Иерарх привычно дожидался в приемной Его Величества, еженедельный брифинг позволял монарху держать руку на пульсе самых важных процессов запущенных в Империи в преддверии Большой Войны. Отчаянные времена требуют отчаянных мер. «Пророк» решил встряхнуть страну, войной и огнем закалить ее граждан, сплотить и тем самым подготовить к страшному грядущему, что он видел своим Даром. Слабые погибнут, ненужные отслоятся как шелуха, останутся только те, кто сможет достойно встретить врага.
Война с Коре вскрыла давние системные проблемы страны. Очаги сепаратизма жестоко подавлены и для этого нашелся прекрасный повод. Аристократия воочию увидела, как легко можно спасовать перед более слабым врагом, если у себя в Доме нет единства. Однако это были лишь самые явные и не самые большие проблемы. Империя, стремясь встать в один ряд с развитыми экономическими державами, допустила некоторую степень либерализации, в начале бизнеса, а потом и общества.
Безусловно эти меры благоприятно сказались на экономическом развитии страны, но при этом сильно снизили ее боевой потенциал. Кланы перестали быть той устрашающей военной силой, которой они были когда-то. Если раньше армия определяла благосостояние, то теперь промышленность и корпорации играли первую скрипку. Маги и пехота стали охранниками несметных сокровищ, а так как они их не добывали, то соответственно упали их значимость и вес.
— Мы контролируем ситуацию? — в вопросе сюзерена было все.
Управляемый конфликт, при помощи которого Император решил разбудить своих подданных, без всяких сомнений был наиболее эффективным методом. Однако и самым опасным, ведь вместо мобилизации сил страны, можно было получить гражданскую войну, которая, наоборот, ввергнет в державу в тот самый ужас, от которого Правитель хотел ее уберечь.
— Ваше Величество, мы ходим по грани, противостояние набирает обороты и в определенный момент движение будут задавать самостоятельные личности. Уже сейчас часть агентов влияния обрели реальную мощь и предпринимают попытки избавиться от контроля Корпуса, — Иерарх не стал лгать или приукрашать ситуацию.
— Замена, устранение? — поднял бровь сюзерен.
— Мы делаем и это, но появляются новые лидеры, для которых наши искусственные лозунги стали истинной религией, с такими фанатами работать вообще невозможно, — пояснил глава Корпуса.
— Хмм… предлагаете свернуть операцию? — монарх поставил вопрос ребром.
— Боюсь, сейчас это нельзя сделать, — отрицательно покачал головой Иерарх и тут же пояснил, — Мы сильно всколыхнули общество и процесс уже необратим, можно только попытаться направить его в удобоваримое русло.
— Какие основные риски? — уточнил Император.
— Люди, Ваше Величество, как всегда, люди, — уверенно ответил знаток человеческих душ, — Гэндзи или скорее всего его фанаты могут взяться за семью Таканага, князь ответит еще жестче, а потом обеим сторонам станет важнее месть, и тогда все сгорит в пламени войны!
— Нда… страшная картина! — задумался Император, — Но я видел, что у нас есть шанс не скатиться в пропасть. Но сейчас все смотрится не лучшим образом. Лучше расскажите, какие плюсы мы получили от операции, а то я этак испугаюсь и остановлюсь на полпути.
— Уже сейчас можно говорить о том, что кланы увеличили военный бюджет, причем это касается не только текущих трат, но и самое главное долгосрочных вложений. Все осознали, что международные партнеры могут и перестать поставлять оружие, а поэтому начали инвестировать в разработку военных технологий и производство оружия. Ну и соответственно началось глобальное усиление магических семей: скупаются артефакты, которые некоторые роды ранее охотно продавали ради бизнеса, всех одаренных из числа простолюдинов начали привлекать деньгами, соцпакетом и даже возможностью стать членом благородного Дома, — стал перечислять Иерарх.
— Замечательно! — воодушевился правитель, — А что у простолюдинов?
