Князь Сайго пребывал в скверном расположении духа. Слишком резкие качели от неудачи в атаке на поместье Бо Кимура, потом эмоциональный взлет из-за отличных новостей с Окинавы, а теперь похищение сына. Если бы не железное здоровье мага, можно было бы запросто получить инфаркт. Тем не менее настроение ни к черту. Вся эта война, продавленная шантажом коварного императора Коре, превращалась в кошмарную историю, и с каждым днем приходило понимание, что ничем хорошим конфликт не закончится.
— Как вы допустили подобное? Моего сына похитили в центре Столицы, несмотря на охрану, которая в прямом бою может выстоять против батальона имперских гвардейцев! — Таканага начал ожидаемый разнос всех и вся.
— Ваша светлость, мы подозреваем предательство, — взял слово глава службы безопасности клана, — Огино Кунио втерся в доверие к наследнику, а сам готовил похищение.
— Глава Кудо Кай? Зачем ему это? Пес кормился с наши рук! — усомнился князь Сайго.
— Прямых улик нет, но косвенных предостаточно, — уверенно ответил особист, — Обе супруги и дети Огино отдыхали на одном из курортов Тайваня, но после нападения они исчезли. Помимо этого, со счетов Кудо Кай переведены значительные суммы денег, по сути, лидер ограбил собственную банду. Мы пытаемся отследить транзакции, но следы теряются в офшорах Макао и Гонконга.
— Какие версии произошедшего? Не верю, что Кунио самостоятельно мог решиться на похищение, — спросил сюзерен.
— Определенно, ваша светлость, скорее всего его использовали, возможно шантажируя семьей или старыми грехами, — на этих словах князь, напротив ожиданий вассалов, не рассердился, а наоборот понимающе кивнул. Окружающим невдомек, что сам глава Великого Клана действует в схожих обстоятельствах, а потому снисходителен к ручному гангстеру. Лидер Кудо Кай безусловно понесет заслуженное наказание, но ненависти к нему нет.
— Меня мало интересуют исполнители, нужно понять кто заказчик и что он потребуют в обмен на жизнь сына, — властно заявил Сайго Таканага.
— Зацепок нет, есть только версии аналитиков. В первую очередь под подозрение подпадает граф Окинава, это учитывая историю с похищением Акиры Такада, нельзя также сбрасывать со счетов сочувствующих Повелителю Зверей, они могли проявить инициативу и таким образом заступиться за Танака, — стал набрасывать безопасник.
— Это понятно, в первую очередь стоит копать в эту сторону, однако не всегда самая очевидная идея сходится с истинной, слишком все просто, — выразил сомнения лидер клана.
— Мы прорабатываем личные мотивы, у наследника в силу его активной жизненной позиции было немало недоброжелателей и завистников, — весьма корректно высказался особист, подразумевая под «активной жизненной позицией» беспорядочные половые связи, наркотики и ссоры со сверстниками, — В Академии он сильно не поладил с наследником Саданару, было еще ряд конфликтов, но в основном не настолько значительных, чтобы мстить Великому Клану. Ну бросил нескольких девушек из благородных семей… Версий масса, все проверяем, ищем!
— Посмотрите в сторону Империи Коре или России, возможно здесь замешана геополитика. Надо признать, что Повелитель Зверей стал довольно значимой фигурой, так что хоть и маловероятно, но можно ожидать угрозы и с этой стороны, — подвел итог Таканага.
— Но хангуки ненавидят захватчика Ульсана и Пусана? — недоумевал начальник штаба.
— Именно, возможно корейцы хотят, чтобы мы с графом Окинава начали воевать на уничтожение, при любом исходе Пхеха останется в плюсе, — снисходительно объяснил князь Сайго и тут же подстегнул своих людей, — За дело, найдите моего сына!
— Будет исполнено, господин!
— Сделаем все, что в наших силах!
— Мы найдем наследника и покараем виновных! — со всех сторон зазвучали голоса поддержки, клан консолидировался перед общей бедой.
*****
Фура успела покинуть опасный квартал до того, как тактически группы Таканага и полицейские силы блокировали место преступления. Грузовик почти добрался до порта, но вынужден был остановиться. Началась масштабная операция «Перехват» и вероятность того, что входящий в гавань дальнобойщик будет досмотрен приблизилась к ста процентам. Благо успели предупредить водителя о возможных проблемах, и он вовремя поменял направление движения. Не проскочили! Досадно, но ладно!
