- А вы ожидали черного, мрачного и уродливого замка? И толп нечисти?
Королева эльфов нехотя кивнула. - Примерно так и выглядело логово Яромора. - она с отвращением выплюнула последнее слово.
- Признаться, я тоже была приятно удивлена. Но ярл сказал, что это и есть место для отдыха. Или если просто хочется побыть одному. Со всеми вытекающими отсюда последствиями. Цитирую почти дословно. - улыбнулась дану.
Женщины избавились от одежды и зашли в приятно освежающую воду. Причем Элеанор заметила, что Аэлирне ревнивым взглядом окинула ее фигуру. Вообще-то, это символично, - заметила эльфийка.
- Что? - Аэлирне улыбалась, нежась в ласковой воде.
- Что три королевы - я имею в виду и Эстреллу - это три самые прекрасные женщины нашего мира. Это правда, поверьте мне.
- Да верю, - рассеянно ответила дану и перевернулась на спину, подставив свое прекрасное лицо лучам солнца. - Только у каждой свое собственное...
Она замолчала, пытаясь подобрать нужное выражение.
- Свой стиль? - уточнила Элеанор.
- Да, именно так.
- Кстати. Ваша дочь вскоре станет четвертой. Редкой красавицей, и в своем собственном стиле, - задумчиво произнесла эльфийка и неспешно повернула к берегу.
"А ведь это подсказка" - внезапно осознала Аэлирне. - "Или эта Элеанор совсем стерва, или я права".
- Мы думаем об одном и то же? - она, оказавшись на песке, высушилась и Знаком помогла эльфийке, испытывающей трудности с магией в этом месте.
- Да. - Элеанор выпрямилась перед Аэлирне и обе прекрасные, обнаженные королевы, не скрываясь, смотрели друг на дружку. - Забирайте на здоровье.
Аэлирне поколебалась и, чувствуя, как забилось сердце, спросила. Значит, ты считаешь, что мать наших внуков будет гораздо лучшей королевой, чем я? И ты прекращаешь охоту на Valle?
- Прости меня. За все. - Королева Эльфов шагнула вперед и ласково обняла Королеву Дану. Две женщины стояли на берегу озера под шумящими от ветерка соснами и еще долго-долго шептались.
Глава 13.
Прорыв.
- И все-таки. - жесткий голос Императора нарушил возникшую паузу. Господа капитаны, почему эскадра понесла столь значительные потери в личном составе?
Молодцеватый адмирал Лирн из народа Дану укоризненно развел руками, Все, что возможно было сделать или предусмотреть заранее, было сделано. Экипажи сработали хорошо, учитывая необычность экспедиции и то, что пришлось лезть в самое пекло Моря Бурь.
- Конкретнее? - пошевелился канцлер Бер и сцепил свои костлявые пальцы. - Два корабля особо прочной постройки, дополнительно переоборудованные. В составах команд только ветераны. Перед началом экспедиции был совершен пробный рейс для того, чтобы экипажи могли сработаться, а также проверить отработку нештатных ситуаций. - Лирн повернулся к капитану Тригвесену. - Я ничего не упустил?
Тот кивнул.
Волшебница Жюстина Йоргенсен кашлянула. - Позвольте мне. Поскольку у нас не было никакого опыта, на будущее представляется целесообразным на каждом корабле иметь мастера погоды. Я сделала все, что могла, но если бы нас было двое, наверное, смогли бы больше. Кроме того, стало известно кое-что новое о природе урагана и условиях в центре. Надо будет подкорректировать заклинания.
- Понятно. - Император побарабанил пальцами по полированой столешнице. - Лорд канцлер, семьям погибших выплатят страховку и компенсацию?
- Обязательно.
Император посмотрел на три склянки с воздухом из центра урагана, с таким трудом добытым морской экспедицией, и перевел взгляд на молчаливо сидящего ярла.
- Это стоило того?
- Уже не уверен. Но думаю - стоило.
- Жаль матросов, конечно. - отозвался капитан Тригвесен. - Но мы все знали, на что шли.
Адмирал Лирн пожал плечами. - Это наша работа.
- Ну хорошо. Что дальше? - отозвался канцлер Бер, и взгляды всех здесь присутствующих скрестились на ярле.
Тот вздохнул.
- Ну что ж. Зелье я сварю, понадобится помощь Лары, но к завтра оно будет готово. Подготовка завершена. Остались три вопроса, которые силой не решаются.
Ярл по привычке вытащил трубку, повертел в пальцах и спрятал обратно.
- Первое. У меня сейчас нет команды. Джейн и Лара в положении, Эльза на сторону смотрит. - он покосился на лорда Бера, сидящего с каменным лицом. - Дочь моя, леди Айне, тоже. Баронесса Аэлирне... простите, королева Дану отпадает. С одним Углуком мы много не наворочаем. Да его там сразу и...
Ярл посмотрел на портрет старого Императора, сурово глядящего на него с противоположной стены, собрался с мыслями и продолжил.
- Второе. Через седьмицу - Парад Планет, когда и надо будет все сделать. Как только моя ударная группа пойдет... туда, все должны быть на удалении не более четверти квадранса от центра площади Этуаль. И ждать.
- Что значит "все"? - канцлер уставился скептическим взглядом.
- Все те, кого называют "наши". С семьями, включая женщин и детей.
- А можно чуть подробнее о... деле?
Ярл кивнул и, получив милостивое разрешение у дам и у хозяина кабинета, все-таки закурил. Окутавшись ароматом амстерского яблочного, сказал:
- Группа смертников идет на прорыв через Нижние Миры. Когда... вернее, если они прорубают себе дорогу, они делают некое чудо. Об этом скажу на месте. Затем открывают портал сквозь толщу Миров, и все наши должны пройти через него в установленное место. Дальше совсем просто и - домой.
- Что значит - группа смертников? - быстро спросил Император.
- Боевые маги и ведьмы, причем - только экстра-класса. Вроде моей группы с усиленным составом.
- Я подойду? - с вызовом спросила госпожа Йоргенсен.
- Простите, - покачал головой ярл. - Под землей вам делать нечего. Если бы бой был наверху, тогда да.
- А я? - лорд Бер хищно наклонился вперед.
- Увы. - набычился ярл. - Это будет куда серьезнее, чем в храме Сета. Да и подольше. С вашим возрастом и здоровьем вы не справитесь.
- Меня возьмешь? - неожиданно для всех спросил Император.