— Мы создали условия, когда возвышение за счет силы и умения в бою становится самым простым путем к богатству и власти, думаю по итогам войны с Коре и серии межклановых конфликтов у нас может появиться несколько новых благородных семей! — не скрывал довольства глава Корпуса, эта часть операции — его детище, — Думаю, такой подход всколыхнет не только простолюдинов, старые Дома тоже почувствуют усиление конкуренции и начнут предпринимать ответные меры.
— Дай то боги, если мы не сможем повторить путь русских перед нашествием монголов, то возможно Империи в Новом Мире уже не будет! — закончил диалог Император и погрузился в собственные мысли.
В последнее время терзаемые страшными видениями будущего он все чаще уходил в себя в надежде найти для страны менее кровавый путь для выживания. Однако все нити времени сходились в одной точке и самый благоприятный вариант шел через реки крови и миллионов смертей. Но если не сделать этого сейчас, то в будущем все это покажется мелкой передрягой, ибо в Большой Войне погибнут миллиарды.
Мало просто рассказать аристо про свои видения, многие поверят, но вот сделают ли что надо? Богатые, вне зависимости от возраста, постараются прожечь жизнь и провести последние годы в роскоши и развлечениях, бедные отчаются и перестанут бороться. Нет! Чтобы люди стремились и боролись нужен луч надежды, нужна соревновательность, и, как не печально, угроза жизни и богатству. Реальная угроза…
*****
Очнулся с небывалым запасом энергии в «сосредоточии» и «астральном теле», ну оно и понятно, после такой ночки, с такими женщинами, да еще и после долгой разлуки. К тому же ощутимо прокачалась аура, «источник» мало того, что полон, но еще и подрос, пусть в относительных величинах не так значительно, однако эффект весьма неплох, иные маги на такой прогресс тратят годы медитации и практики, а мне все за просто так досталось, да еще и с обалденным удовольствием.
В другое время порадовался бы такой халяве, но не в этот раз. Из-за эффекта практически мгновенной прокачки ауры меня вырубило на несколько часов, это драгоценное время может стоить Акире жизни. Хорошо хоть бельчата не сидели на месте, питомцы заранее получили задание и собирали информацию, к тому же довольно оперативно пришли данные, запрошенные в Империи, России и Поднебесной. Правда оперативные сводки от родных спецслужб разочаровали невероятной скудностью.
Уверен Иерарх с Императором на пару могли дать гораздо больше, их территория ответственности, средства разведки, спутники, корабли, дроны… Но тут либо случайность, и на самом деле этот регион в данный момент находился в слепой зоне, либо у Таканага руки оказались длиннее, чем думал. Отсюда следуют два варианта: или они подсуетились до того и предусмотрительно убрали любые следы наблюдения, или сейчас включили все связи и сумели грамотно подчистить свидетельства своего преступления.
Даже не знаю, что лучше, в первом варианте у меня получается очень умный и осторожный противник, во втором — связи Таканага столь обширны, что могут влиять на Императора и главу самой мощной спецслужбы. Жесть просто! Но сейчас не до того, буду решать проблемы по мере их поступления. Массив информации набран, как только очнулся сразу залил руну «концентрации» энергией, параллельно подпитывая «Логос». Все по науке, но на максимальном ускорении, огрехи и ошибки поправит «регенерация».
Да думать на таких скоростях вредно для здоровья в целом и головы в частности, но без того потерял слишком много в времени, нужно рисковать. В голове начинают мелькать названия сотен кораблей, расчеты их теоретического маршрута, начиная от выхода из порта, возможной скорости и появления в эфире или гавани назначения. Разогнанный рунами мозг отсекает большую часть судов, перепроверяет сомнительные и складывает в копилку все те, что могли участвовать в похищении. Но это только вершина айсберга.
Дальше отобранные варианты проходят дополнительную проверку, сверяются владельцы, члены экипажа, служащие в портах, данные таможенного досмотра, декларации… В общем все что можно найти в сети или насобирали бельчата. Путем сопоставления гигантского массива данных, методом исключения сужаю круг поисков. Огромная работа, которая должна дать результат, они обязаны были засветиться. Однако, к моему разочарованию, полный ноль! Обескураживающий итог, ведь столько надежд возлагал на этот мозговой штурм.
