Он остановился около окна и посмотрел на крышу стоявшего неподалёку здания областной администрации, ласково именуемого горожанами "Гнилым зубом". Там, развеваясь по ветру, переливался под лучами солнца тремя своими яркими полосками государственный флаг. "Интересно, заменят его новые правители, или же оставят так, как есть?" – подумал Борис. Он ничего, в принципе, не имел против этого стяга – яркий флажок, цвета забавные. Борис в очередной раз подумал, что эти цвета полностью отвечали насаждавшемуся до сих пор среди той же самой молодёжи образу жизни. Тому самому образу, который умещался в нескольких словах набившей оскомину рекламы: "Пепси, пейджер, MTV…", ну и так далее. Потому что именно банка "Пепси-колы" ассоциировалась своими цветами у Бориса с цветами государственного флага.
Флаг трепыхнулся ещё пару раз и обвис на древке. Борис отвернулся от окна, достал из кармана пачку "L amp;M" и закурил. Посмотрел на пачку и усмехнулся: теперь, наверное, придётся носить чёрную форму и сигареты неплохо бы покупать в тон. Например, "JPS". Они тоже чёрного цвета. Или вообще – "Davidoff", он же теперь начальство и должен являть, так сказать, вид.
"Господи, какая же ерунда лезет в голову!" – вдруг мысленно застонал он, присев за стол и вцепившись руками в волосы. Начальство, едрёныть! На костях чужих начальство… Он издал мысленный звериный вой, вой подстреленного волка, подстреленного и затравленного. Нет, не волка, а как раз затравленного человека. Затравленного бытом, начальством, несправедливостью жизни. Загнанного сначала магазинами в их очередях, потом загнанного ценами в этих же магазинах, причём на сей раз не просто загнанного, а воистину припёртого к шершавой кирпичной стене. Он стоит у этой стены и видит, как очередной премьер зачитывает приговор:
…именем Российской Федерации её гражданин Златокольцев Борис Рудольфович приговаривается к пожизненному прозябанию через расстрел инфляцией и девальвацией! Приговор окончательный, обжалованию не подлежит…
И вот вскинуты ружья кризисов и дефолтов, гремит выстрел, более напоминающий шум обвала, но не горного, а обвала рубля – и всё. Ты уже не человек. Теперь ты электорат, стадное животное, делящее мир на чёрное и белое, считающее себя докой в политике, орущее на митингах: "Голосуй, или ты проиграешь!", не понимая, что уже ВСЁ. Проиграл ты, человечишко, пойдя на поводу у этой банды. Должен теперь ты им, а не они тебе! А зачем ты брал этот клочок туалетной бумаги, под прозваньем гордым – "ваучер"? Какого дьявола лез со своими кровными в это Чудовище Века нашего – "МММ"? Халявы захотелось? На, ешь её сейчас с кашей, жри полной мерой, только смотри, не подавись ненароком! Ты нам ещё нужен, на твоих костях в рай ехать круче, чем по центральным улицам на "шестисотом" с лярвами в кабак! Как тут не стать верующим с тобой, блаженным. Ты же, человечишко, воистину Христос-искупитель. Как там, в Евангелии, не напомните? "Ешьте моё тело, вот хлеб ваш, пейте мою кровь, вот вино ваше". Может, не совсем так, но суть-то именно такова.
Невидящими глазами Борис смотрел на стену кабинета. Посидев так с пару минут он встал, подошёл к сейфу и достал оттуда бутылку заначенного коньяку, оставшуюся в неприкосновенности ещё со времён той достославной пьянки, на которой он впервые увидел девушку с удивительным именем Юля. Поставил на стол гранёный стакан, наполнил его наполовину и выпил коньяк залпом, как будто это была простая водка. Достал сигарету, закурил и стал задумчиво пускать кольца в потолок, стараясь пустить их как можно больше с одной затяжки. Мне, как автору, неизвестно, о чём именно он думал в этот момент. А если откровенно, то и знать не хочется: у каждого человека есть неотъемлемое право хоть на часок, да что там часок!.. хоть на пару минут побыть с собой наедине. Не собираюсь я отказывать в этом праве своему герою, уж извините.
