— Абсолютно. Я занимался этим проектом с самого начала. Исследования засекречены настолько, что даже в самой Организации о них мало кто знает. Кроме сотрудников "военного отдела " программа "Flüstern" никому более не доступна. "Уравнение" также создавал я. Поэтому, смею вас заверить, ошибок в расчётах там нет. "Чёрное солнце" абсолютно естественным образом способно изменять Время. Как если бы вдруг, то оказалось подвластно управлению. Понимаете? Хотя, правильнее будет выразиться, не всё Время, как глобальное исчисление нашего Бытия, а лишь отдельные его периоды.
Мужчина отложил в сторону бумаги и взял в руки второй из лежащих на столе дисков.
— При работе с "ЧС" крайне важны тактильные ощущения, — он прикоснулся, а затем бережно погладил искривленную поверхность, — как уже упоминал, я не могу пока сказать, в какую конкретно форму выльются его действия, но то, что "Шёпот" способен транспортировать Энергии бесспорно.
— И что это нам даёт? — пытаясь унять возникшее внутри волнение, Хельга потянулась за очередной сигаретой.
— Бессмертие, моя дорогая. И практически неограниченные возможности. Только и всего. — Профессор широко, словно довольный собой ребёнок, улыбнулся.
Сотрудница "Аненербе" недоумевая, покачала головой.
— Наши души, фрау Зигель. Они и есть та самая, способная к трансформации во Времени и Пространстве Свободная Энергия. Другими словами, владеющий "Чёрным Солнцем " в состоянии перемещаться в иные миры.
— Ну, уж этого-то точно не может быть! — так и не закурив приготовленную сигарету, возразила женщина, — а тело? Как переместить материю?
— Зачем? — профессор искренне изумился в ответ, — его всегда можно выбрать в новой реалии. Или вам так дорого ваше нынешнее? Лично мне нет. К тому же это единственный способ избежать преследования. После завершения Эксперимента, для всех здесь живущих мы станем мертвы. Вероятнее всего бренные наши тела обнаружат прямо в этом вагоне. — Ульрих обыденно, словно речь шла о какой-то ненужной одежде, указал на пол спального купе. — Вот где-нибудь тут.
Судя по её изумленному виду, женщина была явно шокирована.
— Немыслимо!
— Лишь на первый взгляд, моя дорогая. Когда точно знаешь, как это работает, ничего удивительного в процессе нет. Однако нам стоит поторопиться. По прибытии в Сталинград "Шёпот" перейдёт в руки оберштурмфюрера СС Ральфа Глаубера, одного из кураторов секретной операции "Schock". Насколько я знаю, Вермахт планирует использовать прибор как оружие массового воздействия на подразделения Красной Армии при наступлении на город.
Хельга глубоко вздохнула и видимо что-то для себя решив, произнесла:
— Понимаю, выбор у меня невелик? В случае, если откажусь и останусь, Организация вряд ли поверит в мою непричастность. Раз знала о ваших планах заранее, почему не сообщила?
— Всё верно, дорогая.
— Хорошо. Допустим, я соглашусь, — сказала она, — однако ход самого процесса мне по-прежнему не ясен. Каким образом вы рассчитываете его осуществить?
— Ну, это как раз таки не сложно. — молчавший всё это время Вильгельм Ланге отложил диски в сторону, — я могу собрать необходимое оборудование прямо сейчас. И для вашей уверенности произвести первый сеанс с кем-нибудь посторонним. В данном случае опыт будет оправдан.
— Не плохая идея, — поддержал его профессор Лотар. — Заодно проверим теорию в нынешних условиях.
Когда всё было готово, Хельга Зигель пригласила в купе одного из охранявших эшелон солдат. Едва тот вошёл, Ульрих предложил эсэсовцу чаю и попросил ответить на несколько "способных оказать помощь науке" вопросов. В то время пока ничего не подозревающий боец пил ароматный напиток, Вильгельм надел на его голову тонкий, обвитый пучками цветных проводов обруч и не успела Хельга опомниться, как эсэсовец тряпичной куклой рухнул на пол.
— Подойдите, — профессор Лотар нетерпеливо махнул женщине рукой, — придержите, пожалуйста, здесь.
