— Он ищет тебя, — сказала она Кхору. — Прежде чем ты встретил меня, ты был его маленькой собачонкой!
Кхор ничего не ответил, лишь прорычал: «Уррр!»
Нерисса хихикнула.
— Да! Этот человек станет прекрасным слугой для моей мести! — Она дотронулась до шеи и вытащила из-под своего ветхого фиолетового одеяния цепочку. На конце цепочки висела подвеска, тусклый серебряный медальон, повторяющий форму ее метки. Нерисса посмотрела на него и стала раскачивать медальон из стороны в сторону.
— Моя долгожданная месть, — прошептала она. Медальон качался с востока на запад и с севера на юг, Нерисса следила за ним, и в конце концов движение загипнотизировало ее, высвободило самую потаенную силу.
В горе Танос воцарилась тишина. Лед больше не трещал, лава перестала бурлить, а ветер-завывать. Неожиданно из горла Нериссы вырвался вой. «Месть!» — завизжала она. Яркий, слепящий свет вырвался из центра медальона.
Рруууум! Озеро лавы внутри вулкана покрылось рябью и задрожало от силы гнева Нериссы.
Под магическим гипнозом зрение Нериссы стало острее. Ей открылось и прошлое, и настоящее. Она могла видеть и вблизи, и вдали. Она видела Оракула, медитировавшего в Храме. Видела Стражниц, которые ехали в машине. Видела геолога — хозяина собаки, идущего на звуки ее голоса.
«Скоро! — взвыла она. — Они все увидят меня! И узнают силу моего гнева!»
«Хоть бы папа выключил кондиционер, — подумала Корнелия, растирая себя руками. — Здесь просто холодильник!» Неожиданно повисла долгая пауза, никто не знал, что сказать. Корнелия очень устала, ее клонило в сон. Она прижалась головой к стеклу и закрыла глаза. Вскоре ее тело расслабилась, дыхание стало спокойным. Белокурая Стражница заснула, точнее, была близка к этому.
Корнелия ощущала, как автомобиль несется по дороге. Она слышала, что отец мчится сломя голову, чувствовала, как машина подскакивает на кочке или делает очередной поворот. Но она испытывала и еще что-то, чего не могла передать словами.
Смутный отдаленный шум, тихое рычание.
Где-то в глубине сознания Корнелия оставалась начеку. «Когда хочешь уснуть, надо избавиться от дурных мыслей, — сказала она себе. — Но, похоже, кто-то делает это за меня».
Непрестанные завывания напомнили ей шум пылесоса, засасывающего все, что попадется на пути. Ее мысли, воспоминания, секреты.
Неожиданно кто-то положил ей руку на локоть и воскликнул: «Корнелия!» Сердце Корнелии едва не выпрыгнуло из груди, она замахала руками, отгоняя того, кто напал на нее.
Она открыла глаза. Это была Вилл.
— Просыпайся, Корнелия! — сказала Вилл бодрым голосом.
— Вилл! Ах, Вилл! — Секунду назад Корнелия дрожала, но теперь, несмотря на холод в машине, покрылась испариной.
«Это был какой-то кошмар!» — решила она, вздрагивая.
Корнелия подумала, что, наверное, сейчас ужасно выглядит. Вилл посмотрела на нее насмешливо, а потом тихо сказала:
— Тсс! Опера закончилась. — Убедившись, что мистер Хейл не обращает на них внимания, она добавила: — Тебе снился страшный сон?
Корнелия знала, что это был даже не вопрос. «Бедная Вилл! — вдруг подумала Корнелия. — Эти кошмары снились ей целую неделю! Наверное, она очень устала. И со мной будет то же самое. Как странно, что Вилл сейчас единственный человек, к которому я могу обратиться!»
Корнелия помнила, как встретилась с Вилл в первый раз. В те дни Корнелия была одной из самых популярных девчонок в школе Шеффилда. И она знала, что застенчивая Вилл со взъерошенными волосами никогда не завоюет такой же славы.