На этот случай готов запасной план. Точнее говоря это и был основной сценарий, в возможность уйти сразу не верил изначально. Фура свернула на базу, никаких метаний, никакой смены маршрута, все сделано заранее и в соответствии с документами. Более того разгрузили занимавший пол кузова товар, закидали новый и отправили водителя дальше по маршруту. Вполне себе рабочая деятельность, не подкопаешься. А вот автомобиль, Огино и бессознательное тело наследника Таканага оставили внутри.
Легковушку позже разберут на запчасти, запрессуют и утилизируют в печах вместе с другим ломом. Глава Кудо Кай и пленник по идее должны отсидеться какое-то время, но я при помощи бельчат вижу масштабы работы людей Великого Клана. Мало того, что они подключили к поиску сотни своих служащих, так еще и нажали на кнопки в полиции, имперской безопасности, таможне и пограничном контроле. Ожидаемо, однако я сильно недооценил влияние Великого Клана, у них оказывается мощный административный ресурс, причем не только наверху, но и на местах!
Рядовым исполнителям посулили немалую награду, и рано или поздно какой-нибудь излишне ретивый или слишком удачливый клерк может разрушить все планы. И чем дольше объект находится в Столице, тем больше вероятность наступления такого события. Поэтому решаюсь на срочную эвакуацию, не сразу, чуть погодя. Есть понимание, что примерно на третий день поисков у постовых снижается бдительность, их уже не подстегивает надежда получить щедрую награду, да и особой веры в успех нет.
Поэтому осмотр носит поверхностный характер, никто не заставляет выгружать тридцать тонн груза, чтобы убедиться в отсутствие заложника в автомашине. Потом мы пойдем не в сторону порта, а наоборот от него, а значит проверок будет в разы меньше. На всем маршруте проверены дежурные силы полиции и клана Таканага, случайности будут, однако фура поедет только там, где бельчата засекли наиболее ленивых постовых.
Причем наша задача не покинуть Столицу, нужно просто остановиться на заранее примеченной парковке прямо у берега моря в городской черте. Дальше нагло взять пленника и нырнуть в море, где под водой будут ждать амфибии. Дело не простое, и нужно чтобы грузовик после всего поехал дальше по своим делам, поэтому сам сажусь за руль, а сменный шофер сидит на соседнем кресле.
Огино Кунио уйдет отдельно, с ним проще, это не кормить и контролировать обколотого пленника. Переедет в еще более закрытый бокс, отсидит недельку, а потом уйдет по каналам контрабандистов. В общем выдвигаюсь. Грузовик небольшой, относительно прост в управлении, это учитывая, что я когда-то мог на маневренных двигателях пристыковать космический грузовоз к пустотной станции. Хотя с «концентрацией» и рунами «силы» и «скорости» могу контролировать все свои движения и машину соответственно.
Веду уверенно, ровно, посты вбираю согласно наблюдениям бельчат. Учитывая направления движения от порта к городу, семь из восьми постов, вообще не обращают на меня внимание. Подгадываю проезд так, чтобы офицеры были максимально заняты. На трех пунктах досмотра меня пропустили из-за того, что разбирались сразу с несколькими водителями, на двух полисмены тупо пили кофе и ели пончики, а потому даже не отреагировали.
Еще два поста прошел просто наудачу. А один более или менее бдительный постовой проверил документы, сделал контрольный звонок на базу, но даже не стал досматривать кузов. Добрался до места. Встали на самый дальний край абсолютно пустой в это время парковки, пока напарник ходил в ближайший ларек за перекусом, вытащил тело, завернутое в рулон синтетической ткани, и просто шагнул в море.
В это время фура тихонько отправилась по назначению. Мой, странно смотрящийся со стороны, ход с купанием в море вместе с рулоном ткани остался незамеченным. Темно, безлюдно, от шоссе парковку отделяет зона зеленых насаждений, а до кафешек, куда бегал второй водитель, довольно далеко. Загрузил юного Таканага в всплывшую по сигналу амфибию, а сам вернулся «порталом» на берег. Там меня уже ждала машина с сухой одеждой, документами и прочими мелочами…
К слову, пленника благополучно доставили на сухогруз, а потом довезли до аномалий Южного Острова. У Мере Нгаи-Таху как раз освободилось место в тюрьме, в которой содержали сына графа Монтроза, там отличные условия для содержания магов, да и бежать практически невозможно. Ну и сведения о пленнике вряд ли куда-нибудь утекут, глухомань невероятная! А через неделю, когда интенсивность поисков сошла на нет, Огино Кунио воссоединился со своей семьей на Окинаве.
*****
— Чем закончилась история с похищением наследника клана Таканага? — спросил Император, устало откидываясь на кресло. Тяжело жить во время перемен, но еще хуже быть их зачинателем.
— Похитители сработали на удивление чисто, никаких следов. Причем дело тут даже не в профессионализме, а скорее в предательстве одного из доверенных лиц клана Таканага. Ренегат видимо давно и тщательно готовил операцию: заминированные пути отхода, отсутствие видеокамер, ну и конечно полное доверие со стороны наследника, — ответил Иерарх.
— Кто стоит за всем этим? Гэндзи? — предположил монарх.
— Вероятнее всего, хотя не слишком похоже на его стиль. Он бы телепортировался, от души потыкал всех «Когтем», использовал свое умение быть невидимым даже на вражеской базе…, - привел аргументы глава Корпуса, — А тут все прошло довольно обыденно, скучно.
— Может мальчик подрос и научился обходиться без внешних спецэффектов, — улыбнулся сюзерен, — Чего нам ждать теперь?
— Похитители не предъявили никаких требований, что косвенно указывает на графа Окинаву, — поделился мыслями старый латник.
— Почему? — недоуменно вскинул брови Император.
— Действия зеркальны тем, что произошли с Акирой Такада, намек, дескать «око за око, зуб за зуб», — ответил Иерарх, — Думаю теперь Гэндзи без боязни за жизнь подруги вернется на Окинаву и разгромит армию генерала Кавамура.
— Хмм… посмотрим, но слишком прямолинейное решение, думаю парень придумает что-то более изощренное, — улыбнулся Император, ему нравился дерзкий юноша, тем более с ним так много связано в будущем страны и его семьи!
*****
Похищение наследника клана Таканага изрядно развязало мне руки. Несмотря на то, что князь Сайго был всего лишь третьим в списке подозреваемых лиц, но именно он мог использовать Акиру, чтобы надавить на меня, а это пытки и возможная смерть любимой. Два других подозреваемых — Император и Пхеха. Кореец вполне мог сделать подобное из мести, а мой сюзерен из добрых намерений, которыми как известно вымощена дорога в ад.
Остальные недоброжелатели вроде Генриха Винчестера, Короля Маори или Императора Мономотапа были отсечены по тем или иным причинам. У кого-то были просто коротки руки, для других не совпали данные аналитики. Вычислил несколько кораблей, которые могли участвовать в похищении Акиры, предполагаемые маршруты преступников, что в итоге указывало на трех людей, имевших мотивы и возможности похитить старшую Такада.
Касательно лидера Коре мне тупо повезло. Реально подумывал похитить принца Соджонга, так сказать по аналогии с наследником Таканага. Правда подобная операция была на несколько порядков сложнее. Действовать в чужом, враждебном государстве, да еще и угрожать жизни и свободе наследному принцу. Ууу… плохая история! Как вариант была идея, при помощи «портала», конечно, обозначить возможность отравить членов правящей семьи.
Дескать могу достать вас в любой момент, думайте! Но Пхеха и его дети девяносто процентов времени проводят внутри защищенных древней магией дворцов, с ними всегда немеряно охраны, артефактов и прочей неизвестной хрени. Вообще после появления моих неясных способностей, аристократия стала наряжаться как елка в зимний праздник. Обвешаются чем попало и попробуй достань такого!
Тем не менее слежка — наша все и, в недолгие часы, когда члены правящего Дома Коре покидали Кенбоккун, бельчата неотступно собирали информацию. И тут улыбнулась удача, Пхеха повел беседу с неким советником, из которой явно получалось, что корейцы тут не при делах. Это конечно могло быть ложным следом, но тщательно перепроверил сведения. Да и ближайший подручный лидера Кореи предпринял ряд действий, подтверждающих непричастность хангуков к данной теме.
Не закрытой остался только вопрос с Императором и, естественно, с Иерархом. У этих двоих хватало мотивов и возможностей совершить подобное. Кстати, косвенным свидетельством их участия является то, что при похищении обошлись минимальными жертвами, когда гораздо проще было убрать лишних свидетелей. Чужаки так бы и сделали, а вот свои поступили более гуманно.
Ко всему, надо сказать, если Император это и сделал, то из лучших побуждений. После похищения Акиры вокруг меня консолидировалось неожиданно много людей, причем из самых разных слоев общества. Получился некий политический ответ на засилье в бизнесе, экономике, социальной и других сферах представителей трех-четырех десятков кланов. Общество перестало считать справедливым подобную концентрацию власти в руках аристократов.
Они больше не проливали кровь за Родину, но продолжали сосать ее соки и пользоваться огромным количеством привилегий, доставшихся не по заслугам, а по праву рождения. Так что моя борьба с Таканага стала неким флагом, символом, и все это безусловно не без тайного влияния Императора и Корпуса. Думаю, монарх таким образом решил встряхнуть страну, пользуясь подвернувшемся случаем, читай мной. А возможно меня для всего этого и взращивали?
Но все это лирика, как быть в этой ситуации мне? Как спасти Акиру? Уверен у Иерарха рука не дрогнет, если он посчитает убийство моей супруги необходимым для Отечества, хренов фанатик! Похитить Тэймэй? Даже блин не смешно, угрожать одной девушке ради другой. Сука! До главы Корпуса вообще не дотянуться, у старикана, кажется, нет слабых мест. Да и в целом противостоять своим как-то не очень. Была бы твердая уверенность и железобетонные доказательства их вины, а так все довольно зыбко.
Но во есть понимание, что «Пророк» и его верный пес не станут попусту вредить Акире, понимая, что в случае чего я камня на камне не оставлю от Империи. А проблемы государства со старой аристократией покажутся мелкими неприятностями в сравнении с моей местью. Как вариант в случае обострения ситуации могу обозначить ядерный шантаж, кстати и с Коре подумывал о такой идее. Пятнадцать тактических зарядов вполне могут разрушить самые крупные города… Но это самый крайний случай.
Сейчас четко понимаю, что Таканага не повредят Акире из-за угрозы своему наследнику, Коре не при делах, а Иерарх изначально жестить не будет. Поэтому можно не боясь начинать кампанию против князя Сайго! Диспозиция на сегодняшний момент кристально ясная. Великий Клан на первый взгляд доминирует на всех фронтах. На Окинаве его уже ста пятидесятитысячная армия и огромный флот полностью контролируют ситуацию.
Если все продолжится в том же духе, то рано или поздно эта громадная сила сломает хребет моим оборонительным построениям на острове. С моей стороны противнику противостоит дивизия Марка Вагнера, столько же монахов сохэй, три тысячи отшельников-ямабуси, тридцать тысяч окинавцев, полки клана Такада и другой знати, маори из Нгаи Таху и племен, бежавших на Южный остров, ну и прибывающие со всех сторон добровольцы. На море враг имеет в четыре раза больше кораблей, людей и пушек.
Превосходство тотальное, даже несмотря на сотню амфибий и тысячу шагоходов. Как ни крути, но в прямом противостоянии мы проиграем. Однако во всей этой истории есть огромный плюс. Генералитет Таканага напуган первой неудачей в Столице, обжегшись на молоке они дуют на воду. Такими темпами штурм горной гряды, защищающей наши поселения и драгоценные посевы риса, займет от квартала до полугода.
И все это время силы Великого клана, по сути, будут заперты на северной оконечности Окинавы. Нужно совсем немного, чтобы ловушка захлопнулась. С другой стороны, что это дает мне? На Хонсю позиции князя Сайго незыблемы, его родовое поместье штурмовать просто нечем, а армия и финансовые возможности достаточны, для защиты клана. Врагов, которые могли бы открыть «второй фронт», тоже нет, два оставшихся столпа Империи держат нейтралитет, а то и тайно поддерживают соратника…
Пат? Да нет, у врага очевидное преимущество, но план уже готов и ради Акиры я выложу все свои козыри…