Хмм… что-то тут не так! Начинаю прокачивать ситуацию с разных сторон. От общего анализа информации перешел к раскладке интересов участников сторон и их возможностей в конкретном регионе. Настоящих, фактических материалов по этой теме маловато, выводы получились слишком недостоверные, тем не менее общий результат оказался еще более неожиданным. По итогу у меня три основных претендента на похищение и неутешительные выводы.
Обычным путем мне Акиру не спасти, ее скорее уничтожат если заподозрят, что я близок к разгадке похищения. Враг слишком много знает обо мне, следит за перемещениями и скорее всего имеет осведомителей в ближайшем окружении. Вообще прихожу к парадоксальному выводу, чем ближе подберусь к похитителю, тем вероятнее всего старшая Такада погибнет. Впервые не знаю, что предпринять. Тем не менее чисто внешне решаю исполнять действия, которые лежат на поверхности и к которым готовы окружающие.
Противник явно рассчитывал, что буду искать Акиру лично, используя неизвестные способности Повелителя Зверей. Предполагаю несколько прогнозов, которые враг ожидает от подобного сценария событий. Очевидно, Таканага смогут без лишних потерь высадиться на Окинаву. Попутно, те кто стоят за похитителями, могут попробовать определить радиус моих способностей. А глобально, конфликт наберет обороты и в него окажутся втянута куча народу. Причем конфликт может так разрастись, что Империя легко понесет потери, сравнимые с жертвами в войне с Коре, а то и больше.
Хмм… как ни крути, но такая история выгодна внешним врагам: корейцам и британцам, а возможно и союзникам вроде Поднебесной или России, если они затеяли расширение на Восток. Все невероятно запутано. Боюсь случилось то, чего так старательно избегал, стал пешкой в Большой Игре. У сидящих за столом разные цели, а достигают они их, двигая фигуры по карте мира. Плохо, мнил себя, пусть и незначительным, но игроком, а в итоге оказался разменной монетой…
Но не будем разочаровывать кукловодов, иначе начнут измышлять новые планы, и кто знает, до чего дойдет их больная фантазия. Поднял в воздух один из суперджетов и начал утюжить небо над Империей. Хоккайдо, Хонсю, Сикоку, Кюсю, летать не перелетать, тем более, чтобы выиграть время, кружу над провинциями, пролетаю некоторые места по нескольку раз. Опять же сажусь на дозаправку, логично даю экипажу отдохнуть. Если все это не даст результатов, вообще отправлюсь в турне на автомобиле…
Однако все это внешний антураж, на самом деле продолжаю руководить обороной Окинавы через двойные амулеты госпожи Чжао и леди Мотанари. Пусть мэйдзин автоматически выключен из боевых раскладов, но как организатор она оказалась просто бесценна, ну а лучшего боевика и тактика чем Морико мне не найти. Противник ожидаемо решил высадиться в самой северной оконечности острова. Но тут выбор не велик, около Мотобу мощные укрепления, на юге вообще все застроено замками и военными базами еще при потомках Рюкю.
Другое дело, что северное побережье тоже потенциально велико и высадку там не смог бы предотвратить даже я. Хотя, конечно, потери армии князя Сайго были бы кратно выше. Но тут приходится имитировать утрату контроля над вассалами, дескать весь в поисках и не смог правильно отреагировать на атаку Великого Клана. Ну да и пусть ломятся, чем больше Таканага высадит на остров, тем меньше солдат у него останется. Догадываясь к чему меня толкают кукловоды, несложно предусмотреть варианты противодействия. Даже немного жалко Таканага, ведь они тоже заложники чужой игры.
Тем не менее, дабы не насторожить генералов Великого Клана наносим несколько ударов по конвоям, следующим из Кюсю. В основном уничтожаем транспорты со снаряжением и боеприпасами, в большинстве своем работают амфибии, но адмиралы Таканага явно учли горький опыт британцев и корейцев, а потому идут в сопровождении противолодочных кораблей и собственных субмарин. Пилоты подводных мехов старательно делают вид, что ошарашены, напуганы, а потому атакуют вяло, без огонька.
