- Именно. Потому и надо разнести там все вдребезги - но дело сделать.
Айне вновь задумалась, краем взгляда следя за комаром, который вечерней порой привычно вылетел в поисках ужина и теперь медленно, зигзагами приближался к ней. Однако, обнаружив, что пытался покуситься на дочь Дану, в ужасе шарахнулся куда-то в почти сгустившуюся темноту. Усмехнувшись, Айне вновь любовно прикоснулась к своему луку, который раз удивляясь искусству древних мастеров.
- Вообще-то я предпочитаю по-тихому, но если надо вдребезги и на куски - тоже звучит неплохо, - девушка вдруг еле заметно заволновалась. Можно мне спросить, мой ярл?
- Что это ты вдруг такая уважительная стала? - деланно подозрительно нахмурился тот. - То никакого почтения к старшим да к титулам, да язычок как шильце, то вдруг образчик вежливости?
- Сам виноват. С самого начала обращаешься ко мне хоть и покровительственно, но как с равной. Уж это я чувствую. Так - можно спросить?
- Кажется мне, что вопросы у тебя не простые. Ну да ладно, раз уж у нас ночь перед боем - дозволяю. Спрашивай, вассал мой.
Айне не поддалась на подначку и медленно, тщательно подбирая слова, задала вопрос, сама удивляясь своей смелости, - Как вышло, что черный маг, то бишь некромант, запросто пьет эликсир Жизни и он на тебя не действует?
- Ну почему же не действует? Прилив сил и поднятие тонуса, да и седые волосы совсем исчезли, - попробовал увернуться ярл. Но видя напряженные глаза девушки, все же стал нехотя процедил, - Если строго разобраться черным магом меня можно назвать с натяжкой, да и магом вообще тоже.
- Видишь ли, - продолжил он, глядя в огонь своими на этот раз серыми глазами, - это началось еще в Университете...
- Милорд, вы обучались в Университете Магии? - Айне с живым интересом перебила своего собеседника.
- Да, в Городе Эльфов, - ярл бросил на нее укоризненный взгляд, - так вот. Пока мои соученики зубрили сверхмощные заклинания, я предпочитал тихо разбираться, как работают более простые. Когда студиозусы хвастались файрболлами и lightning bolt-ами друг перед другом на полигоне, я глотал пыль в библиотеке, сравнивая разные варианты одних и тех же волшебных средств и зелий. Уже тогда меня интересовала не сила магии, а отчего и почему это работает вообще. Учителя, конечно, замечали мои, мягко говоря, странные интересы и некоторые втихомолку помогали, чем могли.
- Да, это действительно странно, - Айне тоже, не мигая смотрела в огонь, - обычно магов интересует конечный результат, да и показухи немного.
- Так вот. Когда пришла пора выбирать себе небесных покровителей, я отказался делать это, - голос ярла снизился почти до шепота, - И не обьяснил причины. Страсти среди профессоров и членов Совета Магии, конечно, бушевали нешутейные - дескать, маг, не посвятивший себя кому-либо из Бессмертных - это не маг, а так - полмага, типа деревенского колдуна-самоучки. И силы в нем не будет, и толку от такого... Правда, поддержала меня одна наставница, из Дану, кстати.
Айне как-то странно посмотрела на ярла, - Но ты вроде не делаешь разницы между людьми и нелюдьми. Большая ошибка, по-моему.
Тот неопределенно хмыкнул, - Как бы то ни было, в конце концов все это успокоилось, к тому же я тогда уже некромантией занялся. Вот где понадобилось разбираться, что к чему! Слепо заучивать заклинания и ритуалы - это не по мне, хотя и это потребовалось. Так и вышло, что основы и принципы магии я изучил как никто другой, потому и экзамены сдал не хуже прочих. А поскольку сущность и строение почти каждого волшебного воздействия видны мне практически сразу, то силу я могу черпать не из подачек богов, а из окружающей природы. Количество, ясное дело, поменьше требуется, всегда есть и ни от кого не зависишь.
- Стало быть, когда там, у южных ворот... - Айне напряженно соображала, - это был не Черный обряд некромантии?
- Это была Черная Месса, - поправил ее ярл, - Но она прошла не по соизволению Князя тьмы, а по моему желанию.
- И он не покарал тебя? - широко раскрытые глаза выразили смесь восторга и удивления.
- Как видишь. Да то был далеко и не первый раз. Вряд ли боги не заметили, но мстить... Кто я для них? Так - гораздо меньше, чем букашка под ногами.
Айне вытянулась возле костра, уже научившись получать удовольствие от столь неприхотливо обставленного отдыха. - Тогда ты скорее маг жизни, чем маг смерти.
- Возможно. Хотя я и не жалую светлейшую Миллику.
- Ну, тогда, пожалуй, с действием эликсира понятно. Но почему ты не обьяснил друидкам?..
Ярл скептически посмотрел, - Шутишь? Ты бы на их месте поверила?
- Как же, - Айне перевернулась на спину, - Еще бы и стрелой под сердце попотчевала. Выходит - Знаки Силы - это из той же серии?
- Да. Мощь, конечно не та, что при поддержке Бессмертных, но пока жив мир вокруг, этого у тебя никто не отнимет. Кроме того, комбинируя и сочетая разные варианты разных Знаков, можно получить воздействие практически на любой вкус, что недопустимо с точки зрения классической теории заклинаний, да и быстрее.
- Ну, это уже премудрости. Мне важнее, что я тоже предпочитаю не силу, а точность и скорость. Поэтому у меня так неплохо получается?