«Но я ошибалась», — подумала Корнелия. После случая с Калебом Корнелии стало проще признавать свои ошибки. Теперь, когда произошло нечто очень важное, она уже не беспокоилась из-за мелочей.
«Кто бы мог подумать, что у нас с Вилл окажется так много общего? — подумала Корнелия. — Кто бы мог подумать, что я буду рассказывать ей о своих снах. Обычно я делилась только с Элион, но теперь она — королева Меридиана. Не думаю, что у нее будет время выслушивать мои жалобы на плохой сон. Вилл — единственная, кто может разобраться в моих кошмарах, навеянных Нериссой. И потом, после появления Мэтта она понимает, как сильно я страдаю из-за Калеба. Раньше у нас с ней было не всё гладко. Но теперь я готова идти за ней куда угодно».
Корнелия почувствовала на себе недоуменный взгляд Вилл. Она понимала, что должна что-то сказать, поэтому попыталась описать свой сон.
— Я не помню подробностей, — сказала она подруге, — но у меня всё еще осталось странное чувство…
— Я чувствовала себя так, словно кто-то выкачал весь воздух у меня из легких, — сказала Вилл, вспоминая свой кошмар.
— Да! Точно! — воскликнула Корнелия. — Так ты думаешь, что Нерисса…
— Приберегите свои секреты на другой раз, девочки! — перебил ее папа Корнелии и посмотрел на них в зеркало заднего вида. — Мы приехали!
Мистер Хейл остановился около их дома. Мама ждала Вилл в своей красной машине. Увидев, что они подъезжают, она вышла и бросилась к дочери с распростертыми объятиями.
«Какая перемена, — подумала Корнелия. — И в лучшую сторону. Еще совсем недавно они без конца ссорились».
— Привет, милая! — воскликнула миссис Вандом. — Какая ты красивая! Но почему ты такая бледная?
— Привет, мам! — пробормотала Вилл. — Я… У меня почти не было времени позагорать.
Корнелия съежилась. Не было времени на отдыхе? Вилл еще придется поучиться быстро и остроумно отвечать на замечания.
Похоже, миссис Вандом не заметила, что дочь почти не реагирует на ее реплику. Она была слишком занята беседой с папой Корнелии.
— Опять срочные дела на работе. Спасибо, что подвезли мою дочку!
Мистер Хейл добродушно улыбнулся.
— Ничего страшного. Она прекрасно вела себя всю поездку! — Он подмигнул Вилл и добавил: — И потом, я заметил, что «Дон Жуан» Моцарта усыпил ее!
Пока родители общались, Корнелия вылезла из машины, открыла багажник, достала две сумки и отдала их Вилл.
«Не хочу, чтобы она уезжала, — неожиданно подумала Корнелия. — Особенно теперь, когда в мои сны проникла Нерисса. Вместе мы сильнее!»
Корнелии было интересно, не думает ли Вилл о том же самом. Но Вилл ей ничего не сказала.
— Еще увидимся, Корнелия, — неуверенно пробормотала Вилл, глядя себе под ноги.
Мысли Корнелии путались. Ей казалось, что она упускает время.
«Как нам отыскать друг друга, когда мы будем далеко?» — подумала она. — «Вилл уезжает с мамой, а я поеду с родителями на озеро. Хай Лин и Ирма всё еще на пляже, Тарани в горах, и единственный способ увидеться — это воспользоваться безумным планом Ирмы!»
— Мне неприятно это сознавать, но, возможно, Ирма была права! — прошептала она на ухо Вилл. Ей не верилось, что она все-таки согласилась с Ирмой. Такого раньше не бывало!
«Отчаянные ситуации требуют отчаянных решений!» — решила Корнелия.
Вилл обняла подругу, прощаясь с ней.
— Я понимаю! — сказала она, оглянулась и заметила, что взрослые замолчали. — Давай… будем общаться, — мягко сказала она. — И помнить об операции Ирмы ГБРАК.