На берегу тоже «обнаружили» высадку, врезали как смогли, но на самом деле тут было негусто с артиллерией, оборонительными линиями и прочим, так несколько немногочисленных застав. Разве смогли бы они противостоять десанту численностью пять-шесть дивизий? Причем все они — силы специального назначения, да и магов полно. И такую армию князь Сайго отправил в качестве авангарда, чтобы захватить плацдарм для основных боевых подразделений клана Таканага.
С другой стороны, могли легко могли опрокинуть части противника в море мощным ударом бронекорпуса мехов, но делать этого не стали. Посмотрим, как дальше будут развиваться события…
*****
Сегодня праздник был на стороне клана Таканага. Пусть чернь считает, что успех Великого Клана — плод коварного похищения девушки графа Окинава, но достойные люди понимают, что дело тут в подготовке, опыте и несокрушимой силе одного из Столпов Империи. По сути, при таких успехах можно было обойтись без лишнего брифинга, но приятно, хотя бы иногда, послушать об удачах на фронте.
— Ваша светлость, три конвоя уже доставили на северную оконечность Окинавы около сорока тысяч бойцов, оружие, боеприпасы, провиант и снаряжение. Мы даже рискнули транспортировать горючее и тяжелую технику, — немного рисуясь, доложил донельзя довольный собой контр-адмирал Цукахара Гомбэй
— Похвально, похвально! — не поскупился на похвалу князь Сайго, — Темпы переброски штурмовых частей впечатляют, а потери гораздо ниже ожидаемых.
— Ваша светлость, спасибо за лестную оценку, — не скрывая довольную ухмылку с поклоном произнес флотоводец и пафосно продолжил, — Мы просто соблюдаем все меры предосторожности. Первой волной идут противолодочные корабли, потом боевое охреннее и только в конце транспорты. Не спорю это затратно, нудно, но в итоге экономит бесценные жизни наших солдат!
— Хорошо, теперь перейдем к делам армии. Ну что же, генерал, знаю вы поправились и готовы к реваншу! — обернулся князь Сайго к главе сухопутных сил, — Плацдарм захвачен, осталось развить успех.
— Ваша светлость, сделаю все что от меня зависит, — немного смущенно ответил Кавамура. Он на самом деле выглядел сносно, учитывая недавние ранения, однако могучий организм ханси легко справился с проблемами.
— Вас что-то смущает? — тут же уловил недосказанность князь Сайго.
— Эээ… похищение, о котором так много говорят, боюсь у противника появится слишком много сторонников, — нерешительно ответил офицер.
— Генерал, вопросы политики и внешних отношений клана не ваша прерогатива! — резко ответил недовольный глава клана, — Займитесь военной операцией, надеюсь в этот раз обойдется без досадных осечек!
— Будет исполнено, ваша светлость! — покорно склонил голову полководец.
*****
Глава Кудо-Кай, казалось, оправился после того, как по нему словно каток проехал Гэндзи Танака. С тех пор, как Повелитель Зверей фактически завербовал несчастного лидера преступной группировки, утекло много времени. Гэндзи Танака стремительно становился все более могущественным аристократом и неглупый Огино Кунио со страхом ждал, когда его станут использовать против Таканага, что равносильно смерти, ведь хозяева не прощали предательства.
Однако до поры лидер Кудо-Кай извлекал из своего положения только выгоды. Когда Такада бросили свою территорию, то его банде эти небедные кварталы достались почти без боя, равно как и вотчина Горо Танака. Столь впечатляющие приобретения делали Огино Кунио одним из самых влиятельных оябунов в столице. Однако, когда босс захватил в тяжелых боях поместье Бо Кимуры, то владения банды увеличились еще на четверть.
Только вот радости это событие не принесло. Опытный бандит нутром чуял, что вскоре придется платить по счетам, а тут еще история похищения Акиры Такада… В общем всесильный мафиози плохо спал, нервничал и ожидал худшего. Интуиция не подвела матерого гангстера, однажды в его голове раздался настойчивый вызов, а знакомый голос отдал короткий, страшный приказ…
— Я не смогу, — вздрагивая от страха ответил Огино Кунио.
— У тебя нет выбора! — незамедлительно последовал жесткий ответ.