- Умный ребенок, - ярл ухмыльнулся и стал набивать трубку. Айне посмотрела, улучила момент, и едва указав пальчиком, зажгла в ней огонек. Одобрительно кивнув, ярл со вкусом затянулся. - Тебе бы тоже не худо в Университете поучиться.
- Вот еще, - пренебрежительно фыркнула девушка, поворошив угли костра, уже начавшие покрываться пеплом, - Хватит с меня и... - тут она резко замолчала.
Ярл немного подождал, но Айне не развивала тему. - Ладно, проверь вокруг, и спать. Встаем рано. - зачем-то взглянул на усыпанное звездами небо и ушел в шалаш.
"Мощь, говоришь, не та?" - вспомнила Айне гранитный валун в русле ручья, о который она вчера спросонья споткнулась и в сердцах раздробила Знаком силы. Показав язык спине ярла, живенько отправилась проверить окрестности перед сном.
Опасаться, конечно, нечего, да и ведьмы крутятся вокруг. Не доверяют, стервочки. Ну да ладно, мы не гордые. Известно - где друиды, пусть и не из Круга, там нечисти не бывать. Главное, что на ярла моего не покушались. И в женском смысле тоже. А значит, у нас есть хоть и крохотный, но шанс. А то мы не заметили, как ваше высочество на нас иногда посматривают. Нам бы чуть-чуть к себе хозяина привязать, знамо чем. Зато потом, если вдохновить его, он вверх пойдет и нас за собой ох как потянет. Хотя и странно все это.
... Так, вдоль воды чисто... Пусть ярл и не совсем такой ангел, как сказывал, держаться его можно. А что мама моя Аэлирне и есть та дану из Университета, пока помолчим, прикинемся убогими. Куда этим мужикам, да еще хумансам, догадаться. Вам бы железом помахать и глотки спьяну подрать, да простушку какую в постель затащить - на большее ни ума, ни фантазии.
... На опушке леса чисто... Оно, конечно, не факт, что все вы одинаковые, однако против природы не попрешь. И это единственное ваше оправдание... А чем это тут пахнет?.. Ага, вот чем - вон она, ведьма с кубком. Сидит себе тихохонько, будто просто так - шла мимо да отдохнуть присела. Знаем мы таких - сами в патруль хаживали, знаем! А чей это следок на тропинке? Ну-ка, ну-ка... А ведь не женский сапожок, да и не ярлов. Коль ведьмочки не всполошились, знать - свои к ним приходили. Не иначе как Посвященный из Круга. Надо бы завтра ярлу сказать, а впрочем - все равно завтра-то нас здесь уже и не будет.
... На тропинке чисто... Ну-ка, белочка на кривой сосне, потомство появилось на свет? Умница ты моя, да какие миленькие! На, на, возьми орешков. Зря я, что ли, их из рулета добывала? В сосновом бору их не сыскать; ярл отчего-то решил (хи-хи), что мне ореховый рулет по вкусу. Ладушки, бывайте, рыжие, кунице на зуб не попадайтесь!
... А что у нас тут? Не любы мне такие ельнички, темно тут да тоскливо, лучнице не разгуляться - ветки мешают. Зато прятаться - красота! Ну, это смотря от кого, от дану не спрячешься, разве только эльф. Да с чего бы ему от нас прятаться, да и не видали перворожденных уж давненько. Вот и все, и с этой стороны чисто. Пора и баюшки. Какой бы сон себе загадать на ночь?
* * *
Лес уже совсем погрузился в дрему. Тени устали плясать под деревьями, дриады затихли в своих жилищах. Только какое-то нежнейшее дуновение неслышно скользило меж стволов, да бесплотный дух под вывороченной сосной улыбнулся во сне, почувствовав рядом дочь Дану.
Глава 3.
Путь за край моря.
- Тоже мне, встаем рано, - ехидно ворчала Айне, вытирая волосы полотенцем, - я уж успела и завтрак разогреть, и язык с дежурной ведьмой почесать, и со Знаком Воздуха размяться.
- А кто из них сегодня нас стережет? - ярл с наслаждением потянулся, но из-под плаща, злыдень, вылезти и не подумал.
- Да малолетка та. Которая с сухой веточкой растопыркой.
- Ха! Ты-то не старше будешь! - ярл окинул своими бесстыжими желто-зелеными глазами фигурку девушки, которая только что вылезла из ручья и якобы не успела накинуть на себя одежду. Проводив взглядом капельку, которая скатилась по безупречной коже, он наконец соизволил выползти из шалаша наружу. - Кстати, она из них самая опасная.
- Да ну? - не поверила Айне, - я видела на днях, как Джейн - ну, та, которая с огненным кубком, - ярл кивнул, - схватилась с каменным великаном.
- Ерунда все это. Если великан один полезет на друида - у него нет никаких шансов. А что, ты не сумела бы отразить fire wall?
- Запросто, - Айне небрежно пошевелила пальцами, и костер потух как-то вдруг разом, и даже струйки дыма не поднялось над остывшими углями.
- Вот. Конечно, файрболлы, молнии и подобная им магия - красива и зрелищна. Я бы сказал - эффектна. А чего можно ожидать от владелицы сухой рогульки?
- А кто ее знает, - подумав, ответила девушка. Она уже оделась, чтобы не перегибать палку, и складывала свою сумку. - Выходит, опасность, которой мы не знаем, больше, чем та, что нам известна?
- Скажем так, Айне. Та угроза, о которой мы знаем и которую готовы отразить, особой опасности не представляет. Угроза же неизвестного вида... далее сама.