— Конечно, узнаю! Мм… Я, кажется, уже видела этот шлем… — запинаясь, пролепетала она.
«Почему ты всегда ведешь себя так глупо?» — немедленно обвинила она себя.
К счастью, парень больше не собирался играть в угадайки.
— Ладно, — сказал он. — Так лучше?
С этими словами он поднял стекло шлема и улыбнулся.
От удивления Вилл схватилась за дверной косяк, чтобы не упасть. Это был не курьер. И он был не из ее дома. И не из Хитерфилда. И даже не с Земли.
Это был Калеб, и он выглядел лучше, чем когда бы то ни было. У ее дверей стоял Калеб, приятель Корнелии!
Вилл слышала о том, что иногда люди теряют дар речи. Порой ей даже хотелось, чтобы это произошло и с ней, потому что иногда с языка срывалось нечто неожиданное. Но всерьез она в такое не верила… до этой самой минуты.
«Что он здесь делает? — удивилась Вилл. — И почему он так клево выглядит? Это же его первое путешествие в Хитерфилд!» Мотоциклетная куртка Калеба идеально шла к его темно-голубым глазам, прическа подчеркивала контур скул. Вилл устыдилась своих грязных джинсов и футболки. Она была рада, что парень Корнелии, а не Мэтт застал ее врасплох, когда она оказалась такой грязнулей!
Похоже, Калеб не собирался ждать, пока к Вилл вернется дар речи. Он понизил голос и сказал очень тихо:
— Я хочу попросить тебя о помощи, Вилл. Корнелия попала в беду!
«Что? — подумала Вилл, тотчас же почувствовав беспокойство. — Где бы нам поговорить?» В дверях — не самое подходящее место, но если они войдут, то придется иметь дело с мамой и мистером Коллинзом.
«Вероятно, это не так уж и плохо, — решила Вилл. — Они поглощены друг другом и наверняка не заметят Калеба! Может быть, нам удастся поговорить!»
— Ну… заходи, — в смущении сказала она. — Давай обсудим. Но ты ошибаешься, я только что видела Корнелию около ее дома, и…
Калеб не дал ей закончить.
— Знаю. Сейчас она уезжает на озеро Ридлскот! — Они вошли в гостиную. Калеб в волнении уселся на край кушетки. — К сожалению, с ними едет одна женщина. Она сказала, что она — старая подруга мамы Корнелии, но это не так. Это Люба, Хранительница капель!
Вилл была ошарашена. «Не может быть! — подумала она. — Какой ужас!» Существа из Кондракара нечасто проникали в Хитерфилд незамеченными. Стражницам сейчас меньше всего хотелось видеть Любу — женщину-кошку, которая приносила им одни неприятности.
— Что? — спросила она. — Но как…
Калеб нахмурился и сжал кулаки. Он был в полной растерянности.
— Она ушла, Вилл! Я должен был ее остановить, но она улизнула! — Он ссутулился и закрыл лицо руками.
«Плохи дела, — подумала Вилл, глубоко вздохнув. — Люба не должна была покидать Кондракар. Она сбежала. А Калеб — нынешний Вестник Кондракара. Он переносит послания между мирами и улаживает все дела по приказу Оракула. Поэтому именно ему поручено вернуть беглянку».
Но кое-что оставалось непонятным для Вилл. Люба видела, как Корнелия вернула Калебу человеческий облик. Она знала, какие сильные чувства связывают их. Знала силу их любви и понимала, сколько бед она может принести. Почему же тогда Люба разыскивает Корнелию? Люба понимала, что Калеб начнет ее преследовать. Неужели она не догадывалась, что ее наверняка отыщут?
— Зря Оракул доверил мне эту работу! — простонал Калеб. — Это я во всем виноват!
Он выглядел очень грустным. Почти таким же, как Корнелия, когда Калеб был цветком.
Тогда она не знала, что делать, не знает сейчас. Странно было сидеть рядом с Калебом. Вилл была почти не знакома с ним, слышала только рассказы Корнелии. А теперь он просит ее о помощи.
И вдруг в девочке проснулись ее лидерские качества.
