В засаде отряд пролежал сутки. Всё это время мы внимательно наблюдали за хутором, однако там по-прежнему было тихо. В сумерках несколько раз пробегали одинокие зайцы, ночью выводили свои трели цикады, а с наступлением утра за дело взялись птицы. Обступившие дом вековые деревья служили им отличным пристанищем, поэтому недостатка в соловьином многоголосье не было.
Беспрерывно одолевали комары. После первых же атак лесных паразитов стало понятно, что они здесь размером с голубя. И если бы не специальная, надетая поверх белья защитная сетка, к утру от нас практически ничего б уже не осталось.
Кто-то умный её придумал. Знающий своё дело. Не сложная по конструкции, она работала практически безотказно. Расположенная между слоями одежды, "верёвочница" не давала коже потеть. Создавая воздушную прослойку, канатная вязь исключала прилипание к телу. Опять же, комариный нос, проткнув куртку, попадал в пустоту. И как бы теперь крылатая тварь ни старалась, добраться до человека у неё уже не получится. Весит такая сеть граммы, а пользу её переоценить невозможно.
— Командир, я проверю по-быстрому? — подполз ко мне Гулычев, — чую, на хуторе нет никого. Будь там фрицы, за это время хоть кто-то бы объявился.
В отличии от сержанта, в безопасности я себя не чувствовал. Не смотря на внешнее спокойствие, обстановка вокруг подсознательно напрягала. Я не мог определить причину, но отпускать бойца не хотелось.
— Сколько нам ещё здесь валяться? Эшелон, поди уж загрузили, — привёл он главный свой аргумент, — да и Фомич не факт, что нам что-то оставил. Зря может, здесь кукуем. Решай, Ван. Я бы мигом. Надоело брюхом землю мять.
По поводу эшелона он прав. А вот в отношении связного не соглашусь. Такие люди, как правило, оставляют контакту "записки", намёки на следующий шаг. Занимаясь подпольной деятельностью, они в большинстве своём ожидают, что могут быть ликвидированы.
Впервые с посмертной "запиской" я столкнулся в Испании. В те годы опыта у нас недоставало и в одной из операций группа, состоявшая из таких же, как я добровольцев, в похожих условиях также «потеряла контракт». Единственное, что пришло в тот момент голову, это решать задачу самим. Без поддержки курирующих нас правительственных войск. К слову сказать, при таком раскладе шансы остаться в живых сводились к нулю.
Выход подсказал Эмилио, наш проводник, в одном из подконтрольных мятежникам районов. Парень объяснил, что в такой ситуации связной не главное. Информацию ведь можно получить и другими доступными нам способами. Достаточно внимательно изучить то, чем человек в жизни своей занимался. В итоге так всё и вышло. Карлос (контакт наш) в те годы цветы выращивал. Настолько красивые, что до войны, посмотреть на растения, даже из соседних стран приезжали. Имел и собственную оранжерею. Так вот в одном из глиняных горшков и был спрятан клочок бумаги с необходимым нам адресом.
— Сходи. Осторожно только. Почувствуешь опасность, назад двигай. На случай чего, прикроем, — скрепя сердце согласился я.
Доводы про эшелон показались железными. Впустую отслеживать хутор действительно не имело смысла.
— Добре, командир, — расцвёл солдат, — я ж быстро. Одной ногой. Медку нам ещё притащу. Пусть вон Оса побалуется, хоботок свой в сладком помочит.
Он весело ей подмигнул.
Бесшумной тенью, соскользнув в ложбину, парень растворился в гуще деревьев.
— Балабол, — поморщилась Лиза, — хуже девки любой языком мелет.
Она заботливо поправила обмотанное вокруг ложа винтовки маскировочное тряпьё, и снова взяла периметр под контроль.
Непроизвольно мой взгляд упал на Дашу. Лежа сейчас рядом с Воложиной, та закрыла глаза и вроде бы выглядела спящей. Однако тревожно теребящие одежду пальцы свидетельствовали о терзающих душу девчонки тяжёлых мыслях.