За этим увлекательнейшим занятием и застал его ввалившийся в кабинет Рэм. Покосившись на ополовиненную бутылку коньяка, он сглотнул невольно выделившееся обильное количество слюны и буркнул:
– Убери пузырь от греха, отче! Не вводи в соблазн малых сих. Ибо слаб человек и грешен. Посему в Писании и сказано: "Се, человек!" Да и пример подаешь молодому поколению наиотвратнейший! Ибо сказано верно: "Грешен пьющий, а в одиночку хлещущий – да не избегнет же геенны огненной!"
Борис молча отмахнулся от новоявленного праведника, однако бутылку со стола убрал в стол. Потом посмотрел на Рэма и спросил:
– Привёз кого?
– Истинны слова твои… – продолжил изъясняться в архиерейской манере Рэм.
– Хорош дурака валять! Я не в том настроении. Так привёз кого, или как? поморщился Борис.
– Угу, – ответил Рэм, поняв, что его приятель сейчас действительно не в настроении поддерживать разговор в таком духе, – Пригодина.
– Самого? – поразился оперативности Рэма Борис.
– А чё с его шушерой мелочиться? – в свою очередь удивился тот, – Я его из дому прямо из-за стола выдернул.
– Ну и как он? Не возмущался?
– Какой там – "возмущался"! По-моему, он просто обосрался. Наверное решил, что всё, пошли хватать. Его сюда, али в приёмную? Он сейчас в коридоре, под надзором топчется, – хмыкнул Рэм.
– Ну, вы хоть его того… без всяких там "вы имеете право…"? поморщился Борис, – Он мне обосравшийся на хрен не нужен. Вонять тут будет…
– Если и обосравшийся, то только морально! – хохотнул Рэм.
– Значит, морально и будет вонять. Тоже не дело, – заметил Борис.
– Да нет, всё нормально. Он, видать, по жизни такой.
– Сюда его, засранца, давай. Работать его буду. Как говорится: "Антошка, Антошка, common копать картошку!" – вздохнул Борис.
Беседа с Пригодиным, местным лидером РНС, заняла у Бориса по меньшей мере пару часов. Примерно через десять минут после начала разговора Пригодин, даром, что дурак, понял, что его организация в текущий момент оказалась, так сказать, "на коне" и осмелел. От Бориса потребовалась масса усилий, чтобы обуздать сего ретивого конька-горбунка. Пару раз он едва сдержался от того, чтобы не треснуть кулаком по столу, дабы сбить спесь с Пригодина, который в своей смелости дошёл до того, что вальяжно развалившись на историческом диване осмелился закурить без разрешения. Стучать по столу, правда, не пришлось, потому что увидев пронзительный взгляд Бориса, Пригодин быстренько затушил сигарету и принял менее вызывающее положение. Сквозь сжатые зубы Борис процедил, что если организация Пригодина и нужна в какой-то степени новым властям, то уж сам-то Пригодин со своими понтами ей даром не сдался. Всё, что от него требуется, так это помощь в чисто организаторских действиях, направленных на переподчинение РНС Конторе. А после этого Пригодин, или займет в новом РНС равное со своими соратниками положение, или может катиться на все четыре стороны. Если не согласен с таким положением вещей, может катиться прямо сейчас. От этих слов Пригодин совсем стух и полностью подчинился воле собеседника.
В течении двух с половиной часов Борис и Пригодин обсуждали организационные вопросы. Пару раз за это время забегали по очереди Веселов, Юля и Вик- тория с архивными материалами по разработке РНС. Заглянул Рэм, подбросив пару свежих идей, внеся своим приходом некоторое разнообразие в становящуюся несколько монотонной беседу Бориса с бывшим (с настоящего момента) лидером N-ских национал-патриотов. Борис перенаправил деятельность Рэма, приказав ему лично провести аналогичные его с Пригодиным беседы с привезёнными в Контору двумя другими деятелями РНС, бывшими не последними людьми в N-ской организации. Рэм обрадовано кивнул, сказав, что привлечёт для этого ещё пару-другую оперов из их отдела, с чем Борис охотно согласился, считая необходимым для ускорения процесса увеличить охват сотрудников данной работой. Возни и в самом деле оказалось немеряно и домой Борис и Юля, уставшие, как черти, попали, когда было уже давно за полночь. Юля по быстрому сварганила бутерброды и чай, пока Борис с наслаждением Моби Дика плескался в душе и они сели за поздний ужин.