Он указал на касающийся лба солдата металлический наконечник. Когда фрау Зигель прижала конструкцию пальцами, мужчины активировали один из двух, имевшихся в купе "Flüstern". Соединив меж собой диски "ЧС", они стали с особой осторожностью менять положения извилистых лучей.
Не прошло и минуты, как посреди комнаты появились некие, висящие прямо в воздухе, таблицы с математическими внутри исчислениями. Оставив без внимания, валяющегося на полу человека, увлечённые процессом учёные принялись энергично строками цифр манипулировать. Не отдавая себе отчёта в происходящем, Хельга также протянула к таблицам руку и коснулась одной из информационных цепочек.
— Осторожнее, — доктор Ланге мгновенно её ладонь одёрнул, однако, судя по начавшимся в строке изменениям, было уже поздно.
Цифры в таблице пришли в движение и в долю секунды преобразили изначально заданные параметры.
— Что вы наделали?! — вскипел Вильгельм, — теперь ход процесса будет нарушен!
Мужчина хотел было остановить запущенную программу, но профессор Лотар его удержал.
— Успокойтесь, коллега. Фрау Хельга только лишь Пространственный Тоннель продублировала. По большому счёту на наших интересах это никак не скажется.
— Продублировала?! — механически повторила женщина.
— Да, — подтвердил Лотар, — активировали обмен, так сказать. После того, как этот солдат окажется в другом мире, его место в нашем займёт кто-то из жителей смежной реальности.
Информация показалась настолько дикой, что Зигель не нашлась, что ответить.
— Судя по показаниям прибора, он уже там.
Гер Ульрих самодовольно ухмыльнулся, однако в следующее мгновение изумлённо обернулся к Ланге. — Вильгельм, здесь какая-то ошибка!
Он повторно прильнул к огромной, висящей перед глазами таблице.
— Энергия направляющегося к нам переселенца намного заданные параметры превышает!
Профессор указал пальцем на одну из светящихся в пространстве линий.
— Что за бред?! — вдруг удивлённо воскликнул Лотар.
Высунувшийся из-за его спины доктор Ланге непонимающе уставился во вновь полученные данные.
— Это материя, гер Ульрих! Гость перемещается к нам в своём теле!
Находившиеся в купе люди обескуражено замерли. Поверить в слова Вильгельма казалось не то чтобы невозможно, они вообще не подлежали, какому бы ни было, мало-мальски научному анализу.
— Материя?! — в один голос воскликнули оба учёные. — Но этого просто не может быть!!
На миг в комнате повисла напряжённая тишина. Теперь каждый из сотрудников Института пытался каким-нибудь образом обосновать полученную информацию, но выходило плохо. Совсем, точнее не выходило.
— Нет времени разбираться, — первым избавился от охватившего сознание ступора профессор Лотар, — да и какая в принципе сейчас разница? Главное, "Шёпот" работает. Коррекцию перемещения можно осуществлять и в ходе временной трансформации. Необходимо убраться отсюда как можно скорее. Хельга, вы двигаетесь замыкающей. Когда мы с доктором Ланге рухнем на пол, не забудьте забрать со стола второй "Flüstern". Последователи нам ни к чему.
Всё ещё пребывающая в состоянии прострации женщина в ответ лишь вяло кивнула.
*************
— Так ты не …? — Лиза хотела столько всего у Даши спросить, что задать какой-то один, обобщённый вопрос не получилось.
Время до начала задания позволяло поспать, однако после того, что показала беглянка, сон куда-то запропастился. Ломая голову, что теперь со всем этим делать, Оса не находила себе места.
Во-первых, надо бы прояснить ситуацию до конца. Каким образом она сюда попала? И с какой целью?
Во-вторых, не плохо бы выяснить, собирается ли возвращаться обратно? Необходимо её об этом спросить. Но как? С чего конкретно начать?
"Ты не немая?"
Глупо. Теперь это итак ясно.
«Не местная»
Ещё глупее. Понятно же, что нет.
И как тогда?
При всём желании, как ни старалась, определиться Воложина не смогла.
"А парням теперь что сказать? Общалась я с…? Погоди, а с кем я общалась? С наследницей Даринэ? Или с Ладарией Даринэ? А может быть просто Даринэ? Выйдет более-менее естественно. Да. Так лучше. Не следует сразу бойцов ошарашивать. Хотя и после такого заявления Ван может оружие отобрать. Были уже случаи, когда от ужасов войны солдаты с ума сходили. Походу надёжнее вообще пока помалкивать, а дальше видно будет."