*************
Воспоминания накрывали теперь Даринэ с завидным постоянством. Последнее из них казалось особенно ярким — её заточили в подвал перед казнью. Отец со своими воинами пал и мрачные Харды быстро заполонили их земли. Впереди наследницу ожидала публичная казнь. Либо предательство перед собственным народом и служение Урбаду, вождю инсектоидов. Но девушка твёрдо для себя решила, уж лучше выберет смерть, чем позорное существование на глазах тех, кто безгранично ей доверял. Ни на какие соглашения с хищниками, она естественно не пойдёт. И едва оказавшись в душном, усланном сеном подполе, измождённая тяготами войны, Дар мгновенно лишилась сил.
А когда очнулась, обнаружила себя лежащей в траве на опушке незнакомого леса. Наследница так и не поняла, как очутилась в новом для себя месте. Попросту осознала здесь своё появление, словно получила некий дополнительный шанс на жизнь. Однако надежда на лучшее вышла напрасной, как позже выяснилось, в этом Мире также шла война.
Даринэ стояла сейчас на окраине леса, и внимательно изучая незнакомую местность, в изумлении разглядывала открывшуюся перед ней картину. В долине, на расстоянии примерно трёхсот шагов от неё расположилось какое-то полуразрушенное временем поселение. Однако, судя по снующим меж домами собаками, по-прежнему обитаемое и минуту поколебавшись, девушка неуверенно направилась в его сторону.
На подходе к деревне выяснилось, что здешние жители очень схожи с её народом. С виду такие же, как и Ладуши, разумные существа. Вот только уши их выглядели странно. Округлые, без локационных шерстинок на поверхности, они показались наследнице смешными.
"И как только с такими охотятся?"
Ведь сидя в засаде, подобными "слушалками" не различить тончайших звуковых колебаний. Сама же живность в руки не придёт. Не ясно, одним словом.
А вот речь местных оказалась интуитивно понятной. Даринэ осознавала, что ей говорят, однако отвечать пока не решалась.
Всё дело в отличном от здешних жителей восприятии происходящего. Благодаря особому строению органов чувств и скрытым в сознании девушки способностям, она видела многое из того, что недоступно всем этим людям. Поэтому не стоило сейчас пугать их своим откровением. Время покажет, как лучше здесь себя повести.
Достигнув деревни, Даринэ затаилась за углом приземистого, невзрачного на вид строения. Собираясь понаблюдать и освоиться, вдруг заметила, как в её сторону бежит напуганная до смерти девушка (совсем подросток) а за ней, брызжа слюной от ярости, несётся здоровенный, едва владеющий собой детина.
Если быть предельно честной, то Даринэ и сама не поняла, как всё произошло дальше. Поначалу она ведь абсолютно не собиралась останавливать сердце этого мужчины. Стремилась лишь оградить от насилия перепуганного до ужаса ребёнка, только и всего. Однако в последний момент не сумела совладать с чувствами. Не так давно и сама была в подобной же ситуации.
Человек был с оружием. Возможно, это во многом предопределило финал. К агрессорам жалости Даринэ не испытывала. Хотя и сопровождающая её сейчас группа также его имеет. Но эти люди другие. Воюют, защищая что-то своё. Гостья отчётливо это ощущала. К тому же с ними девушка, которая оказалась так к ней добра. Даринэ подслушала, как называется их отряд.
"Медведи".
У неё дома подобных животных зовут "Рудами" и, не смотря на угрожающий внешний вид, те прекрасно с ней ладят. Вероятно поэтому и здешние "руды" не бросили её в трудную минуту.
А как смешно обратился к ней тот высокий человек с зелёными глазами.
"Ван".
Девушка сразу поняла, что он здесь главный. Будучи дочерью вождя, научилась безошибочно определять лидеров в других.
