-- Слушаюсь!..
В окопе стало тихо.
Мимо Марченко торопливо пробежал подполковник Тюлин.
Лейтенант в нерешительности постоял еще с минуту, а затем, набрав в легкие воздуха, подошел к генералу. Тот сразу показал на курган.
-- Как вы думаете, лейтенант, могли бы ваши разведчики овладеть этим скифским сооружением?
-- Безусловно, товарищ генерал! -- не задумываясь, ответил Марченко.
-- Так вот: приказываю вашей роте овладеть курганом этой же ночью. Ясно?
-- Так точно. Курган будет взят.
-- Вы в этом убеждены? -- неожиданно спросил его комдив. -- Убеждены крепко?
-- Конечно, товарищ генерал! -- ответил Марченко, не совсем понимая, почему комдив задал этот вопрос.
-- А потери у вас в роте есть? -- спросил начальник политотдела и пристально посмотрел на лейтенанта.
-- Нет, товарищ полковник.
-- Добро.
-- Идите, лейтенант, -- приказал генерал. -- О выполнении задачи доложите лично.
-- Есть! -- Марченко круто повернулся и мягко зашагал по траншее.
Разведчики отдыхали, расположившись на небольшой лесной поляне. Каждый занимался своим делом. Забаров о чем-то сосредоточенно размышлял.
Алеша Мальцев, вычистив свой автомат, приблизился к Шахаеву.
-- Ты что, Алеша? -- спросил парторг.
-- Я к вам, товарищ старший сержант.
-- Ну-ну, рассказывай. Что у тебя там?
По голосу бойца Шахаев понял, что Мальцев чем-то сильно взволнован.
-- Мне Ванин сказал, что я не гожусь в разведчики...
-- Ванин? -- удивленно переспросил Шахаев. -- Это когда же он тебе сказал такое?
-- Еще на Донце. Выдержки, говорит, у тебя нет.
-- А-а... Ты на него не обижайся. Сеньке самому влетало за невыдержанность.-- Шахаев вспомнил все Сенькины проделки, и ему стало приятно от сознания, что Сенька уже совсем не тот бесшабашный парень, каким был раньше.
-- Да я ничего,-- примирительно сказал Алеша.-- Только, по-моему, разведчик из меня все же получится.
-- А ты кем до войны-то был? -- вдруг спросил Шахаев и подсел к нему поближе.
-- Учился в десятилетке. Хотел потом поехать на агронома учиться.
"Еще один агроном!" -- улыбнулся парторг, вспомнив сержанта Фетисова.
-- А сколько тебе лет? -- спросил он, уловив в голосе своего собеседника что-то совсем юное.
-- Уже восемнадцать вчера сравнялось! -- гордо, баском ответил Алеша.
-- Так у тебя вчера был день рождения? -- удивился Шахаев. -- Что же ты молчал?
-- А зачем говорить. На войне ведь дни рождения не справляют.
-- Да... Восемнадцать, говоришь... -- раздумывал Шахаев. -- Как же ты, братец мой, умудрился так рано в армию-то попасть?
-- Добровольцем.
-- А после войны кем бы ты хотел стать? -- Шахаеву все больше нравился этот молоденький и прямодушный паренек.
-- Мое решение твердое -- агрономом! -- убежденно заявил Алеша. -- Сады буду разводить. У меня все книги Мичурина дома имеются. Видал, сколько садов немцы уничтожили -- страсть одна! Вот я и буду разводить.
Беседу Шахаева с Мальцевым прервал возвратившийся от генерала лейтенант Марченко.
-- Федя! -- ласково позвал Забарова командир роты. -- Есть одно интересное заданьице. Хочу поручить его тебе.
Плотно сжатые большие губы Забарова шевельнулись, но глаза остались прежними -- угрюмоватые и сосредоточенные. Он коротко спросил лейтенанта:
-- Какое?
Марченко объяснил.
-- Сможете?
-- Да уж как-нибудь. Только к начальнику разведки схожу, посоветуюсь с ним.
-- Что ж, сходи. Желаю успеха, Федя, -- протянул Забарову тонкую руку лейтенант. -- Может быть, ребятам поднести по одной... для храбрости?
-- Не надо, -- отрубил Забаров и, темнея в лице, добавил: -- Не нужна мне такая храбрость.
Стоявший неподалеку Ванин, услышав слова старшины, сокрушенно вздохнул.
-- Шахаев! -- позвал Забаров старшего сержанта.-- Пойдем со мной к майору Васильеву.
-- Сейчас, товарищ старшина!-- отозвался Шахаев и стал подниматься с земли. -- До свиданья, дружок, -- сказал он Алеше. -- Мы еще не раз поговорим с тобой о жизни. А разведчик из тебя обязательно получится, и в общем неплохой. -- Шахаеву хотелось сказать что-нибудь доброе, хорошее этому славному юноше, но на войне трудно подбирать нежные слова. Похлопав Мальцева по плечу, парторг повторил: -- Сенька не нрав. Ты станешь хорошим разведчиком, Алеша, -- и быстро пошел к Забарову.