Любопытство не давало покоя, и, определившись наконец с поведением, Оса вновь повернулась к Даше. После странного телепатического сеанса, та ожидала реакции разведчицы с заметным волнением.
— Всё хорошо, — Лиза осторожно коснулась плеча беглянки, — я рада с тобой познакомиться.
Она несколько раз помахала ладонями перед лицом девушки и вдруг демонстративно медленно развернула их к небу.
— Видишь? Я быстро учусь.
Даринэ улыбнулась и осторожно, словно в этот раз, сомневаясь, положила сверху свои.
— Тебя постигло какое-то горе, — сообразила разведчица, — ты ведь не по своей воле к нам явилась? Правда? Пустота в груди. В глазах страх. На фронте я научилась его различать. Твой прям, ну о-о-очень тёмный. Что произошло? Поделись со мной. Сразу легче станет.
Даринэ не спешила с ответом. Медлила, как будто решала некую, необычайно сложную для себя задачу.
— Я никому не скажу, — Оса приобняла Даринэ за плечи, — даю слово. С этого дня ты сестра мне. А на войне ещё и боевая подруга.
Воложина наклонилась вперёд и аккуратно поцеловала девчонку в щёку. Рефлекторно вышло и вместе с тем необычайно искренне.
— Покажи мне свой мир, — глядя гостье прямо в глаза, попросила Лиза, — он такой красивый! Хочу знать, что на самом деле с тобой случилось.
При этих словах по щекам беглянки покатились слёзы. Крупные, словно утренняя роса, солёные капли, прокладывая на нежной коже широкие борозды, устремились к подбородку. Понимая, что затронула, нечто болезненное, глубоко личное, диверсантка хотела было оставить девчонку в покое, однако та неожиданно её ладонь удержала. Справившись с эмоциями, Даша взяла руки сестрёнки в свои и раскрыла перед Лизой очередную страничку собственной жизни.
*************
В один миг став единым целым с сознанием Даринэ, Оса вновь ощутила себя в таинственном поселении Ладушей. Не произнося ни слова, наследница двигалась теперь в сторону расположенного невдалеке леса. Оказавшись на его окраине, девушка отыскала огромное, увитое фосфорицирующим плющом дерево и, прислонившись к его стволу, прикрыла глаза.
В ту же секунду новый поток информации накрыл разведчицу с головой. Данные поступали теперь с такой скоростью, что Лиза попросту не успевала их анализировать. Перегруженный объёмами информации мозг справлялся с трудом, и диверсантка мысленно попросила процесс замедлить. Многое из того, что увидела, осталось не ясным, однако главное Оса осознала сразу — здесь также, как и в её мире шла война.
Ладуши жили по законам предков, спокойно и правильно. До того момента, пока в их мир не нагрянули Харды. Воинствующие по своей природе, те являлись жителями далёкого Мрагиса. Планеты-агрессора. Перенаселённая воинами, она имела свои порядки. Местное общество делилось на кланы, которые постоянно меж собой враждовали. Природных ресурсов, как и "мест под солнцем" на всех не хватало, поэтому каждая проигравшая община подлежала ликвидации. Либо…
Либо ей предоставлялась возможность отыскать себе новую среду обитания. На поиски отводился один хардийский Цикл. Включавший в себя две Зимы и Лето, он пролетал стремительно. Не стоит и говорить, с каким рвением воины Мрагиса искали новое жилище, ведь в случае неудачи и возвращения домой их по-прежнему ждала смерть.
Верховные Харды владели Магией. Однако, в отличии от народа Даринэ, живущего по законам Природы, их Сила являлась Тёмной и противостоять ей могли единицы.
Неожиданно Оса вновь увидела перед собой огромное, заваленное телами мерзких тварей и павших защитников поле. Только теперь акцент был сделан не на Даринэ, а на кипящем вокруг девушки сражении. Слева и справа от приваленной телом погибшего воина Наследницы, шли ожесточённые поединки. И как заметила Лиза, противостояние в них длилось не долго. При всём старании Ладушей позиции они постепенно сдавали. Охотники, как бы хороши ни были, не могли всерьёз тягаться с опытными воинами. А Харды были именно таковыми.