Он назвал её "Дарья".
Созвучно, конечно, но Даринэ всё же, лучше. Девушка даже попыталась ему подсказать. Смягчила, как смогла, голос. "Дария" было бы практически правильно. Однако Ван не уловил разницы. Что поделать, мужчины не обращают внимания на подобные мелочи. Они грубее. Такова их природа.
Лежа сейчас на принесённой командиром охапке душистого сена (и где только "старший Руд" ночью её раздобыл) наследница прикрыла глаза, и картина случившегося в деревне вновь завладела сознанием.
Наблюдая за происходящим особым внутренним зрением, Даринэ сразу же определила главное — бедняжку надо спасать. Наследница не знала, чем это здесь для неё обернётся, но, ни секунды не колебалась.
Ведь убегающая от насильника девочка была "чистой". Пытаясь скрыться, она тянула за собой длинный энергетический шлейф и увитая белоснежным его сиянием, сразу же привлекала к себе внимание. Её же преследователь напротив, нёс в мир тёмную составляющую. Мрачными хлопьями, рваная его энергетика отслаивалась, цеплялась за всё, к чему тот по пути прикасался.
Даринэ знала, что когда низменные, содержащие в себе жажду физического соития, желания сливаются с чистыми притяжениями Душ, образуется Сфера Баланса или, как называют её Ладуши, Благода.
В такие моменты людям открываются удивительные в своём проявлении Чувства. От избытка Эмоций те в состоянии наделить человека радостью, заставить забыть прежние тяготы и даже научить Душу летать. В разных мирах они именуются по-разному. Но основа у всех одна, Любовь.
Если же, как сейчас, соединятся низшая энергия Насилия с одной стороны, и животного Страха с другой, рождается Девон. Ужасная в своем проявлении Энергия Разрушения. Помимо прочего зла, такие соития, нередко заканчиваются смертью одного из участников.
В данный момент Дар почувствовала, что с убегающим подростком всё именно так и произойдёт. После того, как живущий в мужчине Тёмный удовлетворит свою похоть, его носитель попросту девчонку убьёт. Светлая энергетика девушки была в этом Мире настолько редкой, что на фоне царящего вокруг Мрака и Хаоса воспринималась некой ошибкой Создателя.
Энергия же преследующего девочку мужчины напротив, имелась вокруг в избытке. Из неё здесь состояло практически всё. Переносящие Тёмную ауру люди, лающие в сарае собаки, висящее на странных колесницах оружие, и даже сами эти, брошенные снаружи двора, замысловатые колесницы. Укреплённый войной Девон присутствовал на этой земле поистине в ужасающих масштабах.
Допустить гибель девушки Даринэ не могла. По той простой причине, что возродить её в этом Мире станет уже невозможно. Поэтому, протянув к насильнику руку, она просто напросто остановила его сердце. Мрак попытался было выбраться из погибающего тела. В надежде отыскать себе нового носителя призывно взвыл, однако Дар не дала ему этого сделать. Дождалась, пока мужчина испустит дух и навсегда запечатала в нём живущую внутри насильника Тьму.
Спасённый ребёнок освободился, наконец, от первобытного, парализующего сознание, шока, вскочил на ноги и, не разбирая дороги, стремглав бросился наутёк.
*************
"Тяжело видать ей пришлось, — глядя на Дашу, подумал я, — молчит вон всю дорогу. О чём-то своём мыслит".
Калеча судьбы людей, война не разбирала. Да и кому, ей затронутой, легко было? У каждого свои беды, свои тяготы, о которых человек по разным причинам говорить не хочет. Не выпытывать же сейчас у девушки её боль. Иногда нужно дать душе успокоиться. Отпустить сердцем горести. Может, всё-таки отыщем дорогу к Минаю. Глядишь, в отряде девчонке и полегчает.
— Петро возле дома уже, — шепнула Воложина, — молодец, что через двор не попёрся.
