- Тири, смени ярла.
Принц вскочил, побежал. - Ярл, мама зовет.
- Шпагу мою вытащи. - выдохнул ярл, широко и мощно орудуя своим мечом. - На счет три... Раз, два, давай!
Они поменялись местами.
- Меч оставить?
- Нет, он мне как двуручный. Это не для лучника.
Ярл кивнул, и поспешил к эльфийским целительницам.
- Командир, мы теряем Эльзу. Такой яд нам неизвестен.
Элинор откинула на плечи сбившиеся на лицо волосы и опять упрямо вталкивала жизнь в угасающую ведьму. Ярл посмотрел в ее расширенные, огромные зрачки.
- Так. Эль - глянь на эти цветочки и подумай хорошенько. Может, их успокоить или усыпить как. Не силой пройти, а хитростью. Только сама не лезь.
- Поняла, бегу.
Ярл достал матрицу Пламени, зажег в тоннеле диковинный огонь, и зачерпнул в ладонь.
- Открой рот. Нора, помоги.
Он налил потерявшей сознание Эльзе своего лекарства, а затем зажал ей нос и губы. Чуть дернувшись, она судорожно глотнула, слабо вскрикнула и обмякла.
- Нора, отдыхай. Марта, ты жива? Давай не сдавайся, а то один капитан мне кое-что оторвет и акулам скормит.
Ярл наблюдал, как Эльза вся вдруг покрылась обильным потом, а затем глубоко втянула воздух. Молодец, девочка. Лежи пока, надо эльфа сменить.
- Что тут у вас?
- Мне надо полквадранса. - отозвалась Элеанор, быстро, но спокойно готовя свои силы и приводя их в действие.
- Ян, Тири?
- Они плодятся с той же скоростью, что мы их рубим! Надолго сил не хватит.
- Тири, меняемся. Раз, два, три!
Ярл выскочил вперед и сразу замахал своим скимитаром, держа его в правой руке. Протянул назад левую ладонь. - Шпагу. Хорошо.
Он заработал двумя клинками, отчего сразу расчистил пространство перед собой от извивающихся стеблей.
- Ян, отходи.
Император упрямо мотнул головой, рубя своим багрово сияющим оружием, а свободной рукой рассыпая пучки длинных злых искр.
- Это приказ. Тири, помоги ему.
Эльф, не долго думая, схватил его за пояс и остатки куртки, дернул назад. Ярл сместился вправо, перекрыв весь проход свистящими лепестками поражения. Остервенело разрубал напирающую поросль, задышал чаще, орудуя обеими руками и щедро расходуя силы. Позади эльфийка что-то приказала своим чистым, срывающимся от напряжения голосом. Потянуло холодком, а потом и морозом. Постепенно лианы стали более вялыми, а затем и вовсе замерли в неестественно выгнутых корчах.
- Зима. Теперь в этом мире зима.
Элеанор сидела прямо на полу тоннеля, закрыв глаза. С усилием разлепила их. Тирион помог ей подняться, но ее так повело, что королева тут же шлепнулась снова.
- Хороша группа? - она попыталась улыбнуться.
Ярл стоял наклонившись, упершись руками в колени и старался выровнять свое надсадное дыхание. Император гордо стоял, массируя правое плечо и руку. Чуть отдышавшись, Valle скомандовал.
- Ян, тебе на первый раз выговор. В наказание - в середину, несешь Эльзу. Тири - с матерью. Там же. Нора, ты как?
- Идти могу. Исцелять - нет.
- В середину. Марта?
- Идти могу. На пару fireball-ов меня хватит, но потом хоть за ноги тащите.
- Тогда прикрывай сзади, береги силы. Аэлирне?
- Держусь только за счет скипетра.
- Я впереди. Пошли.
Осторожно протискиваясь через заросли уснувших лиан, группа смертников двинулась вперед.
Через день, почти не запомнившийся из-за сплошных драк, они вышли в Долину Тысячи Пещер. Перед ними простиралась обширная равнина, вся покрытая черными провалами, ведущими в неведомые глубины. Серая земля, серое небо и - серо уходящие вверх горы. Одна из скал вдруг заворочалась и поднялась. Одноглазый каменный великан, недоверчиво сопя, огляделся. Заметив непрошенных гостей, взрыкнул и деловито зашагал к ним.
- Тири, стрелу. Ту самую.
Эльф надел тонкие кожаные перчатки, и наложил на лук мерцающую смерть.
- Жди. Еще.
Когда великан, грохоча и сотрясая каменистую почву, уже подошел к краю косогора, наверху которого стояли и сидели члены группы, командир просто сказал Тириону. - В глаз.
Нависающая каменная громада сначала замерла. Потом от нее стали медленно отваливаться глыбы, и вскоре только куча осколков да поднявшиеся клубы пыли напоминали о незадачливом монстре.
- Так просто? - недоверчиво спросила Марта, пока мужчины обшаривали камни в поисках стрелы. Когда нашли, оказалось, что остался только наконечник.
- Так оно и бывает, - кивнул вернувшийся ярл, - Чем лучше готовишься, тем легче потом. Отдохнули? Эль, Лирна - охранные квадраты. Ян, Тири - за мной.
Ответом были демонстративные стоны и бодрые проклятия.
- Наша задача - найти один особенный колодец. В нем, и именно в нем должно увязать какое-нибудь простенькое, но надежное заклинание. Что-нибудь вроде Заклятия Поиска или continual light. Вопросы?