По-сути рождались они исключительно для битв. Затем эволюция и инстинкты самосохранения доводили хищников до совершенства. Рядовые инсектоиды представляли из себя огромных, наделённых прочными панцирями, и хищными жвалами, муравьёв. А главенствующие над ними Харды, являли уже нечто среднее между чудовищными насекомыми и людьми. Обычная для мужчин нижняя часть тела и снабжённая клешнями, затянутая в броню, верхняя.
Голова у вождей также была муравьиной. Яйцеобразная, с овальными глазами и короткими усиками, на фоне человеческого туловища она выглядела отталкивающе. Рот прятался за шипастыми челюстями, а затылок закрывали две, касающиеся друг друга подвижные пластины. Но самыми ужасными были руки. Точнее лапы этих тварей.
Непомерно длинные, они имели с наружной стороны продолговатые костяные лезвия. Настолько острые, что были способны наносить повреждения обычным касанием. Справедливости ради стоит отметить, что в особых случаях главенствующие Харды могли доспехи свои снимать. По крайней мере, так говорил Прорицатель Рода. Правда, никто из семьи Даринэ подобного поведения ни разу не видел.
Отец девушки погиб в самом начале войны. Будучи вождём, в первые же дни противостояния, отправился защищать свои земли и как уже видела Лиза, пал в схватке, спасая единственную свою дочь. Мать, целительница Рода, как и положено верной жене, последовала за мужем, однако дальнейшая её судьба была неизвестна.
После потери родных наследница пыталась сопротивляться агрессорам. Собрала даже небольшое войско из оставшихся в живых стражников, но все их усилия оказались тщетными. Девчонка попала в плен, а Харды без особых проблем захватили последние сопротивляющиеся территории. Теперь судьбы пленников зависели исключительно от воли Урбада. Как верховный лидер, тот лично принимал такие решения.
В большинстве своём, невольников казнили, оставляя в живых лишь тех из них, кто требовался для обслуживания армии.
С особами же королевской крови поступали иначе. Здесь существовало несколько вариантов. Во-первых, выкуп. В случае, когда его было кому заплатить. Во-вторых, продолжение Рода, в том разе, когда дочь поверженного царя Предводителю нравилась. И наконец, если желал Урбад, в силу вступал Закон Воинской Доблести. Как ни странно, среди инсектоидов существовал и такой.
Внезапно Лиза увидела перед собой огромную, под завязку забитую народом, площадь. В её центре соорудили высокий помост, на котором стояла теперь, одетая в то самое, расписанное таинственными символами рубище, Даринэ. Голову беглянка держала низко опущенной, поэтому лица её Оса не разглядела, зато увидела на скуле несчастной несколько свежих, запёкшихся кровью ран. Судя по всему, девушку недавно били.
В гущу собрания вышел толстый глашатай, достал из сумы украшенный мудрёными вензелями свиток, и набрав в лёгкие побольше воздуха, сообщил:
— Следуя древним обычаям, славный предводитель народа Мрагиса, Урбад, непобедимый воин и великий вождь, назначает Наследнице Рода Ладушей Даринэ срок Спора, или Кодекс Трёх Лун, как его здесь у вас называют, — кричал он. — И суть его состоит в том, что каждый, заинтересованный в разделе добычи воин, вправе оспорить любой, полученный в честном бою трофей. А так, как военным трофеем теперь является и сама Наследница земли Ладушей, то за право обладать ею, отныне также можно бороться. Желающие заявить притязания на добычу должны озвучить своё имя в течение трёх ближайших Лун.
Оратор неожиданно замолчал, аккуратно свернул длинный пергамент, и над собравшимися на площади повисла напряжённая тишина. Судя по поведению толпы, подобных безумцев в воинстве инсектоидов не имелось. Сражаться между собой из-за девки, будь она хоть трижды наследницей, не хотел никто. Да и какой в этом смысл? Подобного добра итак полно на завоёванных территориях. Гораздо интереснее выглядел раздел земель. Вот уж где начнутся по-настоящему жаркие споры. Вероятнее всего предложение вождя так и останется банальной формальностью, однако исходя из желания самого Урбада, оно должно было быть непременно озвучено.