Оставив размышления, я и сам теперь разглядел бойца. В маскхалате, двигаясь словно привидение, он напомнил мне какого-то бесшумно передвигающегося, болотного духа.
— Пока тихо вроде, — припав к оптике, Оса повела оружием по двору, — собак правда нет. Не уж то, дед один здесь жил?
"Права она. Какая-никакая лайка должна была иметься. В лесу без собаки никак. Странно всё. И подозрительно тихо. Словно специально кто-то дом этот к визиту нашему подготовил".
Моё недоброе предчувствие только усилилось.
— Заметишь что, команды не жди.
— Есть, — ответила Лиза.
"Второй" тем временем подобрался к хате вплотную и, держа на готове ППШ, резко открыл рассохшуюся от недостатка дождей дверь. Помедлил, ожидая выстрелов, а затем шустрой белкой скрылся внутри.
Лично мне такие мгновения кажутся вечностью. Не знаешь, по-прежнему как обернётся, притом, что помочь сам ничем не можешь. Плюс один (+1), в общем, к раздражающим сознание факторам.
Меж тем в доме Фомича немцев по всей видимости не оказалось. Побродив внутри и никого там не обнаружив, боец вышел наружу. Развернулся в направлении леса и поднял над головой полный кузовок, сверкающего янтарём мёда. Радостно чему-то улыбнулся, повёл головой в сторону и вдруг резко изменился в лице.
— Что-то не так, командир, — державшая его в прицеле СВТ Воложина мягко повела стволом влево, — походу кого-то он там «засветил».
Пётр опустил руку, осторожно, чтобы не делать резких движений, перехватил оружие ближе к спусковому крючку, и, шагом с носка на пятку, попытался было в избу вернуться. Однако не минул пары метров, как вскинул ППШ к поясу, а затем прошил длинной очередью крону одного из деревьев. В следующую секунду оттуда раздался ответный выстрел.
В такие мгновения мозг реагирует не сразу. Настроившись на благополучный исход, он теряет драгоценные доли секунды, в момент, когда ситуации начинает развиваться вопреки ожиданиям. Вот только проблема в том, что именно они всё и решают.
"Второй" дёрнулся, нехотя, словно сожалея, что не попробовал, отпустил кузовок с мёдом, и, неуклюже запрокинув голову, рухнул спиной в траву.
— Снайпер, сука! — Лиза злобно оскалилась.
То, что "пасёт" нас один из "горных егерей" стало понятно теперь и без её комментария. Выходит всё это время интуиция меня не подводила.
— В дубах где-то, — она кивнула в сторону рощи.
— Что с Гулычевым?
— Лица не вижу, но судя по положению тела, не дышит.
Потери пошли ещё до начала серьёзной работы, и это было очень хреново. Я приподнял руку, так чтобы не попасть в зону контроля немца, подозвал к себе Маротова.
— Что видел?
Тот приблизился и разочарованно покачал головой.
— Ничего командир. Тёртый, видать сукин кот. Движений не было. Выстрел и тишина. "Паук" тоже ничего не заметил.
Официально старший сержант являлся вторым снайпером группы, поэтому мог сейчас "сыграть" с Воложиной в паре. Повадки стрелков он знал в совершенстве.
— Гулычев, красавец, сумел позицию "подсветить". Фриц походу вон в тех кронах, — продолжил Жан, — можно попытаться "промаячить" сектор.
— Если "егерей " двое, это верная смерть.
— Что-то мне подсказывает, один он, — хитро усмехнулся друг, — "вольный охотник". Пересекался с такими. Ради результативного выстрела, могут сутками на деревьях висеть. Редкостные твари. Даже по нужде вниз не ходят. Ночью опорожняются.
"Маяк" выглядел не плохим решением. Если снайпер обозначит себя ещё раз, мы обязательно его обнаружим. Но и риски в случае ошибки огромные. Хотя Маротов и "качал маятник" лучше всех, опасения всё равно присутствовали. Говоря понятным языком, выполняя специальные упражнения, боец должен был изображать из себя живую мишень. До тех пор, пока у противника не сдадут нервы. И жизнь солдата зависела теперь исключительно от того, насколько точно он прочувствует момент выстрела, чтобы на долю секунды раньше совершить финальный свой, спасительный кульбит.
— Действуй, — скрипя зубами, одобрил я.
Маротов лишь коротко в ответ кивнул.
— Вдоль ручья пойду. Затем к задней части дома. Когда встану во весь рост, смени лёжку. Думаю, схрон наш, ганс тоже давно вычислил, — обратился он к Лизе, — как ни крути, фриц однозначно на меня отвлечётся. Поэтому не тяни. Секунды три у тебя будет.
— Качни его, Жан, — попросила Оса, — остальное я сделаю.
Маротов кивнул ещё раз. Чтобы "пошевелить" немца, он направился в обход поляны. Решение выглядело разумным. Начав движение сбоку от вероятного сектора обстрела, сержант неминуемо должен был заставить снайпера изменить позицию.
— Приготовься, — это я Лизе.
Голова Жана показалась из-за забора, и в следующий момент он совершил первый кувырок вперёд. Мягкий, беззвучный, словно костей у бойца и вовсе не было. Резко после этого выпрямившись, он бросился к дому, но, вмиг передумав, нырнул вправо. Как и договаривались, при первой же пробежке разведчика Лиза мгновенно сменила укрытие.
Переждав несколько секунд, Жан бросился дальше. Зигзагообразные финты и очередной кувырок в траву. Глядя на его по-кошачьи выверенные движения, я понимал, что даже с хорошей оптикой поразить настолько подвижную цель весьма сложно. Однако, не взирая, на все усилия Маротова, вокруг по-прежнему было тихо. Либо фриц чего-то ждал, либо сразу понял, что солдат лишь приманка.
В конце концов "промаячив" пол сектора, и, не добившись желаемого, Жан развёл руки в стороны, встал во дворе во весь рост.
Я знал этот приём. Ему учил нас один таёжник, с которым вместе в разведшколе оказались. Как убеждал сибиряк, снайпер — тот же охотник. Только теперь цели люди. И если хочешь одержать верх, его действия надо почувствовать.
"Загляни ему в голову, — советовал стрелок, — как бы на месте уверенного в своём превосходстве врага поступил ты? Правильно. Не спешил, выбирал бы лучший для выстрела момент. А как лишить его превосходства в выборе? Снова правильно. Разозлить. Из себя поскорее вывести. В таком разе он решит — момент наступил. Ну, а затем — делай свой шаг. За секунду до выстрела."
Не смотря, на общее ошибочное мнение, что снайпера обязательно целят в голову, чаще всего те били в корпус. Вероятность попадания с первого выстрела существенно увеличивалась, риск оказаться обнаруженным снижался, а цель всё равно выводилась из строя.
Но хуторе Фомича явно профи работал. Дистанция в несколько сотен метров была для него идеальной, поэтому сейчас Жан ожидал именно выстрела в голову.
Мои нервы напряглись настолько, что я почувствовал, как судорожно бьётся на виске вена.
Мгновением позже Маротов дёрнулся и, отклонив голову в сторону, упал в траву. Он выбрал момент и сделал, наконец, свой упреждающий ход.
Однако тишину летнего утра по-прежнему нарушали только лишь трели беззаботно радующихся жизни птиц. Казалось, мы все ошиблись, никакого "егеря" рядом нет, а старший сержант разыгрывает сейчас какой-то полностью лишённый смысла спектакль.
Вот только лежавшее у крыльца тело Гулычева никак не вписывалось в общую умиротворённую картину.
Осознав, что план не удался, Жан затаился за сараем, после чего Лиза ползком вернулась обратно.
— Третье от дома дерево, — сообщила она, — что-то мне подсказывает, немец там.
