— Привет, — Морико встретила в аэропорту, с ней ее самые мощные ученики, тех кто еще не дорос до нормальных рангов, отправили от греха подальше на Окинаву.
— Привет, родная, — тепло улыбаюсь и окидываю «астральным взглядом» кортеж. Внутри огромных внедорожников спрятались четыре звезды рыцарей Тайся.
— Как Сатико? — расспрашивает невеста, пока идем к бронированному лимузину.
— Все в порядке, было бы хорошо побыть какое-то время рядом с ней, но не срослось, — разговариваю внешне непринужденно, однако параллельно контролирую банду Рису, которая обшаривает все вокруг в поисках киллеров или просто шпионов.
Есть несколько групп наблюдателей, но это обычные топтуны, ликвидация или поимка которых абсолютно ничего не даст. Слушаю их переговоры с целью определить принадлежность соглядатаев к той или иной стороне, меня ведь могут пасти не только люди Таканага, но и Корпус, Имперская безопасность, да мало ли. Пока на первый взгляд ничего сверхъестественного, однако расширяю радиус работы энергетических бельчат. Чувствую, направление внимание, но пока не могу найти.
Есть! На крыше одного из зданий установлена мощная оптика, это на приличном расстоянии от аэропорта и нормальная охрана не сможет даже установить факт наблюдения. Дежурят несколько обычных людей, но рядом с ними копания из трех, по-видимому, руководителей. Подтянутые мужчины выглядят не как полевые агенты, а скорее тянут на бизнесменов средней руки, уверенные, небедные, но самое главное опасные. Хищная грация, отточенные движения, чувствуется аура физической и духовной силы, без «астрального зрения» понятно, что это высокоранговые одаренные.
Смотрят на нас, интересно зачем? Хотя кто их знает, профессионалов, может просто решили лично посмотреть на объект, чтобы не полагаться на фото? Вроде распоряжений своим подчиненным не дают, просто наблюдают. Хотя стоп, как-то они напряжены, неужели готовят удар? Еще раз пристально осматриваюсь вокруг, стрелки, бомбы и просто магические плетения нам не страшны, пять ханси установили мощный щит, который остановит любую угрозу.
Однако заранее подготовленный Аркан или древний артефакт, мог бы наделать бед, но вокруг нет следов могучего колдунства, хотя… Вновь внимательно обегаю «астральным зрением» все вокруг, и тут взгляд цепляется за точку в небе. Там парит нечто вроде платформы, удерживаемой в воздухе добрым десятком винтов. На ней определенно фонит какая-то магическая гадость. Блин на фоне зданий толком и не заметить, круто придумано!
Что не так? Операторы не ускоряют объект, скорее всего хотят накрыть нас после начала движения кортежа, тогда бодигарды вряд ли заметят угрозу сверху, какая-то логика в этом есть. Да и сейчас с достаточно большого расстояния заподозрить опасность мог только такой параноик как я, ну и имеющий в придачу «концентрацию», «астральное зрение» и энергетических бельчат.
Кажется, прошла целая вечность, но по факту все изыскания проходят во время короткого похода от трапа к машине. Садится категорически нельзя, немедленно последует смертельная атака. Хрень — явно артефакт, на платформе их несколько, и они собраны в определенный узор. Как обезвредить? Прикидываю, есть топорное, но несложное решение, такие как раз и дают надежный результат. Теперь надо понять нужна ли мне тройка киллеров. Можно взять сейчас, а можно и последить.
Тут все зависит от стратегии, если запугивать исполнителей Таканага, то надо валить всех, кто совершает попытку покушения. А с точки зрения безопасности, лучше держать под контролем уже вычисленных убийц. Нафиг, выбираю первый вариант, будем киллерам Великого Клана образцовый террор устраивать. Невзначай удерживаю Морико за руку, поцеловал смутившуюся девушку, леди Мотонари стесняется своих учениц, хочет возмутиться, но тут же замирает, услышав мой шепот.
— Отправь бойцов на крышу здания Н2С1, там группа прикрытия и три высокоранговых мага. Пусть дежурные свяжут их боем, а пара рыцарей Тайся с помощниками накроют всю банду, — распоряжаюсь, не меняя выражения лица, — Я обезврежу одну хрень, до того не садись в машину.
Любимая кивает без лишних вопросов, она не раз была со мной в бою и безоговорочно доверяет моим решениям. Две крайние машины с рыцарями мгновенно срываются в сторону города, а Морико коротко отдает команды группам внешнего охранения. Те ввязываться в драку не будут, но аккуратно постараются лишить противника колес, могут взорвать лифты и взять под контроль лестничные пролеты, буквально до прибытия монахов, те по идее должны легко разобраться с киллерами.
Сам «порталом» перемещаюсь к платформе, она, конечно, меня не выдержит, но это и не нужно, прямо в воздухе выхватываю центральный артефакт и перемещаюсь на улицу. Как и думал Аркан разорван и больше не представляет опасности, еще бы четыре штуки по бокам забрать, изучить, но для этого надо как-то аккуратно приземлись дрон. Пока чесал голову в раздумьях, подъехала машина с бодигардами. Ребята вытащили странного вида тупоносое ружье, навели на дрон и просто нажали кнопку.
Никаких внешних эффектов, однако машина явно потеряла управление и плавно на все еще крутящихся винтах стала спускаться вниз. Круто можно забирать магические побрякушки, правда на всякий случай распорядился, чтобы их транспортировали отдельно от главного артефакта, от греха подальше. Позже в поместье изучу, глядишь пригодятся. Тем временем обозначаю на тактической карте места, где засели топтуны противника.
Боевые группы передвигаются по кварталу на небольших грузовичках: в кузове мех, в салоне пятерка стрелков. Увидев цели, они объединяют несколько отрядов и надежно блокируют шпионов. Кое-где враг пытался брыкаться, но вид выбирающейся из кузова стальной машины, как правило охлаждал пыл даже самых горячих вояк. Да и наблюдатели обычно мирные ребята, это силовое прикрытие может начать стрелять, рыцари плаща и кинжала предпочитают сдаться.
С первым патрулем мчусь к месту столкновения Рыцарей Тайся и тройки магов-киллеров, но там все уже закончено. Наши бойцы аккуратно спеленали киллеров и их отряд «отбойщиков». Пленных без проволочек загрузили в машины и тремя колоннами двинулись в поместье Бо Кимура. Возможно, эту операцию Таканага подадут как недружественный акт с моей стороны, чтобы получить формальный повод к войне. Однако они и без того почти готовы к нападению, так что пофиг! А пленных допросим и оставим как обменный фонд, уверен, обеим сторонам скоро будет о чем договариваться.
До дома добрались без приключений, видно враг успел подготовить только один сюрприз или слегка растерялся от моей прыти. К тому же бельчата вычислили топтунов вокруг поместья их так же прихватили мобильные группы. Причем тут были шпионы от разных сторон, государевых людей не тронули, а вот клановых рассадили по казематам, в подземелье сразу тало светлее и веселее, а то после эвакуации большей части персонала, тут как-то мрачновато.
Допрашивать народ пока не стал, пусть посидят, подумают, может между собой пообщаются, бельчата подхватят и дадут пищу для размышлений, будет больше зацепок, а значит шансов получить ценные сведения, хотя на что-то серьезное не рассчитывал. Вопросы глобальной войны решаются в других кабинетах. Но мяч сейчас на стороне Таканага, остается только ждать его следующий ход.
Пока есть время, исследую защитный периметр поместья. Всю территорию, дома и хозяйственные постройки превратили в единую крепость. Подарки Императора помогли сделать эти стены неприступными даже для высокоранговых магов, а боевые артефакты могут остановить целую армию. Это лишь малая часть того, что мне презентовали за геройские подвиги в Коре. Ко всему у меня теперь не четыре звезды рыцарей Тайся, а целых десять. Только шесть групп магов-монахов не внутри поместья, а заняли кварталы вокруг него.
Получилась знатная ловушка. Первое столкновение должно задать тон всей войне. Победа воодушевит сторонников, а поражение может стать началом конца. Нужно сломать настрой, все вокруг ждут, что Великий Клан даст выскочке мощный подзатыльник, а там или вмешается Император или Повелителя Зверей, несмотря на всю значимость, сольют, ибо каждый из столпов для страны важнее, чем всего один, пусть и уникальный маг.
Выходка Таканага — это своего рода протест старой аристократии, дескать мы понимаем важность перспектив, но и о тех, кто тысячелетиями защищал трон не стоить забывать. Так-то очень дерзко по отношению к воле Императора, но эти трое могли позволить себе и не такое. По факту они были вне эдиктов правителя, так как безупречной и многолетней службой доказали, что никогда не пойдут против интересов Империи, даже если иногда не выполняют прямых указаний сюзерена, ибо делают это во благо страны!
Но весь этот лоск, героический флер уже давно пожух. Предки не щадили живота своего во имя Империи, но потомки как говорится зажрались. Свысока они стали смотреть на всех остальных и без должного почтения на Императора, часто подменяя нужды страны своими желаниями и целями. А теперь и вовсе жаждали высшей власти. Так случалось и раньше, нужно лишь вовремя отрезвить, а если надо поменять тех, на чьих плечах стоит Империя, иначе быть беде. Период безвластия всегда плохо заканчивался и для знати, и для простых людей, и только «Пророк» возвращал страну к стабильности и закону.
Всю эту пропаганду мне щедро лил в уши Иерарх, с виду нормальный дядька и воин могучий, а оказался тем еще фанатиком. Псих-имперец до корней волос, если рассуждать про власть правящей династии не в должном ключе и без пиетета, то можно было сильно расстроить старого вояку, а уж он в ответ мог огорчить кого угодно. Ну его нафиг с такими заскоками! Однако проблема в том, что именно мне пришлось стать той жертвой, которая должна очистить высшую аристократию Империи от ереси и заставить ее сплотиться вокруг трона.
Сам же блин во всем виноват! Таканагу младшего нещадно опозорил, ляжку ему «Когтем» пробил, лидерства в Академии лишил, Тэймэй околдовал, опять же стал бенефициаром самых жирных наград, вызывая у придворных жгучую зависть, а где-то даже и ненависть. Про подвиги все забыли или даже посчитали их инсценировкой Корпуса, дескать Иерарх там всех на уши поставил, а мне незаслуженно почести и медальки присудили. В общем так подставился, что не отвертеться, тут либо Таканага меня одного удавит, либо поборюсь с Великим Кланом при помощи тайной поддержки правящей династии. Так что между «очень плохо» и «жопа жопная», выбрал первый вариант.
Ждем, в поместье остались только профессиональные бойцы, рыцари Тайся и леди Мотонари с ученицами. Правда думаю сегодня Таканага уже не нападут. Мы их изрядно обескуражили в аэропорту, потом зачистили пространство вокруг от разведчиков, так что врагу надо все эти новости переварить и придумать как быть дальше. Поэтому можно спокойно поужинать с Морико и провести вместе время. Тем не менее слежу за округой, а бельчата рыщут по столице, устанавливают людей Таканага в местах, где нет древних артефактов и собирают информацию.
Удар по поместью — это не самое простое занятие, без разведки и тщательной подготовки такое, да еще и внутри густонаселенного мегаполиса не провернуть. Так что перед атакой народ задвигается, начнут подтягивать передовые отряды, тылы. В это время мне надо быть начеку, вскрыть командные центры, вычислить уязвимые места и нанести противнику максимально возможный урон. Ну а пока можно и немного отдохнуть.
Поместье Бо Кимуры за это время стало настоящим домом, много счастливых моментов тут прошло, но понимаю, что скоро от комплекса камня на камне не останется. Обошли с Морико самые укромные места, целовались в саду в тенистой беседке, мочили ноги в пруду, забирались на крышу с одеялом, чтобы посмотреть на звезды, купались в кедровой бочке, предварительно намешав ароматных масел и экстрактов трав, а потом долго занимались любовью в супружеской спальне. Наверное, это последняя спокойная ночь перед большой войной…
*****
В родовом поместье Таканага кипела жизнь, клан впервые за долгое время вступал в войну. Настроение царило приподнятое, никто не воспринимал всерьез выскочку из бандитской семьи. Да за парнем много подвигов и вроде как слывет гением тактики, но собравшиеся здесь профессионалы слабо верили в таланты школьника, больше подозревая, что за его спиной отыгрывали более опытные старшие товарищи.
— Господа, у нас намечается война, прошу отнестись к противостоянию со всей серьезностью, — князь видя настроение своих людей, решил немного отрезвить слишком самоуверенных бойцов, — Всем надо раз и навсегда усвоить, мы деремся не против пацана без рода и флага, нам будут противостоять лучшие волкодавы Корпуса, а возможно и паладины самого Императора!
— Да, господин!
— Все понятно!
— Приложим все усилия! — главы боевых подразделений дружно стали уверять босса в прилежании, однако пока в это верилось слабо. Оно и понятно, каждый из здесь сидящих имел под рукой ресурсы в разы, превышающие все, что имеет доморощенный Повелитель Зверей, а что он противопоставит объединенной мощи Великого Клана?
— Хорошо, но, чтобы вы запомнили урок, Арисугава Ерихито расскажет о том, что произошло сегодня в столичном аэропорту, — зловеще произнес князь Сайго, а военачальники недоуменно переглянулись, никто еще не слышал о неудаче, постигшей главу представительства клана в Столице.
— Ваша светлость, молю вас о прощении, разрешите мне смыть позор кровью, — неожиданно бухнулся на колени, Ерихито.
— Я кажется отдал ясное распоряжение, — презрительно скривился сюзерен, и резко, как будто хлестнул плетью, произнес, — Рассказывай!
— Мы получили надежные сведения о том, что Повелитель Зверей прибудет в аэропорт. Терминал частный, в самолете кроме слуг графа Окинава никого. Узнал об этом буквально за пару часов до посадки, от источника в диспетчерской службе. Времени немного, но случай замечательный, поэтому принял решение уничтожить врага, тем более под рукой была троица из Миядзаки, — немного сумбурно и сбиваясь от волнения начал верный вассал Таканага.
— Ооо! Крутые ребята!
— Слышал о них!
— Одни из лучших!
— Легендарные киллеры! — одобрительно прогудели полководцы, явно разбирающиеся в иерархии киллеров.
— Да, поручить такое дело можно было только проверенным исполнителям, — приуныл Арисугава, — Троица без сомнений согласилась исполнить графа Окинава, правда сумму они запросили немалую, но я был захвачен идеей закончить все одним ударом. Киллеры использовали артефакт, он должен был накрыть машину Повелителя Зверей, причем от магии не спасали любые щиты. Чтобы незаметно подобраться к бодигардам убийцы придумали разместить Аркан на летающей платформе, которую собирались обрушить на кортеж мишени прямо в аэропорту.
— Изящное решение!
— Гениально!
— И случайных жертв немного! — большинство одобрило действия наемников.
— Все было тщательно сверено, топтуны доложили о появлении цели, троица оборудовала наблюдательный пункт аж в километре от аэропорта, на крыше одного из зданий, — явно шел к финалу Ерихито, — А дальше, мы не понимаем что пошло не так, по итогу артефакт был обезврежен, троица из Миядзаки взята в плен, равно как и вся наружка, крутящаяся вокруг аэропорта и поместья Танака!
— Что?
— Как такое возможно?
— Это работа Имперской безопасности! — заголосили пораженные полководцы.
— Разве важно кто ткнул нас мордой в грязь? — вмешался князь Таканага, — Суть в том, что Арисугава Ерихито подошел к делу спустя рукава, он подумал, что противник — мелкая сошка и его можно легко устранить, решив все проблемы разом. Несерьезный настрой, привел к такому паршивому результату. Теперь все знают, что мы напали первыми, ну и черт бы с ним, только ведь Великий Клан еще и облажался. Нанес удар исподтишка и не смог даже дотянуться до Повелителя Зверей!
— Ваша светлость, моя жизнь в ваших руках, — на бедолагу Ерихито было жалко смотреть.
— У тебя нет чести! Ты действовал вопреки моей воле и принес позор! — хлестко прекратил мольбы подчиненного Сайго, его слова низвергали воина и его семью до положения простолюдинов, Арисугава не удостоился даже милости, заплатить за свой проступок жизнью, а это страшная кара.
— Господиниин!!! — горько зарыдал матерый вояка, но охрана буквально вытащила несчастного из комнаты.
— Дорогой, но урок! — князь грозно обвел взглядом элиту клана, — Теперь вы знаете, это не игра!