Тарани пришла на вокзал Сезамо. На стене висело расписание, и Тарани еще раз проверила его, чтобы не ошибиться. Одним пальцем она отыскала Сезамо, другим — Ридлскот. «Как я и думала, — сказала она себе. — Поезд отправится через пятнадцать минут. У меня еще масса времени, чтобы купить билет».
С прошлого раза, когда она приезжала сюда со своей семьей, Тарани запомнила, что через город проходит несколько железнодорожных линий. «Я должна найти карту и понять, какая именно дорога ведет в Ридлскот».
Она пришла на платформу и отыскала карту, висевшую под стеклом. Тарани смотрела на схему движения поездов, раскрашенную в разные цвета. Разобралась, какая линия ей нужна, какой необходимо купить билет и сколько остановок сделает поезд до Ридлскота. Наконец она подошла к кассе.
На некоторых железнодорожных станциях стояли автоматы, которые позволяли покупать и распечатывать билет самостоятельно, но в Сезамо ничего подобного не имелось. Крошечный, затерявшийся в горах городок не был богат благами цивилизации, поэтому родители Тарани так любили его.
«Наверное, здесь работает только один кассир», — подумала Тарани.
Поезд прибыл, когда Тарани лишь слегка продвинулась в очереди. Совсем недавно его шум напугал бы ее до полусмерти.
«Но теперь я уже не такая трусиха, — гордо подумала Тарани. — Смотрите! Я самостоятельно отправилась в путешествие».
После приключений, которые она пережила с остальными чародейками, путешествовать на поезде в одиночестве казалось Тарани ерундой. Тарани нравилось, как закалила ее команда W. I. T. C. H. Но иногда ей было интересно, сколько она еще сможет пережить трудностей. Она много видела и многое сделала из того, что вряд ли смогла бы сделать девочка ее лет. Теперь ей хотелось тишины и покоя, но она подозревала, что общение с Любой не принесет ей этого.
«Как я буду искать подруг?» — думала она. Даже опыт работы с чародейками не спас Тарани от паники. Но ее размышления прервала кассирша, сказавшая: «Следующий!»
Тарани улыбнулась и протянула ей деньги.
— Один билет, пожалуйста, — сказала она. Женщина за столом надела очки и осмотрела Тарани.
— Ты такая маленькая, а путешествуешь одна? — спросила она, пригрозив ей пальцем.
«С каких пор это считается преступлением?» — подумала Тарани.
— О, нет, — быстро ответила она, похвалив себя за сообразительность. — Я с родителями. На самом деле мне нужно три билета.
В следующий момент женщина высунулась из окошка.
— Я никого с тобой не вижу! — объявила она. — Ты наверняка сбежала из дому!
«Вот вредная кассирша! Мне всего лишь нужен билет!» — подумала Тарани. Она никак не ожидала таких осложнений.
— Мм… нет! Нет! — заупрямилась она. — Я сейчас позову маму и папу. Не знаю, куда они ушли, но они где-то здесь… — Тарани продолжала говорить, но низкий голос перебил ее.
— Эй, ты! Стой на месте! — сказала он.
Тарани пришла в ужас. Это был офицер полиции! Он направлялся к ней вместе со своим напарником. «Что мне делать?» — подумала Тарани.
Офицер положил ей руку на плечо и осторожно повел ее в кассу. Дверь за ней закрылась, и офицер перегородил ей дорогу. Тарани поняла, что не сможет сбежать. Она знала, что ее ждет. Они будут звонить ее родителям. И всё испортят.
«Конечно! — подумала она. — Всё шло слишком гладко».
Вилл позвонила Тарани в ту минуту, когда они только что прибыли в Сезамо. Родители еще выгружали вещи, поэтому Тарани оказалась в доме одна, и тут зазвонил телефон. Она создала астрального двойника, как только Вилл рассказала ей о случившемся. К тому же она подумала, что будет неплохо, если ее двойник, а не она займется разгрузкой багажа! Но если полицейские позвонят ей домой, то родители поймут, что существуют две Тарани! Тарани знала одного человека, который этому точно не обрадуется, — мама!