При всём уважении к наблюдательности Воложиной, этого было мало.
— Пойду к Маротову, на месте сориентируемся, — решил я.
И тут, практически не опасаясь возможности быть обнаруженной, к нам приблизилась Даша. Умоляюще на меня посмотрев, она протянула вперёд руку. Как если бы стремилась что-то отдать, ладонью кверху.
— Чего ты хочешь? — спросила Лиза, — сейчас не время для общения. Шустро обратно ползи!
Однако беглянка не отступала. По-прежнему держа кисть на весу, она просила об ответных действиях. И Воложина подала ей свою.
— Ну, давай, милая, поздороваемся, и ты вернёшься.
В момент, когда их ладони соприкоснулись, Оса вдруг одёрнула руку обратно.
— Какого хрена?!
— В чём дело, Воложина?
Таких глаз, как в тот раз у Лизы я не видел больше нигде. Огромные, с расширенными от непонимания происходящего зрачками, они вызвали во мне неподдельное удивление. Беспрерывно качая головой, она смотрела так, словно у меня вдруг выросла вторая челюсть.
— Я видела его, командир!
— Кого, — не сразу сообразил я.
— Снайпера. Фриц на втором от избы дубе. Чутка ошиблась с позицией.
"О чём она говорит? Когда видела? Почему сразу не доложила?" — мысли роились в голове, словно потревоженные не прошеным гостем пчёлы.
— Но как?! — Обернувшись к Даше, спросила Оса, — кто ты на самом деле?
Она всё ещё не могла отойти от изумления. А затем, без приглашения снова вложила свою ладонь в руку беглянки.
В тот же миг, повинуясь некому общему желанию, их кисти перехватили друг другу запястья и девчонки стали похожи на сцепившихся в локтевом замке альпинистов. Едва фиксация закончилась, лицо Воложиной изменилось в очередной раз. Удивлённо раскрыв рот, Лиза восторженно выдохнула.
— Ван, на дворе теперь зима словно. Деревья все белые стоят, как снегом укутаны. Хотя нет, это листья! Белоснежные почему-то. Полностью! — закрыв глаза, сообщала Воложина, — а меж ними человек в чёрном. Оружия не разглядеть, а вот руки. Расположены, как будто держат его.
Она сделала короткую паузу и продолжила:
— Невероятно, Ван! Как же здесь красиво! И всё оно живое!
Про что там девчонка рассуждала, я так и не понял, но желая прекратить странности в её поведении, оборвал:
— Отставить, Воложина! Открыть глаза! Хватит тут чушь молоть.
Девушка дёрнулась как от удара хлыста и тут же команду выполнила.
— Простите, товарищ капитан, виновата.
— Что видела? — уже мягче спросил я.
— Немецкого снайпера.
— Уверена?
— Абсолютно.
— Сможешь достать?
— Думаю да. Но нужен контрольный.
— Действуй. «Паук» обозначит активность.
Пользуясь жестами, я передал бойцу требуемую команду и тот ответил сомкнутыми в круг пальцами.
"Принял".
Вернувшись на лёжку, Оса осторожно, по сантиметру, вернула СВТ на место. Убедившись, что ничего не изменилось, освободила линзу прицела от маскировочной ветоши. Не смотря на все уговоры, процесс ускорить, Воложина поступала именно так. В определённые моменты подобная тактика замедляла действия, однако надежно спасала от бликов.
"Приласкав" приклад плечом, девушка припала к окуляру и повела винтовкой куда-то в кроны деревьев. Остановилась. Исследовала участок, после чего переложила оружие немного выше. И определив для себя сектор стрельбы, замерла.
Едва заметный кивок её головы. Моя дублирующая команда и выстрел «Паука» наобум, в сторону леса. Не знаю, что там, среди сплошной, скрывающей дом "зелёнки", разглядела Оса, но в следующую секунду она мягко спустила курок.