Они ели молча, сосредоточенно пережёвывая и только когда жевался последний бутерброд и допивались остатки чая, Юля произнесла фразу, от которой Борис поперхнулся и закашлялся:
– Ты прости меня, конечно, Боря, но мне кажется, что ты взялся за дело так активно, что страх берёт. Мне сегодня даже на мгновение показалось, что ты как будто дождался своего звёздного часа. Такое впечатление, что тебе самому лично по душе то дело, которое тебе поручили. Весь отдел сегодня на ушах стоял от гонки, которую ты устроил.
Борис взглянул ей прямо в глаза потяжелевшим взглядом и сумрачно произнес:
– И ты прости меня, но мне до сих пор казалось, что ты понимаешь, что я за человек. Что за человек этот Боря Златокольцев, с которым ты имела несчастье связаться. Неужели не понятно, что если я берусь за какое-либо дело, то я делаю это дело добросовестно и до конца. Так сказать, с полной отдачей. С момента, когда я приступаю к этому делу, личные мотивы, моё личное отношение к исполняемому для меня отступают даже не на второй план. И не на последний. Они просто исчезают. И хорошо, что ты решила поднять этот вопрос. Уж его-то нам с тобой надо прояснить сразу и до конца. Тут ведь как: если ты меня принимаешь таким, какой я есть, то, как я полагаю, сей вопрос закрыт раз и навсегда. А если нет, то… В общем, менять своё отношение к работе я не собираюсь. Никогда. А ты смотри, подхожу ли я, такой злодей, тебе, или же нет. Тут решать только тебе.
Юля поставила на стол чашку с недопитым чаем, достала сигарету из пачки и закурила, глядя в окно, за которым уже давным-давно вступила в свои права тёплая N-ская ночь. Сделав пару нервных затяжек, она глубоко вздохнула, затушила недокуренную сигарету в пепельнице, встала и подошла к Борису. Присев перед ним на корточки и положив свою голову ему на колени, она произнесла глухим голосом:
– Я уже давно всё решила. Ещё тогда, когда в первый раз везла тебя на дежурной машине пьяного домой. Нет, даже раньше. Когда ты в первый и, надеюсь, не в последний раз читал стихи. Влюбилась я в тебя, как школьница в своего молодого преподавателя геометрии. Поэтому конечно, я принимаю тебя таким, какой ты есть. Только пожалуйста, ты уж не меняйся. Останься собой. Я ведь только этого боюсь. Того, что эта новая работа тебя изменит, изменит не в лучшую сторону…
Борис обнял её за плечи, поднял и посадил на колени. Он упёрся своим лбом ей в щёку, мокрую от неожиданных для него слёз и, помолчав с минуту, произнес:
– Конечно, зайка. Никуда я меняться не собираюсь, ни в какую сторону. Ни в лучшую, ни, само собой, в худшую. А работа… На то она и работа, чтоб на ней работать, а не переживания переживать. Я тоже тебя очень-очень люблю.
Он поднял голову и отыскал своими губами её губы. Он целовал её сначала едва-едва касаясь своими губами её губ, потом постепенно его поцелуи усилились и наконец страсть охватила их обоих. Они целовались так неистово, так исступленно, как целуются только люди, знающие, что больше никогда не увидят друг друга. Так, как будто абсолютно точно известно, что завтра начнётся атомная война или одного из них должны расстрелять с первыми лучами N-ского солнца. Потом сказалась усталость и возбуждение пошло на спад. С неохотой оторвавшись друг от друга, они посмотрели на часы и Борис со вздохом сказал:
– Пошли-ка, мать, баиньки. Сегодня день был сумасшедший, а завтра ещё того покруче предстоит. Выспаться нам с тобой надо как следует. Не забывай, мне с утра – на ковёр.
9.
На ковёр Бориса выдернули не с самого утра, как он ожидал после достославной беседы с начальством по имени-отчеству генерал-лейтенант, а по фамилии Крымов. Сразу после появления в своём кабинете он отзвонился Эльге и она обрадовала его тем, что сообщила о переносе его отчёта начальству на середину рабочего дня. Эта небольшая передышка давала ему возможность получше подготовиться к предстоящему докладу о проделанной вчера работе. Борис быстренько собрал в своём кабинете всех, кто вчера занимался делом РНС и они всей толпой сели подбивать бабки. К тому моменту, когда Борису позвонила Эльга и сообщила, что "их высокопревосходительство" готовы принять, работа в общих чертах была завершена и Борис с "чистой совестью, холодной головой и горячим сердцем" выдвинулся по направлению к начальническому кабинету, прихватив с собой наброски только что состряпанного плана.