Миссис Кук была судьей в Хитерфилде. Тарани знала больше, чем хотела бы, о том, каким чувством справедливости обладала ее мама, потому что ее возлюбленный — робкий парень по имени Найджел — встречался с ее мамой в суде. Он связался с плохой компанией, и когда у его друзей возникла безумная идея ночью проникнуть в музей Хитерфилда, он пошел с ними. В своем приговоре судья Кук была не особенно жестока к юношам, но и спуску им не дала. Их приговорили к уборке музея! Найджел, похоже, не стал винить Тарани, но его друзья не забыли ей этого.
«И мама никогда не даст мне об этом забыть», — подумала Тарани.
Ее волнение усилилось, когда один из полицейских снял трубку телефона. Холодно взглянув на нее, он попросил назвать телефонный номер. Тарани быстро обдумала, как выкрутиться, и сказала, что не знает номер дома, где они жили, но может дать вместо этого мобильный телефон своей мамы. Если они не смогут дозвониться ей по телефону, то тогда, решила Тарани, они попытаются отвезти ее домой. А ей совсем не хотелось увидеть мамино лицо, когда ей скажут о случившемся. Тарани стало интересно, чем сейчас занимается ее астральный двойник. Распаковывает вещи? Читает на крыше? «Я бы всё отдала, чтобы поменяться с ней местами», — подумала она.
Высокий, худой офицер набрал номер, покусывая губы и ожидая ответа. Тарани чувствовала, что трубку сняла мама — человек, находившийся на другом конце провода, сразу же взял инициативу в свои руки. Полицейский вежливо выслушал, а затем ответил на какой-то вопрос: «Да, Тарани Кук, примерно тринадцати лет».
Низкий, толстый полицейский посмотрел на билетершу и сказал:
— Спасибо, что разрешили воспользоваться вашим телефоном, мэм!
Кассирша взглянула на Тарани, которая сидела с несчастным видом на скамейке в углу комнаты.
— Не благодарите! — ответила она. — Моя родная дочь тоже однажды сбежала из дома.
«Кто может винить ее с такой матерью?» — подумала Тарани.
— Я… мне нужно выйти на минутку, — сказала она офицеру полиции. «Может, мне разрешат подышать свежим воздухом на платформе?» — подумала она.
Маленький офицер усадил ее на место.
— Не так быстро! — сказал он. — Садись. Вы, ребята, вечно куда-то спешите.
Высокий офицер всё еще говорил по телефону.
— Я не понимаю, миссис Кук, — гневно сказал он. — Нет! Это не шутка!
«Всё, мне конец!» — подумала Тарани. Теперь мама попросит подозвать ее к телефону.
Но следующие слова матери она услышала довольно четко. Тарани показалось, что мама хочет сделать заявление по телефону, как она обычно это делала. «Моя дочь сейчас находится со мной. Вам понятно?»
Тарани замерла. Ее мама не поверила офицеру! Наверняка астральная Тарани сидела рядом с ней. Удивительно, какой она оказалась полезной! Прекрасная замена Тарани. Почему мама должна была поверить офицеру, когда опровержение его слов находилось у нее перед глазами? Тарани была рада, что мама всегда оценивала проблему, опираясь на факты.
«Астральная капля спасла меня! — обрадовалась Тарани, глядя на часы. Поезд на Ридлскот должен был вскоре уехать. Эта маленькая неприятность не помешает ей встретиться с друзьями!»
Высокий полицейский повесил трубку и покачал головой.
— Какой позор! — сказал он. — Вы уверены, что прочитали имя девочки правильно?
— Давай спросим ее еще раз, — ответил маленький офицер. — Не знаю… может, я ошибся.
Тарани по-прежнему покорно ждала на скамейке. Она сидела неподвижно и вдруг испытала странное чувство. Она словно… начала стираться. Сначала она видела свои ноги, стоявшие на полу под скамейкой, а потом — они вдруг исчезли. Затем и вся она исчезла. Девочка поднялась и отправилась куда-то в неизвестном направлении.
Тарани была рада, что выбралась из вокзала. Но хотелось бы видеть реакцию кассирши. Она представила себе, как та затрясется от страха и закричит: «Что это? Она исчезла! Она только что сидела здесь!» А маленький полицейский в недоумении почешет затылок и скажет: «Я же говорил… Современные дети всегда куда-то спешат».
Тарани удивилась, почему ей не страшно.
«Я невидима и могу передвигаться по воздуху! — Подумала она. — Такое не каждый день случается!»
Но тем не менее она испытывала скорее любопытство, чем страх.