Калеб глядел в другую сторону, прикрывая глаза от яркого солнца и рассматривая окрестности. Однако неожиданно он подошел к Вилл.
Мужчина приблизился к ним, потирая подбородок. Он был в рабочем комбинезоне и рыбацкой шляпе, и Вилл приняла его за местного.
— Знаете, я его видел! Я видел Скотти — озерное чудовище! — заявил незнакомец.
— Что ты на это скажешь? — едва слышно пробормотал Калеб.
— Я думаю, что он хочет нам что-то продать, — ответила Вилл. Из кармана мужчины торчала пара брошюрок. Что-то здесь было не так.
Мужчина поднял вверх палец и сказал:
— Я знаю это озеро как свои пять пальцев! Поехали! — Он пошел назад, открыл дверь своей машины и жестом пригласил их сесть в нее.
«Ни за что!» — хотела сказать Вилл. У нее появилось дурное предчувствие. «Имеет ли этот человек отношение к Любе? — подумала она. — И куда он хочет нас отвезти?»
— Смотрите в оба, — предупредил мужчина. — Я не верю сказкам, я — всего лишь старый рыбак, но…
Его перебила пожилая женщина, проходившая мимо.
— Здравствуйте, мэр Кринкл! — радостно сказала она. — Вы собираетесь на маскарад?
У Вилл отлегло от сердца. «Так это мэр? — подумала она. — В маскарадном костюме?» Ерунда какая-то. Но, по крайней мере, он не желал им ничего плохого.
Вилл повернулась к Калебу и округлила глаза. Какая глупость! Этот человек просто пытался разрекламировать город. Неожиданно ей стало смешно из-за того, что она испугалась.
— Что вы говорите? — спросила она мэра, самодовольно улыбаясь.
Он выглядел огорченным, отклеивая свою бороду.
— Я просто хотел пожелать вам хорошего отдыха и рассказать о местных достопримечательностях. — Он вытащил из кармана брошюру и протянул ее Вилл. Потом, отойдя в сторону, стал снимать свой комбинезон прямо на улице. К счастью, под ним оказались другие брюки. Вилл пошла за ним и спросила:
— Мы вам ничего не должны за брошюру?
— Если бы я был рыбаком, то, конечно же, продал бы ее вам! Но как мэр, я отдаю ее бесплатно! — проворчал он.
«Буклет может нам пригодиться, — подумала Вилл. — Особенно если там есть карта. Мы по-прежнему не знаем, куда идти!»
Потом она начала размышлять: «Этот человек — мэр. Возможно, он нам поможет!»
— Мы ищем наших друзей из Хитерфилда! — крикнула она, пока он еще мог услышать ее. — Их фамилия Хейлы!
Мэр остановился и вернулся, чтобы ответить ей.
— Я сдал им в аренду милый домик неподалеку, — сказал он. Теперь его голос звучал более дружелюбно. — Хотите, чтобы я позвонил им?
Вилл встретилась взглядом с Калебом и быстро подняла большой палец.
— Вообще-то мы хотели сделать им сюрприз, — спокойно сказала она.
— Тогда приходите на городской фестиваль, который будет проводиться сегодня на берегу озера, — предложил мэр. — Они там обязательно будут!
Не сказав больше ни слова, он ушел.
Вилл смотрела, как он исчезает из виду, неся в руках свой костюм. Она была признательна ему за сведения. Теперь оставалась только одна серьезная проблема. Хай Лин, Ирма и Тарани до сих пор не появились, и они не знают, где искать Вилл и Калеба.
Вилл, наверное, в сотый раз посмотрела на часы. «Где же они? — подумала она. — Неужели что-то случилось?»
Не зная, что еще делать, она изучила буклет, полученный от мэра.
— Итак, какие планы насчет фестиваля? — спросил Калеб.
— Мы должны держаться рядом с Корнелией, но при этом не возбудить подозрений Любы, — ответила Вилл. Она обязана была играть роль лидера, хоть и чувствовала, что они столкнулись с серьезной преградой. Без помощи друзей она не знала, как действовать. — Может, лучше подождать, пока приедут остальные, — добавила она.
Лицо Калеба стало серьезным.
— Мы должны предпринять что-то сегодня же вечером, Вилл, — уверенно сказал он. — Кто знает, будет ли у нас еще такая возможность?
Он был прав. Нельзя было терять время. И Вилл не одна, пока рядом находится Калеб.
«Ведь он, — вспомнила Вилл, — был со мной, когда мэр стал рассказывать свою безумную историю. Он наблюдает и изучает всё, что происходит вокруг нас. Никто не переживает так за исход миссии, как он! Мы должны идти вперед!»
Вилл знала, что одной ей не справиться. С Калебом у нее появлялся шанс.
— Будь что будет, Калеб, — согласилась она. — Пойдем! — Она сжала брошюру и посмотрела вдаль. — Надеюсь, мои друзья скоро будут здесь!
Сидя на бордюре автобусной остановки около Зеленого залива, Хай Лин прижала колени к груди. Она посмотрела на Ирму, но та тут же отвела взгляд. Хай Лин почти ощущала волны гнева, исходившие от ее подруги, как жар от солнца. Опасно смотреть на солнце — и так же опасно смотреть на Ирму.
«На нее это не похоже», — подумала Хай Лин. Да, иногда Ирма срывалась. Но на этот раз просто кипела от гнева, как горшок с супом, который папа ставил на дальнюю конфорку в их ресторане.
Хай Лин хотела помочь подруге остыть, но чувствовала, что лучше подождать.
Хай Лин встала и пошла проверить расписание автобуса, вывешенное около остановки, надеясь, что на этот раз увидит нечто другое. Но следующий автобус должен был приехать только через два часа. Хай Лин подумала: к этому времени Вилл уже будет в Ридлскоте. Сначала она найдет Корнелию и Любу. «И в этот момент все будут в сборе, кроме меня и Ирмы, потому что мы только сядем в автобус, когда Вилл будет нужна наша помощь. Вот почему Ирма так расстроена», — подумала Хай Лин.
Но Хай Лин пыталась во всем найти хорошую сторону.
Правда, это было проще сказать, чем сделать. Автобусная остановка была мрачной и безлюдной. Торговые автоматы стояли пустыми, а единственные имевшиеся в продаже газеты были вчерашними. «Если бы кто-то оказался здесь, то ни за что бы не подумал, что это популярный пляжный городок, — подумала Хай Лин. — Только если бы огляделись и заметили пальмовые деревья на парковке. Тогда бы всё стало ясно».
«Когда наш отдых только начинался, я никак не думала, что окажусь в таком положении!» — сказала себе Хай Лин. Но в эту минуту она начала понимать, что у членов команды W. I. T. C. H. было одно-единственное правило: быть готовой к любым неожиданностям!
Когда они приехали на неделю к Ирме, Хай Лин была счастлива, что ее лучшие подруги будут впервые отдыхать вместе с ней. Но затем она увидела отсутствующий взгляд Корнелии и поняла, что та всё еще думает о Калебе. А потом она просыпалась среди ночи, слушая сонные бормотания Вилл. Той казалось, что кто-то угрожает ей во сне. Подруги Хай Лин могли вести себя весело и беззаботно, но она знала, что в душе они расстроены и взволнованы. Им повсюду мерещилась Нерисса!
Потом, когда Хай Лин шла по пляжу, ее засосало в странную песчаную воронку. Подруги смогли вытащить ее как раз вовремя — ужасный монстр в доспехах уже схватил ее за ногу. Кто-то охотился за ней. Кто-то охотился за ними!
Бабушка Хай Лин рассказала им о Нериссе.
Ян Лин предупредила девочек, что в скором времени Нерисса начнет их преследовать. И ни перед чем не остановится, чтобы завладеть Сердцем Кондракара.