— Это неправда! — воскликнула она. — Ты не виноват. Сейчас я тебе всё объясню! — Слова сорвались с губ прежде, чем Вилл успела осмыслить их. — Люба знает всё о тебе и Корнелии. И понимает, что ты будешь преследовать ее. Что, если Корнелия нужна ей в качестве страховки? Может, она думает, что с ней ничего не случится, если она будет держать твою девушку подле себя? Возможно, она появилась здесь вовсе не для того, чтобы захватить Корнелию, и у нее другие планы?
Калеб призадумался.
— Возможно, ты права, — сказал он. — И она точно знает, что я за ней последую. Каким-то образом Хранительница чувствует мое присутствие, когда я нахожусь рядом.
Он вскочил с дивана и положил руки на плечи Вилл.
— Возможно, тебе удастся быть поближе к Корнелии, не привлекая внимания Любы? — попросил ее Калеб.
Она уже начала говорить нечто вроде: «Я не знаю, смогу ли…», но взгляда Калеба было достаточно, чтобы убедить кого угодно, и она остановилась. Вилл знала, что не может оставить подругу в когтях Любы, и, конечно, не может бросить Калеба в беде.
«Единственная проблема — это моя мама, — подумала Вилл. — Мы уезжаем завтра утром. Я не могу ей сказать, что мне нужно сейчас же ехать на озеро Ридлскот!»
В этот миг она услышала из спальни мамин голос.
— Вилл, там привезли мою юбку? Можешь принести ее сюда? — попросила она.
Нельзя было терять ни секунды. Вилл зажмурилась и сжала руки в кулаки. Она стала постепенно избавляться от всех мыслей. Люба? Нет. Моя мама? Нет. Корнелия и Калеб? Нет. Она глубоко вздохнула и сосредоточилась на единственном, что имело теперь значение. На астральной капле. На идеальном двойнике, который останется здесь, пока Вилл с Калебом поедут искать Корнелию и попытаются спасти ее от Любы. В прошлом она уже совершила ошибку с астральной каплей. «Но на этот раз всё получится, — говорила она себе. — На этот раз я всё сделаю правильно».
Даже с закрытыми глазами Вилл знала, что ее окружило сияние. Она засветилась. Потоки голубых лучей закружились вокруг нее, и девочка увидела другую Вилл, которая должна была занять ее место.
Вдруг свет исчез, и Вилл открыла глаза. Ее астральная капля стояла перед ней и смотрела на нее немного растерянно.
«Неужели я выгляжу точно так же? — подумала Вилл. — Такая же взъерошенная? Такая же нервная?»
Смотреть на свою астральную каплю было так же странно, как и слышать свой голос на пленке. Но Вилл некогда было думать об этом. Она сообщила своей астральной капле основные моменты: она только что провела чудесную неделю с подругами и теперь должна ехать отдыхать с мамой. Да, у нее с мамой прекрасные отношения. По крайней мере, пока. Это было всё, что ей необходимо знать.
Вилл не терпелось переодеться в чистую одежду. Но оставаться в квартире было слишком рискованно — нельзя, чтобы ее заметили вместе с астральной Вилл. Быстро порывшись в шкафу, она вытащила оттуда куртку и на цыпочках вышла из квартиры вместе с Калебом.
Спускаясь по лестнице вслед за Калебом, она чувствовала, как стучит сердце. «Что замышляет на этот раз Люба?» — думала она. Неизвестность пугала Вилл.
«Но, наверное, Калебу еще страшнее, чем мне, — поняла она. — Корнелия, конечно, хотела бы, чтобы я его успокоила».
Вилл взяла с мотоцикла Калеба запасной шлем и вздохнула.
— Итак, мой идеальный двойник насладится идеальным отдыхом на курорте, — заявила она, идя за Калебом, который катил свой мотоцикл по дороге. — На этот раз я сделала хорошую астральную каплю! Обычно у меня получается какая-то ерунда!
Вилл уже сожалела о том, что сказала, — Калебу не станет лучше, если он узнает, что она всё время совершает ошибки! Оставалось рассчитывать на то, что на этот раз ей повезет больше. Они должны спасти Корнелию!
Мистер Коллинз потер подбородок и еще раз внимательно посмотрел на старый добрый атлас дорог.
— Итак, — сказал он Сьюзан Вандом, — если я срежу путь через Шаттерфорд, то смогу навещать вас на курорте. — Мистер Коллинз надеялся, что у него всё получится и он сможет провести больше времени с любимой.
Сьюзан выглядела рассеянной.