Эльга встретила его в приёмной, сверкнув ослепительной улыбкой, что вообще-то с её стороны являлось редкостью. Обычно она не баловала посетителей столь явными признаками своего благоволения, справедливо считая, что всем улыбаться – щёки потрескаются. Да и возомнить о себе посетитель может невесть что. По этой причине Борис вполне законно предположил, что его персональный рейтинг в данный момент, если так позволительно выразиться, "в самую дырочку".
– Ещё раз добрый день, Боря. Шеф вас ждёт, проходите, – продолжая лучезарно улыбаться сказала Эльга.
Борис мысленно хмыкнул. "Эк тебя, дивчина, раскочегарило! Вчера я ещё был "Борис", ещё ранее вообще "Борис Рудольфович", а сегодня уже просто – "Боря". Растём, правда не как герой молдавского народного Фэт Фрумос, не по часам, а только по дням, но тоже, в своём роде, прогресс! – подумал он с ухмылкой, Значит, "просто Боря"? Ну ладненько, "просто Мария" или точнее, "просто Эльга", теснее ряды!" Вслух же он сказал:
– Привет, Эльга! Как драгоценное?
– Не жалуюсь, – снова улыбнулась она, – А как ваше?
– Аналогично. Кстати, коли я теперь для вас, фройляйн, Боря, так может быть нам с вами уже совсем по-простому? Может быть, на "ты" перейдём? поинтересовался Борис.
Улыбка на лице Эльги слегка потускнела, она опустила глаза к бумагам, лежащим перед ней на столе. Когда она снова подняла на него свой взгляд, выражение её глаз было донельзя серьёзным. Она внимательно посмотрела на него и задумчиво произнесла:
– Мне кажется, что обязательно перейдём. Но не здесь и не сейчас, – она слегка помедлила и добавила веско, – С течением времени.
Борис молча кивнул и прошёл в кабинет. Пока он шёл к двери, в голове у него вертелась замечательная Ильфо-Петровская фраза, правда, с некоторыми изменениями: "Его любили стажёрки, секретари и даже одна женщина – зубной техник". Он успел правда самокритично подумать, что о любви секретарей пока говорить – делить шкуру неубитого медведя, но женщина – зубной техник в его биографии место имела. С этой мыслью он пару раз постучал костяшками пальцев в массивную дверь, толкнул её и прошёл внутрь, не дожидаясь ответа.
Генерал опять, как и вчера, стоял у окна. Борис подумал, что видимо у него такая манера встречать посетителей и подчинённых, причём подумал, что ещё не решил для себя самого – нравится ему такой способ приёма, или же нет. Скорее нравится, потому что манерой старого начальника было в момент входа посетителей восседать на своём месте в конце длиннющего стола как птица-гриф и при этом смотреть исподлобья таким мрачным взглядом, что вошедший уже заранее чувствовал себя виноватым во всех смертных грехах. В этот момент подчинённого можно было даже обвинить в том, что в Америкозии к власти пришли республиканцы и подчинённый бы терпеливо снёс все упрёки.
Орёл-генерал обернулся и изобразил на своём лице крайнюю степень приветливости. Не говоря лишних приветственных слов, шеф кивнул на стол, как бы предлагая присесть и приступить к делу без излишних проволочек. Борис плюхнулся на тот же стул, на котором сидел и вчера, начальство взгромоздилось в своё начальническое кресло и, сделав приветственный жест рукой, благоволило:
– Докладывайте.
И Борис доложил. По мере того, как он докладывал о работе, которую они успели провернуть за остаток вчерашнего дня всей толпой, лицо шефа принимало всеразличнейшие выражения. Примерно через пять минут доклада оно слегка вытянулось, некоторое время спустя на нём появилось выражение нескрываемого удивления. Под самый конец удивление сменилось улыбкой. В момент, когда Борис произнес: "У меня всё", лицо начальства напоминало цептеровскую кастрюлю после основательной чистки "Прилл-гелем". Он достал из стола сигареты, предложил Борису, после чего закурил сам. Не глядя на Бориса, шеф пустил струю дыма в потолок кабинета, помолчал с десяток секунд и неожиданно рассмеялся: